Chi nota segni improvvisi di tuberi appassiti o perforati durante la coltivazione di patate, mais o lattuga, spesso cerca istintivamente un veleno di vermi rapido ed efficace. Le larve dei coleotteri clic (Agriotes spp.) si fanno strada incessantemente attraverso le parti sotterranee delle piante e possono distruggere interi raccolti. Ma chi oggi si reca al negozio agricolo per acquistare un classico insetticida chimico per il terreno rimarrà deluso. Sono finiti i giorni in cui i wireworm potevano essere completamente sradicati con le armi chimiche. Invece, preparati biologici, sostanze repellenti e ceppi fungini altamente specifici stanno diventando il fulcro della moderna lotta contro i parassiti. Questo articolo esamina in modo approfondito quali agenti tossici e difensivi sono ancora disponibili alla scienza e alla pratica oggi e perché molti approcci tradizionali hanno fallito negli studi attuali.
Le cose più importanti in breve
- Divieto di sostanze chimiche: i classici veleni chimici contro i vermi (come il fipronil o il clorpirifos) hanno perso la loro approvazione. Attualmente non esiste più alcun agente di controllo chimico diretto approvato per la coltivazione regolare [1].
- Alternative inefficaci: studi recenti dimostrano che insetticidi alternativi come spinosad o spirotetramat non possono ridurre in modo significativo i danni causati dai vermi ai tuberi [2].
- "Veleno" biologico I funghi insetti-patogeni (ad es. Metarhizium brunneum) rappresentano attualmente l'alternativa tossica più promettente. Preparati come Attracap hanno ricevuto in alcuni casi l'approvazione di emergenza [3].
- Repellenti al posto delle tossine: agenti come l'azoto calcareo o i prodotti al neem non uccidono il verme, ma lo allontanano solo temporaneamente dalla zona della radice principale [4].
La fine del club chimico: perché manca il classico veleno di wireworm
Solo pochi decenni fa, la lotta agli insetti terricoli era fortemente influenzata dagli insetticidi ad ampio spettro. I granuli e i trattamenti delle sementi assicuravano che le popolazioni di wireworm fossero mantenute artificialmente basse. Tuttavia, con la crescente consapevolezza della tutela dell'ambiente, dell'inquinamento delle falde acquifere e della protezione degli organismi non bersaglio (come api e lombrichi), questi principi attivi sono stati gradualmente ritirati dal mercato.
Un attuale progetto di ricerca di Agroscope (dal 2015 al 2019) ha cercato disperatamente le soluzioni chimiche rimanenti. Sono stati testati prodotti fitosanitari a base di clorpirifos, spinosad, spirotetramat e teflutrin. Il risultato che fa riflettere: Nessuno di questi prodotti è stato in grado di ridurre in modo significativo il danno causato dai vermi sui tuberi di patata [2]. L'unica eccezione è stata il prodotto di riferimento con il principio attivo fipronil. Il fipronil ha mostrato una buona efficacia, soprattutto quando è stato applicato alla coltura di copertura prima delle patate in autunno. Il problema: il fipronil è stato vietato da tempo in Svizzera e in tutta l'UE a causa della sua elevata tossicità per le api [2].
Perché gli insetticidi rimanenti funzionano così male?
I wireworm hanno una forte capacità di migrare verticalmente nel terreno. Quando sono secchi, freddi o quando vengono introdotte sostanze irritanti, si ritirano in strati di terreno più profondi (fino a 60 cm) [4]. I veleni da contatto applicati superficialmente o nel solco del seme spesso non raggiungono affatto i parassiti. Non appena la concentrazione del principio attivo diminuisce e le condizioni (umidità, temperatura) sono ottimali, le larve migrano indietro e iniziano a nutrirsi.
Azoto calcareo e neem: espulsione invece di avvelenamento
Poiché non esistono vere e proprie tossine, molti agricoltori e giardinieri ricorrono a mezzi per rendere la vita difficile al wireworm. L’azoto calcareo (CaCN2) viene spesso trattato come un tipo di “veleno da verme”. Tuttavia, test scientifici di laboratorio presso l'Horticultural Competence Center (GKZ) hanno smentito questa ipotesi: l'azoto calcareo si è rivelato non tossico per gli stadi più vecchi di wireworm [4]. Ha solo un effetto repellente (deterrente). Con una dose di applicazione di 750 kg/ha, i vermi si spostano a una distanza compresa tra 25 e 40 cm. Non muoiono, ma mangiano altrove o aspettano che l'azoto di calcio nel terreno si sia convertito.
