aprile 13, 2026 Philipp Silbernagel

La processionaria della quercia – falena potenzialmente pericolosa!

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Quanto può essere realmente pericolosa la processionaria della quercia per l'uomo?

La processionaria della quercia (Thaumetopoea processionea) è, per aspetto, una falena piuttosto anonima. Appartiene alla famiglia dei Notodontidi ed è originaria delle zone più calde dell'Europa centrale. A causa del cambiamento climatico, che ormai anche in Germania si fa sentire sempre di più con inverni più miti ed estati più calde, da alcuni anni è presente anche nei nostri boschi e parchi. Un'infestazione massiccia di questo parassita non comporta solo danni forestali. Anche le larve della processionaria della quercia rappresentano un elevato rischio per la salute umana, poiché si difendono energicamente da ogni possibile predatore grazie ai loro peli sottili.

Informazioni di base importanti sulla processionaria della quercia

La processionaria della quercia è di per sé una farfalla innocua. Il vero problema di questo parassita sono le sue larve, i cui peli sono tossici per l'uomo e gli animali. Si spezzano facilmente e si diffondono con il minimo soffio di vento. A causa del pericolo per la salute, le aziende forestali, i comuni e le città dei Länder colpiti adottano diverse misure contro la processionaria della quercia. In particolare in primavera e in estate, quando i bruchi della processionaria della quercia sono attivi, vengono transennati interi sentieri per limitare il più possibile le situazioni di pericolo.

Larven mit Brennhaaren in einem Baum

Aspetto e riproduzione della processionaria della quercia

Questa falena grigia è molto poco appariscente. Ha un'apertura alare di circa 35 millimetri ed è attiva principalmente di notte. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi. Depongono le uova in ovature che comprendono fino a 300 uova . Ogni singolo uovo è minuscolo e misura appena un millimetro. Le uova non sono pericolose.

Subito dopo la deposizione, la covata viene ricoperta dalla femmina con una sorta di secrezione. Questa serve per il mimetismo e protegge gli insetti dai predatori naturali. Pochi giorni dopo la deposizione, le falene adulte muoiono. La processionaria della quercia vola da fine luglio a inizio settembre.
I giovani bruchi della processionaria della quercia svernano all'interno delle uova e le abbandonano in aprile o maggio dell'anno successivo, a seconda delle condizioni meteorologiche. Una volta schiusi, il loro corpo è marrone. Nel complesso, attraversano un totale di cinque o sei stadi larvali.

Il bruco completamente sviluppato della processionaria della quercia è invece un po' più appariscente. Raggiunge una dimensione fino a cinque centimetri, è fortemente peloso e di colore nero-bluastro. A partire dal terzo stadio larvale, che avviene nei mesi di maggio e giugno, i piccoli bruchi possiedono i peli urticanti così pericolosi per la salute di uomo e animali.

Dove e come vivono i bruchi della processionaria della quercia?

Originariamente, la processionaria della quercia proviene dalle regioni più calde dell'Europa centrale. È grazie al cambiamento climatico, tuttavia, che questo parassita si è diffuso ormai anche in Germania. Questi Länder sono i più colpiti:

Baviera
Berlino
Renania Settentrionale-Vestfalia
Brandeburgo
Baden-Württemberg
Sassonia-Anhalt

I bruchi della processionaria della quercia vivono in gruppi. Si nutrono delle foglie di svariate specie di querce, tra cui la rovere, la quercia rossa americana o la farnia. In caso di infestazione massiccia, può accadere che persino querce secolari vengano completamente defogliate. In particolare, gli esemplari isolati in zone residenziali, parchi, giardini o ai margini dei boschi sono quelli più colpiti.

Quando i piccoli bruchi pelosi si mettono in cammino di notte alla ricerca di cibo, uno segue l'altro. Nei mesi da aprile a giugno, si nutrono delle foglie degli alberi. Svolgono un lavoro meticoloso, poiché spesso, in caso di infestazione, rimangono solo le nervature centrali delle foglie. Per proteggersi dai predatori, questi parassiti costruiscono tipici nidi sericei sui tronchi degli alberi e nelle biforcazioni dei rami. Si trovano preferibilmente sulle querce. Tuttavia, anche altre specie arboree come, ad esempio, i carpini non vengono risparmiate dalla processionaria della quercia in caso di infestazioni di massa, come avvenne nell'estate del 2003.

