Determina gli insetti: queste caratteristiche aiutano con l'identifica

Tutti gli insetti sono utili o esistono anche esemplari dannosi?

Gli entomologi (studiosi di insetti) stimano che esistano circa 5,5 milioni di diverse specie di insetti nel mondo. In Germania sono note circa 33.000 specie.
Gli insetti brulicano quasi ovunque, con poche eccezioni. Sono unici e nel corso di milioni di anni si sono adattati ripetutamente alle nuove condizioni dei loro habitat. La maggior parte di loro può volare e vive al suolo, nel sottosuolo, nell'acqua, su piante o persino su altri esseri viventi. Il fatto è che nessuna specie esistente può vantare una tale notevole biodiversità e non potrebbero essere più diverse nell'aspetto. Tuttavia, gli insetti hanno molte caratteristiche in comune. Ma come vivono gli insetti, cosa li contraddistingue e come si possono distinguere i singoli animali l'uno dall'altro?

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Cosa sono gli insetti?

Gli insetti (Insecta), chiamati anche esapodi, appartengono al gruppo più ricco di specie di tutti gli esseri viventi. A differenza degli aracnidi, possiedono sei zampe. Inoltre, il loro corpo è diviso in tre parti: il capo (Caput), il torace (Thorax) e l'addome (Abdomen). Le loro tre paia di zampe e le ali sono collegate alla zona toracica, mentre gli organi digerenti e riproduttivi si trovano nell'addome. Un'altra caratteristica specifica degli insetti è il fatto che non hanno uno scheletro interno. Possiedono un rivestimento di chitina, una sorta di scheletro esterno (esoscheletro), che protegge il loro corpo dagli influssi esterni e lo rende allo stesso tempo straordinariamente flessibile.

Anche il capo dell'insetto è una piccola meraviglia della natura. Su di esso si trovano gli occhi, composti da migliaia di singole unità, più precisamente occhi composti (ommatidi), oltre a due antenne che non usano solo per esplorare l'ambiente, ma con cui possono anche percepire le vibrazioni di, ad esempio, predatori o ospiti in avvicinamento.

Un altro organo di senso situato sul capo degli insetti sono i loro apparati boccali. Questi, a seconda della specie e del tipo di alimentazione, sono dotati di una proboscide per assumere succhi di frutta o minerali, oppure di mandibole affilate per succhiare nutrimento da frutti duri o altri animali.

Gli insetti possiedono inoltre un sistema nervoso semplice e un sistema circolatorio aperto. La loro respirazione avviene tramite un sistema ramificato di trachee che attraversa tutto il corpo.

Diffusione & Habitat

Gli insetti, ad eccezione degli oceani, sono presenti in ogni angolo della Terra. La maggior parte degli esemplari si trova a proprio agio ai tropici. In habitat estremi, come l'alta montagna, le zone costiere marine e le regioni molto fredde come le zone polari, si sono invece insediate solo le specie altamente adattate. Pertanto, suddividiamo i diversi esemplari in tre gruppi distinti:

1. Le specie stenoecie

Queste specie di insetti si trovano solo in biotopi specificamente adatti a loro. Fattori ambientali come temperatura, umidità dell'aria e quantità di precipitazioni giocano un ruolo importante.

2. Le specie euriecie

Esemplari come questi si sentono a proprio agio ovunque nel mondo, ad eccezione degli habitat estremi.

3. I cosmopoliti

Gli insetti di questo tipo riescono ad adattarsi molto bene alle condizioni di vita date e, a causa della crescente globalizzazione, sono ormai diffusi in tutto il mondo. Tra questi figurano termiti, scarafaggi, formiche e api mellifere.

Riproduzione

Gli insetti sono a sessi separati. Per distinguere gli esemplari maschi dalle femmine non servono particolari conoscenze specialistiche. Infatti, di regola, il maschio è più grande dell'insetto femmina e si differenzia anche nella colorazione. Quando avviene l'accoppiamento, le uova dell'insetto femmina vengono fecondate internamente. Dopo poco tempo avviene la deposizione delle uova. Esistono due tipi di sviluppo:

La metamorfosi completa

Si definisce metamorfosi completa lo sviluppo che va dall'uovo, passando per lo stadio di larva e pupa, fino all'insetto adulto. Le specie di insetti che rientrano in questa categoria sono, tra gli altri, coleotteri, farfalle, nonché ditteri e imenotteri.

