Una passeggiata nel bosco, giocare con il cane sul prato o fare giardinaggio: la natura chiama, ma nell'erba alta si nascondono minuscoli pericoli. Per molto tempo, in Germania, ha prevalso la regola empirica: zecca equivale a zecca dei boschi (Ixodes ricinus). Tuttavia, a causa del cambiamento climatico, di inverni più miti e del traffico globale di viaggiatori, la mappa delle zecche in Europa centrale è cambiata drasticamente. Improvvisamente compaiono zecche giganti e striate che cacciano attivamente le loro prede, o specie che colpiscono anche in pieno inverno, con il gelo al suolo. Per proteggere efficacemente te e i tuoi animali domestici, è fondamentale riconoscere le diverse specie di zecche presenti in Germania. Infatti, ogni specie non solo ha un aspetto e habitat preferiti diversi, ma trasmette anche agenti patogeni completamente differenti.
Le informazioni principali in sintesi
- Zecca dei boschi (Ixodes ricinus): La zecca più comune in Germania. Di colore da marrone scuro a nero, priva di occhi. Trasmette la malattia di Lyme e la TBE (encefalite da zecca).
- Zecca dei prati (Dermacentor reticulatus): Scudo dorsale con una caratteristica marmorizzazione. Molto resistente al freddo (attiva anche in inverno). Trasmette la pericolosa babesiosi canina (malaria del cane).
- Zecca Hyalomma: Zecca gigante importata (fino a 2 cm) con zampe striate. Cacciatrice attiva che insegue gli ospiti per diversi metri.
- Zecca bruna del cane: Di colore bruno-rossastro. Può sopravvivere in Germania in ambienti interni riscaldati (appartamenti, canili) e riprodursi rapidamente.
- Zecca del piccione: Una zecca molle priva di scudo rigido. Vive nei sottotetti e può scatenare gravi reazioni allergiche nell'uomo.
La zecca dei boschi (Ixodes ricinus) – L'onnipresente
Se vieni punto da una zecca in Germania, con una probabilità schiacciante si tratta della zecca dei boschi. È di gran lunga la zecca dura europea più comune ed è una classica cacciatrice in agguato. Si arrampica su fili d'erba o cespugli (solitamente fino a un'altezza di 1,5 metri) e attende che un ospite la sfiori.[1]
Come riconoscere la zecca dei boschi
A digiuno, la zecca dei boschi misura circa 2,5-4,8 millimetri. Il suo corpo è di colore grigio-giallastro o marrone chiaro, ma lo scudo dorsale rigido (scutum) è marrone scuro o nero e non presenta disegni chiari. Una caratteristica importante: la zecca dei boschi non ha occhi. Si orienta esclusivamente tramite il cosiddetto organo di Haller sulle zampe anteriori, con il quale percepisce il calore corporeo, l'anidride carbonica e il sudore (acido butirrico).[1] Nelle femmine, lo scudo scuro copre solo il terzo anteriore del corpo, nei maschi l'intero dorso. Una volta piena di sangue, la femmina può raggiungere i 12 millimetri di dimensioni e assumere una forma grigia simile a un palloncino.
Habitat e malattie
La zecca dei boschi necessita di un'elevata umidità dell'aria (almeno l'80%) ed evita la luce solare diretta.[1] Per questo motivo la si trova soprattutto in boschi di latifoglie e misti, ai margini dei boschi, ma anche in parchi cittadini e giardini. È il principale vettore della malattia di Lyme (causata dal batterio Borrelia burgdorferi) e del virus della TBE (encefalite da zecca).[2]
La zecca dei prati (Dermacentor reticulatus) – La resistente al freddo
La zecca dei prati, spesso chiamata anche zecca invernale, si è diffusa massicciamente in Germania a partire dagli anni '70. Contrariamente al suo nome, non predilige solo i boschi ripariali, ma soprattutto paesaggi aperti, prati, terreni incolti e margini dei boschi.[3]
Come riconoscere la zecca dei prati
Con i suoi 3-5 millimetri (a digiuno) è leggermente più grande della zecca dei boschi e appartiene alle zecche ornate. La sua caratteristica più evidente è lo scudo dorsale marmorizzato bianco-marrone.[3] A differenza della zecca dei boschi, la zecca dei prati possiede occhi, situati all'altezza del secondo paio di zampe. Una volta piena di sangue, raggiunge una dimensione fino a 15 millimetri.
