Nematodi contro gli wireworm: biologia utile o uno spreco di denaro?

Chiunque raccolga le patate o tolga la lattuga appassita dal letto a fine estate e scopra piccoli vermi dal guscio duro, giallo oro, ha fatto la conoscenza del verme. Le larve dei coleotteri clic (Agriotes spp.) sono temute nella coltivazione orticola e agricola perché mangiano costantemente le parti sotterranee delle piante. Quando cercano un metodo di controllo biologico e rispettoso dell'ambiente, molti giardinieri e agricoltori si imbattono rapidamente nel tema dei nematodi contro i vermi ossiuri. Infine, i nematodi entomopatogeni (che uccidono gli insetti) sono considerati l'agente biologico di scelta per altri abitanti del suolo come il punteruolo nero o i moscerini dei funghi. Ma questo principio può essere facilmente trasferito al wireworm? Uno sguardo approfondito all'attuale ricerca agricola rivela un quadro sorprendente e molto chiaro che dovresti conoscere prima di investire in costosi preparati a base di insetti benefici.

Perché l'uso dei nematodi contro gli wireworm fallisce nella pratica

I nematodi dei generi Steinernema e Heterorhabditis sono nematodi microscopici che cercano attivamente insetti ospiti nel terreno. Una volta trovata una larva, entrano attraverso le aperture naturali del corpo (bocca, ano, aperture respiratorie) e rilasciano un batterio simbiotico che uccide l'ospite entro pochi giorni. Ciò che funziona in modo eccellente con le larve dalla pelle morbida (come le larve o le larve dei moscerini dei funghi) si scontra letteralmente con un guscio duro con il wireworm.

Le valutazioni ufficiali dell'Agenzia per la salute e la sicurezza alimentare (AGES) riassumono in modo inequivocabile la situazione dello studio: "I risultati precedenti con nematodi entomopatogeni [...], tuttavia, non erano promettenti" [4]. La ragione di ciò risiede nella biologia e nella morfologia uniche del wireworm. Dopo la schiusa dall'uovo, la cuticola delle larve si indurisce nel giro di pochi giorni e assume il tipico colore giallo dorato[4]. Questo duro guscio di chitina non solo protegge l'wireworm dalle lesioni meccaniche nel terreno, ma forma anche una barriera quasi impenetrabile per i nematodi.

Inoltre, gli wireworm hanno la capacità di migrare molto rapidamente negli strati più profondi del terreno in condizioni sfavorevoli (come siccità, freddo o comparsa di nemici) [1, 2]. I nematodi, d’altro canto, hanno bisogno di un terriccio ben idratato per muoversi. Se il wireworm migra verso strati più asciutti e più profondi, i nematodi si seccano o muoiono di fame prima di poter raggiungere il loro ospite.

La biologia del Wireworm: un sopravvissuto corazzato

Per capire perché le misure di controllo diretto sono così difficili, è necessario osservare il ciclo di vita dei coleotteri clic (famiglia: Elateridae). Nell'Europa centrale esistono circa 150 specie, di cui da 15 a 20 sono considerate dannose per le piante [1]. Le specie economicamente più importanti nella produzione agricola e vegetale sono lo scarabeo dei semi (Agriotes lineatus), lo scarabeo dell'humus (Agriotes obscurus) e lo scarabeo della lattuga (Agriotes sputator) [2, 3].

Un ciclo di vita che dura diversi anni in segreto

A differenza di molti altri parassiti che producono diverse generazioni all'anno, i coleotteri clic hanno un ciclo di vita pluriennale. A seconda della specie, del clima e della disponibilità di cibo, lo sviluppo larvale nel terreno dura dai 3 ai 5 anni [1, 2, 3]. Durante questo periodo, gli wireworm attraversano fino a 15 stadi larvali [2].

