Come combattere gli acari della farina e individuare rapidamente le infestazioni!

Gli acari della farina sono tra i classici parassiti dei prodotti conservati che le persone in tutto il mondo incontrano involontariamente. Questi parassiti prendono di mira in particolare alimenti secchi e scorte come farina o amido, rendendoli non commestibili. Sebbene siano diffusi a livello globale, gli acari della farina sono in gran parte sconosciuti al grande pubblico. In questa guida, vogliamo mostrarvi come gestire gli alimenti infestati, proteggere le vostre scorte e combattere un'infestazione in casa. Spiegheremo anche come identificare gli acari della farina e reagire rapidamente.

L'acaro della farina, come tutti gli acari, appartiene alla famiglia degli aracnidi e quindi ha otto zampe. Tuttavia, a differenza di molte specie di ragni, gli acari della farina sono piuttosto piccoli, misurando tra 0,5 e 0,7 mm. Questo rende difficile identificare direttamente questi parassiti negli alimenti e distinguerli dagli altri acari. Diverse specie di acari della farina e degli alimenti sono presenti in tutto il mondo e prosperano in prossimità dell'uomo. L'acaro della farina è uno degli esempi più noti che possono infestare le scorte alimentari in cucina. Gli acari della farina rappresentano un problema particolare nei climi temperati, ad esempio in Germania. Questi parassiti infestano principalmente silos, granai e panifici, da dove possono diffondersi alle case private. Gli acari della farina possono muoversi lentamente, a circa 25 mm al minuto, ma vengono trasportati inosservati principalmente durante la manipolazione della farina. Hanno lunghe setole e sono di colore bianco.

Gli acari della farina, come suggerisce il nome, preferiscono vivere in luoghi dove si trova farina o prodotti simili. Le aree di stoccaggio di grandi quantità di farina e cereali, come silos o panifici, sono particolarmente colpite. Tuttavia, gli acari della farina possono trovare un rifugio sicuro anche in casa, soprattutto nelle scorte alimentari in cucina o in cantina. Le infestazioni si concentrano solitamente su alimenti come farina, semola e fiocchi d'avena, che normalmente vengono conservati all'asciutto. Per sopravvivere, gli acari della farina richiedono un'umidità relativa superiore al 60% e un contenuto di umidità del substrato superiore al 14%. Ciò significa che un'infestazione di farina è possibile solo se l'alimento presenta troppa umidità . Se le condizioni sono ottimali, la popolazione di acari può moltiplicarsi rapidamente, rendendo necessarie tempestive misure di controllo. Anche in condizioni sfavorevoli, possono svilupparsi le cosiddette ninfe quiescenti, che possono sopravvivere per lunghi periodi anche in caso di estrema siccità o scarsità di cibo.

Come altre specie di acari, gli acari della farina attraversano un ciclo vitale specifico, dallo stadio larvale a due stadi ninfali, fino allo stadio adulto. Un acaro della farina femmina depone circa 40 uova, dalle quali si schiudono le larve dopo circa 3-4 giorni. Le uova richiedono una temperatura stabile tra 18 °C e 22 °C. Dopo poco meno di una settimana, le larve si sviluppano nel primo stadio ninfale, seguito dal secondo stadio dopo altri 14 giorni. Infine, si trasformano in acari adulti, che ora hanno raggiunto la maturità sessuale. Gli acari della farina possono sopravvivere per circa 6 settimane in condizioni ottimali e a una temperatura compresa tra 20 °C e 22 °C.

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, un'infestazione di acari della farina non è un segno di scarsa igiene in casa. Questi parassiti sono stati molto probabilmente introdotti involontariamente. Essendo parassiti dei prodotti conservati, gli acari della farina rappresentano un problema particolare ovunque vengano conservate e lavorate grandi quantità di prodotti secchi. Da lì, il cibo infestato arriva direttamente in casa quando si fa la spesa, oppure i parassiti vengono trasmessi da altri animali, come le tarme della dispensa. Non appena il contenuto di umidità del substrato, ovvero il cibo, è sufficientemente elevato, i parassiti si moltiplicano e l'infestazione può diffondersi in tutta la cucina.

Molti tipi diversi di acari vivono naturalmente nelle nostre case e generalmente non rappresentano un problema. Gli acari della polvere, ad esempio, sono fastidiosi per chi soffre di allergie, ma per il resto non sono pericolosi. Convivono pacificamente con noi. Tuttavia, il contatto con gli acari della farina è tutta un'altra storia.

Soprattutto nei grandi stabilimenti di lavorazione alimentare, gli acari della farina possono entrare in prodotti alimentari come farina, semola o fiocchi d'avena attraverso confezioni non idonee, cattive condizioni di conservazione o tarme della farina. Da lì, cibo contaminato può anche essere portato in casa quando si fa la spesa. Un'infestazione, quindi, non ha nulla a che fare con una presunta scarsa igiene domestica: chiunque può esserne colpito. Gli alimenti infestati dagli acari della farina rappresentano un problema serio perché li rendono immangiabili , causano problemi gastrointestinali e reazioni allergiche negli esseri umani e possono diffondersi molto rapidamente in condizioni favorevoli. I prodotti infestati hanno spesso un caratteristico odore sgradevole e dolciastro e non dovrebbero assolutamente essere consumati . Lo stesso vale per i mangimi per animali domestici, cavalli o bovini. Purtroppo, la semplice riduzione dell'umidità non è sufficiente per combattere questi parassiti, poiché gli acari della farina hanno un asso nella manica in più, anche in condizioni avverse: possono sopravvivere in stato dormiente fino a due anni senza cibo. Ciò significa che possono rimanere inosservati nelle dispense e tornare attivi quando le condizioni sono favorevoli. Un aspetto particolarmente problematico è che penetrano in profondità in prodotti come farina, cereali o frutta secca, rendendo difficile la pulizia e la rimozione accurata delle scorte infestate. La diffusione invisibile e la persistenza degli acari della farina rendono il loro controllo e la loro prevenzione una vera sfida.

