Le temperature calde attraggono le zecche .
In primavera, l'aria calda e il sole invitano molte persone a uscire all'aperto. Dopo il freddo inverno, è liberatorio indossare di nuovo abiti leggeri e traspiranti e trascorrere del tempo all'aria aperta. Tuttavia, è importante fare attenzione a non prendere parassiti come le zecche .
Non appena le temperature tornano a salire, le zecche diventano più diffuse in natura. Si nascondono nell'erba alta o sui cespugli bassi, in attesa del passaggio di una persona o di un animale per succhiarne il sangue. Tuttavia, una puntura di zecca non è sempre innocua. Oltre al sangue, anche gli agenti patogeni possono essere trasmessi attraverso la puntura di una zecca.
In Europa, la specie di zecca più comune è la " zecca comune del legno", che è uno dei vettori di malattie più frequenti . Le persone che trascorrono molto tempo all'aperto sono particolarmente preoccupate di essere morse da una zecca. In particolare , categorie professionali come giardinieri, forestali, fisioterapisti e agricoltori, che trascorrono molto tempo all'aperto, sono esposte quotidianamente al rischio di una puntura di zecca potenzialmente portatrice di malattie.
Ma anche gli osservatori della natura e i proprietari di cani che trascorrono il loro tempo libero nella natura rientrano nel gruppo a rischio.
In Germania sono note diciannove specie di zecche che infestano esseri umani, mammiferi, uccelli e animali domestici. Queste cosiddette zecche dure possiedono uno scudo chitinoso che ricopre l'intero dorso nei maschi e solo un'area a forma di cuore nelle femmine. Le femmine possono raggiungere dimensioni fino a 3,5 millimetri. I maschi sono leggermente più piccoli, circa 2,5 millimetri. Quando sono piene di sangue, entrambe possono raggiungere dimensioni fino a 12 millimetri.
Le punture di zecca sono mortali?
In tutto il mondo sono note oltre 900 specie di zecche. A differenza delle loro parenti che preferiscono un'elevata umidità, alcune specie di zecche si sono adattate all'ambiente secco dei deserti e delle steppe africane. Le zecche presenti in Germania non sono mortali . Tuttavia, la zecca Ixodes holocyclus in Australia secerne una tossina paralizzante quando morde, che nel peggiore dei casi può uccidere la vittima.
Quali habitat preferiscono le zecche ?
Le zecche sono diffuse in Germania. I loro habitat preferiti sono arbusti bassi e densi , che offrono condizioni ideali. Le aree arbustive offrono alle zecche protezione dalla luce solare diretta e dal vento. Offrono anche l'ambiente perfetto con un microclima umido . Le zecche necessitano di un'elevata umidità per sopravvivere e impedire loro di seccarsi. Per essere attive, necessitano di temperature superiori a 10 gradi Celsius . Foreste, margini boschivi e prati offrono condizioni ottimali, motivo per cui molte zecche si radunano lì, in attesa di un ospite di passaggio.
Durante i mesi invernali, quando le temperature scendono, le zecche entrano in uno stato di quiescenza. Ritornano attive solo in primavera, quando le temperature si abbassano .
Le zecche sono particolarmente attive da inizio giugno a metà settembre . Sono particolarmente attive al mattino e nelle prime ore della sera. Generalmente, le zecche prosperano in livelli di umidità superiori all'85% , motivo per cui sono particolarmente attive dopo le piogge . Finché il terreno rimane umido, le zecche possono sopravvivere anche a periodi di siccità prolungati. I nostri inverni miti europei e le estati umide portano a un'alta densità di questi pericolosi succhiasangue. Pertanto, i climatologi ritengono che il significativo aumento delle popolazioni di zecche negli ultimi anni sia attribuibile al cambiamento climatico.
Come fanno le zecche a trovare un ospite adatto?
Le zecche attendono un ospite su erbe o piante alte. Rilevano il passaggio dei mammiferi percependo le vibrazioni del terreno, le emanazioni o il calore corporeo e si limitano a sfiorare le zampe degli animali di passaggio o le gambe dei pantaloni , anziché cadere sull'ospite da una grande altezza, come si è creduto per molti anni.
Una volta individuato l'ospite, le zecche iniziano spesso una ricerca, che dura ore, del punto ottimale in cui pungere . Questa puntura è indolore e passa inosservata alla persona morsa. A seconda dello stadio di sviluppo della zecca (larva, ninfa, zecca adulta), si nutre del sangue dell'ospite per tre-sette giorni prima di staccarsi.
