aprile 13, 2026 Patricia Titz

Cos'è la TBE? - Contesto e fatti sulla malattia

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Basta una piccola puntura!

Quando si trascorre molto tempo all'aria aperta durante la tarda primavera e l'estate, non è raro ritrovarsi la sera con un ospite indesiderato da qualche parte sul corpo: una zecca. Se la si nota abbastanza presto, è possibile rimuoverla senza troppi problemi. Tuttavia, se il piccolo parassita ematofago rimane inosservato per lungo tempo e si attacca, può trasmettere la FSME. Gravi conseguenze a lungo termine, che possono accompagnare per molti anni, possono esserne il risultato. Ma cos'è esattamente la FSME e cosa rende questa malattia così pericolosa?

Le zecche sono i vettori

Per comprendere la FSME, bisogna innanzitutto sapere come viene trasmessa la malattia. Dopotutto, non ogni puntura di zecca significa automaticamente contrarre l'infezione. La FSME viene trasmessa nella quasi totalità dei casi tramite punture di zecche.

Le zecche sono aracnidi privi di ali che appartengono all'ordine degli acari. Si trovano principalmente ai margini dei boschi, vicino ai ruscelli e nei prati. Lì si arrampicano sulla punta superiore di un filo d'erba, dove attendono gli ospiti di passaggio. Gli ospiti possono essere animali selvatici, cani, gatti ed esseri umani. L'essere umano non è l'ospite preferito, ma il suo sangue è comunque perfettamente sufficiente per le esigenze della zecca.

Nahaufnahme einer Zecke

Le zecche hanno bisogno nel corso della loro lunga vita - vivono in media tra i tre e i cinque anni, ma in alcuni casi possono vivere fino a dieci anni - di un totale di tre pasti di sangue da un ospite. La larva di zecca necessita di sangue per mutare in ninfa. Le larve sono minuscole e colpiscono quindi soprattutto topi e altri piccoli animali come i ricci. Per svilupparsi ulteriormente in una zecca adulta, necessita di un secondo pasto. Le ninfe colpiscono mammiferi leggermente più grandi come scoiattoli o volpi.

Le zecche adulte possono sopravvivere molto a lungo senza un pasto di sangue. Per la deposizione delle uova, una zecca femmina necessita di molto sangue, poiché solo così può deporre le sue uova (per ogni zecca si tratta di un massimo di 3.000 uova). Le zecche maschio, invece, si arrampicano spesso sugli ospiti alla ricerca di una femmina: bere sangue non è la loro attività preferita. Dopo l'accoppiamento, i maschi si staccano dalle femmine e muoiono. Anche le zecche femmine muoiono poco dopo la deposizione delle uova.

FSME: che cos'è?

La FSME è una malattia virale causata dal virus Flavivirus. In Germania, la FSME viene trasmessa principalmente dalla specie di zecca più diffusa nel Paese, il zecca dei boschi (Ixodes ricinus). Oltre alla FSME, la zecca dei boschi può tuttavia trasmettere anche borreliosi, babesiosi, anaplasmosi e altre malattie infettive. Ogni anno, queste zecche sono responsabili in media di oltre 100.000 casi di malattia .

Il virus trasmesso dalla zecca dei boschi causa la meningoencefalite centro-europea. In tutto il mondo esistono diversi tipi di virus; in Germania prevale il tipo di virus europeo, noto come FSME.

FSME: come si trasmette la malattia?

Il virus della FSME viene solitamente trasmesso tra piccoli mammiferi come i topi. Se una zecca punge un animale infetto, da quel momento in poi porta il virus con sé. Se una zecca infetta colpisce ora un essere umano, il virus viene trasmesso all'uomo tramite la puntura di zecca : attraverso le ghiandole salivari durante la puntura dell'ospite, i virus entrano nel flusso sanguigno dell'uomo.

Non ogni puntura di una zecca infetta significa però automaticamente FSME. Ci sono casi in cui la persona punta non è stata infettata dalla malattia. In casi molto rari, la FSME può essere trasmessa anche tramite latte non pastorizzato e contaminato. Una trasmissione da uomo a uomo non è possibile.

Dove si riscontra la FSME?

Germania

In Germania esistono diverse aree a rischio in cui è presente la zecca dei boschi. È colpito soprattutto il sud della Germania. I Länder della Baviera e del Baden-Württemberg, la Sassonia, nonché l'Assia meridionale e la Turingia sud-orientale ne fanno parte. Solo nel 2020 sono stati segnalati 704 casi di FSME. Si tratta di più del doppio dei casi che solitamente si verificano in media in tutti gli anni dall'inizio delle registrazioni nel 2001.

Durante attività come escursionismo, jogging, equitazione e campeggio nei parchi, nei boschi o anche in giardino, le persone vengono spesso a contatto con le zecche. Gli spray anti-zecche possono offrire una buona protezione preventiva contro le punture di zecca. Molti repellenti non contengono sostanze chimiche e agiscono in modo preventivo grazie all'eucalipto citrato. Le zecche non amano questo odore e si tengono lontane dall'uomo.

Tuttavia, a causa delle temperature più calde, le zecche si stanno diffondendo anche in altri Länder come la Renania-Palatinato e la Bassa Sassonia. Una precisa mappa del rischio zecche può essere consultata sul sito del Robert Koch-Institut.

