Malattie trasmesse dalle zecche nel cane: riconoscere la malattia di Lyme, l'anaplasmosi e la babesiosi

Una passeggiata nell'erba alta o correre nel sottobosco fanno parte della giornata perfetta per la maggior parte dei cani. Tuttavia, nella natura si nasconde un pericolo invisibile: le zecche. Non sono solo fastidiosi parassiti ematofagi, ma portatori di gravi malattie infettive. Quando il tuo cane viene punto da una zecca, il tempo inizia a scorrere. Malattie come babesiosi, anaplasmosi e malattia di Lyme possono avere gravi conseguenze sulla salute se non trattate o addirittura rivelarsi letali. In questo articolo scoprirai come riconoscere i sintomi specifici di queste tre malattie principali, quali specie di zecche le trasmettono e come agire correttamente in caso di emergenza.

Il pericolo invisibile: come le zecche infettano i cani

Non ogni puntura di zecca fa ammalare immediatamente il tuo cane. La trasmissione degli agenti patogeni è un processo biologico complesso che richiede tempo. Quando una zecca punge, non rilascia subito gli agenti patogeni. Inizialmente secerne saliva, che ha un effetto anestetico e anticoagulante^[1]. Gli agenti patogeni, che si trovano nell'intestino della zecca, vengono attivati solo dall'inizio del pasto di sangue. Migrano nelle ghiandole salivari della zecca e da lì entrano nel flusso sanguigno del tuo cane.

Questo processo dura solitamente tra le 12 e le 72 ore, a seconda dell'agente patogeno^[2]. Per te questo significa: scoprire e rimuovere rapidamente la zecca dopo la passeggiata riduce drasticamente il rischio di infezione. Tuttavia, è essenziale conoscere esattamente i sintomi delle tre malattie da zecche più comuni, poiché anche con la massima attenzione una puntura può passare inosservata.

Babesiosi (malaria canina): una corsa contro il tempo

La babesiosi, spesso chiamata anche malaria canina, è una delle malattie trasmesse dalle zecche più pericolose in Europa. È causata da parassiti unicellulari (Babesia) che penetrano nei globuli rossi (eritrociti) del cane e li distruggono^[3].

Vettore e diffusione

Il principale vettore della pericolosa sottospecie Babesia canis canis è la zecca dei prati (Dermacentor reticulatus). Questa specie di zecca, riconoscibile dal suo scudo dorsale marmorizzato bianco-marrone, in passato era presente solo in poche regioni della Germania. Nel frattempo, però, si è diffusa in gran parte del territorio tedesco^[4]. La zecca dei prati è particolarmente tollerante al freddo ed è attiva già a temperature appena sopra lo zero, motivo per cui le infezioni possono verificarsi anche nel tardo autunno o durante inverni miti^[2].

Riconoscere i sintomi della babesiosi

Il periodo di incubazione è solitamente di 5-7 giorni, ma può durare fino a tre settimane^[3]. In Germania la malattia ha solitamente un decorso acuto e richiede un intervento veterinario immediato. Presta attenzione ai seguenti segnali di avvertimento:

• Febbre alta: Spesso il primo segnale, accompagnato da forte spossatezza e inappetenza.
• Urina scura: A causa della massiccia distruzione dei globuli rossi, l'emoglobina viene escreta attraverso i reni. L'urina si colora di rosso o marrone caffè^[2].
• Mucose pallide o giallastre: Un segno di anemia progressiva e ittero.
• Debolezza: Il cane appare apatico e rifiuta di muoversi.

Anaplasmosi: quando vengono attaccati i globuli bianchi

L'anaplasmosi è causata dal batterio Anaplasma phagocytophilum. A differenza delle babesie, questi batteri colpiscono determinati globuli bianchi (granulociti), indebolendo così il sistema immunitario del cane^[5].

Trasmettitori dell'anaplasmosi

Il trasmettitore è la zecca dei boschi (Ixodes ricinus), di gran lunga la specie di zecca più comune in Germania. Si apposta su fili d'erba e nel sottobosco di foreste, parchi e giardini^[1]. Poiché la zecca dei boschi è molto diffusa, il rischio di infezione da anaplasmosi per i cani che corrono regolarmente liberi è corrispondentemente alto.