Le specie di zecche presenti in Germania sono a tre ospiti . Ciò significa che devono nutrirsi di sangue almeno una volta durante ogni fase del loro ciclo vitale (muta, deposizione delle uova e svernamento) per sopravvivere. È proprio durante queste fasi che le zecche possono acquisire e trasmettere agenti patogeni. Negli ultimi anni, le malattie causate dalle punture di zecche sono aumentate . La malattia di Lyme e l'encefalite da zecche (TBE) sono le due malattie trasmesse dalle zecche più importanti e con un decorso grave.
Tra le malattie più comuni causate dalle punture di zecca ci sono la malattia di Lyme e la TBE (encefalite da zecca)!
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Quanto è pericolosa la malattia di Lyme trasmessa dalle zecche e quali sono i suoi sintomi?
Con circa 60.000-100.000 casi all'anno, la malattia di Lyme è la malattia trasmessa dalle zecche più comune. Il batterio Borelia burgdorferi, che causa la malattia, è stato scoperto per la prima volta nel 1982 a Lyme, una piccola città nello stato americano del Connecticut. Le madri i cui figli lamentavano spesso dolori articolari e avevano sottoposto questi sintomi a esami medici hanno scoperto che erano causati dal virus della malattia di Lyme trasmesso dalle zecche.
Il decorso della malattia di Lyme si manifesta attraverso vari sintomi. Se non diagnosticata, può portare a sintomi cronici, persino a disabilità e danni permanenti.
Fase iniziale:
Nelle fasi iniziali della malattia di Lyme, i soggetti colpiti lamentano spesso sintomi simil-influenzali . È comune anche l'arrossamento nella sede del morso . In circa il 60% dei casi, dopo il morso di zecca si sviluppa un'eruzione cutanea delle dimensioni di un palmo, che si estende nel tempo. Questi sintomi devono essere monitorati dal punto di vista medico, poiché anche se l'eruzione cutanea diminuisce o scompare completamente, la guarigione non è garantita.
Se non trattata, l'infiammazione del sistema nervoso e di altri organi può svilupparsi dopo settimane o mesi. I casi più preoccupanti si manifestano con intorpidimento delle estremità, dolorosa infiammazione dei nervi e paralisi di viso, braccia e gambe. Con un trattamento tempestivo, nella maggior parte dei casi è garantito il pieno recupero delle funzioni fisiche.
Fase avanzata:
Nelle fasi avanzate della malattia di Lyme , l'infiammazione articolare ricorrente può verificarsi anche mesi dopo. Caviglie e ginocchia sono particolarmente colpite, ma questi casi sono generalmente curabili. La meningite cronica non trattata può portare a danni a lungo termine nonostante la terapia.
A differenza degli Stati Uniti, in Germania non è possibile vaccinarsi contro la malattia di Lyme, poiché in Europa sono presenti diverse forme di malattia. Per questo motivo, sviluppare un vaccino alle nostre latitudini è così difficile. Per questo motivo, la malattia di Lyme deve essere riconosciuta dai sintomi per poter iniziare il trattamento precocemente.
I segni di una puntura di zecca devono essere esaminati da un medico il prima possibile. Solo un trattamento antibiotico costante può prevenire una malattia grave. Un esame del sangue può confermare che la causa di questi sintomi sia una puntura di zecca avvenuta tempo prima. Le persone che hanno già contratto la malattia di Lyme non sviluppano un'immunità duratura.
Che cos'è l'encefalite da zecche (TBE)?
L'encefalite da zecche (TBE) è un'altra malattia virale che si trasmette principalmente in primavera e in estate . Il virus si trova e si replica in piccoli mammiferi come i topi. Se una zecca punge prima un topo infetto e poi un essere umano, il virus viene trasmesso all'uomo. Il virus non è trasmissibile da persona a persona.
Il virus TBE può attaccare le meningi e il sistema nervoso centrale degli esseri umani.
Nel 2020, al Robert Koch Institute sono stati segnalati complessivamente 677 casi di encefalite da zecche. Come negli anni precedenti, si è registrato un numero significativamente maggiore di casi nella Germania meridionale . Particolarmente colpite sono state le regioni del Saarland, del Baden-Württemberg e della Baviera.
Quali sintomi si manifestano in caso di infezione da TBE?
