Polmonite causata da muffa: rischi e sintomi

La muffa in casa è molto più di un problema estetico o un segno di scarsa ventilazione. Per molti abitanti, l'infestazione microbica rappresenta una seria minaccia per la salute, che può variare da lievi reazioni allergiche a gravi malattie respiratorie. Una delle complicazioni più temute è la cosiddetta "polmonite da muffa". Ma cosa si nasconde esattamente dietro questo termine dal punto di vista medico? Si tratta di un'infezione causata dal fungo stesso o di una massiccia reazione allergica dei polmoni? La distinzione è importante, poiché le cause e i gruppi a rischio variano. In questo articolo completo, illustriamo i retroscena medici, i meccanismi biologici di muffe come Aspergillus fumigatus e forniamo raccomandazioni fondate per la prevenzione e il risanamento, basate sugli attuali standard e linee guida scientifiche.

Basi mediche: come la muffa attacca i polmoni

Per comprendere il pericolo di una "polmonite da muffa", bisogna sapere che le muffe possono danneggiare i polmoni umani in due modi fondamentalmente diversi: tramite infezione o tramite allergia. Le spore delle muffe sono microscopicamente piccole (spesso 2–10 µm) e possono penetrare in profondità nelle vie respiratorie^[1].

1. L'aspergillosi invasiva (infezione)

In caso di vera infezione, il fungo cresce effettivamente nel tessuto polmonare. Questa condizione è definita aspergillosi invasiva. L'agente patogeno più comune è Aspergillus fumigatus. Questo fungo è termotollerante, il che significa che può crescere in modo eccellente alla temperatura corporea (37 °C) e persino fino a 50 °C^[2]. Questa caratteristica lo rende particolarmente pericoloso per il corpo umano, poiché la nostra "febbre naturale" non lo uccide.

Questa forma di polmonite colpisce quasi esclusivamente persone con una massiccia immunodeficienza (immunosoppressione). Tra queste figurano pazienti sottoposti a trapianto di organi, persone con HIV o pazienti oncologici durante la chemioterapia^[1]. Per questo gruppo a rischio, l'inalazione di spore può essere pericolosa per la vita, poiché il fungo può diffondersi attraverso il flusso sanguigno ad altri organi (infezione sistemica).

2. L'alveolite allergica estrinseca (EAA)

Per le persone con un sistema immunitario intatto, l'alveolite allergica estrinseca (EAA), nota anche come "polmone del contadino" o "polmone da umidificatore", rappresenta il rischio più rilevante – è tuttavia rara e, secondo l'Agenzia federale tedesca per l'ambiente, si verifica solitamente solo in presenza di concentrazioni di spore molto elevate, come quelle che si riscontrano in determinati luoghi di lavoro; nelle abitazioni, in genere, non si manifesta. Si tratta di una reazione infiammatoria del tessuto polmonare (gli alveoli) all'inalazione di polveri organiche, spore fungine o batteri^[1].

A differenza della classica allergia di tipo I (come la febbre da fieno), che si manifesta immediatamente, l'EAA appartiene alle allergie di tipo III/IV. I sintomi compaiono spesso in modo ritardato, circa 4-8 ore dopo l'esposizione^[3]. Ciò rende spesso difficile la diagnosi, poiché il legame temporale diretto con la permanenza nell'abitazione contaminata dalla muffa non viene sempre riconosciuto immediatamente.

Specie di muffe pericolose negli ambienti interni

Non tutte le muffe possiedono lo stesso potenziale patogeno. La norma tecnica per gli agenti biologici (TRBA 460) classifica i funghi in gruppi di rischio (RG). Per gli ambienti interni sono particolarmente rilevanti i funghi del gruppo di rischio 2, poiché sono considerati facoltativamente patogeni, ovvero in determinate circostanze possono scatenare malattie^[2].

Aspergillus fumigatus

Questo fungo è il principale agente patogeno per le infezioni polmonari da muffa. Si trova spesso nei bidoni dell'umido, nel terriccio per piante o nel materiale compostabile, ma cresce anche sulle pareti umide. Grazie alla sua termotolleranza e alle dimensioni ridotte delle sue spore (2–3 µm), penetra in profondità nei bronchioli e negli alveoli^[1]. È classificato nel gruppo di rischio 2 ed è considerato particolarmente problematico per le persone immunodepresse^[2].

Stachybotrys chartarum

Questo fungo, spesso definito "muffa nera" – sebbene anche molte altre specie più comuni abbiano una colorazione scura – cresce preferibilmente su materiali contenenti cellulosa (cartongesso, carta da parati) in seguito a ingenti danni causati dall'acqua. Può produrre micotossine (satratossine)^[1]. Tuttavia, secondo l'Agenzia federale tedesca per l'ambiente (Umweltbundesamt), le concentrazioni di micotossine finora misurate negli ambienti interni sono così basse da non scatenare effetti tossici acuti; non è scientificamente provato che lo Stachybotrys causi emorragie polmonari nelle abitazioni. È spesso difficile da rilevare nei campioni d'aria, poiché le sue spore sono vischiose e non si disperdono facilmente nell'aria^[1].