La delusione con i prodotti Niem
Anche gli insetticidi vegetali a base di albero di neem (neem) sono stati testati intensamente. È noto che il principio attivo azadiractina interrompe il ciclo di muta degli insetti. Tuttavia, le prove in serra con il prodotto NeemAzal-T/S (iniettato nelle palline di lattuga) non hanno mostrato effetti tossici significativi. Si è verificato solo un ritardo nell'attività di alimentazione di pochi giorni [4].
Un altro approccio è stato l'uso del neem press cake (NPK) come fertilizzante e repellente. Negli esperimenti di preferenza, gli wireworm evitavano aree con concentrazioni di NPK estremamente elevate (sovradosaggio di 10 volte), ma a livelli pratici non vi era alcuna differenza rispetto al controllo non trattato. È interessante notare che, secondo il produttore, il panello di pressatura non conteneva più quantità residue della tossica azadiractina A. Nelle prove sul campo con la lattuga, un dosaggio di 40 kg NPK/ha non ha avuto alcun effetto nel ridurre i danni alimentari [4].
"Veleni" biologici: i funghi patogeni per gli insetti come nuova speranza
Se i veleni chimici sono vietati e i repellenti sono inaffidabili, resta il controllo biologico dei parassiti. L'attenzione qui è rivolta ai funghi patogeni degli insetti, che in natura agiscono come avversari naturali dei vermi. I generi più conosciuti sono Beauveria e Metarhizium [1].
Come il fungo uccide il verme
Questi funghi agiscono come un veleno biologico altamente specifico. Il processo di infezione si svolge in diverse fasi:
- Contatto: le spore fungine aderiscono al duro guscio chitinoso (cuticola) del wireworm.
- Germinazione e penetrazione: la spora germina in condizioni di umidità adeguate. Il fungo produce enzimi che dissolvono il guscio dell'insetto e il micelio penetra all'interno del corpo [1].
- Formazione e morte delle tossine: all'interno dell'wireworm, il fungo si moltiplica rapidamente e secerne tossine. Il wireworm muore.
- Sporulazione: dopo la morte dell'animale ospite, il fungo cresce dalla carcassa e forma nuove spore sulla superficie che possono infettare ulteriori larve [1].
Preparativi in pratica: Attracap e Naturalis
In pratica, però, l'utilizzo di questi funghi è una sfida. Il prodotto Naturalis (a base di Beauveria bassiana) non è stato in grado di ridurre la perdita di piante nei popolamenti di lattuga nelle prove sul campo [4]. Il genere Metarhizium.
fornisce risultati miglioriUn ceppo noto è Metarhizium anisopliae ART-2825. Negli esperimenti in cui i chicchi di cereali ricoperti di micelio fungino sono stati incorporati nelle file di semina, con la specie Agriotes ustulatus è stata raggiunta un'efficienza del 65%. Nella specieA. sputator, tuttavia, la riduzione è stata solo del 21% [4]. Ciò dimostra un enorme problema con i veleni biologici: spesso hanno un effetto estremamente specifico per specie.
Un prodotto entrato nella pratica agricola è Attracap (a base di Metarhizium brunneum). In alcuni paesi (ad esempio la Svizzera) dispone di approvazioni di emergenza per aree limitate (ad esempio un massimo di 1000 ettari nel 2022) [3]. Attracap utilizza il cosiddetto metodo "Attract-and-Kill".
Excursus: Il metodo Attrai e Uccidi
Poiché i wireworm sono difficili da colpire nel terreno, devono essere attirati dal veleno. I wireworm si orientano nel terreno in base ai gradienti di CO2 che emanano dalle radici delle piante che respirano. Il metodo attira-e-uccidi prevede la diffusione nel terreno di granuli (ad esempio capsule di alginato) che contengono lieviti o altre sostanze che producono CO2. Il wireworm viene attratto ("Attract") e inevitabilmente entra in contatto con le spore fungine incorporate nei granuli, il che porta alla sua infezione e morte ("Kill") [1].
Biofumigazione: veleno vegetale dalla natura
Un altro metodo per introdurre nel terreno sostanze tossiche contro le vermi senza ricorrere alla chimica di sintesi è la biofumigazione. Qui vengono utilizzate le sostanze naturali di difesa di alcune piante.
