Sintomi di allergia agli acari della polvere e opzioni terapeutiche ef

Diagnosi di allergia agli acari della polvere

Il calvario che devono affrontare i soggetti allergici alla polvere può essere lungo e faticoso. Quando si soffre di secchezza delle mucose, tosse secca e bruciore agli occhi accompagnato da eventuale prurito al risveglio, in pochi sospettano che dietro questi sintomi si celi un'allergia agli acari della polvere.
L'allergia, contrariamente a quanto suggerisce erroneamente il nome, non è causata dalla polvere domestica in sé, bensì dagli escrementi dell'acaro della polvere, che si accumulano nella polvere di casa e in quella del letto. Respirando i residui fecali, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo agli intrusi, provocando fastidiosi sintomi allergici.

Habitat dell'acaro

L'acaro appartiene alla classe degli aracnidi. Questi organismi sono presenti in tutto il mondo. Alle nostre latitudini, le due specie più importanti di acari della polvere sono l'acaro europeo (Dermatophagoides pteronyssinus) e l'acaro americano (Dermatophagoides farinae). Gli animali misurano tra 0,1 mm e 0,5 mm e non sono visibili a occhio nudo. Sono generalmente innocui, non pungono e non possono trasmettere malattie pericolose. Un acaro della polvere vive in media tra i due e i quattro mesi, periodo durante il quale una femmina può produrre tra le 30 e le 60 uova in un mese. Una popolazione di acari della polvere può quindi crescere rapidamente fino a superare i 10 milioni. Nel corso della sua breve vita, un acaro espelle una quantità di escrementi pari a 200 volte il proprio peso. È presente in ogni casa e non è segno di scarsa igiene. Si nutrono di scaglie di pelle morta e muffe. L'uno o due grammi di scaglie di pelle che ogni persona perde quotidianamente sono sufficienti a nutrire oltre un milione di acari della polvere.

Hausstaubmilbe

Gli acari della polvere vivono principalmente in mobili imbottiti e materassi, così come in tappeti e tende. Amano gli ambienti caldi e umidi: temperature di 25°C e un'umidità dell'aria fino all'80% rappresentano l'habitat ottimale per questi piccoli aracnidi. Alle nostre latitudini, si riproducono quindi principalmente tra maggio e ottobre. Tuttavia, la maggior parte dei disturbi per gli allergici si manifesta in autunno, non appena inizia il periodo di riscaldamento. Ciò è dovuto al fatto che la maggior parte degli acari muore a causa dell'aria secca e gli escrementi rilasciati dall'interno del corpo degli acari gravano pesantemente sulle vie respiratorie.

Starnuti, tosse, prurito agli occhi: i sintomi di un'allergia agli acari della polvere sono molteplici!

Se gli allergici respirano i residui fecali dell'acaro, molti lamentano uno o più dei seguenti sintomi, che si manifestano con maggiore frequenza al risveglio:

occhi arrossati, pruriginosi, gonfi e/o lacrimanti
starnuti
naso chiuso o che cola
tosse secca, che se non trattata può evolvere in asma dopo qualche tempo
difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno
mal di testa
spossatezza, stanchezza persistente
mal di gola, prurito alla gola
respiro sibilante
prurito cutaneo, eruzioni cutanee, peggioramento di eczemi in soggetti affetti da dermatite atopica
prurito alle orecchie

Se si nota uno o più dei sintomi descritti per un periodo prolungato, è necessario consultare assolutamente un medico per ridurre al minimo il rischio di asma. Soprattutto i bambini che reagiscono in modo allergico agli acari della polvere hanno un rischio cinque volte superiore rispetto agli adulti di sviluppare l'asma. Questo perché il loro sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato e l'allergia può propagarsi più rapidamente dalle vie aeree superiori a quelle inferiori. Ma non solo l'asma può essere una conseguenza a lungo termine di un'allergia agli acari della polvere, bensì anche la dermatite atopica. Questa può peggiorare una dermatite esistente e scatenare nuove riacutizzazioni.

Il momento in cui insorge un'allergia agli acari della polvere varia. Alcuni sviluppano l'allergia molto presto, altri non hanno problemi fino all'età adulta e l'allergia si manifesta per la prima volta da un giorno all'altro.

