Formiche volanti: come identificarle e controllarle

È una torrida giornata di mezza estate, l'aria è quasi immobile e improvvisamente il terreno sembra animarsi. Migliaia di insetti alati si alzano in volo simultaneamente, formando densi sciami. Per molti proprietari di case e giardinieri, questo fenomeno, noto come comparsa di "formiche volanti", è un evento annuale che spesso desta preoccupazione. Si tratta di una mutazione pericolosa? Un'infestazione è imminente? La buona notizia è che non si tratta di una nuova specie, ma di un processo biologico completamente naturale, il cosiddetto volo nuziale. Tuttavia, la loro comparsa in massa, soprattutto in ambienti chiusi, può essere fastidiosa e potrebbe richiedere un intervento. In questa guida completa, imparerai tutto ciò che c'è da sapere, come identificare in modo affidabile gli insetti e quali strategie di controllo o di ricollocazione sono davvero efficaci.

Capire il fenomeno delle "formiche volanti"

Per rispondere efficacemente alla comparsa delle formiche alate, è essenziale comprenderne la biologia. Le formiche sono insetti eusociali che vivono in società complesse. La stragrande maggioranza delle formiche che vediamo nella vita di tutti i giorni sono operaie sterili e prive di ali. Solo in determinati periodi dell'anno la colonia produce prole riproduttiva: i maschi alati e le giovani regine alate ^[1] .

Il volo nuziale: un evento sincronizzato

Il cosiddetto volo nuziale serve all'accoppiamento e alla mescolanza genetica. Per evitare la consanguineità, gli individui riproduttivi provenienti da nidi diversi in una regione spesso sciamano simultaneamente. Questo comportamento è controllato da un "orologio interno" e da specifici fattori ambientali come temperatura, umidità e condizioni di luce ^[2] . La probabilità di questo fenomeno di massa è particolarmente alta nei pomeriggi umidi prima o dopo un temporale estivo.

L'accoppiamento avviene durante il volo o subito dopo l'atterraggio. Un dettaglio interessante dell'evoluzione: i maschi muoiono poco dopo l'accoppiamento, poiché il loro scopo biologico è stato raggiunto. Le giovani regine accoppiate, d'altra parte, si staccano le ali ormai inutili (motivo per cui le ali si trovano spesso a terra) e cercano un luogo adatto per fondare una nuova colonia ^[3] . La regina immagazzina lo sperma in un ricettacolo seminale (receptaculum seminis) e può così fecondare le uova per anni senza dover accoppiarsi di nuovo ^[4] .

Quali specie volano e quando?

Esistono circa 160 specie di formiche nell'Europa centrale, ma solo poche sono presenti in gran numero negli insediamenti umani. Identificare la specie è importante, poiché alcune specie possono causare danni strutturali, mentre altre sono innocue.

La formica nera del giardino (Lasius niger)

Questa è la specie più comune nei giardini e nelle città tedesche. I loro voli sciamanti si svolgono principalmente da metà luglio a inizio agosto, spesso in giornate umide tra le 11:30 e le 18:00. ^[5] Spesso nidificano sotto le pietre del selciato o nei prati, ma entrano anche nelle case in cerca di cibo. Sono considerati un fastidio, ma non causano danni strutturali diretti.

La formica gialla dei prati (Lasius flavus)

Questa specie vive prevalentemente sottoterra e crea cumuli di terra nei prati. I suoi individui riproduttivi sciamano nei caldi pomeriggi tra giugno e settembre ^[5] . Poiché non entrano quasi mai nelle case, raramente diventano un problema, ma la loro formazione di cumuli nei prati ornamentali può essere percepita come fastidiosa.

Specie che distruggono il legno

Si consiglia particolare cautela se le formiche alate compaiono molto presto nell'anno (maggio/giugno) o direttamente dai componenti edilizi all'interno della casa. La formica bruna da giardino (Lasius brunneus) , la formica bicolore da giardino (Lasius emarginatus) e le formiche carpentiere (Camponotus sp.) possono stabilire nidi nel legno strutturale e danneggiare il materiale da costruzione ^[6] . La formica carpentiere Camponotus ligniperda, ad esempio, sciama dall'inizio di maggio fino alla fine di giugno ^[7] .

Le formiche volanti sono pericolose?

La maggior parte delle formiche volanti in Germania non rappresenta un pericolo diretto per gli esseri umani. I maschi non hanno un pungiglione e non possono mordere. Mentre le giovani regine hanno un apparato boccale, non lo usano quasi mai per difendersi dagli esseri umani. Un'eccezione è rappresentata dalle specie del genere Myrmica (formiche myrmica), come la formica rossa da giardino ( Myrmica rubra ). Queste possiedono un pungiglione velenoso e possono infliggere una puntura dolorosa, simile alle punture di ortica ^[9] . Tuttavia, queste specie sono solitamente meno aggressive durante lo sciame che quando difendono il loro nido a terra.

Le formiche possono diventare un problema di salute quando agiscono come vettori di germi. La formica faraone ( Monomorium pharaonis ), una specie minuscola e amante del calore, può diffondere agenti patogeni come la salmonella e gli streptococchi, ma alle nostre latitudini non sciama all'aperto, ma abita tutto l'anno in edifici riscaldati come ospedali o cucine commerciali^[10] .

Prevenzione e controllo

Quando compaiono le formiche volanti, farsi prendere dal panico è controproducente. Poiché l'infestazione di solito dura solo da poche ore a pochi giorni, un controllo chimico intensivo è spesso superfluo. La strategia migliore dipende in larga misura dal fatto che le formiche si trovino all'aperto o al chiuso.

