Quanto vivono gli scarafaggi? Durata e ciclo vitale

Gli scarafaggi, scientificamente conosciuti come scarafaggi (Blattodea), sono tra gli insetti più adattabili e resistenti del nostro pianeta. La loro storia di successo evolutivo risale a oltre 300 milioni di anni fa, al periodo Carbonifero. Una delle domande più comuni in relazione a questi abitanti spesso non amati è: Quanto tempo vivono effettivamente gli scarafaggi? La risposta a questa domanda è più complessa di quanto sembri a prima vista, perché la durata e il ciclo vitale variano enormemente a seconda della specie di scarafaggio, delle condizioni ambientali e dell'approvvigionamento alimentare. Mentre alcune specie completano l'intero ciclo vitale in pochi mesi, altre possono vivere per diversi anni in condizioni ottimali [1].

Per comprendere la durata della vita di uno scarafaggio, è necessario osservare il suo intero ciclo di vita. Gli scarafaggi subiscono il cosiddetto sviluppo emimetabolico (metamorfosi incompleta). Ciò significa che non hanno uno stadio pupale. Dall'uovo si schiude una ninfa, che somiglia già molto all'animale adulto (imago) e si sviluppa in un insetto sessualmente maturo dopo diverse mute. In questo articolo esamineremo in modo dettagliato e basato sulla scienza le fasi di sviluppo, la durata della vita specie-specifica e gli affascinanti meccanismi biologici che governano la vita di uno scarafaggio.

Il ciclo vitale emimetabolico: dall'ooteca all'imago

A differenza degli insetti olometaboli come farfalle o scarafaggi, che attraversano uno stadio di pupa, gli scarafaggi si sviluppano direttamente. Questo ciclo di vita emimetabolico è un modello evolutivo di successo che consente agli animali di essere mobili e di cercare attivamente il cibo in ogni fase della vita (eccetto l'uovo). Il ciclo è diviso in tre fasi fondamentali [2].

1. Lo stadio dell'uovo e l'ooteca

La vita di uno scarafaggio inizia in una capsula d'uovo, la cosiddetta ooteca. Questa struttura è uno degli adattamenti più notevoli degli scarafaggi. L'ooteca è formata da speciali secrezioni ghiandolari (secrezioni di chitina) all'estremità dell'addome della femmina. Si indurisce all'aria e forma un guscio estremamente resistente che spesso viene rinforzato con carbonato di calcio. Questa capsula protegge gli embrioni sensibili da danni meccanici, influenze chimiche (come molti insetticidi) e, soprattutto, dalla disidratazione [3].

Il numero di uova per ooteca e il modo in cui la femmina maneggia la capsula variano notevolmente:

• Strategia di trasporto: La blatta tedesca (Blattella germanica) trasporta l'ooteca (con da 30 a 48 uova) sull'addome fino a poco prima della schiusa delle larve. Ciò garantisce alle uova una protezione ottimale e un apporto continuo di umidità da parte della madre [4].
• Strategia di deposizione: la blatta orientale (Blatta orientalis) e la blatta americana (Periplaneta americana) trasportano l'ooteca solo per poche ore o giorni e poi la inseriscono in luoghi protetti e umidi, spesso mimetizzati con saliva e particelle di substrato [5].

2. Lo stadio ninfale (sviluppo larvale)

Dopo lo sviluppo embrionale dipendente dalla temperatura, le ninfe si schiudono. Spesso aprono l'ooteca in modo sincrono. Le ninfe appena nate sono minuscole, prive di ali e inizialmente quasi bianche e morbide poiché il loro esoscheletro deve ancora indurirsi e immagazzinare il pigmento (melanina). Questo processo richiede solitamente solo poche ore.

