Non appena le temperature scendono in autunno, cercano rifugio in massa nelle nostre case e appartamenti: le cimici puzzolenti. Il loro forte e goffo ronzio in volo e la loro improvvisa comparsa sui muri o sulle tende mettono a disagio molte persone. Una delle domande più frequenti e urgenti che ci si pone in questo contesto è: Le cimici possono pungere? Se un insetto sembra così sulla difensiva e ha anche un odore sgradevole, è ragionevole supporre che possa difendersi anche con una puntura dolorosa. Per rispondere adeguatamente a questa domanda, dobbiamo osservare da vicino l'anatomia, la biologia e il comportamento di questi insetti affascinanti, anche se spesso fastidiosi.
Le cose più importanti in breve
- Nessun pungiglione: le cimici non hanno pungiglione come le api o le vespe. Non possono pungere nel senso classico del termine.
- Proboscide pungente al posto dei denti: hanno una proboscide (rostro), che viene utilizzata principalmente per perforare le cellule vegetali (o, nel caso di insetti predatori, altri insetti).
- Niente sanguisughe: il sangue umano o animale non fa parte della loro dieta. Non ci cercano attivamente per mordere.
- Difesa attraverso l'olfatto: quando minacciati non pungono, ma rilasciano una secrezione difensiva dall'odore forte da speciali ghiandole puzzolenti.
- Assolutamente innocuo: le cimici e le cimici non rappresentano un pericolo per la salute delle persone o degli animali domestici. Non trasmettono alcuna malattia.
L'anatomia della cimice asiatica: perché non può mordere
Per capire perché il timore di una puntura d'insetto (nel caso delle cimici autoctone da noi) è infondato, dobbiamo guardare l'apparato boccale di questo ordine di insetti (Emitteri). A differenza degli insetti pungenti come le vespe, che utilizzano un pungiglione ovopositore modificato sull'addome per difendersi, le cimici dei letti hanno la loro "arma" sulla testa. Non si tratta però di un pungiglione per allontanare i nemici, bensì di uno strumento altamente specializzato per nutrirsi: la proboscide pungente (rostro) [4].
Come funziona la proboscide urticante?
Il tronco della cimice asiatica è ripiegato sotto il petto quando riposa [1]. È composto da diverse parti ad incastro. Quando l'insetto vuole mangiare, piega la proboscide in avanti. All'interno sono presenti setole sottilissime che vengono inserite nel tessuto vegetale (o nella preda nelle specie predatrici). Il processo si svolge in due fasi:
- Iniezione: l'insetto pompa la saliva contenente enzimi nella pianta attraverso un canale salivare. Questa saliva dissolve il tessuto e liquefa le sostanze nutritive. In frutti come mele o pomodori, ciò porta ai tipici punti di aspirazione e deformazioni, spesso sugherosi [3].
- Processo di aspirazione: La polpa vegetale ormai liquida viene aspirata attraverso un secondo canale, il canale alimentare.
Questa proboscide è anatomicamente perfettamente adattata a penetrare nelle membrane vegetali (epidermide) o nei sottili gusci degli insetti. La pelle umana, spessa ed elastica, rappresenta un ostacolo quasi insormontabile per la maggior parte delle cimici erbivore, come la cimice verde (Palomena prasina) o l'invasiva cimice marmorata (Halyomorpha halys).
Erbivori e predatori: ci sono eccezioni?
La famiglia delle cimici puzzolenti (Pentatomidae), che comprende la maggior parte delle specie conosciute come "cimici puzzolenti", è enorme. Esistono circa 6.000 specie in tutto il mondo e circa 80 nell'Europa centrale [5]. La stragrande maggioranza di queste specie sono fitofache, cioè erbivore. Tra questi ci sono i ben noti fastidi che visitano le nostre case in autunno.
Cimici erbivore (cimici fitofagi)
Specie come la cimice marmorata, la cimice del riso verde (Nezara viridula) o la cimice autoctona delle bacche (Dolycoris baccarum) si nutrono esclusivamente di succhi vegetali [2]. Il loro tronco è fine e fragile. Anche se prendi in mano un insetto del genere e si sente minacciato, non tenterà di mordere la persona. Il loro istinto è quello di non usare il tronco come arma di difesa contro i grandi vertebrati.
