Cosa mangiano i maggiolini? Tutto sul cibo di coleotteri e larve

Quando a maggio al crepuscolo risuona il caratteristico ronzio, gli amanti della natura e i giardinieri lo sanno: i maggiolini sono tornati. Ma mentre alcuni apprezzano la vista dei tranquilli coleotteri come un segno nostalgico della primavera, i forestali e gli agricoltori spesso guardano gli alberi e i campi con preoccupazione. La domanda centrale che si pone continuamente è: Cosa mangiano esattamente i maggiolini? La risposta è più complessa di quanto si possa pensare inizialmente, perché la dieta differisce sostanzialmente tra lo scarabeo adulto e il suo stadio larvale sotterraneo, la larva. In questa guida completa facciamo luce sulle abitudini alimentari di questi affascinanti insetti, analizziamo i danni alle piante ospiti e diamo preziosi consigli per proteggere i tuoi spazi verdi.

Il cibo dei maggiolini adulti: la mangiatoia in maturazione

Non appena la temperatura del suolo aumenta in primavera (di solito alla fine di aprile o all'inizio di maggio), gli scarafaggi finiti escono dal terreno [2]. Il loro primo percorso li porta direttamente alle fonti di cibo più vicine. Questo periodo è chiamato alimentazione di maturazione perché gli scarafaggi hanno bisogno dell'energia delle foglie per sviluppare completamente i loro organi sessuali e accoppiarsi [1][9].

Specie di alberi e alberi decidui preferiti

I maggiolini non sono estremamente schizzinosi quando si tratta della scelta del cibo, ma mostrano preferenze chiare. Soprattutto il maggiolino dei campi (Melolontha melolontha) e quello delle foreste (Melolontha hippocastani) cercano foglie morbide e fresche. Le principali fonti alimentari includono:

• Querce (Quercus sp.): Il cibo preferito in assoluto. Negli anni di massa, i boschi di querce possono essere divorati in pochi giorni [1][3].
• Faggio (Fagus silvatica): Anche molto spesso colpito, soprattutto ai margini dei boschi [1].
• Acero e nocciolo: vengono spesso utilizzati come cibo alternativo quando la quercia non è disponibile [2].
• Alberi da frutto: Ciliegie, prugne e mele sono particolarmente apprezzate dal maggiolino [2][9].
• Larici (Larix sp.): una specialità delle valli alpine, dove i maggiolini attaccano anche le conifere [1].

È interessante notare che, quando si avvicinano, gli scarafaggi si orientano in base alla sagoma degli alberi contro il cielo serale. Questo è il motivo per cui gli alberi esposti sulle colline, sui crinali o ai margini delle foreste sono i primi ad essere colpiti [1]. Un fenomeno che si osserva spesso è il silenzioso "gocciolamento" nelle foreste colpite: si tratta degli escrementi di migliaia di coleotteri che si nutrono contemporaneamente sulle cime degli alberi [3].

Cosa mangiano le larve di maggiolino? Il pericolo nascosto

Mentre gli scarafaggi si nutrono sulle cime degli alberi sono visibili da lontano, la distruzione vera e propria spesso avviene silenziosamente nel sottosuolo. A seconda della regione, le larve di maggiolino, le larve, trascorrono dai tre ai cinque anni nel terreno prima di diventare pupe [1] [5]. La loro fame è enorme e la loro dieta cambia man mano che invecchiano.

Il primo stadio larvale (L1)

Le larve appena nate sono ancora relativamente piccole e deboli. Nelle prime settimane dopo la schiusa (circa 4-6 settimane dopo la deposizione delle uova) si nutrono principalmente di materiale organico (humus) presente nel terreno e di fini radici di erba [2][5]. In questa fase, il danno alle colture è solitamente trascurabile.

La seconda e la terza fase (L2 e L3)

Dal secondo anno di vita in poi le larve diventano gravi parassiti. Sviluppano potenti strumenti mordaci (mandibole) con i quali possono facilmente tagliare radici anche più spesse [7]. Ora stanno mangiando:

• Radici delle piante coltivate: patate, barbabietole da zucchero, fragole e cereali sono particolarmente a rischio [6][9].
• Giovani alberi: Nei vivai forestali e nei vivai, le larve possono divorare completamente le radici sottili di giovani querce o faggi, il che porta le piante a seccarsi rapidamente [1][4].
• Prati: Sui campi da golf o nel giardino di casa, le radici dell'erba mangiate formano grandi macchie marroni perché l'erba non può più assorbire l'umidità [2].

