Chi mangia gli scarabei di giugno? Nemici naturali e difesa biologica

Mentre le serate di giugno diventano miti e si avvicina il solstizio d'estate, l'aria spesso si riempie di un caratteristico ronzio. È la stagione del chiurlo costolato (Amphimallon solstitiale), meglio conosciuto come scarabeo di giugno. Mentre per molti proprietari di giardini i coleotteri adulti sono solo un innocuo e rumoroso effetto collaterale dell'estate, le loro larve, le cosiddette larve, rappresentano un serio problema per prati e colture. Ma la natura ha sviluppato un sistema efficiente per controllare queste popolazioni. In questo articolo affrontiamo la domanda: Chi mangia gli scarafaggi di giugno? Esaminiamo l'intera catena alimentare, dagli uccelli e mammiferi alle controparti microscopiche, e ti mostriamo come puoi attirare questi aiutanti naturali nel tuo giardino.

Lo scarabeo di giugno: un ritratto della preda

Prima di parlare dei cacciatori, dobbiamo capire a chi stanno effettivamente dando la caccia. Il chiurlo costoluto appartiene alla famiglia degli scarabei (Scarabaeidae) [3]. Con una lunghezza del corpo compresa tra 14 e 20 mm, è notevolmente più piccolo del suo parente più noto, il maggiolino [11]. Il suo corpo è di colore da marrone dorato a giallo-marrone e presenta caratteristiche nervature longitudinali sulle copritrici alari, che gli hanno dato il nome scientifico [12].

Ciò che è particolarmente affascinante è la stretta connessione tra il suo ciclo vitale e il fotoperiodismo, la reazione alla durata del giorno. I coleotteri adulti compaiono quasi esattamente nel solstizio d'estate [2]. Sono crepuscolari, cioè attivi al crepuscolo, e sciamano in grandi gruppi intorno alle cime degli alberi e agli edifici per trovare partner per l'accoppiamento [28]. Durante questa fase di volo sono particolarmente esposti e forniscono una ricca fonte di cibo per molti animali.

Il grub: il pericolo sotterraneo

Tuttavia, la maggior parte del ciclo di vita si svolge sottoterra. Le larve, le larve a forma di C, trascorrono due o tre anni nel terreno [15]. Si nutrono principalmente delle radici delle piante, il che, se presenti in gran numero, può causare la formazione di macchie marroni sul prato e la morte delle giovani piante [14]. Poiché sono ricchi di proteine e grassi, costituiscono uno "spuntino" molto attraente per gli animali scavatori.

Uccelli: i cacciatori dall'aria

Gli uccelli svolgono un ruolo cruciale nel decimare sia gli scarafaggi volanti che le larve terrestri. Soprattutto durante la stagione degli sciami, tra giugno e luglio, puoi osservare come diverse specie di uccelli cacciano specificamente gli insetti ronzanti.

Gheppi e falchi d'albero

Osservazioni scientifiche dimostrano che il gheppio (Falco tinnunculus) e il falco arboricolo (Falco subbuteo) sono veri specialisti nella cattura degli scarabei di giugno direttamente dall'aria [2]. Quando al crepuscolo gli scarafaggi si librano sopra l'altezza degli edifici, diventano facili prede per questi abili volatori. In alcune città è stato osservato che i falchi adattano addirittura la loro strategia di caccia ai tempi degli sciami degli scarabei [2].

Storni, corvi e merli

Sulla terra sono soprattutto cornacchie nere, storni e merli a predare gli scarabei di giugno. I merli spesso predano i coleotteri appena emersi dal terreno e ancora pigramente seduti tra la vegetazione [2]. Gli storni e i corvi, invece, hanno sviluppato una tecnica speciale per individuare le larve nel terreno. Colpiscono specificamente il tappeto erboso, spesso in punti già indeboliti dai danni alle radici [1].

Mammiferi: La difesa sotterranea e notturna

Oltre agli uccelli, ci sono numerosi mammiferi per i quali gli scarafaggi di giugno e le loro larve sono presenti nel menu giornaliero. Questi animali sono spesso attivi di notte e usano il loro acuto senso dell'olfatto per trovare le prede.

