Lo scarafaggio della foresta può volare? Spiegazione del comportamento e della capacità di volare

Una calda sera d'estate, la finestra è aperta, e all'improvviso entra un insetto che ronza, che a prima vista provoca il panico: sembra uno scarafaggio. Ma mentre il primo impulso è spesso quello di prendere uno spray insetticida, c’è un dettaglio cruciale che segnala il via libera. L'insetto volò di proposito nella stanza. Questa semplice osservazione solleva una delle domande più comuni nell'identificazione dei parassiti: Gli scarafaggi delle foreste possono volare? La risposta breve è: sì, molti scarafaggi delle foreste possono volare in modo eccellente. Ma i meccanismi, le differenze specie-specifiche e le ragioni ecologiche di questo comportamento sono molto più complessi e affascinanti di quanto sembri a prima vista. In questo articolo approfondiamo l'aerodinamica, il comportamento di volo specifico della specie e i fattori scatenanti del volo degli scarafaggi delle foreste.

La capacità di volare degli scarafaggi delle foreste: una visione specie-specifica

Quando parliamo di "scarafaggio delle foreste", nell'Europa centrale ci riferiamo solitamente ai rappresentanti del genere Ectobius. La capacità di volare non è distribuita uniformemente all'interno di questo genere. Dipende in gran parte dalla specie esatta e dal sesso dell'animale. Questo cosiddetto dimorfismo sessuale (la chiara distinzione visiva tra maschi e femmine) è particolarmente evidente nello sviluppo delle ali in molte specie [3].

Lo scarafaggio della foresta d'ambra (Ectobius vitiventris): l'agile volatore

Lo scarafaggio dal legno ambrato è la specie che più spesso causa confusione nelle famiglie tedesche. Originario dell'Europa meridionale mediterranea, si è diffuso in modo significativo verso nord a causa dei cambiamenti climatici [1]. In questa specie, sia i maschi che le femmine sono completamente alati e capaci di volare. Le loro ali anteriori vetrose-giallastre (tegmina) sporgono oltre l'estremità dell'addome fino a 2,5 mm nelle femmine e fino a 3,1 mm nei maschi [1]. Sebbene si muovano prevalentemente nel sottobosco, utilizzano la loro capacità di volare in modo molto specifico per brevi distanze per superare ostacoli o scappare in caso di pericolo. Mostrano un alto livello di attività di volo, soprattutto nelle calde serate estive.

La blatta dei boschi scuri (Ectobius sylvestris): Quando volano solo i maschi

Un quadro completamente diverso emerge con lo scarafaggio della foresta oscura, una specie molto diffusa nelle nostre foreste miste e decidue native. Qui è presente un marcato dimorfismo sessuale per quanto riguarda la locomozione: Solo i maschi sono completamente alati e capaci di volo [2]. Le femmine hanno ali molto accorciate che ricoprono solo la metà dell'addome [5]. Non volano e trascorrono la vita principalmente nei rifiuti a terra. I maschi, invece, usano la loro capacità di volare per cercare le femmine incapaci di volare nello strato di cespugli.

La blatta dei boschi (Ectobius lapponicus): Il volo di ricerca dei maschi

La situazione è simile a quella della blatta della foresta oscura con la blatta comune della foresta (chiamata anche scarafaggio della Lapponia). Anche in questo caso i maschi raggiungono una lunghezza corporea compresa tra 9 e 12 millimetri e hanno ali completamente sviluppate con le quali possono volare attivamente [3]. Le femmine rimangono leggermente più piccole, al massimo 10 millimetri, e hanno ali accorciate che non raggiungono la punta dell'addome [3]. Di conseguenza, solo gli animali maschi possono essere trovati nell'aria, solitamente nelle ore pomeridiane quando sono attivi nella vegetazione terrestre [3].

Anatomia e biomeccanica: come volano gli scarafaggi delle foreste?