Riconoscere i sintomi dell'anaplasmosi

I sintomi dell'anaplasmosi sono spesso meno specifici rispetto a quelli della babesiosi, il che può rendere difficile la diagnosi. I segni tipici sono^[2]:

• Febbre improvvisa: Accompagnata da letargia e inappetenza.
• Zoppia e dolori articolari: Il cane si muove in modo rigido o zoppica, poiché le articolazioni possono essere doloranti.
• Mucose pallide: Visibili sulle gengive.
• Disturbi gastrointestinali: Possono verificarsi vomito e diarrea.
• Linfonodi ingrossati: Gonfiori palpabili sul collo o sulle zampe.

Nei casi gravi, si può verificare una riduzione delle piastrine (trombocitopenia), che porta a emorragie puntiformi nelle mucose o epistassi.

Malattia di Lyme (borreliosi): l'infiammazione articolare insidiosa

La malattia di Lyme è probabilmente la malattia trasmessa dalle zecche più nota. È causata da batteri a forma di spirale, le borrelie (Borrelia burgdorferi). Anche in questo caso, la zecca dei boschi (Ixodes ricinus) è il principale trasmettitore^[6]. A seconda della regione in Europa, tra il 3% e il 38% delle zecche è infetto da borrelie^[6].

Sintomi della borreliosi nel cane

La borreliosi nel cane ha spesso un decorso insidioso. Molti cani infetti non mostrano alcun sintomo. Tuttavia, se la malattia si manifesta, ciò accade spesso solo settimane o mesi dopo il morso della zecca. Il tipico "eritema migrante" visibile nell'uomo è estremamente raro da vedere nel cane a causa del pelo e della pigmentazione della pelle^[6].

Fai attenzione a questi sintomi tardivi:

• Zoppia intermittente: Il sintomo più classico. Il cane zoppica e la zoppia può "spostarsi" da una zampa all'altra. La causa sono dolorose infiammazioni articolari (artrite di Lyme)^[2].
• Articolazioni gonfie e calde: Possono essere colpite in particolare le articolazioni del ginocchio o del garretto.
• Attacchi di febbre: Febbre intermittente che va e viene.
• Deficit neurologici: In rari casi, possono verificarsi paralisi o cambiamenti comportamentali.

Morso di zecca nel cane: agire correttamente per prevenire le malattie

Poiché la trasmissione di agenti patogeni pericolosi come babesie e borrelie richiede tempo, ispezionare quotidianamente il tuo cane è la misura più importante. Le zecche preferiscono zone ben irrorate di sangue e con pelle sottile. Controlla con particolare attenzione la testa, le orecchie (anche l'interno), il collo, le ascelle e la zona inguinale^[2].

Rimuovere correttamente la zecca

Se hai scoperto una zecca, devi rimuoverla immediatamente. Usa una pinzetta per zecche, un gancio levazecche o una carta per zecche. Afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle del tuo cane ed estraila in modo uniforme e dritto^[2]. Evita di ruotare la zecca, altrimenti l'apparato boccale potrebbe staccarsi e rimanere conficcato nella pelle.

Importante: Non versare mai olio, alcol o colla sulla zecca! Questo stressa l'animale, che, nell'agonia della morte, può rilasciare una maggiore quantità di saliva contenente agenti patogeni nella ferita^[2].

Prevenzione tramite preparati autorizzati

Per ridurre il rischio di un morso di zecca, è utile una profilassi regolare. I medicinali veterinari sotto forma di spot-on, collari o compresse servono a respingere o uccidere le zecche. Discuti con il tuo veterinario quale prodotto sia più adatto al tuo cane. Applicalo esattamente secondo il foglietto illustrativo. Importante per le famiglie con gatti: alcuni spot-on per cani contengono permetrina, che è tossica per i gatti.

Domande frequenti (FAQ)

Puoi trovare prodotti per tenere lontane le zecche in casa e in giardino alla pagina Prodotti contro le zecche.

Conclusione

Le malattie trasmesse dalle zecche nel cane, come la borreliosi, l'anaplasmosi e la babesiosi, sono minacce serie trasmesse da Ixodes ricinus e Dermacentor reticulatus. Mentre la babesiosi ha un decorso acuto e potenzialmente letale con febbre e urine scure, l'anaplasmosi e la borreliosi si manifestano spesso con zoppia, dolori articolari e debolezza generale. Il tuo strumento migliore contro queste malattie è la prevenzione: controlla accuratamente il tuo cane dopo ogni passeggiata, rimuovi le zecche immediatamente e correttamente e utilizza prodotti adeguati per la protezione dalle zecche dopo aver consultato il tuo veterinario. Se il tuo cane mostra sintomi di malattia dopo una puntura di zecca, non esitare e rivolgiti subito a un veterinario.

Usare i biocidi con cautela. Prima dell’uso leggere sempre l’etichetta e le informazioni sul prodotto.