Cimici predatorie (predatori)
Tuttavia, esiste una sottofamiglia all'interno delle cimici (le Asopinae) che è predatrice. Un noto esempio domestico è la cimice spinosa a due denti (Picromerus bidens) o il guardiano della foresta (Arma custos) [5]. Nel Nord America, la cimice soldato (Podisus maculiventris) è un importante insetto benefico in agricoltura [4].
Questi insetti predatori cacciano bruchi, larve di scarafaggi e altri insetti. Per penetrare nel guscio chitinoso delle loro prede, la loro proboscide è significativamente più forte, più spessa e più corta di quella degli erbivori. Queste specie possono pungere le persone? In teoria sì. Se schiacci o pizzichi bruscamente un insetto predatore, potrebbe pugnalarti con la sua proboscide in puro panico. Un tale "morso" (in realtà una puntura) viene spesso paragonato a una leggera puntura d'ago. Tuttavia è estremamente raro, del tutto innocuo, non trasmette malattie e di solito provoca solo lievi arrossamenti a breve termine. È puramente un riflesso difensivo, non un attacco mirato.
Importante da sapere: le cimici dei letti non sono cimici puzzolenti!
La paura dei morsi delle cimici spesso nasce da un errore. Le cimici dei letti (Cimicidae) sono parassiti succhiatori di sangue che visitano e mordono specificamente le persone di notte. Sebbene appartengano anch'essi all'ordine degli insetti, sono solo molto lontanamente imparentati con le cimici e le cimici (Pentatomidae). Una cimice che si è insinuata nella tua camera da letto non ha assolutamente alcun interesse per il tuo sangue e non ti morderà nel sonno.
Se non pungono, come si difendono?
Poiché le cimici non hanno né un pungiglione velenoso né potenti chele, si sono evolute nel corso dell'evoluzione per sviluppare un'altra strategia di difesa estremamente efficace: la guerra chimica. Questo meccanismo è anche ciò che ha dato loro il nome poco lusinghiero.
Le ghiandole puzzolenti: anatomia e funzione
Sia le larve (ninfe) che gli adulti (immagina) hanno ghiandole speciali. Nelle ninfe, queste ghiandole puzzolenti si trovano solitamente nella parte posteriore dell'addome; negli adulti si trovano nella parte inferiore del torace (torace), vicino alla base delle paia di zampe centrali e posteriori [1].
Se l'insetto si sente minacciato - da un uccello che vuole mangiarlo, o da una persona che lo afferra con un fazzoletto o addirittura lo schiaccia - espelle di riflesso una secrezione da queste ghiandole. Questa secrezione è costituita da un complesso cocktail di composti organici volatili, principalmente aldeidi (come tridecano e (E)-2-decenale) e alcani [1].
Effetto della secrezione sull'uomo
Per gli esseri umani, questa secrezione è il vero "pericolo" quando si ha a che fare con le cimici, non un potenziale morso. La secrezione ha le seguenti proprietà:
- Odore estremo: l'odore è spesso descritto come dolce-rancido, come il coriandolo vecchio, la mela rancida o le mandorle bruciate. È estremamente penetrante e aderisce tenacemente alla pelle, agli indumenti e alle superfici.
- Irritazione della pelle: nelle persone sensibili, la secrezione può causare leggera irritazione o allergie da contatto se entra in grandi quantità direttamente sulla pelle.
- Irritazione degli occhi: se la secrezione penetra negli occhi (ad esempio sfregando con le dita contaminate), brucia gravemente e può portare a una congiuntivite temporanea.
- Macchie: la secrezione può lasciare macchie da giallastre a brunastre su carta da parati chiara, tende o tessuti difficili da lavare.
Conclusione in difesa: La cimice non morde, "puzza". Questo è il loro unico e del tutto sufficiente metodo per scoraggiare i predatori. Questo è fastidioso e spiacevole per l'uomo, ma innocuo dal punto di vista medico.
Perché le cimici sembrano volare verso di noi?
Molte persone segnalano veri e propri “attacchi” in autunno in cui le cimici sembrano volare appositamente verso di loro. Questo comportamento aumenta la paura di essere morsi. Ma anche qui c'è una semplice spiegazione biologica che non ha nulla a che fare con l'aggressività.
Piloti maldestri in cerca di alloggio
In particolare, è noto che la cimice marmorata invasiva (Halyomorpha halys) visita in massa le abitazioni umane in autunno. Cercano spazi asciutti, al riparo dal gelo e protetti (cassonetti, infissi, solai) per cadere nella rigidità invernale (diapausa) [1].