Durante il cambio delle lenzuola, l'uso dell'aspirapolvere o la spolveratura, i soggetti colpiti lamentano spesso un peggioramento dei propri sintomi. Nei bambini, i sintomi possono intensificarsi giocando con i peluche e dopo battaglie con i cuscini. Anche se si passasse l'aspirapolvere ogni giorno, non si potranno mai eliminare completamente gli acari della polvere e i loro escrementi, motivo per cui è importante conoscere i diversi metodi di trattamento sintomatici e farmacologici.

Come nasce un'allergia?

Non è ancora chiaro perché alcune persone reagiscano in modo allergico a determinate sostanze, ma è certo che sia presente un disturbo del sistema immunitario; tuttavia, non è chiaro cosa lo scateni. Il presupposto per lo sviluppo di qualsiasi allergia è un contatto ripetuto e spesso regolare, protratto per anni, con la sostanza che in seguito diventerà l'allergene. A causa dell'ipersensibilità del sistema immunitario, il corpo riconosce sostanze innocue come gli escrementi degli acari della polvere come una minaccia e produce anticorpi. Questo processo avviene in modo del tutto asintomatico, poiché l'allergia non si è ancora sviluppata.

Se la persona entra nuovamente in contatto con la sostanza, il sistema immunitario ricorda il contatto precedente e invia gli anticorpi formati per contrastare l'“intruso”, che ora viene classificato dal sistema immunitario come dannoso per l'organismo. Durante la reazione di difesa, gli anticorpi rilasciano la sostanza infiammatoria istamina. Ciò porta a sintomi allergici come starnuti, prurito agli occhi e tosse.

Informazioni generali sull'allergia agli acari della polvere

Può passare del tempo prima di ricevere una diagnosi di “allergia agli acari della polvere”. I sintomi dell'allergia spesso assomigliano a quelli di un comune raffreddore o di una sindrome influenzale. Si avverte un formicolio al naso, occhi che lacrimano e naso chiuso o che cola. Solitamente, i soggetti colpiti si rivolgono al proprio medico di base solo quando i sintomi non accennano a diminuire dopo un certo periodo. Quest'ultimo indirizza il paziente a un allergologo, che può diagnosticare l'allergia agli acari della polvere tramite test allergologici.

Come viene diagnosticata l'allergia?

In presenza di sintomi di un'allergia agli acari della polvere, è opportuno consultare un allergologo, che inizierà con un colloquio anamnestico. Poiché i sintomi di una cosiddetta allergia inalatoria sono molteplici, il medico non effettuerà test solo per l'allergia agli acari della polvere, ma anche per una possibile allergia ai pollini, al pelo degli animali o alle muffe. È tuttavia importante descrivergli i sintomi nel modo più preciso possibile, indicando quando si manifestano e se si nota un sollievo cambiando luogo o simili. Successivamente, verrà eseguito un test cutaneo (prick test) o un esame del sangue per determinare quali allergeni scatenano l'allergia. In seguito, verranno discusse le misure terapeutiche possibili e opportune.

Prick test

Su una porzione di pelle pulita (sull'avambraccio o sulla schiena) vengono fatte cadere diverse gocce di allergeni. Successivamente, la superficie cutanea viene graffiata con un ago sottile in modo che l'allergene penetri sotto la pelle. Non si avverte alcun dolore, poiché l'ago è molto sottile. Se dopo 30 minuti di attesa si formano pomfi, arrossamenti o si avverte un forte prurito, significa che si è reagito all'allergene.

Esame del sangue

Un primo esame del sangue chiarisce innanzitutto se sono presenti anticorpi. In un secondo esame, il sangue viene analizzato per rilevare anticorpi specifici prodotti contro le proteine degli acari della polvere.

Test di provocazione

Se né il prick test né l'esame del sangue chiariscono se sia presente un'allergia, si può ricorrere a un cosiddetto test di provocazione. A tal fine, il paziente viene esposto direttamente all'allergene, che viene applicato sulla mucosa nasale. Questo test viene eseguito sotto stretto controllo medico. Tuttavia, questa forma di test oggi è molto rara, poiché non è possibile prevedere con esattezza quanto forte sarà la reazione del soggetto all'allergene.

