Immagini di api: foto affascinanti e panoramica delle specie

Chiunque cerchi su internet "immagini di api" si imbatterà inevitabilmente in un mondo affascinante, ricco di colori, strutture intricate e un dinamismo incredibile. Le macrofotografie di api che volano di fiore in fiore con le loro spesse cestelle di polline gialle sono tra i soggetti naturalistici più popolari. Ma cosa vediamo esattamente in queste suggestive fotografie? Dietro ogni immagine nitida di un'ape si cela un sistema biologico estremamente complesso, un affascinante comportamento sociale e, purtroppo, spesso una tragedia ecologica. Imparando a "leggere" correttamente queste immagini, non solo comprendiamo meglio l'anatomia e lo stile di vita di questi insetti indispensabili, ma capiamo anche perché la loro protezione sia così essenziale per la nostra stessa sopravvivenza. Questo articolo vi accompagnerà in un viaggio dietro le quinte della fotografia di api, decifrando i principi scientifici che rendono ogni fotografia di ape un capolavoro dell'evoluzione.

1. Immagini di api decodificate: anatomia in primo piano

Quando i fotografi si avvicinano molto a un'ape con speciali obiettivi macro, diventa visibile una struttura dall'aspetto extraterrestre. Come tutti gli insetti, il corpo dell'ape è rigorosamente diviso in tre segmenti: testa (caput), torace e addome ^[1] . Ciò che spesso appare come una morbida pelliccia nelle immagini è in realtà un esoscheletro rigido. Questo esoscheletro è costituito da chitina, un polisaccaride rinforzato con sclerotina, che conferisce all'ape la sua enorme stabilità ^[2] .

Gli occhi: uno sguardo su un'altra dimensione

Gli enormi occhi delle api sono particolarmente sorprendenti nelle fotografie. Le api possiedono due grandi occhi composti (occhi a apposizione), formati da migliaia di lenti individuali (ommatidi), nonché tre piccoli occhi semplici (ocelli) sulla fronte, che servono principalmente a misurare la luce ^[3] . Quando fotografiamo un'ape su un fiore giallo, l'ape vede questo fiore in modo completamente diverso da come lo vediamo noi. Lo spettro cromatico delle api è spostato verso la gamma delle lunghezze d'onda corte: sono daltoniche al rosso, ma possono percepire la luce ultravioletta (UV) ^[4] . Molti fiori che a noi appaiono monocromatici mostrano motivi spettacolari nella luce UV – le cosiddette "guide del nettare" – che, come le linee di pista, guidano le api verso il nettare.

Lo strumento di raccolta: pannolini per polline e pennelli

Un motivo classico per le immagini delle api è l'ape bottinatrice di ritorno con spessi e colorati "cestini di polline" sulle zampe posteriori. Le zampe dell'ape mellifera sono strumenti altamente specializzati. Il paio di zampe posteriori ha una struttura complessa di pettine, spazzola, cursore e pinze, con cui l'ape pettina il polline dai peli del corpo e lo preme nel cosiddetto "cestino di polline" sulla parte inferiore della zampa ^[5] . Anche durante il volo, il polline viene mescolato con un po' di nettare e saliva per legarlo insieme.

2. La diversità invisibile: le api selvatiche sotto i riflettori

Quando i non esperti cercano "immagini di api", di solito pensano all'ape mellifera occidentale ( Apis mellifera ). Ma il mondo delle api è molto più vario. Nella sola Germania, sono autoctone circa 550 diverse specie di api ^[6] . In tutto il mondo, il numero è stimato in oltre 20.000 specie. In Austria, sono state confermate ben 690 specie ^[7] .

Nelle fotografie, queste api selvatiche si presentano in una sorprendente varietà di forme e colori. Esistono specie con colorazione bianca, gialla, rossa, blu o nera intensa. La specie autoctona più piccola, l'ape delle steppe ( Nomioides minutissimus ), misura appena quattro millimetri e viene spesso scambiata per una minuscola mosca nelle immagini, mentre l'ape carpentiera viola ( Xylocopa violacea ), con una lunghezza del corpo di quasi tre centimetri, assomiglia a un piccolo elicottero ^[8] .

Spiriti liberi solitari

A differenza delle api da miele, che vivono in colonie fino a 80.000 individui, la maggior parte delle specie di api selvatiche sono solitarie ^[9] . La femmina costruisce il suo nido da sola, rifornisce le celle di covata con polline e nettare, depone un uovo e sigilla la cella. Le immagini delle api selvatiche le mostrano quindi spesso in luoghi insoliti: circa due terzi delle specie autoctone nidificano nel terreno, dove scavano gallerie nella sabbia o nel loess^[10] . Altre, come l'ape muratrice bicolore ( Osmia bicolor ), offrono una spettacolare opportunità fotografica quando colonizzano gusci di lumaca vuoti e li ricoprono con aghi di pino o fili d'erba per mimetizzarsi^[11] .

