I maggiolini possono mordere? La verità sull'apparato boccale dei brummers

Quando le serate di maggio diventano più miti, un suono familiare ritorna nei nostri giardini e nelle nostre foreste: il ronzio profondo e pesante dei maggiolini. Ma mentre molti celebrano il ritorno degli scarafaggi come messaggero della primavera, in altri la comparsa improvvisa degli insetti, che possono crescere fino a tre centimetri di dimensione, provoca disagio. In particolare, viene spesso sollevata la questione se questi potenti cicalini possano essere pericolosi per le persone. I maggiolini possono mordere o addirittura pungere? In questa guida completa spieghiamo come è l'apparato boccale degli scarabei, perché a volte si attaccano alla nostra pelle e come comportarsi quando si ha a che fare con loro.

Anatomia dell'apparato boccale: strumenti per mangiare, non per combattere

Per capire se un maggiolino può mordere, devi dare un'occhiata alla sua anatomia. I maggiolini appartengono all'ordine dei coleotteri (Coleoptera) e hanno un apparato boccale masticatore e mordace [7]. Questi sono costituiti essenzialmente dalle mascelle superiori (mandibole), dalle mascelle inferiori (mascelle) e dal labbro inferiore [7].

Specializzazione nel fogliame

Le mandibole del maggiolino sono potenti e progettate per separare e macinare parti di piante [7]. Durante il periodo di maturazione, a maggio, i coleotteri si concentrano principalmente sul verde fresco degli alberi decidui come querce, faggi, aceri e alberi da frutto [1, 10]. Usano i loro strumenti mordaci per rimuovere con precisione pezzi di foglie. Sebbene questi strumenti siano abbastanza potenti da affrontare le dure foglie di quercia, gli scarabei non hanno la struttura anatomica e l'istinto necessari per penetrare nella pelle umana [10].

I maggiolini possono mordere? Il via libera alle persone

La risposta breve è: No, i maggiolini non mordono le persone. Ci sono diversi motivi per cui questa voce persiste ancora. Quando un maggiolino atterra su una persona, spesso avverte un prurito o addirittura un leggero dolore. Tuttavia, ciò non è dovuto a un morso, ma piuttosto alle zampe dello scarafaggio.

L'equivoco con gli artigli

I maggiolini hanno tre paia di zampe, dotate di artigli affilati e linguette adesive alle estremità [7, 10]. Questi artigli sono vitali affinché lo scarafaggio possa aggrapparsi alle foglie lisce o alla corteccia in caso di vento e intemperie [9]. Se lo scarafaggio si posa sulla pelle umana o rimane impigliato nei vestiti, cerca istintivamente di aggrapparsi. Molte persone interpretano erroneamente la puntura di questi artigli come un morso o una puntura [9].

Nessun istinto difensivo

A differenza delle vespe o dei calabroni, i maggiolini non hanno un istinto difensivo che implica attaccare creature più grandi. Quando minacciati, è più probabile che cadano e si fingano morti piuttosto che attaccare [1, 9]. Sono puri erbivori e non vedono gli esseri umani né come prede né come una minaccia da mordere.

Le diverse specie: maggiolino dei campi contro maggiolino delle foreste

In Europa centrale incontriamo principalmente due specie: il maggiolino campestre (Melolontha melolontha) e il maggiolino forestale (Melolontha hippocastani) [1, 10]. Entrambi sembrano molto simili, ma differiscono nei dettagli della loro anatomia e del loro stile di vita.

Caratteristiche distintive sull'addome

La caratteristica distintiva più attendibile è il cosiddetto pygidium, l'estremità dell'addome. Nel maggiolino campestre questa estensione è lunga e stretta, mentre nel maggiolino forestale è più corta e presenta un ispessimento nodulare all'estremità [1, 2]. Entrambe le specie sono lunghe circa 20-30 mm, pelose e presentano le caratteristiche elitre marroni [2, 10].

