L'infestazione da vermi è un incubo per molti giardinieri e agricoltori. Le larve del coleottero clic si fanno strada senza pietà attraverso patate, carote, insalate e cipolle, lasciando dietro di sé passaggi di alimentazione profondi e spesso rendendo il raccolto completamente inutilizzabile. Nella ricerca di metodi di controllo ecologici e rispettosi dell'ambiente, un rimedio erboristico continua ad essere al centro dell'attenzione: il neem. Ottenuto dai semi dell'albero del neem (Azadirachta indica), è considerato un'arma biologica multiuso contro gli insetti succhiatori e pungenti. Ma come appare la realtà sul campo? Il Neem funziona davvero contro gli wireworm o si tratta di un mito persistente del giardino? Per rispondere correttamente a questa domanda, non è sufficiente guardare la confezione del produttore. Dobbiamo approfondire la ricerca agronomica e osservare come i prodotti a base di neem si sono comportati in prove controllate di laboratorio e sul campo contro le larve resistenti delle specie Agriotes [1].
Le cose più importanti in breve
- Bassa efficacia di NeemAzal: Nei test scientifici in serra, il NeemAzal-T/S liquido ha mostrato solo un minimo ritardo nell'attività nutritiva di pochi giorni, anche ad alte concentrazioni (3%). Non è stata riscontrata alcuna riduzione significativa nella quantità di cibo consumato.
- Torta di neem (NPK) in laboratorio: L'effetto repellente (deterrente) della torta di neem può essere dimostrato in laboratorio solo con un sovradosaggio estremo, pari a 10 volte.
- I test sul campo falliscono: in condizioni reali sul campo, un tasso di applicazione di 40 kg di panello di neem per ettaro non ha avuto nessun effetto sulla lattuga in termini di riduzione dei danni derivanti dall'alimentazione dei vermi.
- Il paradosso dell'azadiractina: Il principale principio attivo dell'albero di neem, l'azadiractina A, non è responsabile del leggero effetto deterrente nella torta di stampa, poiché secondo il produttore questo principio attivo non è più contenuto in quantità rilevanti nella torta di stampa.
- Alternative migliori: invece di fare affidamento sul neem, la ricerca raccomanda una coltivazione adattata del terreno a fine estate e l'uso di funghi entomopatogeni (come Metarhizium brunneum).
La realtà scientifica: i prodotti Neem messi alla prova del fuoco
Per valutare l'efficacia del neem contro gli ossiuri, ci basiamo sui risultati di un progetto globale BMELV/BLE (Ministero federale dell'alimentazione, dell'agricoltura e della tutela dei consumatori), svolto da aprile 2008 a febbraio 2012. Lo scopo del progetto era quello di sviluppare metodi di protezione integrata delle piante per combattere gli ossiuri nella produzione vegetale [1]. In questo contesto, vari prodotti a base di neem sono stati sottoposti a rigorosi test scientifici. I ricercatori hanno differenziato tra formulazioni liquide di neem (NeemAzal-T/S) e residui solidi della spremitura dell'olio di neem (torta di neem).
Prove in serra con NeemAzal-T/S su lattuga e grano
NeemAzal-T/S è uno degli insetticidi biologici più conosciuti sul mercato. Contiene l'estratto dei semi dell'albero di neem, il cui principio attivo principale, l'azadiractina A, interrompe il processo di muta e pupa degli insetti e agisce come veleno alimentare. Ma come reagiscono i vermi che vivono a terra a questo?
In un esperimento standardizzato in serra, sono stati piantati 12 vasi con grano e lattuga. I ricercatori hanno applicato il NeemAzal-T/S in due modi diversi: o l’agente è stato iniettato direttamente nelle palline di lattuga, oppure è stato trattato con esso il terreno in crescita attorno ai chicchi di grano pre-gonfi. Per poter fare un'affermazione fondata, sono state testate due concentrazioni: 0,3% e una dose molto elevata del 3% (ciascuna sciolta in 1 litro d'acqua). Sono stati collocati esattamente cinque wireworm in ogni vaso e l'esperimento è stato condotto in sei repliche per ridurre al minimo i valori anomali statistici [1].
Dalla valutazione della variante insalata è emerso che la concentrazione standard dello 0,3% era assolutamente inefficace. Solo alla concentrazione estremamente elevata del 3% si è potuto osservare un ritardo nell'attività di alimentazione - e solo di pochi giorni. Nella variante del grano, anche alla concentrazione del 3%, non c'erano differenze significative nella quantità mangiata dai vermi rispetto al controllo non trattato [1].