Poiché l'esoscheletro di chitina non cresce, le ninfe devono fare la muta per diventare più grandi. Il numero di questi stadi di muta (stadi) è specie-specifico e può essere influenzato da fattori ambientali. La blatta tedesca normalmente attraversa da 5 a 7 mute, mentre la blatta americana richiede da 6 a 14 fasi [6]. Questo processo è strettamente regolato dal punto di vista ormonale, principalmente dall'ormone giovanile e dall'ormone della muta 20-idrossiecdisone. Durante la fase della muta, gli animali sono estremamente vulnerabili e si ritirano in profondità nei loro nascondigli.

3. L'Imago (La fase adulta)

Con l'ultima muta (maturazione) lo scarafaggio raggiunge lo stadio adulto (imago). Solo ora gli organi sessuali sono completamente sviluppati. Nelle specie alate, le ali ora si aprono, sebbene molte specie sinantropiche (come la blatta tedesca o orientale) siano incapaci di volare o utilizzino le ali solo per brevi voli planati. Da questo momento in poi l'insetto non cresce più. Il compito biologico primario dell'imago è la riproduzione.

Durata di vita e tempi di sviluppo delle più importanti specie di scarafaggi

La domanda “Quanto vivono gli scarafaggi?” bisogna rispondere individualmente per ogni specie. L’intervallo va da pochi mesi a diversi anni. Di seguito esaminiamo in dettaglio i dati sulla vita delle specie più importanti del mondo.

Lo scarafaggio tedesco (Blattella germanica)

Lo scarafaggio tedesco è il parassita per l'igiene interna più comune al mondo. Il loro vantaggio evolutivo risiede nella loro sequenza di generazione estremamente rapida.

• Sviluppo embrionale: ad una temperatura ottimale di 30 °C, le ninfe impiegano solo circa 17 giorni per schiudersi. A temperature più basse di 22 °C questa fase si estende fino a ca. 24 giorni [8].
• Sviluppo della ninfa: lo sviluppo dalla schiusa all'imago richiede circa 41 giorni a 30 °C. A 22°C può estendersi da 123 a 244 giorni.
• Durata della vita dell'Imago: gli animali adulti vivono in media da 100 a 260 giorni (da 3 a 8 mesi circa).
• Durata di vita totale: in condizioni ideali, uno scarafaggio tedesco vive da circa sei mesi a tre quarti di anno dal momento in cui depone le uova fino alla morte naturale. Durante questo periodo, una singola femmina può gettare le basi per una popolazione di diverse migliaia di discendenti producendo da 4 a 8 ooteche [9].

Lo scarafaggio americano (Periplaneta americana)

Lo scarafaggio americano è il più grande degli scarafaggi peridomestici ed è un vero maratoneta quando si tratta della sua durata di vita. Predilige ambienti caldi e umidi come fogne o locali caldaie.

• Sviluppo embrionale: a seconda della temperatura, le uova impiegano dai 29 ai 58 giorni per schiudersi.
• Sviluppo della ninfa: questa fase è estremamente lunga e variabile. Dura in media circa 600 giorni (intervallo da 168 a 786 giorni), durante i quali si verificano da 6 a 14 mute [10].
• Durata della vita dell'Imago: le femmine adulte possono vivere fino a 400-700 giorni (da 1 a quasi 2 anni) in condizioni ottimali.
• Durata della vita totale: se si somma il tempo di sviluppo e la vita adulta, uno scarafaggio americano può raggiungere un'età considerevole compresa tra 2,5 e oltre 3 anni.

Lo scarafaggio orientale (Blatta orientalis)

La blatta orientale dal marrone scuro al nero (spesso chiamata anche scarafaggio) tollera temperature più fresche meglio di altre specie e si trova spesso negli scantinati o nelle murature.

• Sviluppo embrionale: A 30 °C ca. 44 giorni, a 22 °C fino a 12 settimane (84 giorni) [11].
• Sviluppo della ninfa: i maschi necessitano di circa 4-6 mesi a 30 °C, le femmine di 9-10 mesi. A 22°C, la crescita rallenta fino a 10-18 mesi.
• Durata della vita dell'Imago: gli animali adulti vivono in media da 1 a 6 mesi (circa 150 giorni).
• Durata di vita totale: l'intero ciclo dura solitamente da 1 a 2 anni, anche se negli edifici non riscaldati spesso viene prodotta solo una generazione all'anno.

