Woodlice in piscina: cause, biologia e soluzioni

È uno spettacolo familiare, anche se spesso frustrante, per molti proprietari di giardini: togli la copertura dalla piscina al mattino o dai un'occhiata nello skimmer, ed eccoli lì che galleggiano: dozzine di piccoli animali grigi e corazzati. I sonagli dei cestini in piscina sono un fenomeno molto diffuso. Ma perché questi apparentemente abitanti della terra si gettano in acqua in un modo che sembra sfidare la morte? La risposta si trova in un'affascinante storia evolutiva, perché ciò che molte persone non sanno è che i onischi non sono affatto insetti, ma piuttosto crostacei. La loro biologia, il loro sistema respiratorio e la costante lotta contro la disidratazione li portano inevitabilmente vicino alle fonti d'acqua. In questo articolo approfondiremo la biologia dei onischi, spiegheremo perché la tua piscina ha un'attrazione magica per loro e come puoi risolvere il problema in modo ecologico.

Il compromesso evolutivo: perché la piscina sembra essere vitale per la sopravvivenza dei onischi

Per capire perché i onischi si trovano così spesso nelle piscine, bisogna dare un'occhiata alle loro origini. Gli isopodi terrestri (Oniscoidea) sono gli unici crostacei (Crustacea) che hanno padroneggiato in modo permanente e con successo la transizione dall'acqua alla terra [4]. Tuttavia, questo passo evolutivo, avvenuto circa 160 milioni di anni fa, è arrivato con dei compromessi. Mentre gli insetti hanno sviluppato un'epicuticola impermeabile (uno strato esterno di cera), i onischi ne sono in gran parte privi [1, 4].

Ciò significa che il corpo del onisco reagisce in modo estremamente sensibile alla disidratazione. Il loro intero comportamento è finalizzato a ridurre al minimo le perdite d'acqua. Sono notturni (fototassi negativa) per evitare il sole che secca e durante il giorno cercano nascondigli bui e umidi sotto pietre, legno morto o sotto coperture umide di piscine [6]. Gli immediati dintorni di una piscina, dove spesso l'acqua trabocca e l'umidità aumenta localmente, rappresentano un'oasi irresistibile per gli animali.

I onischi possono respirare sott'acqua? L'anatomia degli organi respiratori

Quando vedi i porcellini d'acqua galleggiare nell'acqua della piscina, sorge inevitabilmente la domanda: questi animali annegano immediatamente o possono respirare sott'acqua come i crostacei? La risposta è un affascinante "sì" che è profondamente radicato nella loro anatomia.

Gli islice respirano principalmente attraverso le branchie, che si trovano sulle zampe addominali (pleopodi) [5]. Per poter funzionare, queste branchie devono essere circondate da un sottile strato d'acqua. L'ossigeno dell'aria si dissolve in questo film d'acqua e poi si diffonde nel corpo. Alcuni isopodi terrestri, come il nostro onirico nativo (Porcellio scaber), hanno sviluppato anche i cosiddetti polmoni tracheali [5]. Queste strutture bianche puntiformi sulla parte inferiore dell'addome consentono loro di assorbire l'ossigeno direttamente dall'aria sollevando e abbassando leggermente l'addome [5, 6].

Se un onisco cade in piscina, accade quanto segue: poiché è dotato di branchie, può effettivamente utilizzare l'ossigeno disciolto nell'acqua per un certo periodo di tempo. Alcune specie di onischi potrebbero sopravvivere per un tempo sorprendentemente lungo in acqua pura satura di ossigeno. Ma: Una piscina non è uno specchio d'acqua naturale. L'acqua contiene cloro o altri disinfettanti che danneggiano rapidamente le delicate strutture branchiali. Inoltre la tensione superficiale dell’acqua rappresenta un problema per gli animali. Alla fine, annegano o muoiono per la stanchezza e per le sostanze chimiche presenti nell'acqua, motivo per cui di solito vengono trovati senza vita nel cestello dello schiumatoio.

L'esclusivo sistema di tubature dell'acqua: un miracolo della natura

Per sopravvivere sulla terra, il onisco ha sviluppato un meccanismo quasi unico in natura e spiega perché ha così urgentemente bisogno di umidità. Ha un sofisticato sistema di tubature dell'acqua sul suo guscio [1, 5].

Questo sistema è costituito da minuscoli solchi formati da file di scaglie dell'esoscheletro. Ha un duplice scopo:

1. Assorbimento di liquidi: le gocce di rugiada o l'umidità ambientale possono essere trasportate direttamente alle branchie tramite forze capillari [1].
2. Riciclaggio dell'urina: i onischi non espellono i prodotti di scarto contenenti azoto sotto forma di urina liquida, come facciamo noi umani, ma secernono invece una secrezione dalle ghiandole della testa. Questa secrezione scorre attraverso il sistema di grondaie verso le branchie. Durante il tragitto, l'ammoniaca tossica evapora sotto forma di gas [1, 5, 6]. L'acqua rimanente, ora purificata, si arricchisce di ossigeno e inumidisce le branchie prima di essere riassorbita dal corpo.

Questo sistema è altamente efficiente per risparmiare acqua. Funziona però solo se l’umidità ambientale è corretta. Le pietre del selciato secche e calde che circondano una piscina in una giornata estiva sono mortali per i porcellini di terra. Fugge nelle giunture umide o sotto la copertura della piscina, dove si accumula la condensa, e alla fine finisce nella piscina.

