Quale pianta attrae più api? I 10 migliori pascoli per le api

Il ronzio e il fruscio delle api in giardino non sono solo la melodia dell'estate, ma anche un segno tangibile di un ecosistema sano. Tuttavia, alla luce del tanto discusso declino delle popolazioni di insetti, sempre più giardinieri e appassionati di balconi si pongono una domanda cruciale: qual è la pianta che attrae effettivamente il maggior numero di api? Chi spera di trovare il nome di un singolo fiore magico, un "super-fiore", rimarrà sorpreso. Il mondo delle api è molto più complesso e affascinante di quanto sembri a prima vista. Per rispondere a questa domanda in modo esaustivo, dobbiamo approfondire la biologia degli impollinatori, distinguere tra api da miele e api selvatiche e comprendere perché la diversità sia la vera chiave del successo.

Perché non esiste una pianta per api migliore in assoluto

Quando si parla di "api", la maggior parte delle persone pensa inevitabilmente all'ape mellifera occidentale ( Apis mellifera ). Quest'ape vive in grandi colonie che possono raggiungere gli 80.000 individui ed è allevata come animale domestico dagli apicoltori ^[1] . L'ape mellifera è una cosiddetta generalista (polilettica). Ciò significa che visita un'enorme varietà di fiori, purché offrano nettare e polline a sufficienza. Le aree con fioritura massiva, come i campi di colza, i frutteti fioriti o i grandi viali di tigli, sono particolarmente attraenti per le api mellifere.

La realtà ecologica, tuttavia, è più complessa: oltre alle api da miele, in Germania vivono circa 600 diverse specie di api selvatiche, tra cui anche le circa 40 specie autoctone di bombi ^[2] . Circa il 30% di queste specie di api selvatiche sono specializzate nell'alimentazione (oligoleptiche) ^[3] . Raccolgono il polline per la loro prole esclusivamente da una singola famiglia di piante, a volte anche da una singola specie vegetale. Se questa specifica pianta è assente dal loro raggio di volo (che spesso è di poche centinaia di metri), questa specie di ape non può riprodursi e si estingue localmente.

La domanda "Quale pianta attrae il maggior numero di api?" deve quindi essere affrontata in due parti: stiamo cercando la pianta che attrae il maggior numero di api individuali (di solito api da miele e bombi), oppure stiamo cercando la pianta che supporta la maggiore diversità di specie di api? Per la conservazione della natura e la preservazione della biodiversità, quest'ultima è di cruciale importanza. Studi scientifici, come il famoso studio ALARM, dimostrano in modo significativo che la diversità degli impollinatori e delle piante che impollinano è diminuita drasticamente negli ultimi decenni ^[4] .

Le favorite assolute: le piante dal fascino magico

Sebbene nessuna singola pianta sia in grado di nutrire tutte le 600 specie, la ricerca botanica ed entomologica ha individuato alcune specie chiaramente preferite. Queste piante si distinguono per essere indispensabili sia per le api generaliste che per una moltitudine di specie di api selvatiche altamente specializzate.

1. La vipera comune (Echium vulgare)

Se esiste un re non ufficiale delle piante amiche delle api, è la comune viperina comune. Questa pianta biennale, con fiori dal blu al viola e appartenente alla famiglia delle Boraginacee, è una vera calamita per gli insetti. Fiorisce ininterrottamente da maggio a ottobre e produce grandi quantità di nettare, anche durante i periodi di siccità.

La vipera non solo attrae innumerevoli api e bombi, ma è anche una fonte di cibo vitale per specie altamente specializzate. L'ape muratrice della vipera splendente ( Hoplitis adunca ), ad esempio, dipende interamente dal polline di questa pianta e può essere trovata quasi ovunque la vipera cresca in quantità sufficienti ^[5] . Chiunque pianti la vipera sarà ricompensato con un vero spettacolo di biodiversità sui fiori nelle giornate di sole.

2. Campanule

Le campanule, come la campanula glomerata o la campanula persicifolia , non sono solo esteticamente gradevoli in qualsiasi giardino, ma anche ecologicamente preziose. Servono infatti come fonte di polline per un'ampia gamma di specie di api altamente specializzate.

Particolarmente degne di nota sono le api forbici (ad esempio, la grande ape forbici della campanula, Chelostoma rapunculi ). Raccolgono il loro polline esclusivamente dalle campanule ^[6] . Anche alcune specie di api scavatrici e api muratrici visitano preferenzialmente questi fiori blu. Un giardino senza campanule è un deserto verde per questi specialisti.

3. Il salice caprino (Salix caprea) e altre specie di salice

Osservando l'inizio della primavera, una pianta sovrasta tutte le altre: il salice, in particolare il salice caprino. Quando la natura si risveglia dal letargo invernale a marzo, il cibo scarseggia. Gli amenti soffici dei salici maschi offrono in questo periodo quantità vitali di polline e nettare.

