Perché non ci sono più maggiolini? Cause e fatti

Ricordi le calde serate di maggio della tua infanzia, quando il profondo ronzio dei pesanti scarafaggi riempiva l'aria? Per molte persone il maggiolino è uno dei simboli nostalgici della primavera. Ma negli ultimi decenni la situazione sembra essere diventata più tranquilla. La domanda “Perché non ci sono più maggiolini?” non riguarda solo gli amanti della natura, ma è anche oggetto di un intenso dibattito scientifico. In realtà il maggiolino non è del tutto scomparso, ma le sue popolazioni sono cambiate drasticamente. Mentre in alcune regioni è considerata minacciata, in altre zone si registra una proliferazione massiccia che mette in pericolo intere foreste. Per comprendere la scomparsa e il ritorno di questi affascinanti insetti, dobbiamo approfondire il loro stile di vita sotterraneo nascosto e l'impatto degli esseri umani sui nostri ecosistemi.

Il maggiolino: un fantasma dei cieli?

Prima di tutto bisogna chiarire un malinteso: il maggiolino non è estinto. In Germania e Austria si trovano principalmente due specie: il maggiolino campestre (Melolontha melolontha) e il maggiolino forestale (Melolontha hippocastani) [1, 8]. Mentre il maggiolino campestre preferisce paesaggi aperti e giardini, il maggiolino forestale, come suggerisce il nome, vive in foreste aperte con terreni sabbiosi [2, 5].

Il fatto che oggi vediamo meno maggiolini è dovuto a una combinazione di cicli biologici e intervento umano. I coleotteri seguono un cosiddetto cambiamento di massa. Scoppi estremi di riproduzione, le cosiddette gradazioni, si verificano ogni 30-45 anni [2, 6]. Tra queste fasi, le popolazioni possono diminuire così tanto che si ha l'impressione che gli animali siano scomparsi. Tuttavia, studi scientifici condotti nel sud-est della Baviera dimostrano che il calo a partire dagli anni '70 è reale: nelle zone dove fino a 970 coleotteri all'anno volavano verso la luce, il numero è sceso in media a 4,6 animali - un calo fino a un centesimo della densità originaria [10].

Gli anni nascosti: la vita sottoterra

Per capire perché le azioni reagiscono in modo così sensibile, è necessario osservare il ciclo di vita. Un maggiolino trascorre solo poche settimane della sua vita come insetto volante. Per il resto del tempo, di solito tre o quattro anni, vive come larva, una cosiddetta larva, nel terreno [1, 7].

Il ciclo di sviluppo in dettaglio

Dopo l'accoppiamento, a maggio, le femmine scavano una profondità di circa 20-25 cm nel terreno per deporre le uova [2, 5]. Una singola femmina può deporre fino a 80 uova [7]. Le larve si schiudono dopo circa quattro-sei settimane. Nel primo anno si nutrono principalmente di humus e radici di erba fine. Negli anni successivi crescono fino a 5 cm e mangiano radici sempre più forti di alberi e piante coltivate [1, 2].

Questa lunga permanenza nel suolo li rende vulnerabili ai cambiamenti nella struttura del suolo e all'inquinamento chimico. Lo svernamento avviene al riparo dal gelo in strati più profondi fino a 60 cm [8]. È solo nella primavera del quarto (o terzo nelle regioni calde) anno che lo scarabeo finito striscia fuori dal terreno per iniziare la cosiddetta maturazione nutrendosi delle foglie di quercia, faggio o alberi da frutto [1, 2].

Perché le azioni sono crollate: le cause principali

Non esiste un motivo unico per la scomparsa, ma piuttosto una rete di fattori che si rafforzano a vicenda.

1. La “cornificazione” del paesaggio

Uno dei fattori più critici è la perdita di prati permanenti. Le femmine del maggiolino preferiscono terreni con media densità di vegetazione per deporre le uova [1]. La massiccia espansione della coltivazione del mais a partire dagli anni ’70 ha causato lo spostamento di molti prati. Poiché gli scarabei di maggio raramente depongono le uova nei campi coltivati intensamente, non hanno l'habitat per lo sviluppo delle larve [10].

