Woodlice nella sandbox: cause, biologia e rimozione delicata

È uno scenario classico nel giardino di casa: splende il sole, la copertura della sabbiera è sollevata e all'improvviso gli angoli e il bordo del bosco brulicano di piccoli animali grigi e corazzati. I sonagli del cestino nella sabbiera all'inizio sono uno shock per molti genitori. Ma prima di prendere misure drastiche, vale la pena dare un'occhiata più da vicino a queste affascinanti creature. Perché l'area giochi per bambini di tutti i luoghi attira questi animali in modo così magico? La risposta sta nella biologia unica, vecchia di milioni di anni, dei onischi, che in realtà non sono insetti ma piuttosto crostacei.

Perché la sabbiera è una calamita per i porcellini di terra

Per capire perché i woodlice si sentono così a loro agio nella sandbox, devi guardare alle loro origini evolutive. Gli isopodi terrestri (Oniscoidea) migrarono dal mare alla terra circa 160 milioni di anni fa [2]. Sebbene abbiano conquistato gli habitat terrestri, sono ancora fisiologicamente fortemente legati all'acqua.

A differenza degli insetti, i onischi non hanno uno strato di cera isolante (strato lipidico) sul loro guscio di chitina [1]. Ciò significa che l'acqua può evaporare liberamente attraverso la superficie dei loro corpi. Una sabbiera offre spesso la perfetta combinazione di tre fattori vitali per i porcellini di terra:

• Alta umidità: la sabbia da gioco viene spesso mantenuta umida per facilitarne la modellatura. Se la sera la sabbiera viene chiusa con un telone o un coperchio di legno, al di sotto si crea un microclima umido, quasi tropicale.
• Oscurità: i Woodlice mostrano la cosiddetta fototassi negativa [3]. Ciò significa che fuggono attivamente dalla luce, poiché la luce in natura è solitamente associata all’esposizione al sole e al calore (e quindi al rischio di disidratazione). Trovano l'oscurità ideale sotto i giocattoli, i secchi o la copertura.
• Fornitura di cibo: la maggior parte dei recinti con sabbia ha un bordo in legno. Se questo legno comincia a marcire leggermente a causa della costante umidità o viene colonizzato da funghi, la tavola è apparecchiata per i porcellini di terra. Le foglie autunnali che vengono soffiate all'interno servono anche come fonte di cibo.

I woodlice sono pericolosi per mio figlio?

Prima di tutto, la notizia più importante per i genitori preoccupati: i legni solidi sono assolutamente innocui per le persone e gli animali domestici. Non hanno né spine velenose né strumenti mordaci che potrebbero penetrare nella pelle umana. Inoltre non svolgono alcun ruolo come vettori di malattie.

In effetti, sono animali estremamente puliti. Tuttavia, un aspetto interessante della loro biologia è la loro capacità di bioaccumularsi. Gli scienziati utilizzano i onischi come organismi di prova per misurare la contaminazione da metalli pesanti nel suolo [2]. Gli animali immagazzinano sostanze come rame, zinco, piombo e cadmio in speciali vescicole nella loro ghiandola intestinale (epatopancreas) invece di espellerle. Questo li rende ottimi bioindicatori. Tuttavia, questo non ha alcuna rilevanza per il tuo bambino nella sabbiera, a meno che il bambino non mangi centinaia di onischi, cosa che dovrebbe comunque essere evitata.

L'affascinante biologia: respirazione branchiale nella sabbia asciutta

Se accompagni un bambino nella sabbiera mentre osserva i porcellini di terra, puoi trasformarla in una meravigliosa lezione di biologia. Come respira un granchio sulla terra? Gli onischi respirano principalmente attraverso le branchie, che si trovano sugli arti posteriori (pleopodi) [1]. Affinché queste branchie funzionino, devono essere sempre circondate da una pellicola umida.

Per garantire ciò sulla terraferma, il porcospino ha sviluppato un ingegnoso sistema di condutture dell'acqua unico in natura [2]. Lungo il ventre degli animali corrono sottili solchi. Da una ghiandola sulla testa, i onischi secernono una secrezione (simile alla nostra urina) che contiene molta ammoniaca. Questa secrezione scorre attraverso i solchi verso le branchie. Durante il tragitto il gas tossico di ammoniaca evapora e l'acqua purificata inumidisce le branchie. L'acqua in eccesso viene addirittura assorbita nuovamente nel corpo attraverso l'ano. Questo sistema consente loro di sopravvivere anche a brevi periodi di siccità nella sabbiera, purché possano ritirarsi in tempo negli angoli umidi.

L'"acquario" sullo stomaco: come si riproducono gli isopodi

Un altro motivo per cui i porcellini di terra visitano luoghi umidi come la sabbiera è per riprodursi. Anche qui sono evidenti le loro origini marine. Dopo la fecondazione, le femmine non depongono semplicemente le uova nella sabbia. Formano sul lato ventrale una sacca di covata piena di liquido, il cosiddetto marsupio [2].

