Piante contro la muffa: mito o realtà? La verità scientifica

In molte guide si legge che le piante da appartamento sono delle vere e proprie armi miracolose contro la muffa. Hanno lo scopo di purificare l'aria, filtrare le spore e migliorare il clima interno. Ma chiunque approfondisca la fisica delle costruzioni e la microbiologia si imbatte presto in una contraddizione: se si sospetta la muffa, gli esperti spesso consigliano prima di rimuovere le piante dalla stanza. Allora cosa c'è di vero? Il “polmone verde” è un purificatore d’aria naturale o un lanciatore di spore nascosto? In questo articolo esaminiamo il tema "Piante contro la muffa: mito o realtà" sulla base delle linee guida scientifiche dell'Agenzia federale per l'ambiente (UBA), del Robert Koch Institute (RKI) e delle schede informative sulla tecnologia edilizia.

Il polmone verde come fonte di umidità: traspirazione e clima indoor

Il mito più persistente è che le piante prevengano la muffa "regolando" l'aria. Da un punto di vista fisico, tuttavia, le piante spesso fanno il contrario. La scheda informativa WTA E-6-3 sottolinea esplicitamente che un elevato livello di rilascio di umidità, ad esempio da parte di molte piante o acquari aperti, è una delle cause principali di livelli eccessivi di umidità nell'aria interna [3].

Le piante assorbono l'acqua attraverso le radici e ne rilasciano gran parte nell'ambiente attraverso le foglie (traspirazione). In una stanza con molte piante a foglie grandi, ciò può aumentare l'umidità relativa significativamente al di sopra del livello critico compreso tra il 60% e il 70%. Tuttavia, secondo l'Ufficio sanitario statale del Baden-Württemberg, un aumento dell'umidità è il presupposto più importante per la crescita della muffa [2]. Quando l'aria umida colpisce le pareti esterne fredde o i ponti termici, si condensa, creando il terreno fertile ideale per la muffa.

Aspergillus niger e Co.: L'ecosistema nel vaso di fiori

Non sempre un'infestazione di muffa inizia dal muro. Spesso la pianta stessa è il punto di partenza. L'Istituto Robert Koch afferma che l'Aspergillus niger, un tipo di muffa altamente rilevante per la salute, viene rilevato con relativa frequenza nel terreno delle piante domestiche [4].

Il terriccio è costituito da materiale organico (torba, compost, fibre di legno) che fornisce il terreno di coltivazione perfetto in condizioni umide. L'Agenzia federale per l'ambiente raccomanda pertanto nelle sue linee guida che, in caso di sospetto specifico di contaminazione da muffe o prima di una misurazione professionale dell'aria interna, tutte le piante domestiche debbano essere rimosse, poiché il terreno è una fonte naturale di muffe [1].

Bisogna fare una distinzione:

1. Muffa superficiale: sul terreno si forma spesso una peluria bianca. Questo di solito è un segno di troppa umidità o di un substrato di scarsa qualità.
2. Infestazione nascosta: le spore possono moltiplicarsi all'interno del vaso ed essere rilasciate nell'aria della stanza ad ogni movimento d'aria o durante l'irrigazione.

Il mito della NASA: perché i dati di laboratorio non possono essere trasferiti in soggiorno

I sostenitori delle piante contro la muffa citano spesso il famoso studio della NASA degli anni '80. È vero che alcune piante come la canapa arcuata o la monofoglia sono in grado di filtrare dall’aria i composti organici volatili (COV) come il benzene o la formaldeide. Ma questo studio è stato condotto in condizioni di laboratorio in camere ermeticamente chiuse.

In un normale appartamento, il ricambio d'aria attraverso finestre e porte è molte volte superiore alla prestazione filtrante di un impianto. Inoltre, una pianta non filtra le spore della muffa dall'aria in quantità rilevanti. Anzi: l'aumento di umidità causato dalla pianta favorisce la crescita di nuove spore sulle pareti molto più di quanto la pianta riuscirebbe mai a filtrare. L'RKI sottolinea che le misurazioni interne della muffa sono spesso distorte da "fonti di fondo" come le piante domestiche, il che rende difficile la valutazione medica [4].

Idrocoltura: la presunta salvezza dalla muffa?

Si consiglia spesso di passare alla coltura idroponica (argilla espansa anziché terra) per evitare la formazione di muffe. Tuttavia, anche l’Ufficio sanitario statale del Baden-Württemberg elenca la coltura idroponica come potenziale fonte di contaminazione da muffe [2]. Sebbene manchi il terreno fertile organico della terra, in caso di scarsa igiene possono depositarsi alghe e funghi nel serbatoio dell'acqua e sulle superfici porose dell'argilla espansa. Soprattutto quando parti di piante morte (foglie, resti di radici) entrano nell'acqua, viene creata nuovamente una riserva di sostanze nutritive per i microrganismi.

Fattore di rischio per le piante d'appartamento: prospettive mediche

Per le persone sane, la contaminazione da spore proveniente da un numero normale di piante d'appartamento è generalmente innocua. La situazione è diversa per i gruppi a rischio. L'RKI avverte che le persone sottoposte a immunosoppressione (ad esempio dopo un trapianto o durante la chemioterapia) dovrebbero evitare stanze con infestazioni di muffe e quindi anche potenziali fonti come piante domestiche [4].

Le spore della muffa possono scatenare allergie (reazioni di tipo I come asma o raffreddore da fieno) o, in caso di esposizione massiccia, portare ad alveolite allergica esogena (EAA) [4]. Poiché le piante producono umidità e ospitano spore, dovrebbero essere considerate con occhio critico nell'ambiente di chi soffre di allergie. La "Guida alla muffa" dell'UBA raccomanda espressamente che se si hanno problemi di salute senza infestazioni visibili, si dovrebbe controllare anche la posizione delle piante come possibili fonti nascoste [1].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

La risposta alla domanda “Le piante contro la muffa: mito o realtà?” è chiaro: è soprattutto un mito. Sebbene le piante possano aumentare il benessere e filtrare alcune sostanze inquinanti, nella lotta contro la muffa sono più parte del problema che della soluzione. Aumentano l'umidità dell'aria e forniscono un habitat naturale per le spore fungine nel terreno. Se vuoi evitare efficacemente la muffa, dovresti fare affidamento su una ventilazione costante, un riscaldamento sufficiente e il controllo dell'umidità invece di fare affidamento sulle prestazioni di filtraggio delle piante d'appartamento. Se hai già della muffa in casa, utilizza un test professionale per trovare la causa e, in caso di dubbi, riduci il numero di piante nelle stanze interessate.