Europa

Purtroppo, non solo la Germania è una zona a rischio FSME, ma anche altri paesi dell'Europa centrale, settentrionale e sud-orientale, motivo per cui è consigliabile prestare particolare attenzione anche in questi paesi quando si è immersi nella natura. Tra le zone a rischio figurano la Repubblica Ceca, la Slovacchia, la Svizzera, la Svezia e i Paesi Baltici.

Quando si manifesta la FSME?

Le zecche non sono attive tutto l'anno. Hanno bisogno di temperature a partire dagli otto gradi Celsius per attivarsi. Con temperature più fredde entrano in una sorta di letargo invernale. Poiché queste temperature raramente si verificano in inverno, in questa stagione si è solitamente al sicuro dalle zecche. Solo durante gli inverni miti possono verificarsi punture di zecca a causa di soggiorni all'aria aperta. Soprattutto in primavera e in estate, ma anche durante un autunno caldo, è necessario prestare attenzione quando si è fuori. Quali misure si possono adottare contro le zecche, potete leggerlo qui.

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Quali sintomi provoca la FSME?

La maggior parte delle persone (circa il 70%) solitamente non si accorge nemmeno dell'infezione. Di norma, l'infezione si manifesta in due fasi. Il periodo di incubazione varia dai sette ai quattordici giorni prima che compaiano i primi sintomi.

Fase 1

I primi segnali di FSME dopo una puntura di zecca sono sintomi simil-influenzali, che spesso ricordano un normale raffreddore.

Stanchezza
Mal di testa
Dolori articolari
Febbre lieve

Questa fase dura solitamente circa una settimana. La maggior parte degli infetti guarisce in seguito e non presenta ulteriori disturbi. In circa un infetto su dieci, tuttavia, si sviluppa la fase 2.

Fase 2

Se si contrae una forma grave di FSME, nella seconda fase il virus colpisce il sistema nervoso centrale. In questa sede possono essere interessate diverse aree (meningite, encefalite, mielite).

Meningite

In caso di meningite si infiammano le meningi e/o le membrane del midollo spinale. I sintomi ricordano anch'essi un'influenza: febbre, tosse, inappetenza e mal di testa si accompagnano a vomito. La meningite è una conseguenza lieve della malattia da FSME. La meningite regredisce spontaneamente dopo 14 giorni: il riposo assoluto a letto è il miglior rimedio durante il processo di guarigione.

Encefalite

Una forma grave è l'encefalite, un'infiammazione del cervello. Si manifestano sintomi simili a quelli della meningite, ma nel decorso successivo compaiono anche sintomi neurologici come disturbi visivi, problemi di memoria, svenimenti e vertigini o anche convulsioni e disturbi dell'equilibrio. Una terapia può essere lunga e richiede il ricovero ospedaliero.

Mielite

La mielite è una malattia del midollo spinale, che si accompagna a coinvolgimento motorio, sensoriale e vegetativo: i soggetti colpiti avvertono dolori muscolari e alla schiena, formicolio e intorpidimento o anche paralisi agli arti. Nel peggiore dei casi, il midollo spinale subisce danni permanenti. In fase acuta vengono prescritti antibiotici, a cui segue spesso la necessità di un trattamento riabilitativo.

Diagnosi di FSME

Purtroppo, la FSME viene talvolta confusa con l'influenza estiva. Per diagnosticare la FSME, il medico chiederà informazioni su eventuali punture di zecche avvenute in passato e sui sintomi riscontrati. Anche i soggiorni in zone a rischio rappresentano un buon indizio per una diagnosi di FSME.

Gli agenti patogeni della FSME sono rilevabili nel sangue, poiché in esso sono presenti livelli elevati di infiammazione e anticorpi specifici. Gli anticorpi IgM possono essere rilevati fino a due settimane dopo la puntura di zecca, mentre gli anticorpi IgG quattro settimane dopo la puntura, ovvero nella seconda fase della malattia.

Può capitare che gli esami del sangue non forniscano risultati precisi, motivo per cui è necessario esaminare il liquido cerebrospinale. Questo viene prelevato tramite una piccola puntura nel canale spinale. In caso di infiammazione, il liquido cerebrospinale presenta anticorpi contro la FSME.

Una volta diagnosticata la FSME, questa deve essere segnalata all'autorità sanitaria competente. Si tratta di un obbligo dal 2001.

Trattamento della FSME: quali sono le possibilità di guarigione?

Poiché la FSME è una malattia virale, purtroppo non esistono possibilità di trattamento né farmaci specifici. La terapia si concentra quindi esclusivamente sul trattamento dei sintomi. In caso di dolore si possono assumere analgesici; per il resto, è meglio seguire le indicazioni del medico curante.

A seconda della gravità della malattia, il ricovero ospedaliero è inevitabile. Dopo aver superato l'encefalite, alcuni sintomi come mal di testa e stanchezza possono persistere per un periodo prolungato.

In caso di decorso grave, il processo di guarigione è lungo e difficile. Soprattutto le persone anziane riportano spesso dei postumi, tuttavia una meningoencefalomielite raramente ha esito fatale.

Una volta superata, dopo aver contratto la FSME si rimane immuni a vita contro tutti i tipi di FSME.