La metamorfosi incompleta

In alcuni insetti non si verifica alcuno stadio di pupa. Ciò significa che, al momento della schiusa, i giovani esemplari somigliano già molto all'insetto adulto. Lo sviluppo fino all'animale adulto avviene quindi attraverso diverse mute. Gli insetti che subiscono una trasformazione o metamorfosi incompleta sono, ad esempio, scarafaggi, cavallette o cimici.

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Dove si trovano gli insetti?

Data la loro grande biodiversità, non sorprende che gli insetti popolino quasi tutti gli habitat del nostro pianeta. Alcune specie preferiscono l'aria o la terraferma , mentre altri esemplari vivono principalmente in acqua. Tuttavia, la maggior parte degli insetti si trova sulla terraferma. Lì vivono sottoterra o su strutture vicine al suolo come, tra gli altri, su piante, funghi, legno in decomposizione, nonché su carogne o escrementi animali.

Ma gli insetti si insediano anche su animali vivi. Vi vivono come ectoparassiti e il loro habitat funge sia da luogo per la deposizione delle uova che da ospite per nutrirsi. Tra gli esemplari più noti figurano pulci e pidocchi degli animali.
Anche l'uomo può essere infestato da insetti come, ad esempio, pidocchi umani o pulci. In tal caso, l'uomo funge a sua volta da fonte di nutrimento per l'insetto, che ne succhia il sangue, e da luogo di riproduzione.

Insetti: insetti utili o parassiti?

Se gli insetti siano utili o dannosi dipende, in linea di massima, dal punto di vista. Infatti, osservando più da vicino alcune specie, si nota che quello che sembra un parassita è in realtà un insetto utile e di inestimabile valore per il nostro ecosistema. Il fatto è che la stragrande maggioranza degli insetti vive in perfetta armonia con l'uomo. Alcuni di essi ci offrono persino un vantaggio economico: sono produttori di miele, impollinano le piante e divorano altri insetti che danneggiano immancabilmente le nostre piante.

Gli insetti utili

Gli insetti utili sono preziosi produttori di materie prime. Due esemplari di questa categoria sono l'ape mellifera e il baco da seta. Svolgono un ottimo lavoro anche come impollinatori (farfalle, bombi, api). Inoltre, gli insetti sono fonte di cibo per diverse specie animali (uccelli e pesci) o mangiano parassiti delle piante (vespe parassitoide, formica, coccinella). Senza dimenticare le specie che vivono nel terreno: esse arieggiano il suolo e, con i loro escrementi, contribuiscono a rendere il terreno fertile (grillotalpa).

Gli insetti dannosi

Tra gli infestanti rientrano specie di insetti le cui abitudini di vita hanno effetti negativi sull'uomo e sull'ambiente. I danni sono causati principalmente dall'attività trofica su cosiddette piante coltivate, come ad esempio ad opera del dorifora della patata e del scolitide, sulle scorte alimentari (blatte) o su capi di abbigliamento e tessili d'uso comune (antreno dei tappeti, tarme dei vestiti). Possono diventare pericolosi per l'uomo e i suoi animali domestici quando agiscono come parassiti e trasmettono malattie come, tra le altre, malaria, febbre gialla, febbre dengue o il virus Zika.

Ordini di insetti: quali tipi di insetti esistono?

Come già accennato, gli entomologi ipotizzano che sul nostro pianeta vivano circa 5,5 milioni di diverse specie di insetti. Per mantenere una sorta di panoramica su questa quantità di esemplari, è stato creato un sistema di classificazione in cui i singoli animali sono suddivisi in base alla loro struttura esterna e interna, ma anche in base al loro sviluppo filogenetico. Una caratteristica che gioca un ruolo enorme nella classificazione delle diverse specie è il numero di ali e la loro conformazione. Grazie a questo fatto, si possono già distinguere i seguenti gruppi.