I salici sono la prima e più importante fonte di cibo per gli insetti che volano all'inizio della stagione. Diverse specie di api selvatiche, in particolare del genere Andrena (api scavatrici), sono addirittura specializzate esclusivamente sul polline di salice, come l'ape scavatrice del salice ( Andrena vaga ) ^[7] . I salici in fiore sono essenziali anche per le regine dei bombi svernanti, che hanno urgente bisogno di energia per la costruzione del nido in primavera.

4. Reseda (Reseda tintoria e Mignonette selvatica)

Le specie di Reseda possono sembrare piuttosto insignificanti a prima vista, ma a metà estate esercitano una straordinaria attrazione sulle api. Forniscono cibo a numerose specie di api, tra cui molte api mascherate ( Hylaeus ). L'ape mascherata di Reseda è addirittura specializzata esclusivamente sul polline di questo genere di piante ^[8] . Essendo Reseda una pianta pioniera, prospera in luoghi aperti, piuttosto poveri di nutrienti e asciutti nel giardino.

5. Lysimachia gialla (Lisimachia)

Una relazione davvero unica nel mondo delle api è quella tra la salcerella (ad esempio, la salcerella comune o Lysimachia nummularia) e l'ape del croco ( Macropis ). A differenza di quasi tutte le altre specie di api, le api del croco femmine non raccolgono nettare per le loro larve, ma piuttosto olio vegetale ^[9] . La salcerella fornisce proprio questo olio in ghiandole speciali. L'ape mescola l'olio con il polline per creare una pappa nutriente per la sua prole. Le api del croco non possono sopravvivere senza la salcerella.

Famiglie di piante dal fascino magico

Oltre alle singole piante menzionate, esistono intere famiglie di piante estremamente attraenti per le api. Chiunque desideri rendere il proprio giardino accogliente per le api dovrebbe assolutamente includere membri di queste famiglie.

Asteraceae (famiglia delle margherite)

Le Asteraceae svolgono un ruolo cruciale, soprattutto a metà estate e all'inizio dell'autunno. Questa vasta famiglia comprende piante come la camomilla dei tintori, l'achillea, il tanaceto, la cicoria, gli astri e soprattutto i cardi. Le api scavatrici, le api pantaloon e le api da seta sono visitatori frequenti delle Asteraceae^[10] . I cardi, in particolare (come il cardo strisciante), sono una fonte di polline essenziale per molti insetti alla fine dell'estate, quando la disponibilità di cibo nei paesaggi agricoli è spesso già diminuita drasticamente.

Famiglia delle Lamiaceae (menta)

I fiori della famiglia delle Lamiaceae (menta) sono evolutivamente perfettamente adattati all'impollinazione da parte degli insetti. Il labbro inferiore del fiore funge da comoda piattaforma di atterraggio. Questa famiglia comprende molte delle nostre erbe aromatiche e medicinali più popolari: timo, salvia, menta, lavanda, ma anche piante selvatiche come la lamio, la streptococco e il marrubio nero. Sono intensamente utilizzate da molte api, tra cui le api specializzate nella ricerca del cibo, le api cardatrici e i bombi^[11] . Le specie di api con una lunga proboscide (ad esempio, le api cardatrici) utilizzano principalmente fiori con un lungo tubo corollino, come quelli che si trovano nella lamio^[12] .

Legumi (Fabaceae)

Piante come il trifoglio cornicino, la veccia (ad esempio, la veccia comune), l'alchemilla e varie specie di trifoglio sono importanti fonti di cibo, soprattutto per le api tagliafoglie e le api muratrici^[13] . La meccanica dei fiori spesso richiede insetti potenti come i bombi o api selvatiche specializzate per accedere al nettare e al polline.

Cosa rende una pianta attraente per le api?

Per capire perché le api preferiscono certe piante, dobbiamo considerare le loro esigenze nutrizionali. Le api non visitano i fiori per ragioni estetiche, ma puramente per istinto di sopravvivenza. Sono alla ricerca di due cose:

1. Nettare: questo liquido zuccherino è il "carburante" delle api. Fornisce l'energia necessaria per i faticosi voli di foraggiamento e per mantenere la temperatura corporea. Per produrre 1 kg di miele, le api devono raccogliere circa 3 kg di nettare, che corrispondono a circa 60.000 riempimenti di sacchi di miele^[14] .
2. Polline: Il polline è l'unica fonte di proteine ​​per le api. È essenziale per allevare la covata. Un'ape selvatica a volte ha bisogno del polline di diverse centinaia o addirittura migliaia di singoli fiori per fornire a una singola cella di covata cibo sufficiente^[15] .

Inoltre, la percezione visiva gioca un ruolo. Le api vedono i colori in modo diverso dagli esseri umani. Il loro spettro cromatico è spostato verso l'ultravioletto, mentre sono daltoniche al rosso^[17] . Molti fiori hanno le cosiddette "guide del nettare", ovvero motivi nella gamma UV invisibili a noi, ma che guidano le api verso il nettare come segnali di pista.