Le cimici sono insetti relativamente pesanti e volantini non particolarmente eleganti. Il loro volo è spesso incontrollato ed è accompagnato da un ronzio forte e profondo [1]. Quando volano per una stanza, si orientano verso fonti luminose (lampade, televisori) o superfici luminose. Se un insetto ti si schianta addosso non si tratta di un attacco mirato, ma semplicemente di un errore di navigazione da parte dell'insetto. Ci scambiano semplicemente per un sito di atterraggio sulla strada verso i loro quartieri invernali.
Suggerimento pratico: come rimuovere correttamente le cimici
Poiché gli insetti non pungono, ma puzzano quando sono stressati, la regola principale è: Non schiacciarli mai!
Posiziona invece con attenzione un bicchiere vuoto sopra l'insetto e fai scorrere sotto un pezzo di carta o cartone. Porta fuori l'insetto così. In alternativa, puoi aspirare l'insetto con un aspirapolvere (nota: il sacchetto dell'aspirapolvere potrebbe emanare odore di secrezione per alcuni giorni successivi, sostituiscilo se l'infestazione è grave).
Domande frequenti (FAQ)
Le cimici possono succhiare il sangue?
No. Le cimici e le cimici si nutrono esclusivamente di succhi vegetali (o, in rari casi, di altri insetti). Non hanno assolutamente alcun interesse per il sangue umano o animale. Le cimici succhiasangue sono cimici dei letti che appartengono a una famiglia completamente diversa.
Le cimici sono velenose per le persone?
No, le cimici non sono velenose per l'uomo. La loro secrezione difensiva ha un odore estremamente sgradevole e può causare una leggera e temporanea irritazione se entra in contatto diretto con la pelle o gli occhi, ma non contiene tossine pericolose.
Cosa succede se il mio cane o gatto mangia una cimice?
Le cimici non sono tossiche mortali neanche per gli animali domestici. Tuttavia, la secrezione dal sapore sgradevole spesso provoca la salivazione, il vomito o il vomito di cani e gatti. Di norma, gli animali domestici imparano a lasciare in pace questi insetti dopo il primo tentativo.
Le cimici trasmettono malattie?
No. Poiché le cimici non mordono gli esseri umani né succhiano il sangue, non agiscono come vettori (trasmettitori) di agenti patogeni umani. Sono puri fastidi e parassiti delle piante.
Perché le cimici entrano in casa in autunno?
Le cimici svernano da adulte. Quando le giornate si accorciano e le notti diventano più fredde, cercano istintivamente anfratti asciutti, riparati e al riparo dal gelo. Le nostre case riscaldate offrono le condizioni ideali per questo. Tuttavia, non si annidano lì per riprodursi, ma cadono in letargo.
Conclusione: via libera sul fronte dei bug
La domanda "Le cimici possono mordere?" si può rispondere con un No chiaro e rassicurante. Le cimici puzzolenti che si trovano alle nostre latitudini e invadono le case non sono progettate anatomicamente per penetrare nella pelle umana e, da un punto di vista biologico, non hanno motivo di farlo. Sono vegetariani puri che bramano il succo di foglie e frutti.
La loro unica arma è il loro odore. Quindi, se una cimice marmorata attraversa il tuo soggiorno in autunno, ronzando rumorosamente, mantieni la calma. L'insetto non vuole pungerti o morderti. Prendetelo con cura con un bicchiere e posizionatelo davanti alla porta. Questo ti farà risparmiare l'odore sgradevole e la vita dell'insetto.
Fonti e riferimenti scientifici
- RISPETTO DEGLI INSETTI (2020). Fatti interessanti sull'insetto: cimice marmorizzata (Halyomorpha halys). Biologia, comportamento e potenziale di danno.
- inatura Erlebnis Naturschau GmbH (2023). Il virus del riso verde: un profittatore climatico in aumento. Informazioni dalla consulenza specialistica di inatura.
- Centro di tecnologia agricola di Augustenberg (ZTL) (2022). Note sulla salute delle piante: cimice del riso verde (Nezara viridula). Diffusione e danni.
- Estensione dell'Università del Maryland. Cimici puzzolenti comuni del Medio Atlantico (Hemiptera: Pentatomidae). Distinzione tra insetti fitofagi e predatori.
- Schuster, A. (2007). Gli insetti (Insecta: Heteroptera) del Meclemburgo occidentale, parte 1 (cimici, Pentatomidae). Virgo, newsletter dell'Associazione Entomologica del Meclemburgo, 10° anno.