Questi risultati dimostrano in modo impressionante che i preparati liquidi di neem, progettati principalmente per l'uso in superficie contro afidi, mosche bianche o scarabei della patata del Colorado, sono quasi inefficaci contro i vermi nell'ambiente del suolo. Il verme, protetto dal suo duro guscio di chitina marrone dorato [2], non è sufficientemente impressionato dal principio attivo per smettere definitivamente di nutrirsi delle radici.
Torta di Neem Press (NPK) nell'esperimento delle preferenze a scelta multipla
Poiché l'olio di neem liquido viene rapidamente dilavato o decomposto a livello microbico nel terreno, molti coltivatori biologici si affidano al neem press cake (NPK). Questo è il residuo solido rimasto dopo la spremitura a freddo dei semi di neem. Viene spesso pubblicizzato come fertilizzante organico con effetti collaterali nematocidi e insetticidi. Per verificare se NPK ha un effetto repellente (deterrente) sugli wireworm, i ricercatori hanno costruito un sofisticato esperimento a scelta multipla (esperimento sulle preferenze) [1].
L'apparato sperimentale consisteva in tubi di plastica posizionati orizzontalmente, divisi in diversi segmenti (A1, A2, B1, B2, C1, C2, M) e riempiti con terriccio umido. La torta di neem è stata mescolata nei segmenti esterni (A2 e C2). Sono state confrontate due concentrazioni:
- Concentrazione standard: 1,75 g NPK per 100 g di terriccio (corrisponde a 50 g NPK per 10 litri di terriccio).
- Concentrazione 10 volte: 17,5 g di NPK per 100 g di terreno.
Cinque chicchi di grano pre-gonfi sono stati posizionati a ciascuna estremità del tubo come esca attraente. Dieci wireworm sono stati inseriti al centro del tubo (sezione M). La temperatura di prova è stata costante di 20°C. Dopo quattro giorni, il tubo è stato aperto e sono stati documentati la posizione dei vermi e il numero di chicchi di grano mangiati [1].
Il risultato di laboratorio: perché la dose crea il veleno (e in pratica fallisce)
La valutazione dell'esperimento sulle preferenze ha fornito risultati molto interessanti ma deludenti per la pratica agricola. Alla concentrazione standard normale (1,75 g NPK / 100 g di terreno) gli wireworm erano completamente inalterati. Sono stati mangiati tanti chicchi di grano quanto nel segmento di controllo completamente non trattato (B2). La maggior parte degli wireworm è migrata intenzionalmente verso l'esca, indipendentemente dalla torta di neem mescolata in [1].
Solo a una concentrazione 10 volte (17,5 g NPK / 100 g di terreno) è diventato evidente un effetto significativo: sia il numero di wireworms che sono migrati in questo segmento sia la quantità di cibo sui chicchi di grano erano significativamente inferiori rispetto al controllo. I wireworm hanno evitato attivamente quest'area [1].
Perché questo risultato positivo di laboratorio nella pratica non ha alcun valore? Estrapoliamo 10 volte la concentrazione di laboratorio in un campo reale. 17,5 grammi di NPK per 100 grammi di terreno corrispondono ad una proporzione del 17,5%. Un ettaro di terreno coltivabile (10.000 m²) pesa circa 1.500 tonnellate nei primi 10 centimetri (principale area di attività degli wireworm in primavera [2]). Per raggiungere una concentrazione del 17,5%, un agricoltore dovrebbe incorporare nel terreno oltre 260 tonnellate di panelli di neem per ettaro. Questo è logisticamente, economicamente ed ecologicamente del tutto assurdo e impossibile. La dose efficace in laboratorio semplicemente non può essere ottenuta sul campo.
Il paradosso dell'azadiractina: quale sostanza funziona davvero qui?
Un altro dettaglio affascinante dello studio riguarda la composizione chimica della torta di neem. Generalmente si presume che l'effetto insetticida dei prodotti a base di neem sia dovuto all'ingrediente azadiractina A. Tuttavia, i ricercatori hanno contattato il produttore (Trifolio) della torta di neem utilizzata. L'informazione che abbiamo ricevuto telefonicamente è stata sorprendente: l'NPK non contiene più quantità residue del principio attivo NeemAzal-T/S azadiractina A [1].
Questa affermazione è in perfetto accordo con i risultati dell'esperimento in serra, in cui il NeemAzal-T/S contenente azadiractina, anche in alte concentrazioni, ha avuto solo un effetto trascurabile sui vermi. Quindi, se l'azadiractina A non funziona contro gli wireworm, da dove viene l'effetto repellente della torta di stampa quando è stata sovradosata di 10 volte nel test del tubo? Gli scienziati concludono che l'effetto deterrente dell'NPK sembra derivare almeno da un altro componente, ancora sconosciuto, della torta della stampa [1]. È possibile che si tratti di composti volatili dello zolfo o di altre sostanze fitochimiche prodotte quando la torta si decompone nel terreno. Tuttavia, poiché questo effetto si verifica solo a dosi irrealisticamente elevate, rimane irrilevante per combatterlo.
