Le cimici possono volare? Tutto sul loro comportamento di volo

Un ronzio forte e profondo rompe il silenzio serale nel soggiorno. Un'ombra scura a forma di scudo gira goffamente attorno alla lampada da soffitto, colpisce il muro con un "clic" udibile e cade a terra. Chiunque abbia mai sperimentato questo scenario a fine estate o in autunno conosce già in prima persona la risposta alla domanda: Sì, le cimici possono volare. E lo fanno in un modo molto caratteristico che spesso viene percepito come goffo e rumoroso.

Ma dietro il comportamento di volo apparentemente scoordinato delle cimici (Pentatomidae) si nasconde una biologia affascinante. Non tutte le cimici che trovi in ​​giardino sono in grado di volare, e il motivo per cui prendono il volo cambia drasticamente con le stagioni. In questo articolo approfondiamo l'aerodinamica, i requisiti anatomici e gli schemi di volo stagionali di questi insetti.

L'anatomia del volo: come decollano le cimici

Per capire come volano le cimici, dobbiamo dare un'occhiata alla loro appartenenza al regno animale. Le cimici appartengono all'ordine degli insetti dal becco (Emitteri) e quindi al sottordine degli insetti (Eterotteri). Il nome scientifico "Heteroptera" significa "aereo a varie ali" e descrive esattamente la caratteristica anatomica più importante per il loro volo.

Le cimici adulte hanno due paia di ali che sono piegate piatte sull'addome quando sono a riposo e sono parzialmente coperte da uno scudo dorsale triangolare molto ingrandito (lo scutello) [1].

• Le ali anteriori (Hemielytren): Sono divise in due parti. La parte anteriore, che si attacca al petto, è coriacea e indurita (corium). Serve come scudo protettivo. La parte posteriore invece è membranosa e trasparente (membrana). Quando l'insetto riposa, le estremità membranose delle due ali anteriori si sovrappongono all'estremità posteriore dell'insetto.
• Le ali posteriori: le ali posteriori delicate, completamente membranose, sono nascoste sotto le protettive ali anteriori. Queste sono notevolmente più grandi della membrana delle ali anteriori e devono essere piegate faticosamente quando sono a riposo.

Quando una cimice vuole decollare, per prima cosa apre le sue dure ali anteriori verso l'esterno e verso l'alto, come le portiere di un'auto sportiva. Solo allora si aprono le grandi ali posteriori sottostanti. In volo, le ali anteriori e posteriori sono spesso accoppiate tra loro tramite piccoli ganci, in modo che sbattono come un'unica, grande superficie aerodinamica. Questo complesso processo di svolgimento è il motivo per cui le cimici spesso hanno bisogno di un millisecondo di "tempo per pensare" prima di poter volare via da una superficie.

Ninfe contro adulti: chi può volare?

Uno dei malintesi più comuni è che ogni cimice possa volare. Questo non è biologicamente corretto. Le cimici puzzolenti subiscono la cosiddetta trasformazione incompleta (emimetabolia). Ciò significa che dall'uovo si schiude una piccola larva (ninfa), che sembra già simile all'animale adulto, ma non ha ancora le ali.

Durante il loro sviluppo, le ninfe cambiano solitamente la pelle cinque volte. Nei primi stadi sono completamente privi di ali. Solo dopo la terza muta (nel quarto e quinto stadio ninfale) si formano sul dorso piccole ali tozze e visibili (sistemi alari) [1]. Tuttavia, queste ali tozze sono rigide e del tutto inadatte al volo. Le ninfe sono quindi costrette a cercare il cibo a piedi. Spesso stanno insieme in comunità di fratelli sulla pianta ospite e, quando minacciati, semplicemente cadono a terra invece di volare via [2].

Il tipico rumore del volo: perché le cimici ronzano così forte?

Chiunque abbia mai avuto una cimice marmorata (Halyomorpha halys) nella sua stanza lo sa: questi insetti non possono essere ignorati. Producono un ronzio forte e profondo durante il volo [1]. Ma da dove viene questo suono?

Il ronzio è il risultato diretto della loro aerodinamica. Le cimici hanno un corpo relativamente massiccio, largo e pesante in relazione alla superficie delle ali (crescono fino a 17 mm di lunghezza e sono pesantemente corazzate). Per mantenere in aria questo corpo pesante, devono battere le ali ad una frequenza molto alta. La turbolenza dell'aria causata dal rapido battito delle dure ali anteriori e delle grandi ali posteriori produce onde sonore a bassa frequenza che percepiamo come un ronzio.

Inoltre, le cimici spesso appaiono molto goffe nel volo. Volano in modo apparentemente incontrollabile contro oggetti, muri o persone [1]. Questo perché non sono artisti del volo agili come le mosche o le libellule. La loro macchina volante è progettata più per coprire percorsi rettilinei che per manovre evasive rapide e precise in spazi ristretti. In una stanza chiusa, riflettono anche le fonti di luce artificiale, il che compromette completamente la navigazione (che fa molto affidamento su fonti di luce naturali come il sole e la luna).

Perché le cimici volano? I trigger stagionali

Il volo è estremamente dispendioso in termini energetici per le cimici puzzolenti. Non volano quindi per divertimento, ma per concrete esigenze biologiche che dipendono molto dalla stagione.

1. Il volo di primavera: partenza dai quartieri invernali

Quando le temperature aumentano in primavera (solitamente da 10 a 15 °C), gli insetti adulti si risvegliano dal torpore invernale (diapausa). Ora usano la loro capacità di volare per lasciare i loro nascondigli protetti e volare attivamente verso le loro prime piante ospiti [3]. Questa fase riguarda principalmente il mangiare dopo il lungo periodo di digiuno e la ricerca di partner sessuali per l'accoppiamento. La cimice asiatica (Palomena prasina), ad esempio, inizia a migrare nella zona degli alberi dall'inizio di aprile [4].