Il periodo di incubazione dell'encefalite da zecche (TBE) è di sette-quattordici giorni . In circa il settanta-novanta percento degli individui infetti, la malattia è asintomatica . Solo un esame del sangue può rilevare in modo affidabile un'infezione da TBE. I sintomi si manifestano nel restante dieci-trenta percento. Le persone infette da TBE non sono contagiose. Tuttavia, sorge un problema perché gli effetti di un'infezione da TBE diventano più gravi con l'avanzare dell'età e le persone anziane sono più suscettibili alle complicazioni durante la malattia.
In genere, si possono distinguere due fasi della malattia associata all'encefalite da zecche (TBE).
La prima fase:
Nella prima fase della malattia compaiono sintomi simil-influenzali , tra cui mal di testa e dolori muscolari, febbre, perdita di appetito, nausea e problemi gastrointestinali. Dopo circa una settimana, i sintomi scompaiono e, nella maggior parte degli individui infetti, la malattia segue il suo corso senza effetti a lungo termine .
La seconda fase:
La seconda fase è ancora caratterizzata da febbre alta. In questa fase, le meningi e il cervello stesso possono essere colpiti . L'infiammazione delle meningi, nota anche come meningite, si manifesta con forti mal di testa, nausea e vomito, estrema sensibilità alla luce e rigidità del collo.
Se il cervello viene attaccato da un'infezione da TBE (meningoencefalite), si verificano disturbi del linguaggio, paralisi e disturbi sensoriali.
In caso di encefalite da zecche (TBE), è consigliabile rimanere a letto e sottoporsi a trattamento medico per qualsiasi sintomo. L'immunità all'infezione è solitamente presente . Tuttavia, è opportuno vaccinarsi dopo tre-cinque anni se si continua a essere esposti a un rischio aumentato di TBE a causa del lavoro o del luogo di residenza.
Come ci si può proteggere dall'infezione da encefalite da zecca (TBE) tramite morso di zecca?
Il modo più sicuro per proteggersi dall'encefalite da zecche (TBE) è attraverso la prevenzione tramite una vaccinazione specifica . Sono necessarie tre vaccinazioni, somministrate a distanza di uno o tre mesi l'una dall'altra, per raggiungere l'immunità di base. La vaccinazione trifasica garantisce una protezione di almeno tre anni. Non è ancora chiaro se l'immunità duri oltre questo periodo. In caso di dubbi, è consigliabile consultare il proprio medico di famiglia.
La vaccinazione preventiva contro l'encefalite trasmessa da zecche (TBE) non è efficace contro la malattia di Lyme!
La migliore protezione è prevenire innanzitutto le punture di zecche. Chi trascorre molto tempo all'aperto dovrebbe indossare abiti chiari e a trama fitta, con maniche lunghe e pantaloni lunghi . Questo rende le zecche facili da individuare e impedisce loro di mordere. Prima di uscire di casa, applica uno spray anti-zecche sulla pelle: il suo profumo respingerà i parassiti. Evita la vegetazione fitta e controlla attentamente il tuo corpo per individuare eventuali zecche dopo una passeggiata . Le zecche sono particolarmente attratte dalle zone calde come l'interno dei gomiti, la parte posteriore delle ginocchia, le ascelle e l'inguine. I genitori dovrebbero controllare l'intero corpo dei propri figli per individuare eventuali zecche. La testa è un punto particolarmente popolare per le zecche nei bambini.
Cosa bisogna fare se la zecca ha già morso?
Non appena si scopre una zecca sul corpo, è necessario rimuoverla il più rapidamente possibile. Il rischio di infezione aumenta quanto più a lungo la zecca rimane attaccata . I batteri della Borrelia vengono trasmessi con un ritardo di dodici-ventiquattro ore. I virus della TBE sono trasmissibili immediatamente dopo una puntura di zecca e sono quindi particolarmente pericolosi. Consigli e trucchi che circolano da molti anni, come strofinare la zecca e la zona del morso con olio, crema o cera, non devono assolutamente essere utilizzati! Questa procedura favorisce solo il rilascio di saliva infetta.
Per rimuovere una zecca nel modo più efficace possibile, utilizzare una pinzetta o una pinza per zecche . Afferrare la zecca con precisione nel punto del morso ed estrarla dalla pelle. Fare attenzione a non schiacciare il parassita e afferrarlo il più vicino possibile alla testa per rimuoverlo. Se la testa della zecca non può essere rimossa completamente, è più sicuro consultare un medico. Tuttavia, la testa della zecca non rappresenta più un rischio di infezione.
Quanto sono utili le pinzette per zecche e strumenti simili?
Le pinzette per zecche possono schiacciare il corpo della zecca durante la rimozione, accelerando la trasmissione dei virus all'ospite.
