Perché gli scarabei di giugno volano solo di sera? Il segreto dei falchi del crepuscolo

È un fenomeno classico delle calde serate estive: non appena il sole scompare dietro l'orizzonte e cala il crepuscolo, tra le cime degli alberi inizia un forte ronzio. Centinaia di coleotteri sciamano all'improvviso dal nulla, schiantandosi contro i vetri delle finestre o rimanendo impigliati nei capelli dei passanti. Molti proprietari di giardini si chiedono: perché i coleotteri di giugno volano solo di sera? È una piaga o uno spettacolo naturale? Lo scarabeo chiurlo costolato (Amphimallon solstitiale), come viene chiamato scientificamente lo scarabeo di giugno, segue un rigido programma biologico strettamente legato alla luce e alla temperatura. In questa guida completa facciamo luce sugli affascinanti retroscena di questo comportamento, sulla biologia degli animali e su come proteggere il tuo giardino.

La biologia dello scarabeo chiurlo costolato

Il chiurlo costolato (Amphimallon solstitiale) appartiene alla famiglia degli scarabei (Scarabaeidae) ed è un parente stretto dello scarabeo maggiolino [1]. Con una lunghezza del corpo compresa tra 14 e 20 mm, è leggermente più piccolo del suo famoso parente, ma è facile da identificare per le sue caratteristiche nervature longitudinali sulle elitre e per la sua folta peluria [11]. Il colore da marrone dorato a giallo-marrone gli conferisce una lucentezza quasi metallica sotto il sole della sera.

Distinzione dal maggiolino

Un errore comune è la confusione con il maggiolino dei campi (Melolontha melolontha). Mentre il maggiolino è già attivo in aprile e maggio, il periodo dello scarabeo di giugno - come suggerisce il nome - inizia solo a giugno, spesso proprio intorno al solstizio d'estate [2]. Un'altra caratteristica distintiva è l'addome: l'estremità dell'addome dello scarabeo di giugno è arrotondata, mentre lo scarabeo di maggio ha un'appendice appuntita [1]. Inoltre, i maggiolini volano anche di giorno, mentre lo scarabeo di giugno è strettamente un falco crepuscolare.

Perché gli scarabei di giugno volano solo di sera? Le ragioni scientifiche

Lo sciame serale non è una coincidenza, ma il risultato di un adattamento evolutivo vecchio di milioni di anni. Ci sono tre fattori principali che controllano questo comportamento: fotoperiodismo, temperatura ed evitamento dei predatori.

1. Fotoperiodismo: l'orologio interno

Recenti studi genomici mostrano che Amphimallon solstitiale ha geni che rispondono alla durata del giorno [2]. Questo cosiddetto fotoperiodismo segnala allo scarabeo quando è giunto il momento ottimale per la metamorfosi e il successivo volo nuziale. Gli scarafaggi sfruttano la diminuzione dell'intensità della luce la sera come segnale di partenza per sollevarsi in modo sincrono da terra. Questa sincronizzazione è importante per la sopravvivenza, poiché gli scarafaggi adulti hanno una durata di vita molto breve, di poche settimane [27].

2. Il ruolo dei feromoni e della chimica

Il motivo principale del volo serale è la riproduzione. Le femmine degli scarabei di giugno secernono uno specifico attrattivo sessuale dalle loro ghiandole rettali: (R)-acetoina [32]. La ricerca scientifica ha dimostrato che i maschi sono estremamente sensibili a questo composto chimico. Poiché i pennacchi profumati vengono trasportati meglio nell'aria più fresca e stabile della sera che nell'aria turbolenta e calda di mezzogiorno, il crepuscolo offre le migliori condizioni per la comunicazione chimica [31]. I maschi usano le loro antenne lamellari per rilevare anche le più piccole concentrazioni di feromone.

