Giardia nell'uomo: sintomi, cause e trattamento

La giardia umana è un parassita microscopico unicellulare che infetta l'intestino tenue di esseri umani e animali. Causa la giardiasi , una delle infezioni parassitarie del tratto digerente più comuni al mondo. Il parassita esiste in due forme:

• Trofozoiti : la forma attiva e mobile che si moltiplica nell'intestino tenue ed è responsabile dei sintomi.

• Cisti : una forma resistente e infettiva che viene escreta nelle feci e provoca la diffusione dell'infezione.

La trasmissione avviene principalmente attraverso acqua contaminata, cibo contaminato o contatto diretto con persone o animali infetti.

Tra le varie specie di Giardia , gli assemblaggi A e B di Giardia duodenalis (nota anche come Giardia lamblia o Giardia intestinalis ) sono particolarmente infettivi per l'uomo. Questi genotipi possono infettare sia l'uomo che vari animali, tra cui cani e gatti. Tuttavia, la trasmissione dagli animali all'uomo è rara; la maggior parte delle infezioni umane deriva dalla trasmissione da uomo a uomo.

Gli studi dimostrano che la Giardia duodenalis può causare infezioni sia acute che croniche. Mentre alcune persone guariscono rapidamente, altre soffrono di sintomi prolungati. L'infezione è particolarmente pericolosa per gli individui immunodepressi, poiché possono sviluppare sintomi più duraturi.

La Giardia si trasmette attraverso l'ingestione di cisti infette, che penetrano nel tratto digerente attraverso la bocca. Lì, si trasformano nella loro forma attiva e si moltiplicano nell'intestino tenue. Anche poche cisti possono essere sufficienti a scatenare un'infezione.

La giardiasi, causata dal parassita Giardia intestinalis , è una malattia soggetta a denuncia in Germania. Tra il 2002 e il 2021, sono stati registrati 72.318 casi , corrispondenti a un'incidenza media di 4,4 casi ogni 100.000 abitanti all'anno . Rispetto ad altre malattie gastrointestinali, il numero di infezioni è relativamente basso; tuttavia, la giardiasi rimane una sfida significativa per la salute pubblica.

La diffusione della malattia varia notevolmente tra i Länder tedeschi. Mentre in alcune regioni si registrano solo pochi casi segnalati, in altre le infezioni si verificano più frequentemente, in particolare dove sono presenti numerose strutture comunitarie come asili nido o case di cura. Statistiche dettagliate mostrano che il tasso di incidenza potrebbe essere leggermente più elevato nelle aree urbane densamente popolate e nelle regioni rurali dotate di un proprio approvvigionamento idrico.

Un numero significativo di infezioni viene contratto all'estero. Circa il 35% dei casi di giardiasi segnalati in Germania è attribuibile a viaggi in aree a rischio. Particolarmente colpiti sono i paesi con un trattamento inadeguato dell'acqua potabile e scarse condizioni igieniche , tra cui India, Spagna, Thailandia, Colombia, Italia e Turchia.

La maggior parte delle infezioni si verifica nei bambini di età inferiore ai cinque anni e negli adulti tra i 20 e i 40 anni . Ciò potrebbe essere correlato allo stretto contatto sociale negli asili e nelle scuole, nonché ai viaggi internazionali più frequenti in questa fascia d'età. Inoltre , gli uomini sono leggermente più frequentemente colpiti rispetto alle donne , sebbene la ragione esatta non sia ancora del tutto chiara.

Negli ultimi anni, in Germania si è osservato un calo dei casi di giardiasi . Nel 2019 sono stati registrati 3.296 casi , mentre il tasso di incidenza è diminuito significativamente durante la pandemia di COVID-19. Nel 2020 e nel 2021, il tasso di incidenza è stato di soli 1,8 casi ogni 100.000 abitanti . Gli esperti sospettano che le modifiche alle abitudini di viaggio, l'aumento delle misure igieniche e le restrizioni ai contatti durante la pandemia abbiano contribuito a ridurre la diffusione dell'infezione.

In sintesi, sebbene la giardiasi non sia un problema diffuso in Germania, ogni anno si verificano diverse migliaia di casi. I bambini, i viaggiatori e le persone con un sistema immunitario indebolito sono particolarmente colpiti. La migliore prevenzione rimane una buona igiene delle mani e un'attenta manipolazione di acqua potabile e cibo , soprattutto quando si viaggia in regioni ad alto rischio di infezione.

I sintomi di un'infezione da Giardia (giardiasi) possono variare notevolmente. Mentre alcune persone non presentano sintomi o ne presentano solo lievi, altre soffrono di gravi problemi gastrointestinali che possono durare per settimane. Un aspetto particolarmente problematico è che i sintomi assomigliano a quelli di altre malattie gastrointestinali, motivo per cui la diagnosi non viene sempre formulata immediatamente.