Gli effetti dannosi non sono gli stessi ogni anno. Più le larve diventano vecchie e grandi (lunghe fino a 3 cm), più sono dannose per le colture. L'attività alimentare aumenta notevolmente, soprattutto alla fine del secondo e terzo anno di sviluppo [3]. Si nutrono delle parti sotterranee di quasi tutte le piante coltivate. Nella produzione orticola, lattuga, carote, cipolle e asparagi sono particolarmente sensibili [1]. Nella coltivazione in campo, causano danni devastanti ai tuberi di patata perforando tunnel di alimentazione profondi da 2 a 4 mm che spesso contengono escrementi marroni e formano punti di ingresso per funghi in decomposizione (come Rhizoctonia solani) [2].

Due fasi principali di attività nell'anno

I vermi non sono attivi nello strato superiore del terreno tutto l'anno. Quando le condizioni sono sfavorevoli (basse temperature invernali, caldo estivo prolungato o grave siccità), si ritirano negli strati più profondi del terreno, dove possono facilmente sopravvivere per sei mesi senza cibo [2]. Ciò si traduce ogni anno in due fasi principali di attività vicino alla superficie del suolo:

• Primavera (da marzo a maggio): non appena il terreno si riscalda e l'umidità è elevata.
• Tardo estate/autunno (da settembre a ottobre): quando il contenuto di acqua nel terreno aumenta nuovamente dopo le piogge [1, 2].

Queste fasi coincidono fatalmente con i tempi di semina e raccolta di molte colture, in particolare delle patate [2].

Se non i nematodi, quali alternative biologiche ci sono?

Poiché negli ultimi anni gli insetticidi chimico-sintetici del suolo sono stati sempre più vietati e i nematodi sono inefficaci, la ricerca agricola ha cercato intensamente vere alternative biologiche. L'attenzione qui non è sui vermi, ma sui funghi.

Funghi entomopatogeni: il vero nemico del wireworm

Gli avversari naturali più promettenti dell'wireworm sono i funghi dei generi Metarhizium (in particolare Metarhizium brunneum e Metarhizium anisopliae) e Beauveria bassiana [3, 4, 5]. A differenza dei nematodi, che devono cercare aperture nel corpo, questi funghi funzionano in modo diverso: le loro spore aderiscono alla dura pelle esterna del verme. In condizioni di umidità adeguate, le spore germinano e il micelio fungino cresce attivamente attraverso il guscio duro della chitina con l'aiuto di enzimi [3]. Il fungo si moltiplica all'interno del corpo, uccide l'insetto e infine forma nuove spore sulla superficie del verme morto, che possono infettare ulteriori larve [3].

In pratica, però, anche l'uso dei funghi è impegnativo. Esperimenti condotti da Agroscope (Svizzera) hanno dimostrato che l'applicazione di ceppi fungini spesso ha un effetto molto specifico contro una determinata specie di wireworm, mentre altre specie nella stessa area vengono risparmiate [3]. Inoltre, lo sviluppo della malattia fungina nel terreno richiede spesso settimane o mesi, periodo durante il quale gli wireworm possono continuare a causare danni [3].

Azoto limetico e prodotti neem

Oltre ai funghi, sono stati testati anche gli effetti di altre sostanze. Nei test di laboratorio e sul campo, la calciocianammide (CaCN2) ha mostrato un effetto repellente (deterrente) ma non tossico sugli stadi più vecchi degli wireworm [1]. Sono stati testati anche prodotti a base di Neem (come NeemAzal-T/S o Neem Press Cake). Sebbene abbiano mostrato un certo grado di inibizione dell'alimentazione in laboratorio a concentrazioni molto elevate, nei test sul campo (ad esempio sulla lattuga) [1] non è stato possibile dimostrare alcun effetto significativo sulla riduzione dei danni derivanti dall'alimentazione.