Prove sul campo: l'amara verità per la pratica
Una cosa sono le prove di laboratorio in tubi di plastica chiusi, un'altra è la complessa dinamica del vero terreno coltivabile. Per testarne finalmente l'idoneità pratica, i ricercatori hanno condotto un test all'aperto con la lattuga. Nel terreno è stata incorporata una dose pratica ma comunque ambiziosa di 40 kg di panello di neem per ettaro.
Il risultato è stato chiaro e devastante per le speranze del neem come salvatore biologico dei wireworm: non è stato ottenuto alcun effetto in termini di riduzione dei danni derivanti dall'alimentazione dei wireworm [1]. Le lattughe sono state gravemente danneggiate dalle larve della specie Agriotes così come nelle aree di controllo non trattate.
Perché il neem fallisce completamente sul campo?
Il completo fallimento del neem contro gli wireworm sul campo può essere spiegato dalla biologia specifica del parassita e dalle proprietà fisiche del terreno:
- Effetto diluizione: Come già calcolato, 40 kg di NPK scompaiono in migliaia di tonnellate di terriccio. La concentrazione delle (già deboli) sostanze repellenti è troppo bassa per essere percepita come disturbante dai recettori olfattivi degli wireworms.
- Mobilità verticale dei wireworm: i wireworm sono estremamente mobili. Quando le condizioni sono sfavorevoli (secchezza, freddo o stimoli chimici) migrano semplicemente negli strati più profondi del terreno [2]. Possono sopravvivere facilmente per sei mesi senza cibo [2]. Anche se una somministrazione superficiale di neem li disturberebbe a breve termine, si ritireranno e torneranno su non appena la torta di neem organico sarà stata scomposta microbicamente.
- Ciclo di vita lungo: le larve delle specie di coleotteri clicca più importanti dal punto di vista economico (come Agriotes lineatus, A. obscurus e A. sputator) richiedono dai 3 ai 5 anni per il loro completo sviluppo nel terreno [1]. Un preparato biodegradabile e di breve durata come il neem non può controllare in modo sostenibile un parassita con un tempo di permanenza nel terreno così lungo.
- Polifagia: i wireworm sono estremamente polifagi. Si nutrono delle parti sotterranee di quasi tutte le piante coltivate e ornamentali nonché delle erbe infestanti [1]. Se una pianta trattata ha un sapore sgradevole per un breve periodo, passa alle erbe infestanti (come la gramigna) fino alla scomparsa del principio attivo, quindi torna alla coltura principale.
Se il neem non aiuta: quali sono le vere alternative?
Poiché la scienza mostra chiaramente che l'uso del neem contro i wireworm è una perdita di tempo e denaro, sorge la domanda sulle alternative di lavoro. Il controllo dei wireworm è generalmente difficile perché anche molti insetticidi chimico-sintetici del terreno hanno perso la loro approvazione [3]. Tuttavia, esistono metodi basati sull'evidenza per ridurre la pressione dell'infestazione:
1. Lavorazione meccanica al momento giusto
La misura indiretta più efficace è la coltivazione mirata del suolo. La coltivazione superficiale delle stoppie a fine estate (agosto/settembre), idealmente pochi giorni dopo le piogge, porta i vermi, che in questo periodo sono nella loro seconda fase di alimentazione attiva vicino alla superficie del suolo, in superficie [2] [3]. Lì si seccano o vengono mangiati dai nemici naturali (uccelli, coleotteri). Anche gli stadi di sviluppo sensibili come uova, giovani larve e pupe vengono distrutti meccanicamente [3].
2. Utilizzo di funghi patogeni per insetti (Metarhizium)
Mentre gli estratti di erbe come il neem falliscono, il controllo biologico con i funghi mostra un potenziale significativamente maggiore. Funghi patogeni per insetti come Metarhizium brunneum o Metarhizium anisopliae (ad es. ceppo ART-2825) attaccano direttamente i wireworms. Le spore fungine aderiscono alla pelle della larva, il micelio penetra nell'insetto e cresce all'interno del corpo, provocando la morte del parassita [3]. Nelle prove sul campo, è stato possibile ottenere efficienze fino al 65% con alcune specie di Agriotes utilizzando tali preparati fungini (che venivano incorporati nelle file delle piante come chicchi troppo cresciuti, ad esempio) [1]. In Svizzera il prodotto Attracap (a base di Metarhizium brunneum) ha l'approvazione d'emergenza per la coltivazione delle patate [2].