Comportamento di aggregazione: perché ci sono sempre così tanti woodlice nella piscina?

Raramente riesci a trovare un solo onisco nella piscina. Nella maggior parte dei casi si tratta di piccoli gruppi. Questo fenomeno può essere spiegato dal pronunciato comportamento sociale e di aggregazione degli animali [3].

I onischi di cantina si riuniscono in gruppi (aggregazione) per ridurre al minimo la perdita di acqua tra gli individui. Un gruppo di onischi perde molta meno umidità di un singolo animale perché la superficie di evaporazione del gruppo è più piccola rispetto al volume (effetto Allee) [3]. Per formare questi gruppi, gli animali utilizzano feromoni (odori) che secernono, tra l'altro, attraverso le feci [3, 6].

Se alcuni onischi identificano un punto umido sul bordo della piscina (ad esempio sotto una pellicola solare arrotolata) come rifugio ideale, usano i feromoni per attirare altri membri della loro specie. La popolazione in questo momento sta crescendo rapidamente. Quando questo gruppo diventa attivo di notte o la copertura viene spostata, molti animali inevitabilmente cadono in acqua contemporaneamente.

I woodlice nella piscina sono un problema di igiene?

La vista di insetti striscianti nell'acqua della vasca da bagno disgusta molte persone. Tuttavia, dal punto di vista igienico e sanitario, non c'è assolutamente motivo di preoccuparsi.

I onidi della cantina non sono parassiti. Non mordono, pungono e non trasmettono malattie pericolose per l'uomo. In ecologia assumono il ruolo di distruttori (decompositori) [4, 5]. Si nutrono di materiale vegetale morto, legno marcio, funghi e batteri [4, 6]. Attraverso la loro digestione, scompongono questo materiale e rendono nuovamente disponibili le sostanze nutritive al terreno. Sono produttori indispensabili di humus.

Misure ecologiche ed efficaci contro i woodlice in piscina

Poiché i onischi sono animali utili, l'obiettivo non dovrebbe essere la loro distruzione tramite veleni chimici, ma piuttosto la gestione intelligente del loro habitat attorno alla piscina. Se rendi l'area intorno alla piscina poco attraente per gli animali, scompariranno da soli.

1. Rimuovi le fonti di cibo e i nascondigli

I pidocchi di cantina hanno bisogno di materiale organico per il cibo e di nascondigli bui e umidi. Mantenere il perimetro immediato della piscina (circa 1-2 metri) libero da:

• Mucchi di foglie e parti di piante morte
• Pacciame di legno marcio o corteccia
• Copertura del terreno a crescita densa che mantiene l'umidità sul terreno
• Pietre del selciato sciolte o vasi di fiori sotto i quali si raccoglie l'acqua

Ad esempio, sostituisci il pacciame di corteccia vicino alla piscina con ghiaia decorativa. Questo si asciuga rapidamente in superficie e non fornisce alcun habitat per i porcellini di terra.

2. Gestire correttamente le coperture della piscina

Le coperture per piscine, soprattutto le pellicole solari arrotolate o gli steli delle coperture per avvolgibili, sono l'habitat perfetto per i porcellini di terra. Qui è buio e la condensa garantisce il 100% di umidità. Sciacquare regolarmente i bordi della copertura con un forte getto d'acqua. Quando arrotoli la copertura, fallo lentamente in modo che eventuali animali su di essa possano scappare e non cadere in acqua.

3. Sigillare i giunti

I onischi vivono spesso negli spazi umidi di sabbia attorno al bordo della piscina. Se sigillano questi giunti con una malta per giunti solida e impermeabile (ad esempio a base di resina epossidica), si priva gli animali di un posto dove ritirarsi direttamente sul bordo dell'acqua.

4. Offri assistenza per l'uscita

I cosiddetti “frog log” (isole di salvataggio degli animali) possono essere utili per gli animali che cadono comunque in acqua. Queste piccole rampe galleggianti si fissano al bordo della piscina e permettono a rane, insetti e onischi di uscire dall'acqua da soli prima di essere risucchiati nello schiumatoio.

5. Creare spazi abitativi alternativi

Poiché i onischi sono ottimi composter, dovresti offrire loro un habitat attraente lontano dalla piscina. Un cumulo di compost ben curato in un angolo ombreggiato del giardino è un paradiso per ogni onisco [4]. Se peschi isopodi vivi dallo schiumatoio, gettali semplicemente nel compost: lì svolgono un lavoro prezioso.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

I sonagli di Bastiglia in piscina non sono segno di scarsa igiene, quanto piuttosto testimonianza dell'evoluzione affascinante ma compromessa di questi crostacei. Il loro costante bisogno di umidità, unito al loro comportamento notturno di foraggiamento, li porta inevitabilmente al bordo della piscina. Se si comprendono le esigenze biologiche degli animali - la loro mancanza di protezione contro l'evaporazione, la respirazione branchiale e il comportamento di aggregazione - è possibile risolvere il problema in modo mirato e senza l'uso di veleni. Un bordo ordinato della piscina e un invitante cumulo di compost nell'altro angolo del giardino assicurano che si possa nuotare indisturbati e che i porcellini di terra svolgano il loro prezioso lavoro nel luogo a cui appartengono: nel terreno.