Altre specie rilevanti

Specie come Cladosporium e Alternaria sono tra i principali responsabili delle allergie alle muffe (tipo I) e dell'asma, ma in caso di esposizione molto elevata possono contribuire anche all'insorgenza di una polmonite da ipersensibilità (EAA)^[6].

Ricerca delle cause: perché si forma la muffa?

Per prevenire in modo duraturo un rischio per la salute, è necessario comprendere la causa dell'infestazione da muffa. Per crescere, la muffa ha bisogno soprattutto di una cosa: l'umidità.

Principi fisici

Ciò che è determinante per la crescita della muffa non è solo l'umidità visibile, ma la cosiddetta attività dell'acqua (valore aw) sulla superficie del materiale. A partire da un'umidità relativa dell'80% direttamente sulla superficie della parete (valore aw 0,8), si raggiungono le condizioni di crescita per molte specie di muffe rilevanti negli ambienti interni^[4]. Alcuni funghi xerofili (amanti dell'asciutto) come Aspergillus restrictus crescono già a partire dal 70% di umidità relativa^[4].

Quadri di danno tipici

Cause frequenti sono i ponti termici negli edifici vecchi, dove la temperatura superficiale della parete scende al punto tale da superare il punto di rugiada o raggiungere la soglia critica dell'80%. Anche l'umidità residua delle nuove costruzioni, i danni alle tubature dell'acqua o un comportamento di ventilazione errato (ventilazione a ribalta in estate in cantine fresche) portano a condizioni di crescita ideali^[1].

Diagnosi e rilevamento della presenza di muffa

Se si sospetta che i disturbi respiratori siano causati dalla muffa, è necessaria una diagnostica approfondita sia sul paziente che nell'abitazione.

Diagnostica medica

I medici utilizzano diverse procedure per rilevare una sensibilizzazione o un'infezione. Queste includono i prick test cutanei e i test RAST (esame del sangue per anticorpi IgE specifici) per le allergie di tipo I. Per la diagnosi di una polmonite da ipersensibilità (EAA) si ricercano spesso anticorpi IgG specifici nel sangue (precipitine)^[1]. Tuttavia, un risultato positivo agli anticorpi dimostra solo il contatto con l'allergene, non necessariamente la malattia stessa.

Analisi bioedile

Per trovare la fonte nell'abitazione, secondo l'Agenzia federale tedesca per l'ambiente, i semplici kit fai-da-te con piastre di sedimentazione non sono adatti, poiché non forniscono risultati riproducibili. Le analisi professionali includono:

• Campioni di materiale: prelievo diretto di intonaco o carta da parati infestati per l'identificazione della specie e della profondità dell'infestazione^[1].
• Campionamento dell'aria: aspirazione attiva dell'aria su terreni di coltura per misurare la concentrazione di spore coltivabili. In questo caso è sempre importante il confronto con l'aria esterna^[1]. Secondo l'Agenzia federale tedesca per l'ambiente, non è possibile valutare un rischio individuale per la salute tramite misurazioni della muffa.
• Campionamento di particelle: rilevamento anche delle spore morte, che possono comunque avere un effetto allergenico. Questo è particolarmente importante dopo le bonifiche o nel caso di specie come lo Stachybotrys, che crescono difficilmente sui terreni di coltura^[1].
• Misurazione MVOC: analisi dei composti organici volatili (Microbial Volatile Organic Compounds) per individuare muffe nascoste (ad es. dietro contropareti)^[1].

Aspetti legali: riduzione dell'affitto in caso di rischio per la salute

Una comprovata minaccia alla salute causata dalla muffa comporta notevoli conseguenze in termini di diritto locativo. In passato, i tribunali hanno concesso elevate percentuali di riduzione dell'affitto in presenza di un pericolo concreto.

Ad esempio, il tribunale di Charlottenburg (n. di protocollo: 203 C 607/06) ha ritenuto giustificati, in un caso specifico di grave rischio per la salute di una famiglia con bambini, la risoluzione immediata del contratto e una riduzione dell'affitto del 100%^[7]. Anche il tribunale regionale di Berlino (GE 1991, 625) ha considerato appropriata una riduzione dell'80% in un caso di grave umidità e infestazione da muffa in cucina, soggiorno e camera da letto^[7].

Tuttavia, il nesso di causalità è sempre fondamentale: l'inquilino deve dimostrare l'esistenza del difetto (muffa). In caso di rischi per la salute, sono spesso necessari un certificato medico combinato con una perizia di esperti (vedere esperti in muffe). Tali sentenze riguardano singoli casi e non costituiscono una garanzia per altre situazioni; in caso di dubbio, si rivolga a un'associazione di inquilini o a un legale.