3. Protezione dai predatori

Durante il giorno, i volatori relativamente lenti e goffi sarebbero facili prede per uccelli come gazze o corvi. Volando al crepuscolo evitano molti predatori diurni. Tuttavia, non sono del tutto sicuri: il gheppio (Falco tinnunculus) e il falco arboricolo hanno imparato a catturare gli scarafaggi direttamente dall'aria durante i loro voli serali [25]. I pipistrelli approfittano anche della ricca scorta di cibo durante la notte.

Il ciclo di vita: dalla radice all'albero

Per capire perché gli scarafaggi compaiono in così grande abbondanza nel mese di giugno, bisogna considerare la loro carriera sotterranea. Il ciclo di vita nell'Europa centrale dura solitamente dai due ai tre anni [16].

La fase larvale (larve)

Dopo l'accoppiamento, le femmine scavano una profondità di circa 5-10 cm in un terreno sciolto e sabbioso e vi depongono circa 35-40 uova [15]. Le larve che nascono da loro, le larve, trascorrono gran parte della loro vita in segreto. Si nutrono delle radici di erbe, cereali e alberi giovani [11]. Soprattutto nelle estati secche, questo danno alle radici può causare danni significativi ai prati, che si manifestano con macchie gialle ed erba sciolta [14].

La Metamorfosi

Nella primavera del terzo anno, le larve si impupano in una camera nel terreno. Dopo circa due o quattro settimane, lo scarabeo finito si schiude, ma inizialmente rimane nel terreno finché le temperature esterne e la durata del giorno non danno il segnale di alzarsi [21]. Una volta che la temperatura del terreno supera una soglia, si rintanano in superficie, pronti per il loro unico e ultimo volo.

Danni in giardino: quando lo scarabeo di giugno diventa un problema

Mentre i coleotteri adulti di solito causano solo lievi danni mangiando foglie (ad esempio querce, faggi, alberi da frutto), le larve nel terreno rappresentano un serio problema per la manutenzione del giardino [11].

Lotta biologica con nematodi

I pesticidi chimici spesso non sono ammessi nei giardini domestici e danneggiano l'ambiente. Il metodo più efficace e sostenibile per il controllo delle larve dello scarabeo giugno è l'uso di nematodi entomopatogeni. Un recente studio di Nona Mikaia (2024) ha esaminato l'efficacia di vari ceppi di nematodi contro Amphimallon solstitiale [36].

Risultati della ricerca sui nematodi

Nei test di laboratorio, la specie Heterorhabditis bacteriophora ha raggiunto un tasso di mortalità impressionante fino all'82% tra le larve [36]. I nematodi invadono le larve e rilasciano batteri simbiotici che uccidono le larve entro 48-72 ore. Le condizioni ottimali per l'applicazione sono una temperatura del terreno di almeno 12°C (25°C è l'ideale) e una sufficiente umidità del terreno [36].

Raccomandazione sull'applicazione

1. Tempo: Il periodo migliore per l'applicazione va da agosto a settembre, quando le giovani larve (stadio L1) sono attive [18].
2. Preparazione: Innaffiare bene il prato prima di spargerlo.
3. Applicazione: I nematodi vengono sciolti in acqua e distribuiti con un annaffiatoio o uno spruzzatore speciale.
4. Cura successiva: il terreno deve essere mantenuto umido per almeno due settimane in modo che i nematodi rimangano mobili.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

Lo spettacolo serale degli scarabei di giugno è un affascinante esempio dei ritmi della natura. Il fatto che volino solo di sera è una precisa strategia di sopravvivenza basata sul fotoperiodismo, sulla comunicazione dei feromoni e sull'evitamento dei nemici. Anche se a volte per noi esseri umani lo sciamare può essere fastidioso, per gli scarafaggi rappresenta il momento clou del loro ciclo vitale pluriennale. Come giardinieri, dovremmo vedere gli animali come parte dell’ecosistema. Tuttavia, se le larve prendono il sopravvento, la moderna biologia con i nematodi offre una soluzione delicata ed estremamente efficace per ripristinare l'equilibrio nel giardino. Godetevi le calde serate estive e, quando ronza, ora sapete esattamente quale miracolo della natura sta accadendo sopra le vostre teste.