Cosa mangiano gli scarafaggi e cosa li attrae? Tutto su cibo e cause

Se di notte accendi la luce in cucina e vedi un insetto piatto e marrone che corre veloce sotto il frigorifero, inevitabilmente ti farai due domande: perché sono qui? E di cosa si nutrono? La risposta alla domanda su cosa mangiano gli scarafaggi e cosa li attrae è la chiave del loro successo evolutivo - e allo stesso tempo la leva più importante per combatterli. Gli scarafaggi (Blattodea) esistono da oltre 300 milioni di anni [1]. La loro strategia di sopravvivenza si basa su un'estrema adattabilità a quasi tutte le fonti di cibo e su una percezione altamente sensibile delle condizioni microclimatiche ideali. In questo articolo approfondiamo la biologia degli scarafaggi, evidenziamo la loro affascinante simbiosi con i batteri che consente loro di digerire ciò che sembra indigeribile e spieghiamo perché anche la casa più pulita può, in determinate condizioni, esercitare un'attrazione irresistibile su questi insetti.

Lo spettro alimentare: cosa mangiano veramente gli scarafaggi?

Per capire perché gli scarafaggi hanno così tanto successo nelle abitazioni umane, bisogna guardare al loro tratto digestivo e alla loro dieta. Gli scarafaggi sono detritivori onnivori (mangiatori di tutto e di rifiuti). Nei loro habitat naturali tropicali, svolgono un ruolo essenziale nell'ecosistema decomponendo materiale vegetale morto, funghi e resti di animali [2]. Questa mancanza di specializzazione è il loro più grande vantaggio nelle aree urbane.

Dalla resistenza al nylon: la gamma estrema

Gli scarafaggi sinantropici (che seguono l'uomo) preferiscono cibi morbidi e acquosi, ricchi di amido e zucchero. Questi includono pangrattato, farina, bevande dolci avanzate e grassi. Ma quando queste fonti alimentari primarie si esauriscono, la vera resilienza degli animali viene rivelata. È noto che la blatta americana (Periplaneta americana) e la blatta fasciata marrone (Supella longipalpa) mangiano materiali che sono completamente inutili per gli altri animali. La loro gamma alimentare comprende, tra le altre cose:

• Carta e cartone: soprattutto la colla amidacea nelle rilegature dei libri o nella colla per carta da parati funge da fonte di carboidrati [3].
• Prodotti animali: cuoio, lana, scaglie di pelle e peli vengono decomposti nel tratto digestivo grazie a speciali enzimi.
• Materiali sintetici: In caso di estrema carenza di cibo, è stato osservato che gli scarafaggi dalla fascia marrone mangiano anche il nylon [4].
• Escrementi e carogne: gli scarafaggi mangiano feci (coprofagia) e conspecifici morti, che non servono solo ad assorbire il cibo, ma anche ad assorbire microrganismi vitali per la loro flora intestinale [1].

Preferenze specifiche della specie: non tutti gli scarafaggi mangiano la stessa cosa

Sebbene tutti gli scarafaggi siano onnivori, esistono differenze sottili ma cruciali nelle loro preferenze che sono della massima importanza per localizzare e controllare un'infestazione.

Lo scarafaggio tedesco (Blattella germanica)

Lo scarafaggio più comune al mondo ha una forte preferenza per il cibo umano. Ha assolutamente bisogno del libero accesso all'acqua. Senza acqua muore nel giro di pochi giorni, mentre senza cibo solido può sopravvivere fino a un mese. Si trova quindi quasi esclusivamente nelle cucine, nei panifici, negli ospedali e negli ambienti sanitari, dove si nutre di avanzi di cibo, depositi di grasso dietro i fornelli e rifiuti organici [5].

Lo scarafaggio dalla fascia marrone (Supella longipalpa)

A differenza della blatta tedesca, la blatta fasciata marrone richiede molta meno umidità. Predilige ambienti caldi e asciutti. La loro dieta è fortemente focalizzata su materiali amidacei. Si trova spesso nei soggiorni e nelle camere da letto, dietro le cornici, nei libri o negli apparecchi elettrici, dove mangia colla per timbri, colla per carta da parati e rilegature di libri [4].

Lo scarafaggio australiano (Periplaneta australasiae)

Questa specie mostra una chiara deviazione dalla tipica dieta degli scarafaggi: ha una preferenza pronunciata per il materiale vegetale. Nelle serre, negli orti botanici o nei giardini d'inverno preferisce nutrirsi di foglie tenere, piantine e radici di piante ornamentali. Sebbene non disdegni le sostanze amidacee, compare meno spesso come puro parassita della cucina [6].

Scarafaggi della foresta (Ectobius spp.) – i loro parenti innocui

È importante distinguere i parassiti sinantropici dagli scarafaggi nativi della foresta (ad esempio lo scarafaggio della foresta ambrata, Ectobius vittiventris). Gli scarafaggi delle foreste si nutrono esclusivamente di materiale vegetale in decomposizione, funghi e detriti sul suolo della foresta. Non hanno affinità con gli alimenti umani. Se si perdono in un appartamento, non riescono a trovare cibo adatto e di solito muoiono entro uno o due giorni per mancanza di cibo e disidratazione [7].

Cosa attira gli scarafaggi? I magneti invisibili

Il cibo è solo una parte dell'equazione. I residenti di appartamenti estremamente puliti spesso si chiedono perché ci siano ancora scarafaggi. La risposta sta negli stimoli fisici e chimici che agiscono come una calamita sugli scarafaggi.