2. L'eredità del DDT e dei pesticidi moderni

A metà del 20° secolo, i maggiolini furono combattuti in modo massiccio con l'insetticida DDT, ora vietato [11]. Queste campagne di avvelenamento su larga scala decimarono così gravemente le popolazioni che in molti luoghi non si ripresero per decenni. Ancora oggi in agricoltura vengono utilizzati insetticidi che influenzano indirettamente la catena alimentare [3].

3. Cambiamenti climatici e livelli delle acque sotterranee

I maggiolini reagiscono in modo sensibile all'umidità del suolo. Il calo dei livelli delle acque sotterranee dovuto alla produzione di acqua potabile e le estati più secche rendono più difficile lo sviluppo delle uova [3]. Allo stesso tempo, il riscaldamento può abbreviare il ciclo: nelle zone montuose, lo sviluppo spesso richiedeva 4 anni, ma oggi viene occasionalmente ridotto a 2 anni, il che interrompe la sincronizzazione degli anni di volo [1].

Il maggiolino come “parassita”: un problema di silvicoltura

Mentre gli ambientalisti sono contenti di ogni scarabeo, i forestali spesso vedono la situazione in modo diverso. In zone come ad esempio nel Ried dell'Assia o nell'Hardtwald presso Karlsruhe si registra una proliferazione massiccia e regolare del maggiolino [5, 9]. Qui le larve possono distruggere completamente i giovani raccolti di quercia mangiando le radici. In un caso riportato nel Nord Reno-Westfalia, 5 ettari di coltivazione di querce sono falliti quasi completamente perché le larve avevano mangiato tutte le radici fini [9].

Tuttavia, combatterlo è controverso. La NABU rifiuta rigorosamente l'uso di insetticidi ad ampio spettro come il dimetoato (Perfekthion) o il NeemAzal-T/S nella foresta, poiché questi uccidono anche specie protette come il cervo volante o lo scarabeo delle erbe e distruggono le riserve di cibo per uccelli e pipistrelli [3].

Il ruolo ecologico: molto più di un semplice mangiatore di foglie

Gli scarabei di maggio sono uno dei "supercibi" della natura. Sono ricchi di proteine ​​e costituiscono una fonte vitale di energia per numerose specie animali. I loro predatori includono [3, 11]:

• Uccelli: falchi arboricoli, upupe, averle piccole e storni mangiano gli scarafaggi in grandi quantità.
• Mammiferi: tassi, ricci e talpe scavano per le larve.
• Pipistrelli: specie di grandi dimensioni come il pipistrello dalle orecchie di topo maggiore o la nottola cacciano gli scarabei in volo. Un singolo pipistrello può consumare da 40 a 60 maggiolini per notte [3].
• Cinghiali: letteralmente “arano” il suolo della foresta per raggiungere le larve grasse [9].

Un uso massiccio di veleni nella foresta interromperebbe questa catena alimentare e potrebbe portare all'estinzione a lungo termine di rare specie di uccelli e pipistrelli [3].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: un atto di equilibrio tra protezione e beneficio

La risposta alla domanda "Perché non ci sono più maggiolini?" è complesso: non se ne sono andati, ma le loro condizioni di vita sono peggiorate. Mentre nei nostri giardini spesso vediamo solo animali isolati, in alcune regioni i forestali combattono contro eserciti di miliardi. La diminuzione della superficie è un segnale di allarme per lo stato del nostro paesaggio culturale e per la perdita della diversità biologica [10].

Per conservare lo scarabeo di maggio senza sacrificare le foreste, dobbiamo fare affidamento su metodi di selvicoltura e controllo biologico sostenibili. Se vedi uno di questi individui vivaci il prossimo maggio, sii felice: è un segno che la natura nella tua zona è ancora in qualche modo in equilibrio.