Lo scarafaggio dalla fascia marrone (Supella longipalpa)

A differenza delle altre, questa specie preferisce zone più calde e soprattutto più asciutte (ad esempio dietro le cornici dei quadri o negli elettrodomestici).

• Sviluppo embrionale: 40 giorni a 30 °C, oltre 70 giorni a 22 °C.
• Sviluppo della ninfa: da 54 a 114 giorni (in condizioni fresche fino a 355 giorni) [12].
• Durata della vita dell'Imago: fino a 315 giorni (in media circa 200 giorni).
• Durata totale: da 1 a 1,5 anni circa.

Fattori che influenzano la durata e il tempo di sviluppo

I numeri sopra indicati sono valori medi in condizioni di laboratorio o ideali. In realtà, la durata della vita degli scarafaggi è determinata da una complessa interazione di fattori abiotici e biotici.

Temperatura: l'orologio della vita

Poiché gli scarafaggi sono animali poichilotermici (ectotermi), il loro intero metabolismo è dettato dalla temperatura ambiente. Ciò segue il principio della regola RGT (regola della velocità di reazione-temperatura). Un aumento della temperatura di 10 °C può raddoppiare o triplicare la velocità di sviluppo purché non venga superato l'ottimale specifico della specie.

Per la blatta tedesca la temperatura ottimale è compresa tra 25 °C e 32 °C. Se la temperatura scende sotto i 15 °C lo sviluppo delle neanidi ristagna completamente. Al di sotto dei 4 °C, gli animali congelano e muoiono dopo un'esposizione prolungata [13]. Al contrario, il calore superiore a 42°C porta alla morte termica attraverso la denaturazione delle proteine. La durata di vita di uno scarafaggio in una cucina commerciale costantemente riscaldata a 28 °C è drasticamente più breve (ma il tasso di riproduzione è più elevato) che in un seminterrato fresco con una temperatura di 18 °C.

Umidità e disponibilità di acqua

Mentre gli scarafaggi possono sopravvivere per un tempo sorprendentemente lungo senza cibo solido (lo scarafaggio americano fino a un mese), l'acqua è il fattore limitante per la loro durata di vita. La maggior parte delle specie (eccezione: scarafaggio dalla fascia marrone) richiedono un'umidità relativa superiore al 50% - 60%. Senza accesso all’acqua gratuita, anche gli scarafaggi tedeschi adulti muoiono di disidratazione entro una o due settimane. Sebbene le ooteche siano protette dal loro guscio chitinoso, possono anche seccarsi (essiccamento) in aria estremamente secca, il che porta alla morte degli embrioni [14].

Nutrizione ed endosimbionti

Gli scarafaggi sono detritivori onnivori (mangiatori di tutto e di rifiuti). Il tuo sistema digestivo è altamente adattabile. Un aspetto affascinante che garantisce la loro longevità anche con una dieta estremamente povera di nutrienti è la simbiosi con i batteri. I batteri endosimbiotici del genere Blattabacterium vivono nei corpi grassi di molte specie di scarafaggi. Questi batteri sono in grado di riciclare i rifiuti di azoto (acido urico) dello scarafaggio e sintetizzare da esso amminoacidi essenziali e vitamine [15]. Questa simbiosi consente agli scarafaggi di vivere per mesi con diete estremamente povere di proteine (come carta, colla o peli) senza abbreviare significativamente la loro durata di vita.

Scarafaggi della foresta: il ciclo di vita in natura

Quando parliamo della durata della vita degli scarafaggi, non dobbiamo dimenticare le specie ecologicamente preziose e che vivono libere. Nell'Europa centrale si tratta principalmente di rappresentanti del genere Ectobius, come la blatta comune di legno (Ectobius sylvestris), la blatta comune di legno (Ectobius lapponicus) o la blatta diffusa di legno ambrato (Ectobius vittiventris).