Gli acari della farina sono praticamente invisibili a occhio nudo. Questo, ovviamente, rende molto difficile rilevare un'infestazione, per non parlare dell'adozione di misure di controllo appropriate. Non solo le dimensioni ridotte degli acari, ma anche la loro colorazione bianca li rende difficili da individuare. Di conseguenza, le infestazioni da acari vengono spesso scoperte solo quando gli acari si sono già moltiplicati in modo significativo. Tuttavia, i prodotti alimentari infestati possono essere identificati indirettamente, il che non richiede molto sforzo:

• Odore : il cibo infestato emette un odore sgradevole prodotto dai prodotti metabolici dell'acaro della farina. Se il cibo ha un odore insolito o addirittura cattivo, potrebbe essere infestato.

• Sapore : se hai già notato qualcosa di insolito nell'odore, non dovresti assolutamente mangiare il cibo. Se rilevi un sapore amaro in un cibo che di solito non è amaro, anche questo è un segno di infestazione da acari della farina. Non mangiarne più.

• Nastro adesivo : se sospetti qualcosa basandoti sull'odore o sul sapore, puoi confermare il tuo sospetto usando un rotolo di nastro adesivo. Taglia un pezzo di nastro e applica il lato adesivo alla farina. Dopo averlo staccato, puoi vedere facilmente gli insetti con una lente d'ingrandimento.

La tecnica del nastro adesivo è particolarmente utile anche per verificare l'efficacia delle misure di disinfestazione. È possibile utilizzare questo metodo anche per la ricerca proattiva degli acari della farina. Altri suggerimenti per rilevare gli acari della farina sono spesso consigliati online. Questi includono, ad esempio, distribuire la farina il più uniformemente possibile sul piano di lavoro della cucina e controllare dopo circa quindici minuti se la consistenza della superficie è cambiata. Sconsigliamo di seguire questi consigli, poiché spargere farina infestata può potenzialmente favorire la diffusione degli acari.

Gli acari della farina sono sempre più presenti in cucine e dispense. Se avete rilevato un'infestazione, ad esempio usando del nastro adesivo, dovreste agire rapidamente. Per un controllo efficace a lungo termine, è essenziale rendere le condizioni di vita di questi parassiti meno favorevoli. Ciò significa principalmente ridurre l' umidità in cucina e dispensa al di sotto del 60% attraverso una ventilazione regolare, il riscaldamento e l'uso di un deumidificatore. Questo asciugherà anche gli alimenti non infestati e impedirà l'ulteriore diffusione degli acari della farina. In circostanze normali, due o tre minuti di ventilazione completa al giorno dovrebbero essere sufficienti. I seguenti consigli sono particolarmente importanti per il controllo degli acari della farina:

Nella lotta contro gli acari della farina, è particolarmente importante rendere la cucina e la dispensa il meno possibile attraenti per i parassiti. Questo rallenta o addirittura impedisce la moltiplicazione degli acari, consentendo di contenere rapidamente un'infestazione. Ridurre l'umidità al di sotto del 60% è una misura preventiva particolarmente semplice ed efficace che aiuta non solo contro gli acari della farina, ma anche contro altri parassiti e muffe.

A differenza dei pesciolini d'argento, ad esempio, gli acari della farina non entrano in casa spontaneamente; di solito vengono introdotti tramite alimenti infestati acquistati al supermercato. Pertanto, è opportuno prestare attenzione ai seguenti consigli quando si fa la spesa:

• Controllare che la confezione dei prodotti secchi non presenti danni. Eventuali danni possono consentire agli acari di infestare il prodotto o aumentarne il contenuto di umidità.

• È meglio acquistare piccole quantità di farina alla volta, poiché ciò riduce i tempi di conservazione. Assicuratevi di conservarla in un luogo fresco e asciutto.

• Una volta aperta la confezione originale, trasferisci il cibo in contenitori di vetro o plastica sigillabili. Questo previene l'eccessiva umidità e un facile accesso per i parassiti.

• Volete essere assolutamente sicuri? Potete conservare i prodotti secchi acquistati nel congelatore per circa una settimana prima di portarli nella dispensa. Questo riduce notevolmente il rischio di introdurre gli acari della farina.

Condizioni di conservazione adeguate sono essenziali per la sicurezza alimentare e per prevenire la proliferazione di acari della farina e altri parassiti. Naturalmente, la sicurezza assoluta non è mai garantita e non si ha alcun controllo sulla qualità del cibo venduto al supermercato. Fortunatamente, gli alimenti infestati sono un problema molto raro e possono essere facilmente controllati con i consigli forniti. Con le giuste misure preventive, il rischio di infestazione da acari della farina può essere ridotto in modo affidabile.

• Agenzia federale tedesca per l'ambiente (2019): Acaro della farina

• Ufficio sanitario statale BW (2009): Informazioni sugli acari da conservazione o da alimentazione