La diarrea è il sintomo più comune della giardiasi. Può essere acquosa o grassa e spesso ha un odore forte e sgradevole. Una caratteristica evidente è che le feci a volte galleggiano, poiché l'infezione impedisce all'organismo di digerire correttamente i grassi. Mentre alcuni malati soffrono solo di diarrea occasionale, altri soffrono di diarrea cronica che dura per settimane e porta alla perdita di liquidi e nutrienti.

I parassiti irritano la mucosa intestinale, causando crampi addominali, gonfiore e senso di sazietà. I ​​sintomi possono peggiorare, soprattutto dopo i pasti, poiché l'intestino diventa più sensibile a determinati alimenti. Alcuni pazienti riferiscono una sensazione ricorrente e spiacevole di pressione addominale.

Un'infezione da Giardia può compromettere significativamente il benessere generale. Molti pazienti soffrono di nausea persistente e riduzione dell'appetito. Nei casi più gravi, può verificarsi anche il vomito, sebbene questo sia meno comune rispetto ad altre malattie gastrointestinali come il norovirus.

A causa della diarrea cronica e del ridotto assorbimento dei nutrienti, molti pazienti perdono peso in breve tempo. Poiché l'intestino tenue è danneggiato dall'infezione, grassi, carboidrati e vitamine essenziali non possono più essere assorbiti completamente. Questo è particolarmente problematico per i bambini, poiché una giardiasi prolungata può portare a disturbi della crescita.

Molti pazienti lamentano stanchezza persistente e difficoltà di concentrazione. La diarrea provoca la perdita non solo di liquidi, ma anche di nutrienti essenziali come ferro, vitamina B12 e acido folico. Questo può causare stanchezza generale, riduzione delle prestazioni e vertigini.

Non tutti i casi di diarrea richiedono cure mediche immediate, poiché molte infezioni gastrointestinali scompaiono spontaneamente entro pochi giorni. Tuttavia, è consigliabile una visita medica se:

• la diarrea dura più di 10 giorni

• Si verificano forti dolori addominali o crampi

• Viene rilevata una perdita di peso involontaria

• Sono presenti stanchezza persistente e sensazione di debolezza.

• Sangue o muco sono visibili nelle feci

• Sono colpiti bambini, anziani o individui immunodepressi

Una visita medica è particolarmente importante se i sintomi si sono manifestati dopo un viaggio all'estero, poiché la giardiasi è comune nei paesi con scarsa igiene delle acque.

La Giardia non viene testata di routine quando si visita il medico per diarrea. Spesso, vengono prese in considerazione prima altre cause, come infezioni batteriche (ad esempio, Salmonella o Campylobacter) o intolleranze alimentari.

Il medico prenderà in considerazione un'infezione da Giardia se:

• La diarrea dura più di due settimane

• Si sono verificati viaggi in aree a rischio (ad esempio India, Asia sud-orientale, Sud America)

• La diarrea si manifesta in modo intermittente (vale a dire, va e viene ripetutamente).

• Gli esami del sangue non mostrano altre cause, ma viene rilevata una carenza di nutrienti

Molte malattie diarroiche sono di natura virale o batterica e scompaiono spontaneamente entro pochi giorni. Un esame standard delle feci di solito rileva solo la presenza di patogeni batterici comuni, ma non sempre di parassiti come la Giardia. Inoltre, la Giardia non è sempre rilevabile in ogni campione di feci, motivo per cui spesso sono necessari diversi campioni raccolti nell'arco di tre giorni.

1. Esame microscopico delle feci

   • Rilevamento di cisti o trofozoiti di Giardia nelle feci

   • Spesso richiede più campioni di feci in giorni diversi

   • Può essere inaffidabile perché i patogeni non vengono espulsi in modo continuo.

2. Test antigenici (test ELISA)

   • Ricerca di proteine ​​specifiche (antigeni) di Giardia

   • Sensibilità superiore all'esame microscopico

   • È più comunemente utilizzato nei laboratori specializzati.

3. Test PCR (reazione a catena della polimerasi)

   • Determina la composizione genetica della Giardia

   • Molto affidabile e preciso

   • Eseguito in laboratori specializzati

Nei casi più complessi, potrebbe essere necessaria anche una colonscopia per prelevare campioni di tessuto e rilevare un'infezione cronica.

I sintomi di un'infezione da Giardia sono molto simili a quelli di altre malattie gastrointestinali. Pertanto, la giardiasi viene spesso diagnosticata tardivamente.

• Confusione con la sindrome dell'intestino irritabile (IBS):
  Alcune persone con diarrea cronica o gonfiore ricevono inizialmente una diagnosi errata, come la sindrome dell'intestino irritabile. Solo se non si verificano miglioramenti, viene eseguito un test mirato per la Giardia.