2. Il volo estivo: cambiamento e dispersione del cibo

Molte specie di cimici, soprattutto quelle invasive come la cimice marmorata o la cimice del riso verde (Nezara viridula), sono estremamente polifaghe. Ciò significa che si nutrono di centinaia di specie vegetali diverse [5]. Poiché non tutte le piante danno frutti contemporaneamente, nel corso dell'estate gli insetti usano le ali per volare attivamente avanti e indietro tra le diverse colture (ad esempio dalle ciliegie alle mele, poi alle more o alle verdure). Questa elevata mobilità rende particolarmente difficile la loro lotta in agricoltura [6].

3. Il volo d'autunno: l'invasione delle case

Le cimici puzzolenti mostrano il loro comportamento di volo più noto in autunno (da settembre a novembre). Man mano che le giornate si accorciano e le temperature scendono, il metabolismo degli animali cambia. Ora cercano luoghi asciutti, al riparo dal gelo e protetti dove svernare. Si basano su superfici luminose e illuminate dal sole come le facciate delle case. Una volta trovata una struttura adatta, volano in modo mirato verso fessure, fessure, cassonetti di tapparelle o finestre aperte [1]. Spesso secernono feromoni di aggregazione che attraggono altri membri della loro specie, il che può portare a invasioni di massa di edifici residenziali.

Distanza di volo: quanto lontano possono volare le cimici?

La capacità di volare delle cimici viene spesso sottovalutata. Mentre in soggiorno assomigliano più a sassi volanti, in natura sono perfettamente in grado di coprire distanze considerevoli.

Studi scientifici sulla cimice marmorata hanno dimostrato che gli adulti possono facilmente coprire distanze da 2 a 5 chilometri in volo continuo in un solo giorno [2]. Di solito volano ad un'altezza di pochi metri dal suolo. Questa naturale capacità di diffusione è sufficiente per diffondere rapidamente le popolazioni locali su intere aree di territorio o valli.

Ma fai attenzione: la rapida diffusione globale delle specie invasive di cimici puzzolenti non è dovuta alle loro stesse prestazioni di volo. Superano le distanze intercontinentali o attraverso il paese come “clandestini” (autostoppisti). In autunno volano in container, case mobili, legname da imballaggio o casse da carico per svernare e vengono poi trasportati dall'uomo per mezzo mondo [2]. Una volta raggiunta la destinazione, in primavera riprendono il volo e colonizzano nuove aree.

Invasori volanti: la cimice marmorizzata e la cimice del riso verde

Due specie sono particolarmente al centro dell'attenzione quando si tratta di comportamento di volo perché sono considerati parassiti invasivi in Europa e causano immensi danni agricoli a causa della loro elevata mobilità.

• La cimice marmorata (Halyomorpha halys): Originaria dell'Asia orientale, è un ottimo volatore. È noto per volare verso gli edifici in enormi stormi in autunno. Secondo l’Istituto di ricerca per l’agricoltura biologica (FiBL), combatterli è “particolarmente difficile perché sono estremamente mobili” [6]. Può volare specificamente verso le reti e le aperture più piccole per penetrare nei frutteti.
• La cimice verde del riso (Nezara viridula): questa specie originaria dell'Africa orientale si sta diffondendo rapidamente nelle regioni più calde della Germania (ad es. Rheingraben) a causa dei cambiamenti climatici. Secondo l'AGES (Agenzia per la salute e la sicurezza alimentare), è considerato anche un "buon volantino", il che facilita notevolmente la sua diffusione naturale su brevi distanze [3]. A differenza della cimice asiatica, però, raramente vola negli edifici, ma sverna all'aperto, nei rifiuti [7].

Cosa fare se una cimice entra nella stanza?

Ora che sappiamo che il volo incontrollato con un forte ronzio è del tutto normale per questi animali, sorge la domanda su come affrontarli adeguatamente tra le proprie quattro mura. Poiché le cimici non pungono né mordono e non si riproducono negli edifici [1], sono visitatori puramente fastidiosi ma innocui.

1. Mantieni la calma: lascia che l'animale atterri. È difficile da catturare in volo e il rischio di ferirlo (che provoca l'odore) è alto.
2. Il metodo del bicchiere: posiziona con attenzione un bicchiere vuoto sopra l'insetto che è atterrato. Fai scorrere sotto un pezzo di carta o cartone robusto. In questo modo l'insetto viene catturato senza essere schiacciato.
3. Portalo fuori: porta fuori il bicchiere e lascia volare l'insetto.
4. Prevenzione: poiché le cimici volano attivamente verso fonti di luce e di calore, l'unica cosa che aiuta in autunno è attaccare zanzariere a maglie fitte alle finestre per impedire loro di volare dentro [7].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: volantini goffi ma persistenti

In sintesi, le cimici non sono eleganti acrobati nel cielo, ma sono comunque volantini estremamente capaci e persistenti. Il loro forte ronzio e il loro stile di volo spesso incontrollato in ambienti chiusi smentiscono il fatto che in natura possono percorrere lunghe distanze per sviluppare fonti di cibo o trovare quartieri invernali. La prossima volta che sentirai un forte ronzio dalla lampada del tuo soggiorno, ora conoscerai esattamente la complessa aerodinamica e la necessità biologica dietro questa visita notturna. Mantieni la calma, cattura con attenzione l'ospite volante e rilascialo nella natura.