Quando volano i maggiolini? Spiegazione del tempo di volo, del ciclo e degli anni del maggiolino

Quando le serate primaverili si fanno più miti e il verde fresco delle querce trasforma i boschi, inizia uno spettacolo naturale tanto affascinante quanto temuto: il volo del maggiolino. Molti associano il caratteristico ronzio ai ricordi nostalgici dell'infanzia o alla famosa canzone popolare, ma per i forestali e gli agricoltori spesso sorge una domanda urgente: Quando voleranno esattamente i maggiolini e quanto sarà massiccia la loro comparsa quest'anno? La risposta a questa domanda è più complessa di una semplice occhiata al calendario, perché è strettamente legato ai cicli di sviluppo pluriennali, alle temperature del suolo e alle caratteristiche regionali. In questa guida completa, facciamo luce sul background biologico, sui periodi di volo e sugli effetti di questa straordinaria specie di coleottero sul nostro ecosistema.

La biologia dietro il ronzio: chi vola davvero?

Prima di chiarire la questione su quando volano i maggiolini, dobbiamo capire che animali sono. Due specie sono particolarmente importanti nell'Europa centrale: il maggiolino campestre (Melolontha melolontha) e il maggiolino forestale (Melolontha hippocastani) [5, 11]. Entrambe le specie appartengono alla famiglia degli scarabei (Scarabaeidae), che si riferisce alle lamelle a ventaglio sulle loro antenne. Queste lamelle sono significativamente più pronunciate nei maschi (7 foglie antenne) che nelle femmine (6 foglie antenne) e servono come organi olfattivi altamente sensibili per rilevare le femmine pronte ad accoppiarsi su lunghe distanze [5, 10].

Differenze tra maggiolini di campo e di foresta

Sebbene sembrino molto simili, preferiscono habitat diversi. Il maggiolino campestre si trova più comunemente nei paesaggi aperti, nei prati e nelle colture agricole. L'estremità dell'addome (pygidium) è stretta e affusolata [5]. Il maggiolino, invece, preferisce i terreni boschivi sabbiosi ed è leggermente più piccolo; il suo pigidio termina in modo più nodulare o simile a un pistone [1, 11]. Mentre il maggiolino campestre ha la sua distribuzione principale nell'Europa centrale, l'areale del maggiolino forestale si estende fino alla Scandinavia e alla Siberia [11].

Quando volano i maggiolini? L'intervallo di tempo esatto

Il tempo di volo dei maggiolini è un evento perfettamente coordinato. Di norma i coleotteri iniziano a lasciare il terreno non appena la temperatura del suolo negli strati superiori aumenta in modo permanente. Questo di solito avviene da metà aprile in poi [5, 10]. L'attività principale si estende per tutto il mese di maggio, da qui il nome degli scarabei. Nelle regioni più fresche o ad altitudini più elevate, il volo può essere ritardato fino a giugno [11].

L'ora del giorno: perché volano la sera

I maggiolini sono attivi al crepuscolo. Il volo vero e proprio avviene preferibilmente nelle miti serate di maggio [1]. Non appena il sole tramonta, i coleotteri lasciano i loro nascondigli diurni o escono dal terreno per volare verso la sagoma scura più alta all'orizzonte - di solito si tratta dei margini della foresta o di singoli alberi [5, 10]. Questo approccio serve al cosiddetto danno da maturazione. Gli scarafaggi devono assorbire energia sotto forma di materiale fogliare per raggiungere la maturità sessuale e accoppiarsi [5].

L'influenza del tempo

Il tempo gioca un ruolo cruciale. Nelle serate fresche e piovose, i coleotteri rimangono letargici e spesso siedono immobili sui rami [10]. Diventano attivi solo a temperature superiori a 12-15 gradi Celsius. Il riscaldamento globale degli ultimi decenni ha fatto sì che i tempi di volo tendano ad iniziare prima. In alcune zone è stato addirittura osservato che l'intero ciclo di sviluppo si è ridotto da quattro a tre anni poiché le larve crescono più velocemente in terreni più caldi [1, 11].

Il ciclo perenne: perché non ogni anno è un anno da maggiolino

Uno dei fenomeni più sconcertanti è la periodicità degli eventi. I maggiolini non volano nello stesso numero ogni anno. Ciò è dovuto al loro ciclo di sviluppo di 3-4 anni [1, 5]. Dopo la maturazione, la femmina depone da 20 a 80 uova nel terreno, a una profondità di circa 15-25 cm [5, 10]. Dopo 4-6 settimane, le larve, note come larve, si schiudono da queste uova [5].

Le fasi delle larve

Le larve attraversano tre fasi, tecnicamente denominate L1, L2 e L3 [10].

• Primo anno (L1): Le giovani larve si nutrono inizialmente di humus e sottili radici di erba. Di solito in questa fase il danno è ancora minimo [5, 10].
• Secondo e terzo anno (L2/L3): Le larve raggiungono una lunghezza fino a 5 cm e ora si nutrono pesantemente delle radici di alberi, viti ed erbe. Questa è la fase in cui si verificano i maggiori danni economici [5, 11].
• Quarto anno: nella tarda estate dell'anno prima del volo, gli Altengerling si impupano in una buca nel terreno. Lo scarabeo finito si schiude in autunno, ma rimane nel terreno durante l'inverno e non vola via fino alla primavera successiva [10, 11].