Quali sono le forme di terapia?

Se il corpo reagisce agli escrementi degli acari della polvere, è importante adottare misure il prima possibile. Esistono tre possibilità.

Evitamento (carenza): Evitare l'allergene scatenante, il che può risultare molto difficile una volta usciti dalle proprie quattro mura.
Trattamento sintomatico: Alleviamento dei sintomi allergici tramite farmaci
Iposensibilizzazione: Trattamento della causa di un'allergia

Trattamento sintomatico

Il trattamento sintomatico prevede principalmente l'assunzione di farmaci per via orale.

Antistaminici

Questi farmaci sono molto diffusi, poiché i tipici disturbi allergici possono essere attenuati molto rapidamente. Possono verificarsi effetti collaterali come stanchezza e sonnolenza, motivo per cui non dovrebbero essere assunti poco prima di mettersi alla guida. L'effetto migliore si ottiene assumendo le compresse prima di andare a dormire, poiché la loro azione può durare fino a 24 ore.

Cortisone

Il cortisone ha un forte effetto antiallergico e antinfiammatorio. I farmaci contenenti questo principio attivo vengono prescritti quando gli antistaminici non agiscono come desiderato. Vengono prescritti principalmente spray nasali a basso dosaggio di cortisone, che esplicano la loro piena efficacia dopo alcuni giorni di utilizzo. Poiché questi spray nasali possono causare effetti collaterali come mal di testa, tosse o epistassi, non dovrebbero essere utilizzati per più di tre mesi.

Stabilizzatori dei mastociti

I farmaci con questo principio attivo impediscono ai mastociti di rilasciare istamina. Le compresse non agiscono tuttavia immediatamente. Possibili effetti collaterali includono irritazioni nasali.

Antagonisti dei leucotrieni

Questo principio attivo è importante per chi soffre di allergie e reagisce fortemente agli acari della polvere. Bloccano i siti di legame dei mediatori chimici e prevengono i sintomi allergici. La somministrazione avviene sotto forma di compresse. Gli effetti collaterali possono essere problematici e spaziare da eruzioni cutanee a vomito, diarrea e febbre.

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Immunoterapia specifica: la soluzione che agisce sulle cause

L'immunoterapia specifica o desensibilizzazione è attualmente l'unica terapia che non combatte solo i sintomi, ma la causa scatenante. A tal fine, viene somministrato un dosaggio gradualmente crescente dell'allergene, abituando così lentamente il corpo ad esso. Questo tipo di terapia dura dai tre ai cinque anni. Il dosaggio avviene sotto forma di iniezione, che il medico pratica settimanalmente all'inizio e mensilmente in seguito, oppure oralmente come compressa.

Esistono altri problemi che possono insorgere a causa di un'allergia?

Spesso accade che nei soggetti allergici si sviluppino cosiddette allergie crociate con determinati alimenti. Ciò significa che il corpo reagisce ad allergeni simili a quelli presenti negli escrementi degli acari, contenuti in diversi cibi. Chi soffre di allergia agli acari della polvere presenta spesso allergie crociate con crostacei come granchi e aragoste. I sintomi includono labbra gonfie, prurito alla bocca, orticaria, sensazione di lingua impastata e, in caso di reazione grave, persino difficoltà respiratorie.

Perché l'allergia è in aumento?

Attualmente si registrano sempre più casi di allergia agli acari della polvere. Ciò è dovuto principalmente ai isolamenti termici degli edifici prescritti per legge da alcuni anni. Gli interventi edilizi sigillano finestre e pareti in modo tale che non possa quasi più avvenire un ricambio d'aria. Ciò aumenta l'umidità negli ambienti, creando condizioni di vita ottimali per gli acari della polvere.

Quali misure si possono adottare in casa per alleviare i sintomi dell'allergia?