3. Rotazione intelligente delle colture e selezione della posizione
Il rischio di danni da ossiuri è maggiore nei primi tre anni dopo l'aratura del prato, poiché le femmine dei coleotteri cliccano preferiscono deporre le uova in fitti cespugli d'erba (prati artificiali, pascoli) [2]. Nei primi anni dopo il disboscamento del prato si dovrebbe quindi evitare di coltivare colture sensibili come patate, lattuga o carote su appezzamenti a rischio. Le colture precedenti a basso costo che non promuovono le popolazioni di wireworm includono piselli proteici, fave o brassicacee (come la senape gialla come concime verde) [2].
Domande frequenti (FAQ)
Posso versare olio di neem per controllare gli wireworm?
No. Prove scientifiche hanno dimostrato che i preparati liquidi di neem (come NeemAzal), anche a concentrazioni molto elevate nel terreno, non hanno effetti significativi sull'attività alimentare o sul tasso di sopravvivenza degli wireworm.
Perché la torta di neem press funziona in laboratorio ma non a letto?
In laboratorio, la torta di neem ha avuto un effetto deterrente solo con un sovradosaggio estremo di 10 volte. Per raggiungere questa concentrazione all'aperto, bisognerebbe distribuire oltre 260 tonnellate di panello per ettaro. Le quantità comuni (ad esempio 40 kg/ha) sono così diluite nel volume del terreno da rimanere completamente inefficaci.
Il principio attivo del neem, azadiractina, uccide i wireworm?
No. Gli studi dimostrano che l’azadiractina A è inefficace contro gli wireworm nel suolo. Secondo i produttori, il leggero effetto deterrente osservato in laboratorio in caso di massiccio sovradosaggio del panello non deriva dall'azadiractina, ma da altri prodotti di degradazione del panello ancora sconosciuti.
Esistono alternative biologiche al neem per le infestazioni da wireworm?
Sì. Molto più promettente è l’utilizzo di funghi entomopatogeni come Metarhizium brunneum. Questi funghi infettano il wireworm direttamente attraverso il guscio chitinoso e lo uccidono. Anche la lavorazione intensiva e superficiale a fine estate aiuta.
Perché i wireworm sono così difficili da controllare con i rimedi erboristici?
I wireworm hanno uno spesso guscio chitinoso, vivono nel terreno fino a 5 anni e, in condizioni sfavorevoli (come l'introduzione di sostanze distruttive), possono semplicemente migrare fino a 60 cm di profondità nel terreno, dove sopravvivono per mesi senza cibo fino a quando la sostanza non si decompone.
Conclusione: salva il neem dai parassiti in superficie
Dopo aver valutato gli studi scientifici sull'agricoltura, alla domanda se il neem aiuta contro gli ossiuri si può rispondere con un chiaro no. Né gli estratti liquidi di neem né il panello di neem incorporato nel terreno offrono protezione contro le voraci larve del coleottero clicca in dosi pratiche. La biologia dell'wireworm, la sua capacità di migrare in profondità, la sua lunga durata e il suo duro guscio chitinoso, lo rende immune agli effetti a breve termine e altamente diluiti dei prodotti di neem nel volume del terreno.
Chiunque abbia problemi con i vermi in giardino o in agricoltura non dovrebbe investire tempo e denaro in prodotti a base di neem. Usa invece l’olio di neem dove può dimostrare pienamente i suoi punti di forza: nella lotta contro afidi, bruchi e altri parassiti in superficie. Solo una gestione coerente della rotazione delle colture, una corretta lavorazione del terreno per interrompere gli stadi larvali e l'uso mirato di funghi patogeni per gli insetti possono aiutare contro gli ossiuri nel terreno.
Fonti scientifiche:
- Ritter, C. & Katroschan, K.-U. (2011): Possibilità di controllo degli wireworm (Agriotes spp.) nella produzione vegetale. Scheda informativa 4/2011, Centro statale di ricerca per l'agricoltura e la pesca MV, Centro di competenza orticola (GKZ).
- swisspatat (2022): Scheda di qualità per i wireworms. Gruppo di lavoro Coltivazione e qualità swisspatat, Agroscope.
- Guyer, A., Baur, B. & Grabenweger, G. (2020): Wireworms - Possibilità di regolamentazione. Opuscolo Agroscope n. 118/2020.
- Agroscope (2024): Misure curative contro gli wireworm (Agriotes spp.) nelle colture di patate. Ricerca agricola in Svizzera.