Habitat e preferenze

Il maggiolino campestre preferisce paesaggi aperti, prati e colture agricole [1, 10]. Il maggiolino della foresta, invece, come suggerisce il nome, si trova più facilmente nella foresta e preferisce i terreni sabbiosi [2, 5]. Per quanto riguarda la possibilità di mordere, entrambe le specie sono assolutamente identiche: sono completamente innocue per l'uomo.

Il ciclo di vita: perché compaiono in gran numero solo ogni pochi anni

Il fenomeno degli “anni del maggiolino” affascina i ricercatori da secoli. I coleotteri si sviluppano secondo un ciclo pluriennale che di solito dura dai tre ai quattro anni [1, 5, 10]. Nelle regioni più fredde, lo sviluppo può richiedere fino a cinque anni [2, 10].

Dall'uovo al cibo

Dopo l'accoppiamento, le femmine scavano una profondità di circa 20-25 cm nel terreno per deporre lì le uova [5, 10]. Vengono deposte dalle 20 alle 30 uova per covata [5]. Dopo circa quattro-sei settimane, le larve, ampiamente conosciute come larve, si schiudono [2, 10].

Vita sotterranea

Le larve trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra. Nel primo anno si nutrono di humus e radici di erba fine [2, 5]. Man mano che invecchiano (stadi L2 e L3), diventano più voraci e attaccano le radici degli alberi e dei raccolti [5, 10]. Qui possono causare danni considerevoli, soprattutto nei vivai o nelle giovani colture forestali [1, 4].

Pericolo e protezione: perché abbiamo bisogno del Brummer

A metà del XX secolo, i maggiolini furono quasi eradicati a causa dell'uso massiccio di insetticidi come il DDT [3, 9]. Oggi, in molte regioni, la popolazione si è ripresa, ma ciò spesso porta a conflitti con l'agricoltura e la silvicoltura [4, 6].

Nemici naturali ed ecosistema

I maggiolini sono una fonte di cibo indispensabile per numerose specie animali. Uccelli come l'upupa, il gheppio e varie specie di gufi cacciano gli scarafaggi durante il volo [3, 4]. Anche i mammiferi come tassi, cinghiali, ricci e pipistrelli beneficiano dell’enorme apporto proteico [3, 4, 9]. L'avvelenamento massiccio degli scarafaggi interromperebbe gravemente questa catena alimentare [3].

Metodi di controllo delicati

Invece di ricorrere ai prodotti chimici, le moderne aziende forestali si affidano a misure biologiche. Un esempio è l'uso del fungo Beauveria brongniartii, che infetta e uccide le larve del terreno senza danneggiare altri insetti [2, 10]. Anche la raccolta dei coleotteri nelle prime ore del mattino, quando sono ancora umidi e immobili, è un metodo collaudato, anche se laborioso [4, 10].

Storico: quando i maggiolini erano ancora nel menu

Può sembrare strano oggi, ma in passato i maggiolini non solo venivano combattuti, ma anche mangiati. La zuppa di maggiolino era ampiamente utilizzata nei momenti di bisogno, ma anche come prelibatezza [4, 9].

La ricetta degli antenati

I vecchi libri di cucina contengono istruzioni in cui le elitre e le zampe degli scarabei venivano rimosse prima di essere arrostite nel burro e bollite con brodo di pollo [9]. Si dice che il sapore della zuppa ricordasse la zuppa di granchio [9]. I maggiolini canditi si potevano trovare anche nelle pasticcerie come dessert [9]. Oggi, fortunatamente, questa tradizione è scomparsa e possiamo invece osservare gli scarabei nel loro ronzante volo.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

I maggiolini sono insetti affascinanti che hanno un'immeritata reputazione di "morditori". La loro anatomia è puramente specializzata per la sopravvivenza in natura e per il consumo di foglie. Sono completamente innocui per noi umani e non rappresentano alcun pericolo. La prossima volta che vedi uno di questi cicalini marroni sulla tua spalla, mantieni la calma: vuole solo resistere e presto troverà di nuovo la strada verso le cime degli alberi più vicini. Proteggiamo questi importanti anelli della nostra catena alimentare affinché il caratteristico ronzio rimanga parte delle nostre serate primaverili anche in futuro.