Imenotteri (vespe)
Ditteri (mosche domestiche, zanzare)
Lepidotteri (vanessa occhio di pavone)
Coleotteri (maggiolino)

Anche nell'aspetto nessun insetto è uguale all'altro. Per questo motivo, le singole specie vengono suddivise nei seguenti gruppi:

Blattodei (blatte comuni)
Ortotteri (grilli e cavallette)
Sifonatteri (pulce del pollo, pulce dell'uomo)
Rincoti (afidi e cimici come cimici dei letti)
Odonati (damigelle e libellule)

Insetti: quali strumenti di identificazione esistono?

Identificare gli insetti da profani a prima vista non è nella maggior parte dei casi così semplice. Persino gli esperti a volte raggiungono i propri limiti di fronte alla grande varietà di specie. Tuttavia, esistono alcuni trucchi grazie ai quali le rispettive specie di insetti possono essere smascherate. Questi sono:

Identificare gli escrementi degli insetti

Gli escrementi dei vari insetti possono essere identificati in base alla forma, dimensione e colore . Anche il luogo in cui vengono trovati i residui fecali è utile per l'identificazione.

Identificare gli insetti tramite le uova

È difficile distinguere i singoli animali basandosi solo sul colore delle uova di insetto. In combinazione con il luogo di deposizione e il tipo di covata l'identificazione è molto più semplice. Per mimetizzarsi perfettamente dai predatori, le uova assumono la colorazione del luogo di cova preferito.

Identificare gli insetti dal nido

Gli insetti costruiscono i loro nidi in luoghi che offrono loro le migliori condizioni di vita e fonti di cibo sufficienti. Si differenziano per forma, colore e dimensione. L'indizio più importante per l'identificazione è la posizione del nido dell'insetto.

Identificare le larve

La maggior parte delle minuscole larve di insetto possiede una colorazione da bianca a color crema ed è dotata di una capsula cefalica. Inoltre, alcune sono pelose e altre poco o per nulla. Anche in questo caso è molto difficile distinguere i singoli esemplari l'uno dall'altro.

Identificare gli insetti volanti

La maggior parte delle specie di insetti dispone di uno o due paia di ali. Vengono suddivisi in un ordine di insetti a causa delle loro differenze. Le loro ali possiedono queste caratteristiche:

Coleotteri (Coleoptera): Possiedono due ali anteriori rigide (elitre). Non servono agli insetti per volare, ma solo per la protezione delle ali posteriori membranose, che vengono utilizzate per volare.

Lepidotteri (Lepidoptera): Le ali posteriori e anteriori dei lepidotteri sono molto fragili. Per questo motivo sono ricoperte da uno strato di scaglie colorate disposte come tegole. Le ali anteriori e posteriori sono necessarie per volare.

Imenotteri (Hymenoptera): Queste specie (vespe, api, bombi, calabroni) possiedono ali anteriori e posteriori identiche. Sono molto sottili e trasparenti. Entrambe le paia di ali vengono utilizzate per volare.

Ditteri (Diptera): Questo gruppo di insetti (mosche, zanzare) possiede due ali anteriori membranose. Servono agli animali per volare. Le due ali posteriori si sono trasformate in cosiddetti bilancieri. Grazie a essi, gli insetti mantengono l'equilibrio durante il volo.

Come si possono identificare gli insetti in base alle caratteristiche delle loro punture?

Le punture di insetto sono fastidiose per chi le subisce e in alcuni casi anche dolorose. Ma quali sintomi e particolarità permettono di identificare una puntura? Questi 9 segnali aiutano a smascherare l'insetto responsabile:

Prurito intorno alla zona della puntura: pulce, zanzara, cimice dei letti, vespa, ape
Pomfi: ape, vespa, zanzara
Gonfiori: tafano, vespa, ape
Punto di puntura visibile: pulce, tafano, zanzara, ape
Punto di sangue sulla zona della puntura: cimici
Arrossamenti: cimici, vespa, ape, pulce, zecca, tafano
Punto di puntura biancastro: zecca, ape, vespa, zanzara
Fuoriuscita di sangue dalla zona della puntura: cimice, vespa
Dolore: tafano, vespa, ape

Importante: in caso di puntura d'ape, può accadere che il pungiglione rimanga nella pelle dopo la puntura. Dovrebbe essere rimosso molto delicatamente con una pinzetta. In caso contrario, possono insorgere infiammazioni.