Le vespe parassite possono volare? Tutto su mobilità e autonomia

Chi usa le vespe parassite per il controllo biologico dei parassiti di solito vede solo piccole carte o minuscoli puntini scuri che sono appena più grandi di un granello di polvere. Ma non appena gli insetti utili si schiudono, sorge una domanda cruciale per il successo della misura: le vespe parassite possono volare per raggiungere i loro ospiti o devono fare affidamento su un faticoso strisciare? La risposta è più complessa di un semplice sì o no, perché combina adattamenti evolutivi, limiti fisici all'aerodinamica e un comportamento affascinante che gli scienziati chiamano "foresia".

Anatomia delle ali: perché le vespe parassite non volano a lunga distanza

Se osservate al microscopio una vespa parassita del genere Trichogramma, nonostante la sua dimensione corporea minima di soli 0,3-0,4 millimetri circa, potete vedere chiaramente due paia di ali. Le ali anteriori sono relativamente larghe e corte, mentre le ali posteriori sono strette e spesso sfrangiate [11]. Nonostante questa attrezzatura, in volo assomigliano più a piccole mosche che alle classiche vespe, poiché spesso sono prive del tipico vitino da vespa [11].

La sfida fisica per gli insetti di queste dimensioni risiede nella viscosità dell'aria. Per un minuscolo Trichogramma evanescens, l'aria non sembra gassosa, ma piuttosto come un liquido viscoso. Ciò significa che il volo autonomo attivo è estremamente dispendioso in termini energetici. Studi scientifici dimostrano che questi insetti utili hanno quindi una capacità molto bassa di effettuare voli attivi a lunga distanza [4]. Invece, spesso si muovono a distanza ravvicinata saltando o strisciando [2].

Foresia: L'affascinante “autostop” delle vespe parassite

Poiché le prestazioni di volo attivo sono limitate, le vespe parassite hanno sviluppato una strategia ingegnosa per colmare lunghe distanze e raggiungere le uova dei loro ospiti con precisione millimetrica: la foresia. Le vespe femmine si arrampicano su farfalle o falene adulte e si lasciano trasportare da queste [4].

Questo comportamento è stato studiato particolarmente bene nel Trichogramma brassicae. Le vespe reagiscono a specifici segnali chimici, i cosiddetti antiafrodisiaci. Ad esempio, quando le farfalle cavolaie si accoppiano, il maschio trasferisce un profumo alla femmina per renderla poco attraente per gli altri maschi. La vespa parassita “ascolta” questo messaggero chimico (origlia), si aggrappa alla farfalla femmina e aspetta pazientemente finché non depone le uova [4]. Nel momento in cui l'ospite depone le uova, la vespa scende e le parassita immediatamente. Questo "volo in autostop" consente alla vespa di superare distanze che non potrebbe mai percorrere da sola.

Fattori che influenzano l'attività di volo: temperatura e luce

Se una vespa parassita decolla o striscia dipende in gran parte dalle condizioni ambientali. Essendo animali a sangue freddo, fanno affidamento sul calore esterno. La soglia di attività per molte specie è di circa 15 °C [1]. Al di sotto di questa temperatura rimangono in una sorta di stato freddo o si muovono solo molto lentamente, strisciando.

Le condizioni ottimali per la mobilità sono tra 20 °C e 30 °C con un'umidità compresa tra il 60 e il 70% [11]. È interessante notare che anche la luce gioca un ruolo cruciale. Studi su Trichogramma evanescens nella protezione dell'immagazzinamento hanno dimostrato che la luce artificiale promuove la prestazione parassitica e quindi indirettamente anche la mobilità di ricerca [11]. Sebbene siano spesso inattivi nell'oscurità assoluta (ad esempio di notte nei magazzini), utilizzano le fasi luminose per cercare gli ospiti, muovendosi sul terreno strisciando e sui muri o sulle superfici vegetali in unità di volo brevi [2].

Gamma e diffusione in giardino e campo

La domanda "Le vespe parassite possono volare?" è fondamentale anche per il posizionamento delle schede di uscita. Poiché la distanza di volo attiva è breve, in agricoltura e orticoltura viene utilizzato un dosaggio specifico. All'interno o in serra di solito ci si aspetta una carta ogni 50 m² [1].

Le specie più grandi come la vespa parassitoide della falena carnosa (Habrobracon hebetor), che misura dai 3 ai 4 millimetri, hanno un raggio d'azione di circa 20 metri quadrati [12]. Rintracciano i loro ospiti (larve di falena) principalmente attraverso l'odore delle loro tele [12]. Sebbene abbiano le ali, tendono a muoversi all'interno dei cumuli di grano scavando e strisciando: penetrano fino a 30 centimetri di profondità nel substrato [12].

Sul campo, ad esempio nella coltivazione del mais contro la piralide, le vespe parassite vengono spesso impiegate utilizzando multicotteri (droni) [3]. Ciò è necessario perché la diffusione naturale attraverso il volo non è sufficiente per colonizzare enormi monocolture su tutta la linea. Dopo aver lasciato cadere le capsule, le vespe si diffondono entro pochi metri dal punto di atterraggio [6].

Fasi e specie senza volo

Ci sono situazioni in cui le vespe parassite sicuramente non volano. Durante il loro sviluppo dall'uovo alla larva fino alla pupa, sono protetti all'interno dell'uovo ospite [1]. Durante questo periodo sono completamente immobili. Solo quando sono completamente cresciute lasciano l'uovo ospite attraverso un foro circolare [1].

Ci sono differenze anche nella tendenza al volo all'interno del genere Trichogramma. DuranteT. evanescensè considerato relativamente mobile, altre specie mostrano una tendenza più forte a rimanere sul terreno o sulla pianta da cui sono nate. Si tratta spesso di un adattamento all'habitat: nelle zone ventose il volo attivo sarebbe rischioso poiché i minuscoli insetti verrebbero spazzati via in modo incontrollabile. Pertanto, utilizzano il vento in modo più passivo per la dispersione a lunga distanza, ma fanno affidamento sulle gambe e sull'olfatto per trovare con precisione gli ospiti [2].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

In sintesi: sì, la maggior parte delle vespe parassite può volare, ma raramente lo fa su lunghe distanze con i propri mezzi. Le loro ali vengono utilizzate più per la navigazione nel microcosmo di una pianta o per passare brevemente alla foglia successiva. Per superare grandi distanze, hanno sviluppato metodi molto più efficienti come “fare l’autostop” sui loro ospiti o lasciarsi trasportare passivamente dal vento. Per l'utente ciò significa che il posizionamento strategico degli insetti utili direttamente alla fonte dell'infestazione è fondamentale, poiché non si può fare affidamento su un volo attivo diffuso su una vasta area. Se si tengono in considerazione questi limiti di mobilità, le vespe parassite sono uno dei metodi più efficaci e sicuri di controllo biologico dei parassiti.