• Confusione con infezioni batteriche:
  Le malattie gastrointestinali acute sono spesso causate da batteri come Salmonella, Campylobacter o Clostridium difficile. Pertanto, i medici eseguono prima i test per questi patogeni prima di prendere in considerazione i parassiti.

• Confusione con l'intolleranza al lattosio o la celiachia:
  Poiché la Giardia può compromettere l'assorbimento del lattosio e di altri nutrienti, i sintomi possono essere scambiati per intolleranza al lattosio o celiachia.

Un esame delle feci mirato per la Giardia è quindi fondamentale se si sospetta un'infezione ma sono state escluse altre cause.

• Se la diarrea persiste per più di 10 giorni e non si verifica alcun miglioramento

• Se la diarrea continua ad andare e venire

• Dopo un viaggio in una zona a rischio con scarsa qualità dell'acqua

• Se si verificano gonfiore grave, feci grasse e crampi addominali

• Se si verifica una perdita di peso inspiegabile e una stanchezza persistente

Poiché le infezioni da giardia vengono spesso trascurate, è importante chiedere specificatamente al medico informazioni su una possibile infezione parassitaria in caso di sintomi tipici. Test precoci e un trattamento mirato possono prevenire una malattia prolungata.

Il trattamento per un'infezione da Giardia (giardiasi) prevede solitamente farmaci specifici per il parassita. Inoltre, un'adeguata idratazione, una dieta leggera e il rafforzamento della flora intestinale sono fondamentali per alleviare i sintomi e favorire la guarigione dell'organismo.

Il trattamento standard consiste nell'assunzione di farmaci antiparassitari che uccidono i parassiti della Giardia presenti nell'intestino. I farmaci più comunemente usati sono:

1. Metronidazolo

   • Il farmaco più frequentemente prescritto per la giardiasi

   • Assunto sotto forma di compressa nell'arco di 5-7 giorni.

   • Efficacia: circa l'80-90% delle infezioni viene trattato con successo.

   • Effetti collaterali: nausea, sapore metallico in bocca, mal di stomaco

   • Non si deve consumare alcol durante l'assunzione di questo farmaco, poiché ciò può causare gravi effetti collaterali (mal di testa, nausea, vertigini).

2. Tinidazolo

   • Un'alternativa al metronidazolo

   • Vantaggio: Spesso è sufficiente una singola dose (una singola dose da 2 g).

   • Effetti collaterali simili al metronidazolo, ma solitamente meglio tollerati.

3. Albendazolo

   • Viene normalmente utilizzato contro le infezioni da vermi , ma è efficace anche contro la Giardia.

   • Scattata in 5 giorni

   • Tasso di guarigione leggermente inferiore rispetto al metronidazolo, ma con meno effetti collaterali.

4. Nitazoxanide

   • In alcuni paesi viene utilizzato come alternativa, ma in Germania non è sempre disponibile come farmaco standard.

   • Ben tollerato, particolarmente adatto ai bambini

La scelta del farmaco dipende da vari fattori, tra cui età, stato di salute, gravidanza e tolleranza individuale . Se il primo farmaco non è efficace, il medico può prescrivere una terapia alternativa o un secondo ciclo di trattamento .

1. Bere molti liquidi
La diarrea frequente provoca la perdita di molta acqua e minerali importanti da parte dell'organismo. Pertanto, è importante bere liquidi a sufficienza. Si raccomandano i seguenti accorgimenti:

• Acqua, tisane e soluzioni elettrolitiche non zuccherate

• Evitate bevande contenenti caffeina o molto zuccherate, perché possono irritare ulteriormente l'intestino.

2. Dieta leggera per alleviare l'intestino
Durante e dopo l'infezione, l'intestino è irritato, per questo motivo è opportuno preferire alimenti facilmente digeribili.

In rari casi, l'infezione persiste anche dopo il primo trattamento. Le possibili cause includono:

• Resistenza a determinati farmaci

• Reinfezione dall'ambiente (ad esempio, tramite animali domestici o superfici contaminate)

• Un sistema immunitario indebolito che non riesce a combattere efficacemente i parassiti.

In questi casi, spesso viene somministrato un secondo ciclo di trattamento con un farmaco diverso . Se i sintomi persistono, il medico può prescrivere ulteriori esami per escludere altre patologie gastrointestinali.

• Con la terapia farmacologica, i sintomi solitamente scompaiono entro 5-10 giorni .

• Senza trattamento, un'infezione da Giardia può durare da settimane a mesi .

• Spesso la flora intestinale ha bisogno di diverse settimane per riprendersi completamente.

Con un trattamento adeguato e misure di accompagnamento, la giardiasi può essere combattuta in modo rapido ed efficace . È importante continuare a prestare attenzione all'igiene e alla dieta anche dopo la terapia per prevenire ricadute o reinfezioni.