Misure indirette e culturali (La vera soluzione)

Poiché i metodi di controllo diretto, siano essi chimici o biologici, spesso portano solo un successo parziale [1, 5], la chiave per un controllo efficace dei wireworm risiede nella prevenzione e nella tecnologia culturale. Se vuoi risolvere il problema in modo sostenibile, devi disturbare l'habitat del parassita.

1. Lavorazione mirata del terreno al momento giusto

La misura più efficace senza l'utilizzo di principi attivi è la lavorazione meccanica. Il tempismo è assolutamente fondamentale qui. Le femmine dello scarafaggio preferiscono deporre le uova da maggio a luglio in popolamenti vegetali densi, umidi e indisturbati (come prati o campi fortemente erbosi) [1, 3]. Le uova e le giovani larve appena schiuse sono estremamente sensibili all'essiccamento.

La lavorazione del terreno poco profondo (ad esempio la coltivazione delle stoppie con un erpice a dischi o una fresa) a fine estate (agosto e settembre), idealmente pochi giorni dopo le piogge, porta queste fasi sensibili di sviluppo in superficie, dove si seccano a causa del sole e del vento [2, 3, 4]. Tuttavia, questa misura deve essere attuata in modo coerente per un periodo di anni per ridurre sensibilmente la popolazione [3].

2. Rotazione delle colture e scelta della posizione

Il rischio di danni da wireworm è massimo nei primi tre anni dopo l'aratura del prato (aratura del prato) [2, 4]. Le femmine degli scarafaggi amano l'erba folta per deporre le uova, il che consente ad un'enorme popolazione di accumularsi nel terreno nel corso degli anni. Se colture sensibili come le patate vengono piantate subito dopo la pausa, il fallimento totale è spesso inevitabile. I dati provenienti dalla Svizzera mostrano che il rischio di danni da ossiuri era superiore al 50% quando le patate seguivano l’aratura. Il rischio scenderebbe a meno dell'8% se le patate venissero coltivate solo tre anni dopo la pausa [2].

Raccomandazione: non coltivare patate o ortaggi a radice sensibili su appezzamenti a rischio nei primi 2 o 3 anni dopo che un prato è stato ripulito. Le colture precedenti a basso costo che hanno meno probabilità di incoraggiare l'wireworm includono piselli proteici, fave o verdure crocifere (brassicaceae) come la senape gialla come concime verde [2].

3. Biofumigazione

Un altro approccio è la biofumigazione. Attraverso la coltivazione e il successivo inserimento fine di alcune piante crocifere (ad esempio le specie di senape) nel terreno umido, vengono rilasciati glucosinolati. Questi si convertono in isotiocianati tossici e repellenti (oli di senape) nel terreno, che possono ridurre gli organismi nocivi presenti nel suolo. Tuttavia, i test hanno dimostrato che un effetto soddisfacente contro gli wireworm può essere ottenuto solo in condizioni assolutamente ottimali e in combinazione con altri metodi [3].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: risparmia i soldi per i nematodi

Il desiderio di un trattamento di irrigazione semplice e biologico contro gli wireworm è comprensibile. Tuttavia, la realtà scientifica dimostra che i nematodi sono inefficaci contro gli wireworm. La pelle esterna corazzata e la capacità delle larve di fuggire negli strati profondi del terreno le rendono immuni a questi insetti utili. Se nei negozi ti vengono offerti i nematodi come trattamento generale contro i "parassiti del suolo", dovresti rifiutare educatamente se hai un'infestazione da vermi.

Fai invece affidamento su misure colturali comprovate: coltivazione coerente e superficiale del terreno a fine estate per consentire alle uova e alle giovani larve di asciugarsi, nonché una rigorosa pianificazione della rotazione delle colture (niente patate dopo l'aratura del prato). Se desideri utilizzare preparati biologici, presta attenzione ai prodotti a base del fungo Metarhizium brunneum, poiché questi possono effettivamente rompere il guscio del verme. Solo attraverso una gestione intelligente e pluriennale dell'area è possibile rimettere questo ostinato sopravvissuto al suo posto.