Habitat e malattie
La zecca dei prati è estremamente tollerante al freddo. È attiva già a temperature appena sopra lo zero, motivo per cui la sua stagione principale inizia prima nell'anno (febbraio/marzo) e si protrae fino a fine novembre. Anche dopo gelate notturne al suolo, continua la ricerca di un ospite.[4] Per l'uomo è meno pericolosa, poiché ci punge solo raramente. Per i cani, tuttavia, rappresenta una minaccia massiccia: trasmette Babesia canis canis, l'agente patogeno della babesiosi (malaria del cane).[5] Questa malattia distrugge i globuli rossi del cane e, se non trattata, può essere fatale nel giro di pochi giorni. Inoltre, è considerata un vettore della febbre Q.[3]
Zecche giganti in avanzata: la zecca Hyalomma
La zecca Hyalomma (solitamente Hyalomma marginatum o Hyalomma rufipes) desta preoccupazione in Germania dall'estate estremamente calda del 2018. Originaria del Nord Africa, del Sud Europa e dell'Asia, le sue larve e ninfe vengono trasportate nell'Europa centrale dagli uccelli migratori.[6] Grazie alle estati più calde e agli inverni più miti, questi animali riescono sempre più spesso a mutare in zecche adulte e persino a svernare qui.
Come riconoscere la zecca Hyalomma
Questa zecca è difficile da non notare. Quando è completamente ingorgata di sangue, può raggiungere fino a 2 centimetri di dimensioni. Il suo corpo è di un colore marrone uniforme e presenta una superficie ruvida. Il segno distintivo più evidente, tuttavia, sono le sue zampe caratterizzate da evidenti striature chiare e scure.[6]
Attenzione: un cacciatore attivo!
A differenza della zecca dei boschi, la zecca Hyalomma non è un predatore che sta in agguato. Possiede occhi ben sviluppati, può vedere fino a 10 metri di distanza e insegue attivamente le sue vittime per distanze fino a 100 metri.[6] È molto veloce e caccia preferibilmente grandi vertebrati come cavalli, bovini, ma anche esseri umani.
Malattie
Nei suoi paesi d'origine, la zecca Hyalomma è il principale vettore del pericoloso virus della febbre emorragica Crimea-Congo. Finora, questo virus non è stato ancora rilevato nelle zecche trovate in Germania. Tuttavia, quasi la metà delle zecche Hyalomma esaminate in Germania era portatrice di Rickettsia aeschlimannii, l'agente patogeno della febbre bottonosa del Mediterraneo.[6]
La zecca bruna del cane (Rhipicephalus sanguineus) – Il passeggero clandestino
La zecca bruna del cane proviene dall'area mediterranea e viene solitamente portata dai cani di ritorno dalle vacanze nel sud Europa o tramite il soccorso animali internazionale. L'aspetto insidioso di questa specie: sebbene non sopravviva all'inverno all'aperto in Germania, può insediarsi e riprodursi rapidamente tutto l'anno in ambienti interni riscaldati (appartamenti, cliniche veterinarie, canili).[7]
Come riconoscere la zecca bruna del cane
È lunga circa 3 millimetri (fino a 11 millimetri quando è ingorgata) e ha una colorazione bruno-rossastra uniforme. Un dettaglio importante visibile al microscopio o con la lente d'ingrandimento: la base della sua testa (capitulum) è esagonale e le femmine possiedono placche stigmatiche a forma di virgola.
Habitat e malattie
Si nasconde nei battiscopa, dietro la carta da parati o nelle cucce dei cani. Infesta quasi esclusivamente i cani e trasmette malattie gravi come l'ehrlichiosi, l'epatozoonosi e una forma lieve di babesiosi (Babesia canis vogeli).[7] Punge l'uomo solo in casi assolutamente eccezionali, in presenza di una massiccia infestazione nell'appartamento.
Pericolo nascosto: zecca del riccio e zecca del piccione
Oltre alle specie note, esistono specialisti che adottano un comportamento completamente diverso e spesso passano inosservati.