La talpa: un'instancabile divoratrice di larve

Sebbene la talpa sia impopolare tra molti giardinieri a causa dei suoi tumuli, è uno degli alleati più importanti nella lotta contro le larve. Una talpa mangia cibo quasi pari al proprio peso corporeo ogni giorno, con le larve degli scarabei di giugno e dei maggiolini che costituiscono una grande porzione [39]. Pettina sistematicamente il terreno e impedisce alle larve di moltiplicarsi indisturbate.

Ricci e toporagni

Il riccio è un classico visitatore notturno che rintraccia gli scarabei di giugno sul terreno. È noto che anche i toporagni, come il toporagno acquatico (Neomys fodiens), mangiano larve di insetti [2]. Poiché durante il giorno gli scarabei di giugno riposano spesso tra cespugli bassi o direttamente sul terreno, questi piccoli mammiferi sono facilmente accessibili [28].

Insetti e invertebrati: i piccoli avversari

A volte i nemici più efficaci dello scarabeo di giugno sono appena più grandi di lui. Nel mondo degli invertebrati esistono predatori e parassiti specializzati che ne regolano la popolazione.

• Coleotteri terricoli: specie come Poecilus cupreus cacciano attivamente le larve nel terreno. L'analisi del DNA ha confermato che questi coleotteri trasportano quantità significative di DNA dello scarabeo di giugno nel loro tratto digestivo [37].
• Mosche rapinatrici e tachinidi: la mosca bruco Dexia rustica è un endoparassitoide specializzato. Le larve della mosca penetrano e si sviluppano nella larva, che alla fine porta alla morte dell'ospite [30].
• Ragni: i ragni della ragnatela occasionalmente catturano gli scarafaggi di giugno durante il loro volo notturno, sebbene gli scarabei siano spesso troppo potenti per i ragni più piccoli [2].

Armi segrete biologiche: nematodi, funghi e batteri

Quando i predatori naturali non sono sufficienti, il moderno controllo biologico dei parassiti ricorre ad aiutanti microscopici. Questi sono spesso altamente specializzati e completamente innocui per persone, animali domestici e piante.

Nematodi: la soluzione altamente efficiente

Nematodi entomopatogeni del genere Heterorhabditis, in particolare H. bacteriophora, si sono rivelati estremamente efficaci contro le larve dello scarabeo giugno [34]. Questi minuscoli nematodi invadono le larve e rilasciano batteri simbiotici (Photorhabdus spp.) che uccidono l'ospite entro 48-72 ore [6]. Gli studi dimostrano che in condizioni ottimali (temperatura del suolo di 25°C) si possono raggiungere tassi di mortalità fino all'82% [6].

Funghi entomopatogeni

Funghi come Metarhizium flavoviride possono essere utilizzati anche per il controllo. Le spore aderiscono alla pelle esterna delle larve, germinano e penetrano nel corpo. Nei test di laboratorio, alcuni ceppi hanno raggiunto un tasso di mortalità superiore al 96% [40]. Questi funghi si trovano naturalmente nel terreno, ma possono essere supportati attraverso un'applicazione mirata.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

Lo scarabeo di giugno è parte integrante del nostro ecosistema nativo. Anche se può causare problemi in giardino, la varietà dei suoi predatori dimostra quanto bene la natura si autoregola. Dai maestosi falchi nel cielo serale agli indaffarati nematodi nel terreno, ogni cacciatore fa la sua parte per mantenere l'equilibrio. Invece di ricorrere alle armi chimiche, dovremmo progettare il nostro giardino in modo tale che questi nemici naturali si sentano a proprio agio. Un mucchio di legno morto per i ricci, opportunità di nidificazione per gli uccelli ed evitare i pesticidi sono la chiave per un giardino sano in cui gli scarabei di giugno sono presenti ma non diventano fastidiosi. Promuovi la biodiversità e lascia che la natura lavori per te, a beneficio delle generazioni future.