Per capire perché gli scarafaggi delle foreste possono volare mentre altre specie di scarafaggi rimangono a terra, dobbiamo dare un'occhiata alla loro anatomia. Gli scarafaggi appartengono agli insetti volanti (Pterigoti), il che significa che l'equipaggiamento evolutivo di base per il volo è geneticamente presente in tutte le specie. La struttura delle ali è composta da due coppie:

• Le ali anteriori (Tegmina): sono da coriacee a ispessite come pergamena. Servono principalmente come scudo protettivo per le sensibili ali posteriori e l'addome morbido. Durante il volo sono piegati in avanti e verso l'alto, ma contribuiscono poco alla portanza effettiva.
• Le ali posteriori: questi sono i veri e propri organi di volo. Sono membranose, trasparenti e piegate a ventaglio quando l'insetto è a riposo. Quando decollano, si aprono con un'apertura alare considerevole.

Nelle specie di scarafaggi della foresta in grado di volare (come la blatta della foresta d'ambra), i muscoli del volo sono fortemente sviluppati nel torace (zona del torace). Tuttavia, il volo di uno scarafaggio della foresta non può essere paragonato al volo sostenuto di un'ape o al volo agile e ronzante di una mosca. Gli scarafaggi delle foreste non volano a lunga distanza. L'immagine del tuo volo spesso sembra un po' goffa e lineare. Utilizzano il volo principalmente come mezzo di trasporto a breve distanza, ad esempio per spostarsi da un cespuglio all'altro, per sfuggire ai predatori (come uccelli o ragni) o per spostarsi più velocemente nello spazio tridimensionale del bordo della foresta quando cercano un partner [1].

Comportamento del volo e fattori scatenanti: quando e perché decollano?

L'attività di volo degli scarafaggi delle foreste è fortemente legata alle condizioni ambientali. In quanto animali poichilotermici (ectotermici), fanno affidamento su fonti di calore esterne per portare la loro temperatura corporea a un livello che consenta un volo ad alta intensità energetica. Pertanto, la capacità di volare è strettamente legata alla termoregolazione.

Temperatura come fattore limitante

Gli scarafaggi dei boschi volano quasi esclusivamente nelle giornate calde o nelle miti serate estive. I muscoli del volo richiedono una certa temperatura operativa. Se la temperatura scende al di sotto di una certa soglia, gli scarafaggi color ambra completamente alati rimangono a terra e si muovono solo strisciando. Ciò spiega anche perché il fenomeno degli "scarafaggi volanti" negli appartamenti si verifica quasi esclusivamente nei mesi estivi di punta, luglio e agosto[1].

Fototassi: l'attrazione fatale della luce

Un apparente paradosso nel comportamento degli scarafaggi delle foreste è il loro rapporto con la luce. A differenza dei parassiti sinantropici (come la blatta tedesca), che sono strettamente fotofobici (fotonegativi), gli scarafaggi delle foreste sono diurni [2]. Cercano specificamente luoghi soleggiati e caldi su foglie e cespugli [2].

Ma perché la sera volano nei nostri appartamenti? La parola chiave è fototassi positiva. Nelle calde sere d'estate, quando cala il crepuscolo, gli animali sono spesso ancora attivi. Le fonti di luce artificiale (lampioni, finestre illuminate, televisori) irritano il naturale senso dell'orientamento degli insetti. Di solito usano la luna o il sole al tramonto per l'orientamento trasversale (mantenendo costante l'angolo rispetto alla sorgente luminosa per volare dritto). Di fronte a una fonte di luce artificiale vicina, questo istinto li porta a volare direttamente verso la luce seguendo una traiettoria a spirale [1]. Ecco come finiscono involontariamente nei nostri salotti.

Il test di volo definitivo: scarafaggio della foresta contro scarafaggio tedesco

La capacità di volare è di gran lunga la caratteristica distintiva più importante e più facile da osservare tra un innocuo scarafaggio di legno e la temuta blatta tedesca (Blattella germanica). Per i non addetti ai lavori, la blatta ambrata e la blatta tedesca sembrano molto simili: entrambe misurano dai 10 ai 15 mm, hanno un colore marrone chiaro e lunghe antenne [4, 5].