Gli acari della polvere amano annidarsi nei materassi e nei mobili imbottiti. Per i materassi esistono i cosiddetti coprimaterassi anti-acaro - rivestimenti per materassi - che racchiudono completamente il materasso e, grazie al loro materiale a trama fitta, impediscono agli escrementi degli acari di fuoriuscire. I coprimaterassi anti-acaro vengono prescritti dal medico e sono a carico del servizio sanitario, oppure possono essere acquistati liberamente. Dovrebbero essere lavati ogni sei mesi a 60°C. In questo modo si garantisce la rimozione di eventuali escrementi di acari accumulatisi nel rivestimento. Sopra il coprimaterasso anti-acaro si possono tranquillamente posizionare un coprimaterasso protettivo e un lenzuolo con angoli. Anche i cuscini in piuma e i piumini dovrebbero essere dotati di coperture anti-acaro per ridurre il contatto con ulteriori escrementi di acari. Inoltre, si dovrebbero trattare tessuti, tappeti e materassi una volta all'anno con spray anti-acari specifici.

In generale, chi soffre di allergie dovrebbe prestare attenzione a una buona pulizia della propria casa, passare l'aspirapolvere molto regolarmente e lavare il parquet con un panno umido più volte alla settimana, per mantenere la polvere domestica al minimo. Anche i tappeti a pelo corto sono consigliabili, poiché la polvere vi si deposita e può essere facilmente rimossa con l'aspirapolvere. Gli aspirapolvere dotati di filtri HEPA, che aspirano e trattengono le particelle di polvere, sono anch'essi un ottimo modo per mantenere la casa il più possibile priva di polvere.

Inoltre, è necessario garantire un sufficiente ricambio d'aria, arieggiare bene le stanze ed evitare un'elevata umidità ambientale.

Consigli e trucchi per un ambiente a basso contenuto di allergeni

Rivestire i materassi con coprimaterassi anti-acaro per ridurre il carico allergenico dovuto agli escrementi degli acari.
Passare l'aspirapolvere sui tappeti più volte alla settimana e lavare il parquet con un panno umido.
Utilizzare aspirapolvere con filtri HEPA (High Efficiency Particulate Air-Filter) e sostituirli negli intervalli consigliati dal produttore.
Evitare i ricettacoli di polvere, come scaffali e armadi aperti, troppi cuscini, peluche o mobili imbottiti. Una buona alternativa sono i mobili in pelle.
Se i bambini sono allergici agli acari della polvere, è consigliabile lavare regolarmente i loro peluche o riporli nel congelatore per almeno 24 ore.
Anche i purificatori d'aria possono ridurre la presenza di allergeni.
Non utilizzare cuscini e coperte con imbottitura in piuma. Passare invece alla biancheria da letto in microfibra.
Girare regolarmente il materasso quando si cambiano le lenzuola e sostituirlo dopo massimo 10 anni.
Arieggiare bene la camera da letto prima di andare a dormire e abbassare il riscaldamento. La biancheria da letto dovrebbe essere cambiata più spesso e lavata ad almeno 60 gradi.
Impregnare materassi e tappeti una volta all'anno con spray anti-acaro.

Risposte brevi alle domande frequenti

Come si manifesta un'allergia agli acari della polvere?

Le reazioni allergiche includono naso che cola, prurito agli occhi, tosse stizzosa e starnuti dopo il risveglio.

Cosa si può fare contro l'allergia?

È possibile rendere la propria casa il più possibile priva di acari, dotare i materassi di coperture antiacaro (encasing), passare regolarmente l'aspirapolvere e pulire i pavimenti con un panno umido. Inoltre, ci si può sottoporre a desensibilizzazione e combattere i sintomi con farmaci orali.

Un'allergia agli acari della polvere può scomparire?

Può capitare che l'allergia scompaia da sola. Soprattutto i bambini possono non presentare più alcun sintomo in età adulta. Anche un'iposensibilizzazione, durante la quale l'allergene viene somministrato per diversi anni, può essere d'aiuto.

Quanto possono vivere gli acari della polvere?

In media, gli acari della polvere possono vivere tra i due e i quattro mesi. In questo periodo, una femmina può produrre tra le 30 e le 60 uova al mese.

Ulteriori informazioni sulle punture di acari nell'uomo sono disponibili qui.