cardamomo —Elettaria cardamomum

Elettaria cardamomum, comunemente noto come cardamomo verde o vero cardamomo, è originario del sottobosco umido e ombroso delle foreste pluviali tropicali dei Ghati occidentali dell'India meridionale. Questa zona rappresenta il centro originario della specie, dove si trova come pianta rizomatosa perenne che si trova nelle aree forestali naturali.5 L'habitat naturale di Elettaria cardamomum è costituito dal sottobosco ombroso del monsone di montagna sempreverde foreste, tipicamente ad altitudini comprese tra 600 e 1500 metri sul livello del mare. Qui prospera negli spazi vuoti della foresta e sotto una fitta chioma di alberi più alti, dove la luce è filtrata e il terreno rimane costantemente umido durante la crescita della pianta, con popolazioni selvatiche che si formano in aree protette dalla luce solare diretta e dai forti venti. Tuttavia, a causa della perdita di habitat su larga scala dovuta alla deforestazione, all'espansione agricola e alla conversione in piantagioni, si trovano solo in piccole aree isolate all'interno del loro areale.5 mm, che spesso sono ben distribuiti durante tutto l'anno per mantenere umido il suolo forestaleGli habitat variano tra 10 °C e 35 °C, con le condizioni ottimali per la crescita in natura tra 20 °C e 30 °C, accompagnate da un'umidità costantemente elevata superiore al 75%.5 Oggi E. il cardamomum viene coltivato a fini commerciali in diverse regioni tropicali del mondo, con la maggior parte della produzione concentrata in alcuni paesi chiave. L'India rimane il principale produttore in Asia, producendo circa l'80% della produzione asiatica, principalmente dal distretto di Idukki del Kerala, dove la spezia prospera nelle foreste ombrose e umide dei Ghati occidentali.5 Il Guatemala è stato il più grande produttore mondiale dalla fine del XX secolo, intorno al 1980, grazie alle condizioni favorevoli degli altipiani dell'Alta Verapaz. Altre aree di coltivazione significative includono Sri Lanka, Indonesia, Tanzania e Papua Nuova Guinea, dove la pianta viene coltivata con sistemi agroforestali ombreggiati simili.5 La diffusione della coltivazione del cardamomo oltre la sua area di distribuzione originaria iniziò attraverso le reti commerciali coloniali nel XIX e all'inizio del XX secolo. In Asia e Africa, le potenze coloniali europee facilitarono l’introduzione in nuovi territori; ad esempio, i commercianti olandesi espansero la coltivazione in Indonesia, mentre le influenze britanniche e tedesche sostenevano le piantagioni in Tanzania e Sri Lanka. In America, i coloni tedeschi giocarono un ruolo cruciale nell’introdurre la specie in Guatemala intorno al 1914, quando il proprietario di una piantagione di caffè Oscar Majus Kloeffer portò semi dall’India nella sua tenuta vicino a Cobán per diversificare i raccolti e competere con i fornitori asiatici. Questa introduzione si diffuse rapidamente negli altopiani vulcanici del Guatemala e portò al dominio commerciale negli anni '70. Nel 2023-24, l’India ha coltivato cardamomo su circa 70.410 ettari e ha raggiunto una produzione di circa 25.230 tonnellate, mentre il Guatemala copriva circa 37.000 ettari con rese di oltre 35.000 tonnellate. Nella stagione 2024-25, la produzione è diminuita drasticamente in entrambi i paesi a causa della siccità, dei parassiti e dell'aumento delle temperature: circa 20.696 tonnellate in India e 17.000-20.000 tonnellate in Guatemala.5