Studi scientifici dimostrano che le larve sono molto mobili nel terreno. Possono spostarsi fino a 30 cm al giorno nel terreno per trovare radici fresche [10]. Preferiscono terreni sciolti, medio-pesanti con elevata radiazione termica per la deposizione delle uova [2].

Peculiarità biologiche: come mangiano?

L'anatomia del maggiolino si adatta perfettamente alla sua dieta. L'apparato boccale è costruito in modo masticatorio-mordente. Le parti delle foglie vengono separate con le mascelle superiori (mandibole) e poi schiacciate dalle mascelle inferiori e dal labbro inferiore [7].

Un dettaglio affascinante della biologia delle larve è la loro digestione. Poiché le radici e le fibre del legno contengono cellulosa difficile da digerire, le larve ospitano nel retto speciali batteri simbiotici. Questi microrganismi aiutano a scomporre le fibre dure della pianta e a renderle utilizzabili per la larva [10]. Per sviluppare inizialmente questa flora batterica, le giovani larve spesso mangiano le feci dei genitori [10].

Chi mangia il maggiolino? Avversari naturali

In un ecosistema funzionante, la popolazione dei maggiolini è regolata da numerosi predatori. Poiché i maggiolini e le larve sono molto ricchi di proteine, sono molto apprezzati da molti animali [3].

• Uccelli: corvi, gabbiani, storni e upupe beccano le larve dei campi appena arati. I rapaci come il falco arboricolo o la poiana comune cacciano gli scarabei volanti [2][3].
• Mammiferi: i cinghiali sono noti per "arare" letteralmente il suolo della foresta per raggiungere le larve grasse. Anche tassi, ricci, talpe e toporagni mangiano le larve in grandi quantità [2][3][4].
• Pipistrelli: la nottola e il pipistrello dalle orecchie di topo cacciano i maggiolini durante il loro volo sciamante al crepuscolo. Un singolo pipistrello può consumare da 40 a 60 coleotteri a notte [3].
• Funghi entomopatogeni: il fungo Beauveria brongniartii infetta le larve del terreno e le uccide. Questo è uno dei metodi di controllo biologico più efficaci [1][2][9].

Misure protettive: come prevenire danni all'alimentazione

Se sai cosa mangiano i maggiolini, puoi adottare contromisure mirate. Si consiglia particolare cautela nei cosiddetti “anni volanti”.

Metodi meccanici e biologici

1. Preparazione del terreno: la zappatura e la lavorazione regolare del terreno a fine estate (da luglio a settembre) distruggono meccanicamente molte larve o le portano in superficie dove vengono mangiate dagli uccelli [6][9].
2. Reti: nell'orticoltura è possibile tendere reti a maglie strette sui raccolti. Ciò impedisce alle femmine di penetrare nel terreno per deporre le uova [2][9].
3. Anatre e galline in corsa: il pollame è un eccellente aiutante biologico. Mangiano grandi quantità di coleotteri, soprattutto durante il periodo di deposizione delle uova[4].
4. Nematodi: nematodi speciali (Heterorhabditis bacteriophora) possono essere utilizzati contro le larve dello scarabeo maggiolino, ma spesso sono meno efficaci contro lo scarabeo di maggio nella foresta [2][4].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

In sintesi, i maggiolini sono insetti affascinanti con una fame molto specifica. Mentre i coleotteri adulti, in quanto "mangiatori di foglie", preferiscono soprattutto querce e alberi da frutto, sono le larve che, in quanto "mangiatori di radici", possono causare segretamente i maggiori danni economici [1][2]. Un sano equilibrio nel giardino che favorisce i nemici naturali come uccelli, ricci e pipistrelli è la migliore protezione contro la sovrappopolazione. Se noti ancora una grave infestazione, la lavorazione meccanica e agenti biologici come il fungo Beauveria ti aiuteranno a salvare le tue piante. Goditi il brusio di maggio, ma tieni d'occhio le tue radici!