1. Acqua e microclima (L'attrattivo più forte)

Per la maggior parte delle specie di scarafaggi, l'umidità è il fattore limitante per la loro sopravvivenza. Lo scarafaggio orientale (Blatta orientalis), ad esempio, richiede un'umidità relativa superiore al 60% [8]. I sifoni che gocciolano sotto i lavandini, la condensa sui tubi dell'acqua fredda, i panni umidi o l'acqua stagnante nei vasi da fiori sono attrattivi più forti di un pezzo di pane aperto. Insieme al calore (preferibilmente tra 25 °C e 32 °C) si crea il microclima perfetto. Ecco perché i motori di frigoriferi, macchine da caffè e lavastoviglie vengono così spesso colonizzati: forniscono calore e spesso anche condensa.

2. Tigmotassi: il bisogno di tensione

Gli scarafaggi sono altamente thigmotattici. Ciò significa che cercano attivamente il contatto fisico con l’ambiente circostante. Un nascondiglio è attraente per uno scarafaggio solo se tocca una superficie con il dorso (pronoto) e l'addome (sternite) contemporaneamente [2]. Le crepe nelle giunture, la carta da parati scrostata, lo spazio tra l'armadio della cucina e il muro o il cartone ondulato delle scatole attirano magicamente gli scarafaggi, poiché questi spazi stretti offrono protezione dai predatori e dalla disidratazione.

3. Comunicazione chimica: feromoni

Gli scarafaggi si attraggono a vicenda. Producono i cosiddetti feromoni di aggregazione, che vengono rilasciati tramite feci, saliva e idrocarburi cuticolari (strato di cera sul guscio). Nello scarafaggio tedesco gli acidi grassi volatili come l'acido butirrico svolgono un ruolo centrale [2]. Questi odori segnalano ai conspecifici: "Qui c'è un nascondiglio sicuro e umido con accesso al cibo." Questo è il motivo per cui gli scarafaggi vivono in fitti gruppi (aggregazioni). Anche quando un nascondiglio viene pulito, le tracce rimanenti di feromoni (spesso visibili come punti neri simili a pepe) possono attirare nuovi scarafaggi.

Inoltre, utilizzano i feromoni sessuali su distanze maggiori. Le femmine di scarafaggio americano rilasciano Periplanon-B, mentre gli scarafaggi tedeschi usano Blattellaquinone per aiutare i maschi a navigare infallibilmente nelle stanze buie [1].

Avversione al glucosio: quando gli scarafaggi rifiutano l'esca

Un fenomeno affascinante nel campo del cibo e dell'attrazione degli scarafaggi è il rapido adattamento evolutivo dello scarafaggio tedesco all'esca. Negli anni '90, i disinfestatori scoprirono che le esche in gel altamente efficaci venivano improvvisamente ignorate. La causa non era la resistenza all'insetticida stesso, ma piuttosto la resistenza comportamentale all'attrattivo.

L'industria ha utilizzato il D-glucosio (destrosio) come attrattivo universale. Tuttavia, a causa della forte pressione selettiva, sopravvissero solo gli scarafaggi che presentavano una rara mutazione genetica: in questi animali il D-glucosio non attivava i recettori del gusto per "dolce/nutriente", ma piuttosto stimolava i recettori per "amaro/tossico" [1). Gli scarafaggi sentivano lo zucchero estremamente amaro e si rifiutavano di mangiare. Questa cosiddetta avversione al glucosio ha costretto l'industria a sostituire le matrici delle esche con altri zuccheri, come il fruttosio. Questo esempio mostra in modo impressionante quanto sia flessibile e adattabile il comportamento alimentare di questi insetti.

Prevenzione: come privare gli scarafaggi del loro sostentamento?

La conoscenza di cosa mangiano gli scarafaggi e di cosa li attrae costituisce la base per la gestione integrata dei parassiti (IPM). Dato che gli scarafaggi possono mangiare quasi tutto, mettere da parte solo i cibi più ovvi non è sufficiente. La prevenzione deve essere olistica:

• Eliminare le fonti d'acqua: riparare i tubi che perdono, asciugare i lavandini durante la notte e svuotare i vassoi raccogligocce del frigorifero e della macchina per il caffè. La privazione dell'acqua è più efficace della privazione del cibo.
• Elimina le fonti di microalimenti: pulisci regolarmente le aree sotto e dietro gli elettrodomestici da cucina. Gli schizzi di grasso sulle pareti laterali del fornello forniscono cibo a una popolazione di scarafaggi per settimane.
• Controlla l'imballaggio: poiché gli scarafaggi amano il cartone ondulato (thigmotaxis) e mangiano la colla, il cibo deve essere conservato in contenitori ermetici di plastica dura o vetro. Le scatole di cartone dei supermercati devono essere smaltite immediatamente poiché spesso fungono da veicolo per l'introduzione di ooteche (capsule di uova) [3].
• Distruggi le tracce di feromoni: Se trovi escrementi di scarafaggio (piccoli punti neri), questa zona deve essere pulita intensamente con agenti sgrassanti e disinfettanti per distruggere i feromoni di aggregazione che attirerebbero altri animali.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

La domanda "Cosa mangiano gli scarafaggi?" si può quasi rispondere con “tutto”. Il loro stile di vita onnivoro, unito alla simbiosi batterica nei loro corpi grassi, li rende maestri della sopravvivenza. Ma il loro vero punto debole non è il cibo, bensì il loro elevato bisogno di umidità, calore e nascondigli stretti. Se capisci che un sifone che gocciola o il motore di un frigorifero caldo sono attrattivi più forti di una briciola di pane, puoi agire preventivamente. Se noti ancora un'infestazione, devi agire rapidamente. Poiché gli scarafaggi utilizzano i feromoni per attirare costantemente nuovi membri della loro specie e moltiplicarsi rapidamente, l'intervento di un disinfestatore professionista è solitamente l'unico modo per sradicare definitivamente la popolazione.