Da giugno a luglio, i bruchi si impupano nei loro nidi. La fase di pupa dura dalle tre alle cinque settimane. Un mese dopo, le falene sfarfallano e volano verso altri alberi in un raggio di trecento metri.
Nei nidi sericei, dove i bruchi soggiornano durante il giorno, si trovano escrementi, residui di muta e i pericolosi peli urticanti dei parassiti. Chiunque scopra un nido di processionaria della quercia non dovrebbe assolutamente tentare di rimuoverlo di propria iniziativa, ma segnalare immediatamente il ritrovamento all'ufficio distrettuale competente.

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Perché la processionaria della quercia è così pericolosa?

Oltre al fatto che la processionaria della quercia sia un parassita forestale, è allo stesso tempo un pericoloso parassita per la salute. Come già accennato, tuttavia, non sono le falene adulte a causare il defogliamento degli alberi e i rischi per la salute di persone e animali: sono i bruchi del parassita!

A rappresentare un rischio non sono i peli visibilmente lunghi, bensì i peli urticanti microscopici delle larve. Essi contengono la potente tossina proteica taumetopoeina, che può attaccare il sistema immunitario e scatenare nell'uomo una cosiddetta dermatite da bruchi. Ma come può avvenire il contatto fisico?

Il problema è che i sottili peli dei bruchi si staccano dalle placche porose degli insetti già al minimo contatto. Ma non solo: anche quando le larve si sentono in pericolo o semplicemente si spostano, perdono i loro peli a freccia velenosi, dotati di minuscoli uncini. In questi casi è necessaria prudenza!

Processionaria della quercia: eruzione cutanea da contatto fisico

Il contatto con i sottili peli urticanti dei bruchi può diventare molto spiacevole per l'uomo. Se ciò accade, la tossina urticante taumetopoeina rilasciata provoca un aumento del rilascio del mediatore chimico istamina. La conseguenza: reazioni allergiche sotto forma di irritazioni cutanee non sono rare. In casi come questi, i medici parlano di una cosiddetta dermatite da bruchi.

Come viene diagnosticata correttamente un'allergia alla processionaria della quercia?

La dermatite da bruchi non è una tipica allergia, bensì una reazione pseudo-allergica del corpo. Le zone più colpite sono quelle non coperte dagli indumenti, dove i peli urticanti trasportati dal vento possono aderire facilmente. Le parti del corpo particolarmente a rischio sono:

Viso
Braccia
Gambe e piedi
Zona del collo

Ma che aspetto ha una tipica eruzione cutanea da processionaria della quercia? I sintomi acuti sono:

Gonfiori, pustole o noduli, simili a punture d'insetto.
Zone cutanee arrossate, che possono infiammarsi facilmente.
Molto prurito intenso sulla superficie cutanea.

A seconda delle regioni corporee che entrano in contatto con i peli urticanti dei bruchi, possono manifestarsi ulteriori sintomi.

Processionaria della quercia: sintomi in caso di contatto con le mucose

Se i peli urticanti dei bruchi finiscono negli occhi, può verificarsi una cheratite o congiuntivite. Se i peli velenosi delle larve vengono inalati, ciò può portare a una irritazione delle vie respiratorie. Non è uno scherzo! Se a causa di ciò si manifestano reazioni allergiche come vertigini, difficoltà respiratorie o nausea, è necessario chiamare immediatamente i soccorsi!

Quali opzioni di trattamento sono efficaci?

Nella maggior parte dei casi, una contaminazione con i peli urticanti dei piccoli bruchi passa inosservata. Se tuttavia si verifica un contatto fisico diretto con le larve o con il nido della processionaria della quercia, è necessario adottare quanto prima le seguenti misure:

Rimuovere con cautela i peli visibili dei bruchi dalla superficie cutanea utilizzando del nastro adesivo.
Gli indumenti contaminati devono essere assolutamente tolti prima di entrare negli ambienti domestici. Successivamente, lavarli a 60°C in lavatrice.
Anche le scarpe indossate devono rimanere fuori ed essere pulite accuratamente.
Una doccia abbondante, compreso il lavaggio dei capelli, è d'obbligo!
Sciacquare gli occhi con acqua pulita.
Anche gli oggetti contaminati, come i sedili dell'auto o gli zaini, devono essere puliti a fondo.

Importante: durante la pulizia è necessario indossare sempre occhiali protettivi e una mascherina di protezione respiratoria!

Metodi di trattamento della dermatite da bruchi

Per prima cosa, è necessario ridurre i sintomi. A seconda del decorso, si possono utilizzare i seguenti farmaci:

Per lenire l'eruzione cutanea che accompagna la dermatite da bruchi, si possono utilizzare pomate a base di cortisone. Queste attenuano il prurito e hanno un effetto antinfiammatorio e antiallergico. Ma anche rimedi casalinghi collaudati, come l'olio di iperico o l'aloe vera, aiutano a trattare le zone pruriginose. Gli impacchi di quark o l'olio di canfora promettono invece sollievo in caso di gonfiore.