Misure esterne

In giardino, le formiche sono una parte importante dell'ecosistema. Smuovono il terreno (spesso in modo più efficiente dei lombrichi), disperdono i semi delle piante e consumano carogne e altri insetti^[11] . Sebbene uno sciame sul patio possa essere fastidioso, di solito si risolve da solo. Uccelli e altri insettivori beneficiano dell'abbondante scorta di cibo.

Chi desidera comunque rimuovere i nidi dalla terrazza può utilizzare dei deterrenti. Le formiche sono fortemente orientate dall'olfatto. Profumi forti come l'olio di lavanda, la cannella, i chiodi di garofano o la buccia di limone possono indurle a spostarsi^[12] .

Misure interne

Se le formiche volanti compaiono in gran numero nel vostro spazio abitativo, ciò indica che c'è un nido in casa o direttamente sul muro esterno. In questo caso è necessario intervenire.

• Rimozione meccanica: il metodo più semplice e non tossico è l'utilizzo di un aspirapolvere. Basta aspirare gli insetti che sciamano. Successivamente, smaltire il sacchetto direttamente nel bidone della spazzatura fuori casa.
• Finestre aperte: poiché gli animali sono attratti dalla luce, spesso è utile aprire bene le finestre (e spegnere le fonti di luce nella stanza) in modo che gli animali possano uscire.
• Sigillare i punti di ingresso: controllare i telai delle finestre, le soglie delle porte e la muratura per individuare eventuali crepe. Il silicone o l'intonaco possono aiutare a bloccare in modo permanente i percorsi delle formiche^[13] .

pesticidi chimici

Se i rimedi casalinghi sono inefficaci o la struttura dell'edificio è minacciata, si ricorre ai biocidi. Si distingue tra veleni per contatto (spray) e veleni per ingestione (esca).

Spray (ad esempio contenenti geraniolo o permetrina): agiscono immediatamente al contatto. Sono adatti a fermare sciami acuti nei punti di ingresso. Tuttavia, di solito uccidono solo le formiche operaie e riproduttive, ma non raggiungono la regina nel nido^[14] .

Esche per formiche (gel e baccelli): contengono attrattivi (zucchero o proteine) mescolati con un insetticida a rilascio ritardato (ad esempio, spinosad o fipronil). Le formiche operaie trasportano il principio attivo nel nido e lo somministrano alla covata e alla regina. Questo è il metodo più efficace per eliminare definitivamente una colonia^[15] .

Attenzione: rispettare le norme di tutela della natura

Non tutte le formiche possono essere controllate. Le formiche del legno che costruiscono tumuli (specie Formica ) sono rigorosamente protette. Non possono essere uccise né i loro nidi distrutti. Se le formiche del legno si sono introdotte nel tuo giardino o persino nella tua casa (cosa rara), il loro controllo è illegale. In questo caso, contatta l'Associazione tedesca per la protezione delle formiche (Deutsche Ameisenschutzwarte e.V.), che effettua trasferimenti di emergenza se necessario^[16] .

Domande frequenti (FAQ)

Quanto dura la fase delle formiche volanti?

Il volo nuziale vero e proprio di una singola colonia dura spesso solo poche ore. Tuttavia, poiché diverse colonie in una regione possono sciamare leggermente sfalsate, il fenomeno può essere osservato per alcuni giorni fino a un massimo di due settimane. Dopodiché, gli insetti alati scompaiono di nuovo fino all'anno successivo.

Le formiche volanti possono pungere?

La maggior parte delle specie presenti nelle case (come Lasius niger ) non è in grado di pungere. I maschi sono generalmente indifesi. Le specie del genere Myrmica (formiche galligene) possiedono un pungiglione e possono infliggere punture dolorose, ma sono solitamente meno aggressive durante il volo nuziale.

Perché le formiche volanti entrano in casa?

Ciò accade spesso accidentalmente, poiché vengono attratti da fonti di luce o entrano attraverso finestre aperte. Tuttavia, se compaiono in gran numero in casa , è probabile che il nido si trovi nel muro, nella struttura del pavimento o sotto la casa.

Il bicarbonato di sodio aiuta contro le formiche?

Il bicarbonato di sodio è un vecchio rimedio casalingo spesso consigliato. Tuttavia, è estremamente doloroso per gli insetti, poiché si gonfia nello stomaco e può causarne la rottura. Per motivi di benessere degli animali e poiché spesso è inefficace contro l'intera colonia (la regina viene raramente raggiunta), il bicarbonato di sodio è sconsigliato. I moderni preparati in gel esca sono più efficaci e igienici.

Conclusione

Le formiche volanti sono un affascinante fenomeno naturale che garantisce la riproduzione e la dispersione di questi insetti ecologicamente importanti. Anche se la loro comparsa in massa può causare disagio temporaneo, nella maggior parte dei casi non c'è motivo di preoccupazione. La situazione può essere solitamente disinnescata rapidamente con semplici mezzi meccanici e misure preventive. Solo in caso di infestazioni ricorrenti in ambienti chiusi o se si sospetta la presenza di specie che distruggono il legno, si dovrebbero prendere in considerazione misure di controllo mirate con esche o l'intervento di un professionista della disinfestazione. Rispettate sempre la tutela dell'ambiente e, in giardino, optate per metodi deterrenti delicati piuttosto che per i pesticidi chimici.