A differenza dei parassiti sinantropici delle nostre case riscaldate, gli scarafaggi delle foreste sono spietatamente esposti alle fluttuazioni climatiche stagionali. Ciò li costringe ad adottare strategie del ciclo di vita completamente diverse:

• Diapausa e letargo: gli scarafaggi dei boschi devono sopravvivere al gelo. Di solito lo fanno allo stadio di uova (l'ooteca sverna protetta nella lettiera di foglie) o come ninfe in uno stato di freddo (diapausa) in profondità nel pagliato dell'erba [16].
• Cicli semivoltini: molti scarafaggi forestali nelle regioni più fredde (come E. lapponicus) hanno un ciclo di sviluppo biennale (semivoltino). Nel primo anno l'uovo va in letargo, nel secondo anno va in letargo la ninfa (di solito nel 4° stadio) e l'imago si schiude solo nella primavera del terzo anno solare [17].
• Breve vita adulta: la durata della vita degli adulti sul campo è relativamente breve e limitata alla stagione riproduttiva (da maggio a ottobre). I maschi degli scarafaggi ambra spesso vivono solo circa 25 giorni, mentre le femmine vivono da circa 70 a un massimo di 190 giorni [18]. In autunno gli adulti muoiono inevitabilmente.

Strategie riproduttive: ovipario, ovovivipario e partenogenesi

Il modo di riproduzione ha un'influenza diretta sul tasso di sopravvivenza della prole e quindi sulla dinamica della popolazione. L'ordine Blattodea mostra una sorprendente gamma evolutiva.

La maggior parte delle specie qui discusse sono ovipare: depongono le uova sotto forma di ooteca. Esistono però anche scarafaggi (soprattutto della famiglia Blaberidae, come la blatta sibilante del Madagascar) che sono (ovo)vivipari (vibripari o vivipari). Qui, l'ooteca viene ritirata in uno speciale sacco di covata (utero) nell'addome della femmina. Le ninfe si schiudono nel corpo della madre e nascono vive. Ciò protegge perfettamente la prole dalle influenze ambientali e dai parassitoidi (come le vespe parassite), ma prolunga il periodo di gestazione della femmina.

Un'altra affascinante strategia di sopravvivenza in grado di mantenere il ciclo vitale di una popolazione anche in assenza di maschi è la partenogenesi (produzione vergine). Alcune specie, come la blatta del Suriname (Pycnoscelus surinamensis), si riproducono obbligatoriamente per partenogenesi: esistono praticamente solo femmine. Ma anche la blatta americana e la blatta selvatica (E. lapponicus) sono capaci di partenogenesi facoltativa. Se le femmine non trovano un partner per l'accoppiamento, possono deporre uova non fecondate da cui si sviluppano ninfe (di solito femmine). Sebbene spesso crescano più lentamente e abbiano un tasso di schiusa inferiore, garantiscono la sopravvivenza della linea genetica [19].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

La durata e il ciclo vitale degli scarafaggi sono capolavori di adattamento evolutivo. Dal rapido sviluppo della blatta tedesca, che dura solo pochi mesi, al ciclo di vita pluriennale della blatta americana o della blatta forestale autoctona, i Blattodea hanno sviluppato strategie per sopravvivere in quasi ogni nicchia ecologica. La loro capacità di confezionare le uova in ooteche protettive, la loro simbiosi con batteri produttori di nutrienti e la loro estrema dipendenza dalla temperatura li rendono soggetti di studio affascinanti, anche se indesiderabili nell'ambiente domestico.

Proprio perché il ciclo vitale delle specie sinantropiche come la blatta tedesca è così rapido e una sola femmina può costituire una popolazione di migliaia di animali in pochi mesi, è necessario un intervento rapido in caso di infestazione domestica. Se sospetti che i parassiti si siano insediati nella tua casa, non esitare a chiedere aiuto professionale a un disinfestatore per interrompere in modo efficace e sostenibile il ciclo di vita degli insetti.