In caso di forti reazioni allergiche, si possono assumere farmaci antiallergici sotto forma di compresse (antistaminici).

Nei casi più difficili, il medico prescrive spesso compresse di cortisone.

Se oltre alla pelle sono interessate anche le mucose, altri farmaci possono dare sollievo. In caso di congiuntivite, ad esempio, sono utili colliri antisettici. Per i sintomi alle vie respiratorie, vengono spesso prescritti broncodilatatori e spray per l'asma.

Processionaria della quercia: quali misure adottare in caso di infestazione?

A causa dell'elevato rischio per la salute, la lotta contro questo parassita deve essere sempre affidata a un professionista. Se viene scoperto un nido nel proprio giardino, è necessario contattare un disinfestatore professionista riconosciuto o l'ufficio competente dell'amministrazione locale.

Se la processionaria della quercia viene avvistata in natura, è consigliabile avvisare il guardaboschi locale o l'amministrazione comunale competente . Se sono infestati più alberi, si può arrivare persino alla chiusura di interi sentieri. Se le aree contaminate sono già note, è consigliabile evitare questi luoghi, poiché nelle giornate ventose i sottili peli urticanti dei bruchi possono diffondersi ampiamente, diventando un pericolo per persone e animali.

Importante: in Germania non esiste un obbligo di segnalazione. Tuttavia, un'infestazione dovrebbe sempre essere segnalata all'ufficio competente, affinché si possa intervenire e nessuno subisca danni inutilmente!

Processionaria della quercia: quali metodi combattono il parassita?

Gli esperti dispongono di diverse opzioni per combattere con successo i bruchi della processionaria della quercia e rimuovere i loro nidi. Per proteggersi dai peli urticanti tossici dei parassiti, i professionisti intervengono con attrezzature speciali.

Colla spray

Un metodo particolarmente collaudato consiste nell'incapsulare completamente i nidi di seta utilizzando della colla spray . In questo modo, la rottura dei nidi non è più possibile. Anche la diffusione dei peli urticanti viene evitata con questa misura di lotta.

Schiuma calda

Un'altra possibilità è l'applicazione di schiuma calda. Le larve muoiono istantaneamente e i peli urticanti tossici non sono più pericolosi a causa del calore.

Dispositivi di aspirazione

L'ultimo metodo che porta al successo nella lotta è l'aspirazione dei parassiti. È invece opportuno evitare l'uso di idropulitrici. Questo metodo è utile nella lotta contro la piralide del bosso. Nel caso della processionaria della quercia, invece, verrebbero sollevati troppi pericolosi peli urticanti.

I prodotti chimici e biologici per la lotta ai parassiti devono essere utilizzati solo se non esistono metodi alternativi. Dato che l'uso di tali prodotti può danneggiare anche specie animali protette, questa rappresenta sempre l'ultima opzione e deve essere limitata al minimo indispensabile.

Combattere la processionaria della quercia in modo naturale!

La processionaria della quercia ha molti predatori naturali che aiutano a tenere sotto controllo questo parassita. Tra questi figurano i pipistrelli e diverse specie di uccelli come l'upupa e il cuculo, che grazie alle pareti robuste del suo stomaco può digerire i bruchi, inclusi i peli urticanti velenosi. Altri predatori sono le braconidi e le vespe parassitoidi. Queste ultime sono efficaci anche contro formiche e falene.

Per mantenere il proprio giardino libero da infestanti, l'area esterna dovrebbe essere progettata in modo tale che i predatori naturali della processionaria della quercia trovino cibo e luoghi di nidificazione a sufficienza. L'installazione di cassette nido è quindi una scelta sensata. Gli uccelli troveranno nutrimento abbondante per i loro piccoli e il giardino sarà, nel complesso, libero da insetti nocivi come la processionaria della quercia.

Quali misure preventive si possono adottare contro la processionaria della quercia?

Per prevenire una diffusione massiccia della processionaria, ogni anno le querce nelle città e nei comuni vengono irrorate con preparati biologici. Questi sono innocui per l'uomo e gli animali. Tuttavia, le misure devono essere attuate al più tardi tra la fine di aprile e la metà di maggio. In caso contrario, i bruchi della processionaria della quercia saranno già troppo sviluppati e la prevenzione risulterà poco efficace.

Inoltre, vengono utilizzati sempre più spesso i cosiddetti nematodi (vermi cilindrici). Questi non rientrano nei criteri di autorizzazione per i prodotti fitosanitari chimici e i biocidi e vengono anch'essi impiegati nello stesso periodo come misura preventiva.