Perché lo scarafaggio tedesco non può volare

Sebbene gli adulti della blatta tedesca abbiano ali completamente sviluppate che ricoprono l'addome, sono non volatori [4]. Nel corso dell'evoluzione nell'ambiente umano (dove cibo e nascondigli sono vicini), lo scarafaggio tedesco ha perso la capacità di volare attivamente. I muscoli del volo sono degenerati. Se uno scarafaggio tedesco cade da una posizione elevata (ad esempio un armadio della cucina), tutto ciò che può fare è aprire le ali per rallentare la caduta: esegue un volo planato incontrollato [4, 5]. Tuttavia, non può mai decollare attivamente da terra o volare direttamente verso una fonte di luce.

Altre caratteristiche visive in volo e a riposo

Se l'animale è atterrato dopo il volo, è possibile confermare la diagnosi osservando il pronoto:

• Scarafaggio tedesco: presenta due strisce longitudinali distintive, scure e parallele sul pronoto [4].
• Scarafaggio della foresta ambrata: il pronoto è uniformemente di colore da ambrato a marrone chiaro, i bordi sono leggermente trasparenti. Non ci sono strisce scure [1, 5].
• Scarafaggio della foresta oscura: il pronoto va dal marrone scuro al nero con un bordo chiaro nettamente definito [5].

Cosa fare se uno scarafaggio della foresta entra in casa?

L'arrivo improvviso di uno scarafaggio della foresta spesso innesca il riflesso di chiamare il disinfestatore o spruzzare insetticida. Entrambi sono del tutto inutili e addirittura controproducenti quando si tratta di scarafaggi della foresta. Gli scarafaggi delle foreste vivono esclusivamente all'aperto. Si nutrono di materiale vegetale in decomposizione (detriti) sul suolo della foresta o nei cespugli [1, 2].

Non trovano assolutamente alcuna fonte di cibo in un'abitazione umana. Non toccano le provviste umane. Inoltre per loro l’umidità nei nostri ambienti abitativi è troppo bassa. Uno scarafaggio della foresta che si è smarrito in una casa si seccherà e morirà da solo entro pochi giorni [2]. Non può riprodursi in ambienti chiusi perché le femmine devono deporre i loro pacchetti di uova (ooteche) nella lettiera umida [3].

Rimozione delicata e prevenzione

Poiché le blatte forestali non trasmettono malattie, non infestano le scorte e non causano danni materiali, sono considerate moleste innocue [2]. Se uno scarafaggio della foresta è arrivato in volo, basta posizionare un bicchiere sopra l'animale, far scorrere sotto un pezzo di carta e rimetterlo fuori nella natura. Poiché sono in grado di volare, scapperanno rapidamente.

Per impedire fin dall'inizio il volo serale, semplici barriere meccaniche aiutano:

• Zanzariera: una zanzariera a maglie fitte sulle finestre aperte per la ventilazione la sera è la protezione più efficace [2].
• Gestione della luce: non accendere le luci nella stanza finché le finestre non sono chiuse, né abbassare le luci esterne che potrebbero attirare gli insetti.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: il volo come segno del via libera

La capacità di volare degli scarafaggi della foresta non è solo un'interessante caratteristica biologica, ma per noi esseri umani è l'indicatore più importante per distinguere tra parassiti e insetti utili. Mentre la temuta blatta tedesca nel corso dell'evoluzione ha dimenticato come volare attivamente, le blatte forestali, a seconda della specie e del sesso, utilizzano attivamente le ali per spostarsi nel loro habitat naturale. Quindi, se un insetto simile a uno scarafaggio si fa strada nel tuo salotto in una calda sera d'estate, mantieni la calma. È solo un innocuo visitatore del giardino irritato dalla luce. Un bicchiere, un pezzo di carta e un ritorno alla natura sono le uniche misure che devi prendere.