Un modo sicuro per rimuovere le zecche è utilizzare la cosiddetta Save-Card . Questa tessera, simile a una carta di credito, ha due fessure fustellate che facilitano la rimozione delle zecche in qualsiasi fase di sviluppo. Le Save-Card sono disponibili in farmacia e nei negozi di animali.
Se hai rimosso una zecca e vuoi testarla per un virus, puoi portarla da un medico in un contenitore per il test. Se si scopre che la zecca è stata infettata dalla malattia di Lyme, il trattamento può iniziare nelle fasi iniziali.
Come proteggi il tuo animale domestico dalle zecche?
I proprietari di animali domestici, in particolare i proprietari di cani, possono adottare diverse misure per proteggere i propri animali dalle zecche. Il metodo più efficace è controllare la presenza di zecche nel proprio animale dopo ogni passeggiata all'aperto . Gli agenti patogeni che causano malattie vengono trasmessi solo dopo che la zecca si è nutrita per circa un giorno. Per proteggere preventivamente il cane, si raccomandano trattamenti antiparassitari aggiuntivi e la vaccinazione contro la malattia di Lyme.
Cosa sono i farmaci antiparassitari e come vengono utilizzati?
I farmaci antiparassitari sono sostanze chimiche che prevengono la trasmissione dei virus uccidendo le zecche. Sebbene le zecche possano aggrapparsi al pelo dell'animale, muoiono durante il pasto e non possono trasmettere il virus all'ospite. Il rischio di infezione è quindi significativamente inferiore. I farmaci antiparassitari sono disponibili sotto forma di collari antizecche (acaricidi) e come trattamenti spot-on . Il principio attivo permetrina è adatto per la prevenzione delle zecche nei cani. Tuttavia, i proprietari di gatti devono evitare prodotti contenenti questo ingrediente! La permetrina è tossica per i gatti.
È essenziale consultare il veterinario prima di utilizzare qualsiasi farmaco antiparassitario. Il veterinario è il più qualificato per determinare quale prodotto è sicuro per il vostro animale domestico e non causa effetti collaterali.
Perché è possibile vaccinare i cani contro la malattia di Lyme?
I cani possono essere vaccinati contro la malattia di Lyme . Dopo la vaccinazione, gli anticorpi sono già formati nell'organismo del cane. Se il cane viene morso da una zecca portatrice del virus della malattia di Lyme, gli anticorpi del cane vengono trasferiti alla zecca durante l'alimentazione. In questo momento, i virus diventano innocui e non hanno alcuna possibilità di infettare il cane. I cani possono anche essere reinfettati e sviluppare la malattia di Lyme dopo un'infezione iniziale. Pertanto, i veterinari consigliano ai cani a rischio di infezione di vaccinarsi regolarmente.
A che età è possibile vaccinare un cane contro la malattia di Lyme?
La vaccinazione contro la malattia di Lyme è possibile per i cuccioli già a partire dalle dodici settimane di età . Una seconda vaccinazione, somministrata da tre a cinque settimane dopo, completa l'immunità di base. Dopo la prima vaccinazione in primavera, è necessaria una vaccinazione di richiamo dopo quattro-sei mesi. Una seconda vaccinazione di richiamo viene quindi somministrata da quattro a sei mesi dopo.
Le vaccinazioni di richiamo annuali garantiscono una protezione continua . Le vaccinazioni devono sempre essere somministrate da un veterinario prima della stagione annuale delle zecche per proteggere il cane da questi parassiti succhiasangue.
Domande frequenti
È consigliabile fare la doccia dopo essere stati in una zona infestata dalle zecche?
Le zecche non mordono direttamente e a volte possono essere rimosse sotto la doccia. Tuttavia, la doccia non sostituisce il controllo del corpo e della testa per la presenza di zecche. Se una zecca ha già morso e sta succhiando il sangue, rimuoverla sotto la doccia è decisamente sconsigliato.
Un feto può contrarre l'infezione mentre è ancora nell'utero se la madre è stata morsa da una zecca?
Non sono noti casi simili , né sono stati documentati finora casi di infezione del feto tramite il latte materno.
Dove posso trovare informazioni sulle attuali aree a rischio zecche?
L' Istituto Robert Koch (RKI) pubblica ogni anno una mappa che mostra chiaramente quali aree della Germania sono particolarmente colpite. Ulteriori informazioni sono disponibili all'indirizzo http://www.rki.de/fsme-karte .
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