Scorte alimentari per tutto l'anno: il calendario della fioritura

La migliore pianta amica delle api è di scarsa utilità se fiorisce solo per due settimane all'anno, seguite da un periodo di scarsità di cibo che dura mesi. Nei moderni paesaggi agricoli, la disponibilità di cibo per le api spesso crolla già a maggio o al più tardi a giugno, quando la colza e gli alberi da frutto hanno terminato la fioritura e i prati vengono falciati prima della fioritura^[18] . Un giardino amico delle api deve quindi offrire una fornitura continua di fiori da marzo a ottobre.

• Primavera (marzo - maggio): crochi, bucaneve, salici, corniolo, alberi da frutto (melo, ciliegio, susino), ortica morta, tarassaco.
• Estate (giugno - agosto): Viperina, campanule, lavanda, salvia, borragine, camomilla dei tintori, regnonetta, salcerella, varie specie di cardo.
• Autunno (settembre - ottobre): Edera (se è in fiore, estremamente importante per i volatori tardivi come l'ape della seta dell'edera^[19] ), margherite di San Michele (a fiore singolo!), sedum, verga d'oro, erica.

Habitat da giardino: molto più che semplici fiori

Chi vuole attirare le api non deve pensare solo al cibo. Le api selvatiche richiedono siti di nidificazione specifici, che spesso devono trovarsi in prossimità (a poche centinaia di metri) della fonte di cibo. Più vicine sono le aree di nidificazione e di foraggiamento, meno un'ape femmina deve volare e più prole può produrre^[20] .

Circa due terzi delle specie di api selvatiche autoctone nidificano nel terreno^[21] . Richiedono zone di terreno aperte e prive di vegetazione, pendii o aree sabbiose. Un prato all'inglese perfettamente curato con uno spesso strato di pacciame è inutile per loro. Altre specie nidificano nel legno morto (vecchie gallerie di coleotteri), negli steli di piante con midollo (ad esempio, more, sambuco, verbasco) o persino nei gusci vuoti delle lumache^[22] . Un giardino "disordinato" con cumuli di legno morto, steli lasciati in piedi durante l'inverno e zone di terreno aperte attira automaticamente più api di un giardino ornamentale sterile.

Domande frequenti (FAQ)

Le api selvatiche in giardino sono pericolose per i bambini o gli animali domestici?

No. La stragrande maggioranza delle specie di api selvatiche non può penetrare la pelle umana con il pungiglione^[24] . Inoltre, le api selvatiche (essendo solitarie) non difendono aggressivamente i loro nidi. Pungono solo in casi di assoluta emergenza, come quando vengono schiacciate. Persino i bombi sono estremamente pacifici.

Ho assolutamente bisogno di un hotel per insetti?

Un hotel per insetti è un bel punto di osservazione, ma aiuta solo una piccola parte delle api selvatiche (quelle che nidificano nelle cavità). Poiché circa il 70% delle specie nidifica nel terreno, le zone di terreno aperte, i cumuli di sabbia o i muri a secco sono spesso molto più preziosi dal punto di vista ecologico di un hotel per api acquistato^[25] .

Posso attirare le api sul mio balcone?

Assolutamente! Anche i piccoli spazi contano. Pianta erbe aromatiche come timo, lavanda, erba cipollina (lasciale fiorire!), oppure campanule e calendule a fiore singolo nelle fioriere del tuo balcone. Ogni metro quadrato di fiori aiuta gli insetti in città.

Perché le api non visitano i miei gerani?

I gerani da balcone classici (pelargoni) hanno spesso fiori doppi e producono pochissimo nettare o polline alle nostre latitudini. Sono inutili per le api. Meglio optare per le gerani a ventaglio, la lantana o la lobelia.

Dovrei sostenere le api da miele o le api selvatiche?

L'attenzione della conservazione della natura è chiaramente rivolta alle api selvatiche, poiché queste sono altamente minacciate (circa la metà è nella Lista Rossa)^[26] . Le api da miele sono curate dagli apicoltori. Piantando una vasta gamma di fiori selvatici autoctoni, si supportano automaticamente entrambi i gruppi.

Conclusione

La ricerca della pianta perfetta per le api ci porta a una consapevolezza ben più importante: le api hanno bisogno di diversità. Chiunque desideri attirare il maggior numero possibile di api, sia in termini assoluti che di varietà, deve creare un mosaico di diverse piante autoctone. La viperina, le campanule, i salici e le piante della famiglia della menta sono ottime piante di ancoraggio. Combinando una fioritura continua dalla primavera all'autunno con strutture di nidificazione adatte, come zone di terreno nudo e legno morto, ogni giardino e balcone si trasforma in un'oasi vitale per i nostri indispensabili impollinatori. Ogni metro quadrato conta: il momento migliore per iniziare a restituire un pezzo di natura è oggi.