La zecca del riccio (Ixodes hexagonus)
La zecca del riccio è una cosiddetta zecca nidicola. Non attende nell'erba, ma vive direttamente nei nidi e nelle tane dei suoi ospiti (ricci, volpi, gatti).[8] È lunga da 3,5 a 4,5 millimetri e ha uno scudo dorsale piuttosto esagonale. Gli esseri umani vengono punti raramente, solitamente solo in caso di contatto con animali domestici o durante la pulizia dei nidi di riccio. Può anch'essa trasmettere la malattia di Lyme e la TBE.
La zecca del piccione (Argas reflexus)
La zecca del piccione appartiene alla famiglia delle zecche molli (Argasidae). È priva dello scudo dorsale duro, il suo corpo è ovale, appiattito e ha una struttura simile al cuoio e verrucosa. Gli apparati boccali non sono visibili dall'alto. Vive nelle piccionaie e nei sottotetti. Quando i piccioni se ne vanno, queste zecche migrano di notte negli appartamenti alla ricerca di sangue. Si nutrono solo brevemente (da 20 a 90 minuti) per poi nascondersi di nuovo. La loro puntura può scatenare nell'uomo forti reazioni allergiche fino allo shock anafilattico.
Domande frequenti (FAQ)
Qual è la zecca più pericolosa in Germania?
Per l'uomo, la zecca dei boschi è la più pericolosa, poiché è la più diffusa e trasmette la malattia di Lyme e la TBE. Per i cani, la zecca dei prati è estremamente pericolosa, poiché trasmette la babesiosi canina, spesso letale.
Come faccio a riconoscere una zecca Hyalomma?
La zecca Hyalomma è decisamente più grande delle zecche autoctone (fino a 2 cm quando è piena di sangue). La sua caratteristica più distintiva sono le zampe vistosamente striate di chiaro e scuro. Inoltre, si muove molto velocemente e corre attivamente verso persone o animali.
Esistono zecche anche in inverno?
Sì. La zecca dei boschi (Dermacentor reticulatus) è estremamente resistente al freddo ed è attiva anche a temperature appena sopra lo zero. Anche la zecca dei boschi comune (Ixodes ricinus) va in cerca di un ospite nelle miti giornate invernali (a partire da circa 7 °C).
La zecca bruna del cane può passare all'uomo?
La zecca bruna del cane preferisce fortemente i cani come ospiti. Passa all'uomo solo in casi eccezionali, solitamente quando in un'abitazione c'è un'infestazione massiccia e non ci sono cani disponibili come ospiti.
Cos'è una zecca molle?
Le zecche molli (come la zecca del piccione) non possiedono uno scudo dorsale duro. Il loro corpo è morbido e coriaceo. Di solito succhiano sangue solo per breve tempo (da pochi minuti a poche ore) e poi si nascondono nuovamente in crepe e fessure.
Puoi trovare una panoramica dei prodotti adatti alla pagina Prodotti contro le zecche.
Conclusione
Non tutte le zecche sono uguali. Mentre la zecca dei boschi comune ci attende in agguato nei nostri boschi, la zecca Hyalomma caccia attivamente e la zecca dei boschi (Dermacentor reticulatus) sfida il gelo invernale. Se impari a riconoscere le diverse specie di zecche in Germania, potrai valutare meglio il rischio per te e per i tuoi animali domestici. Controlla accuratamente te stesso e il tuo cane dopo ogni passeggiata. Se dovessi trovare una zecca, rimuovila immediatamente con una pinzetta o una carta per zecche, senza schiacciarla. Per prevenire le punture di zecca, sono utili indumenti lunghi e chiari e repellenti pensati per tenere lontane le zecche.
Usare i biocidi con cautela. Prima dell’uso leggere sempre l’etichetta e le informazioni sul prodotto.
Elenco delle fonti
- Wikipedia, Zecca dei boschi comune (Ixodes ricinus), biologia e stile di vita.
- Robert Koch-Institut (RKI), guida sulla malattia di Lyme e sulla TBE.
- Wikipedia, Dermacentor reticulatus, diffusione e habitat.
- ESCCAP Germania, zecche nel cane, attività stagionale di Dermacentor reticulatus.
- Wikipedia, babesiosi canina, agente patogeno e diffusione tramite la zecca dei boschi.
- Wikipedia, Hyalomma marginatum, diffusione verso nord e importanza medica.
- Wikipedia, zecca bruna del cane (Rhipicephalus sanguineus), morfologia e diffusione in ambienti chiusi.
- Wikipedia, zecca del riccio (Ixodes hexagonus), stile di vita come specie che vive nei nidi.
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