Nell'"acquario" di questo corpo le uova si sviluppano in minuscole larve bianche (mancae). Queste larve inizialmente hanno solo sei paia di zampe. Solo dopo la prima muta fuori dalla sacca di covata cresce il settimo paio di zampe [1]. Quindi, se vedi isopodi minuscoli, quasi trasparenti nella sabbiera, sono animali giovani appena nati che hanno urgentemente bisogno dell'ambiente umido della sabbia per sopravvivere.

Cosa mangiano i porcellini di terra nella sabbiera?

I porcellini di cantina non mangiano la sabbia e non hanno interesse per i giocattoli di plastica. Sono i cosiddetti decompositori (decompositori) e si nutrono di saprofagi (materiale organico morto) e micofagi (di funghi) [3].

Nell'ecosistema sandbox solitamente trovano le seguenti fonti di cibo:

• Legno marcio: la struttura in legno della sabbiera, esposta a continui cambiamenti di umidità e secchezza, è spesso colonizzata da funghi microscopici. I porcellini di terra pascolano su questi prati fungini e mangiano il legno ammorbidito.
• Foglie autunnali e resti di piante: Le foglie che cadono nella cava di sabbia e lì marciscono sono un banchetto per i crostacei.
• Coprofagia: un dettaglio un po' sgradevole ma vitale: i onischi mangiano le proprie feci [3]. Lo fanno per mantenere nell'intestino importanti batteri che scompongono la cellulosa e per recuperare il rame, di cui hanno bisogno per il pigmento blu del sangue (emocianina).

Metodi di rimozione delicati ed ecologici

Anche se gli animali sono utili, è comprensibile che i bambini siano disgustati o che i genitori preferiscano tenere la sabbiera libera dai pidocchi. Poiché i onischi sono importanti produttori di humus [1], l'obiettivo non è distruggerli, ma piuttosto reinsediarli. Il nuovo habitat ideale per loro è il cumulo di compost locale.

1. La trappola per patate

Tenete leggermente fuori una patata cruda e la sera mettetela con la parte tagliata rivolta verso il basso nella sabbiera, preferibilmente in un angolo vicino al bordo di legno. L'umidità e l'amido della patata attirano magicamente i porcellini di terra durante la notte. La mattina dopo puoi semplicemente sollevare la patata e i porcellini di terra attaccati e gettarli nel compost.

2. Il giornale umido

Prendi qualche pagina di vecchio giornale, accartocciala leggermente e inumidiscila con acqua. Metti la carta nella sandbox durante la notte. Il onisco utilizzerà l'oscurità e l'umidità delle pieghe della carta come nascondiglio perfetto. Al mattino, prendi il pacco di carta e scuotilo sopra il compost o sotto una siepe.

3. Lasciare asciugare completamente la sabbia

Poiché i onischi non possono sopravvivere senza umidità, il metodo più efficace è privarli del loro sostentamento. Lascia la sabbiera aperta nelle giornate calde e soleggiate. Girare bene la sabbia con una pala in modo che gli strati più profondi e umidi vengano in superficie e si asciughino. Con l'aumentare della siccità, i onischi se ne andranno da soli e migreranno verso le zone più umide del giardino.

Prevenzione: ecco come la sabbiera rimane libera dai porcellini di terra

Se hai ricollocato con successo i woodlice, puoi impedire che ritornino in gran numero con alcune semplici misure strutturali e di cura:

• La copertura giusta: non utilizzare teli di plastica completamente ermetici che poggiano sulla sabbia. Questi favoriscono il ristagno idrico e la formazione di muffe. Sono migliori reti permeabili all'acqua ma repellenti allo sporco o coperchi in legno con fessure di ventilazione che consentono la circolazione dell'aria.
• Cura del legno: controlla regolarmente il bordo in legno della sabbiera. Il legno marcio dovrebbe essere sostituito. Trattare il legno con smalti ecologici adatti ai bambini per impedire la penetrazione di umidità e funghi che decompongono il legno.
• Pulizia: rimuovi regolarmente foglie, rami e altri materiali organici caduti. Senza una fonte di cibo, la sabbiera non è interessante per i onischi.
• Drenaggio: quando costruisci una sabbiera, assicurati che ci sia un buon drenaggio (ad esempio uno strato di ghiaia sotto la sabbia e un vello di erbacce permeabile all'acqua) in modo che l'acqua piovana possa defluire rapidamente e la sabbia non rimanga permanentemente bagnata.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

La ruggine nella sabbiera non è un segno di scarsa igiene, ma semplicemente la prova che nel tuo giardino c'è un microclima funzionante. I piccoli crostacei cercano protezione dall'essiccamento e si nutrono di legno e foglie in decomposizione. Poiché sono assolutamente innocui per i bambini e svolgono un importante ruolo ecologico come costruttori di humus, non dovrebbero in nessun caso essere combattuti con agenti chimici. Utilizza invece semplici rimedi casalinghi come la trappola per patate per trasferirle delicatamente nel compost. Se giri regolarmente la sabbia, la lasci asciugare e mantieni intatto il bordo in legno, la sabbiera diventerà presto di nuovo un paradiso di gioco indisturbato per i tuoi bambini - senza ospiti armati e non invitati.