Anni e tensioni dei voli regionali

Poiché lo sviluppo è sincrono, ogni tre o quattro anni avviene una fuga di massa. Varie "tribù" regionali sono conosciute in Germania e Svizzera. Un tempo esistevano ad esempio gli anni di volo classici di Basilea, Berna e Uri [1]. Nel Ried dell'Assia o nell'Hardtwald presso Karlsruhe la proliferazione di massa avviene secondo cicli fissi, attentamente monitorati dalle autorità forestali [3, 10]. È interessante notare che questi cicli possono cambiare a causa di eventi meteorologici estremi, portando alla miscelazione dei ceppi [1, 11].

Danno: cosa succede quando i maggiolini volano?

I danni causati dagli scarabei di maggio sono divisi in due parti: i danni causati dagli scarafaggi in superficie e i danni alle radici causati dalle larve sotto terra. Durante la stagione del volo, a maggio, i coleotteri si concentrano sugli alberi decidui. Querce, faggi, aceri e alberi da frutto sono particolarmente presenti nel loro menu [5, 11]. Nelle valli alpine occasionalmente viene attaccato anche il larice[1].

Danni alle foglie e germogli di San Giovanni

In caso di riproduzione di massa, interi boschi possono essere mangiati. Per alberi vecchi e sani questa di solito non è una condanna a morte. Hanno la capacità di formare un secondo germoglio fogliare in giugno, il cosiddetto germoglio di San Giovanni [1, 10]. Tuttavia, la perdita delle foglie comporta una significativa perdita di crescita e indebolisce l'albero contro altri fattori di stress come la siccità o l'attacco di funghi [1, 10].

Il pericolo sotto terra

Il danno alle radici delle larve è molto più grave. Se nel terreno vivono da 20 a 40 larve per metro quadrato, i giovani alberi e le colture possono morire completamente perché il loro apparato radicale viene distrutto [5, 10]. Nei vivai o nelle colture di fragole la soglia di danno è di soli 1-2 animali per metro quadrato [5]. Le piante colpite appassiscono dall'alto, vengono facilmente estratte dal terreno e alla fine seccano [10].

Misure: cosa fare se arrivano i maggiolini?

Il controllo dei maggiolini è un argomento controverso che spesso contrappone la conservazione della natura e gli interessi economici. Fondamentalmente oggi nel bosco il controllo chimico è difficilmente consentito e viene effettuato solo in casi estremamente eccezionali con un'autorizzazione speciale (ad esempio con gli elicotteri) [3, 8].

Metodi biologici e meccanici

Tuttavia esistono alternative efficaci al veleno:

• Funghi Beauveria: il fungo entomopatogeno Beauveria brongniartii infetta le larve del terreno e le uccide. Questo metodo è particolarmente efficace nelle zone umide e nelle valli alpine [1, 11].
• Reti: nella frutticoltura o nei vivai, le colture vengono coperte con reti a maglie strette per impedire alle femmine di deporre le uova [2, 11].
• Coltivazione del terreno: Attraverso la lavorazione intensiva o la coltivazione a fine estate (quando le larve si trovano negli strati superiori), le larve possono essere distrutte meccanicamente o portate in superficie, dove vengono mangiate dagli uccelli [2, 11].
• Incoraggia i nemici naturali: i coleotteri e le loro larve sono un'importante fonte di cibo per uccelli (corvi, storni), pipistrelli, ricci, tassi e cinghiali [2, 3, 10]. Una foresta quasi naturale con un'elevata biodiversità spesso regola da sola la popolazione.

Curiosità storiche: i maggiolini nel menu

In passato, quando la peste dei maggiolini minacciava l'esistenza delle persone, venivano prese misure drastiche. I bambini in età scolare furono mandati a raccogliere gli scarabei [10]. A Vienna nel 1951, oltre un miliardo di coleotteri furono raccolti e trasformati in mangime per animali [10]. Si sono tramandate anche ricette per la zuppa di maggiolino o per i maggiolini canditi come dessert, oggi inimmaginabili, ma allora era un alimento d'emergenza ricco di proteine [10].

Conservazione della natura e silvicoltura: la prospettiva NABU

Le associazioni per la conservazione della natura come NABU rifiutano rigorosamente l'uso di insetticidi ad ampio spettro (come il dimetoato). L'argomento: il maggiolino è una parte naturale dell'ecosistema e funge da cibo per numerose specie in via di estinzione [3]. L'uso del veleno danneggia non solo gli scarafaggi di maggio, ma anche gli insetti utili, le farfalle e, indirettamente, gli uccelli e i pipistrelli che mangiano gli scarabei avvelenati [3]. Secondo NABU, i maggiolini sono spesso solo un sintomo di foreste già indebolite (ad esempio a causa dell'abbassamento delle falde acquifere o dei cambiamenti climatici) e non l'unica causa del deperimento delle foreste [3].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

La domanda "Quando volano i maggiolini?" Si può rispondere concentrandosi chiaramente sui mesi di aprile e maggio, ma l’importanza ecologica di questi animali va ben oltre questo breve periodo di tempo. Mentre come coleotteri sono affascinanti messaggeri di primavera, come larve del terreno rappresentano una sfida per l'agricoltura e la silvicoltura. Comprendere il loro ciclo pluriennale e la dipendenza dalle condizioni climatiche è essenziale per rispondere adeguatamente alla proliferazione di massa. Che sia considerato un parassita o una parte preziosa della catena alimentare, il maggiolino rimane uno degli insetti più caratteristici della nostra patria. Durante le prossime miti notti di maggio, ascolta il ronzio profondo e vivi un pezzo di storia naturale vivente.