Risanamento e misure di protezione

Se è presente della muffa, questa deve essere rimossa, adottando rigorose precauzioni di sicurezza per evitare il rilascio massiccio di spore, che possono irritare le vie respiratorie.

La sicurezza sul lavoro è tutela del paziente

L'ordinanza sulle sostanze biologiche (Biostoffverordnung) e le linee guida DGUV 201-028 ("Rischi per la salute derivanti da agenti biologici durante il risanamento da muffe") regolano la protezione durante i lavori di bonifica. In caso di infestazione da funghi del gruppo di rischio 2 (ad es. Aspergillus fumigatus) sono necessarie misure di protezione rafforzate^[8]. Queste includono:

• Isolamento a tenuta di polvere dell'area di risanamento (zona nera-bianca).
• Utilizzo di purificatori d'aria con filtri HEPA.
• Dispositivi di protezione individuale (protezione delle vie respiratorie almeno FFP3, per risanamenti più ampi con elettroventilatore (TM3P/TH3P), tuta protettiva, occhiali protettivi a tenuta stagna, guanti in nitrile).

La semplice uccisione della muffa (ad es. con fungicidi) non è sufficiente, poiché anche le spore morte e i componenti della parete cellulare (glucani) possono continuare ad avere effetti allergenici e irritanti. Il materiale infestato deve essere rimosso completamente^[1].

Philipp SilbernagelAmministratore DelegatoEsperto di stampi con certificato TÜV Rheinland

Philipp Silbernagel è un esperto di stampi certificato (TÜV Rheinland) e fondatore di Silberkraft. Fornisce consulenza sulla prevenzione e il controllo della muffa negli spazi abitativi.

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Domande frequenti (FAQ)

Ogni tipo di muffa può causare una polmonite?

No, non tutti i funghi della muffa causano infezioni. Per le persone sane, il rischio di infezione è basso. Tuttavia, il rischio di polmonite allergica (alveolite allergica estrinseca) esiste in caso di esposizione massiccia a quasi tutti i funghi che producono spore; secondo l'Agenzia federale tedesca per l'ambiente (Umweltbundesamt), tali esposizioni non si verificano generalmente nelle abitazioni, ma in determinati luoghi di lavoro. Aspergillus fumigatus è particolarmente rischioso per le infezioni^[2].

È sufficiente rimuovere la muffa con un detergente a base di cloro?

No. Il cloro spesso sbianca solo la muffa e la uccide superficialmente. L'effetto allergenico della biomassa rimane. Inoltre, le radici (micelio) penetrano in profondità nelle superfici porose (carta da parati, intonaco). I materiali porosi infestati devono essere rimossi^[1].

Come capisco se i miei problemi polmonari sono causati dalla muffa?

Un indizio è il cosiddetto "effetto di carenza": i sintomi migliorano notevolmente quando si lascia l'appartamento per alcuni giorni (ad es. in vacanza) e si ripresentano al ritorno? Questo può indicare una fonte domestica. Una diagnosi medica è assolutamente necessaria^[1].

Gli asmatici possono rimuovere la muffa da soli?

Assolutamente no. Le persone con malattie respiratorie croniche, sistema immunitario indebolito o allergie esistenti non dovrebbero soggiornare nei locali interessati durante il risanamento e non dovrebbero assolutamente intervenire personalmente, poiché la concentrazione di spore può aumentare drasticamente durante la rimozione^[1].

Cosa sono i MVOC?

I MVOC (Microbial Volatile Organic Compounds) sono composti organici volatili prodotti dalle muffe, responsabili del tipico odore di muffa. Possono essere percepiti come fastidiosi, ma secondo l'Agenzia federale tedesca per l'ambiente, non sono da attendersi effetti acuti sulla salute a causa delle basse concentrazioni. Fungono da indicatore di un'infestazione da muffa nascosta^[1].

Conclusione

Il rischio di polmonite causata dalla muffa è reale, ma deve essere valutato in modo differenziato. Mentre l'infezione classica (aspergillosi) minaccia soprattutto le persone immunodepresse, la polmonite allergica (alveolite allergica estrinseca) è un rischio che può colpire anche persone sane in caso di esposizione molto elevata alla muffa – tali livelli di esposizione sono tuttavia rari nelle abitazioni.

La prevenzione tramite il controllo dell'umidità dell'aria e l'intervento immediato in caso di danni causati dall'acqua rappresentano la protezione migliore. Qualora fosse già presente un'infestazione, un'analisi professionale e una bonifica nel rispetto degli standard di sicurezza sul lavoro sono indispensabili per non mettere ulteriormente a rischio la salute degli abitanti. Prenda sul serio i segnali di avvertimento come tosse cronica o difficoltà respiratorie in ambienti umidi e consulti un medico ambientale.