Le verdure crocifere (Brassicaceae) come la senape o il ravanello producono glucosinolati (glicosidi dell'olio di senape). Se queste piante vengono coltivate come colture intercalari, sminuzzate quando sono in fiore e immediatamente incorporate nel terreno umido, le cellule vegetali vengono distrutte. I processi enzimatici producono isotiocianati, gas volatili che hanno un effetto altamente tossico e repellente sugli organismi nocivi presenti nel suolo, inclusi i vermi [1].
Sebbene il principio sia affascinante, gli esperimenti dimostrano che un effetto soddisfacente può essere ottenuto solo in condizioni assolutamente ottimali (biomassa sufficiente, terreno umido, incorporazione immediata, chiusura ermetica) e di solito solo in combinazione con altri metodi [1].
Domande frequenti (FAQ)
È ancora disponibile per l'acquisto un veleno chimico contro i vermi metallici?
No, non esistono più insetticidi chimici approvati per il suolo (come fipronil o clorpirifos) per il controllo diretto degli wireworm nelle normali coltivazioni agricole e per gli orti domestici nell'UE e in Svizzera. Oggi l'attenzione è rivolta alle misure indirette e ai preparati biologici.
Il carbonato di calcio è tossico per i vermi?
No. Test di laboratorio hanno dimostrato che la calciocianammide (CaCN2) non è tossica per gli stadi più vecchi degli wireworm. Ha solo un effetto repellente (deterrente) e allontana temporaneamente le larve dalla zona del terreno trattato.
Cos'è Attracap e come funziona?
Attracap è un preparato biologico a base del fungo entomopatogeno Metarhizium brunneum. Utilizza il metodo "attrai e uccidi": un granulato emette CO2, attira il verme e lo infetta con spore fungine mortali al contatto.
I prodotti al neem aiutano come veleno contro i vermi?
Gli studi dimostrano che i prodotti a base di neem (come NeemAzal o la torta di neem) hanno pochi effetti tossici sugli wireworm. Tutt'al più ritardano leggermente l'attività di alimentazione o hanno un leggero effetto deterrente in caso di sovradosaggio estremo, ma non prevengono i danni al raccolto.
Cosa si intende per biofumigazione negli wireworm?
Nella biofumigazione, speciali colture intercalari (ad esempio la senape) vengono coltivate e incorporate nel terreno. Questo produce gas tossici (isotiocianati), che agiscono come un fumigante naturale contro gli insetti del suolo come i vermi.
Conclusione
La ricerca del veleno per vermi perfetto nell'agricoltura e nell'orticoltura moderne porta inevitabilmente ad allontanarsi dalla chimica di sintesi. Poiché insetticidi altamente efficaci ma dannosi per l’ambiente come il fipronil sono vietati e le presunte alternative come la calciocianamide o il neem sono solo un deterrente inadeguato, il futuro è nella biologia. I funghi patogeni degli insetti (Metarhizium) in combinazione con strategie attrattive intelligenti (attract-and-kill) e le tossine vegetali attraverso la biofumigazione sono gli strumenti di domani. Tuttavia, finché questi metodi non funzioneranno su tutti i fronti e in modo economicamente vantaggioso, il controllo dell'wireworm rimane una combinazione di rotazione intelligente delle colture, coltivazione mirata del terreno e utilizzo di prodotti biologici di nicchia.
Fonti e riferimenti scientifici
- [1] Opuscolo Agroscope n. 118 / 2020: Wireworms - opzioni di regolamentazione. Autori: Anouk Guyer, Brigitte Baur e Giselher Grabenweger.
- [2] Ricerca agricola Svizzera (2024): Misure curative contro gli ascaridi (Agriotes spp.) nelle colture di patate.
- [3] Scheda di qualità swisspatat (2022): Wireworms - biologia, danni e controllo.
- [4] Scheda informativa 4/2011 Coltivazione di ortaggi: Possibilità di lotta contro l'wireworm (Agriotes spp.) nella coltivazione di ortaggi. Claudia Ritter e Kai-Uwe Katroschan, Istituto statale di ricerca per l'agricoltura e la pesca MV.
- [5] AGES - Agenzia austriaca per la salute e la sicurezza alimentare: Wireworms - coleotteri clic (Agriotes sp.).