3. Motivi drammatici: Lo sciame d'api

Una delle immagini più impressionanti che si possono catturare in natura è quella di uno sciame di api. Decine di migliaia di api formano una nuvola densa e scintillante nell'aria o pendono come un enorme grappolo a forma di lacrima da un ramo, un lampione o una bicicletta. Questo fenomeno si verifica solitamente a maggio o giugno, quando la colonia di api agisce secondo il suo istinto riproduttivo naturale (istinto di sciamatura)^[12] .

Sebbene tali immagini possano sembrare minacciose a molte persone, è vero il contrario. Le api in sciamatura sono estremamente pacifiche. Prima di lasciare l'alveare, riempiono i loro stomaci di miele con provviste. Con questi stomaci pieni, sono lente e meno propense a pungere^[13] . Inoltre, in questo momento non hanno né covata né scorte da difendere. Quindi, se siete abbastanza fortunati da trovare un soggetto del genere per le vostre foto di api, potete avvicinarvi a loro (con movimenti calmi) in relativa sicurezza.

4. Il lato oscuro delle api: Immagini: Moria di insetti

Non tutte le immagini di api ritraggono una natura idilliaca. Fotografi e scienziati stanno documentando sempre più il silenzioso declino di questi importanti impollinatori. Il cosiddetto "Studio di Krefeld" del 2017 ha scioccato il mondo: in un periodo di 27 anni, è stato osservato un calo medio del 76% della biomassa degli insetti volanti nelle aree protette tedesche^[16] . Uno sguardo alla Lista Rossa mostra che il 41% delle specie di api registrate in Germania è minacciato di estinzione^[17] .

Parassiti e pesticidi

Un soggetto triste ma importante nella fotografia scientifica delle api è l'acaro Varroa ( Varroa destructor ). Questo parassita è stato introdotto in Germania dall'Asia nel 1977 e si nutre dell'emolinfa (il "sangue") delle larve delle api^[18] . Le immagini di api con ali deformate subito dopo la schiusa sono un sintomo tipico del virus delle ali deformate , che viene trasmesso dall'acaro^[19] .

Oltre alle malattie, le api soffrono enormemente a causa della perdita di habitat e dell'uso di pesticidi. Gli erbicidi ad ampio spettro come il glifosato distruggono le erbe selvatiche da cui dipendono molte api selvatiche specializzate come fonte di cibo^[20] . Anche l'inquinamento luminoso gioca un ruolo: gli insetti notturni sono attratti dalle fonti di luce artificiale e muoiono lì a causa del cosiddetto "effetto aspirapolvere"^[21] .

5. Api in inverno: immagini dal mondo nascosto

Cosa succede realmente in inverno? Le immagini di api nella neve sono estremamente rare, e per una buona ragione. Le api non vanno in letargo, ma si ritirano nell'alveare e formano un cosiddetto ammasso invernale. In questa palla densa, le api stanno vicine, con la regina al centro più caldo^[22] .

Le termocamere forniscono immagini affascinanti delle api: mostrano come gli insetti generano calore attraverso continue contrazioni muscolari (brividi). La superficie esterna dell'ammasso ha una temperatura di circa 13 °C. Quando le api esterne si raffreddano, si spostano verso l'interno, mentre le api riscaldate si spostano verso l'esterno^[23] . Durante questo periodo, si nutrono delle loro riserve di miele. Solo quando la temperatura esterna sale sopra i 10 °C nelle giornate invernali soleggiate lasciano l'alveare per il cosiddetto volo di pulizia per svuotare i loro sacchi rettali^[24] .

6. Il tuo studio fotografico personale in giardino: attirare le api

Chi desidera scattare bellissime foto di api non deve andare lontano. Con pochi semplici passaggi, il proprio giardino o balcone può essere trasformato in un paradiso per gli impollinatori e quindi in un perfetto studio fotografico. Poiché circa il 30% delle specie di api selvatiche autoctone sono "oligoletiche" (cioè specializzate sul polline di una singola famiglia o specie di piante), la scelta corretta delle piante è fondamentale^[25] .

Le piante giuste per foto fantastiche

Evitate le varietà coltivate con fiori “doppi” (come molte rose, astri o dalie). Questi possono sembrare belli a noi umani, ma non offrono alle api né nettare né polline, poiché gli stami si sono trasformati in petali^[26] . Scegliete invece piante autoctone:

• Campanule: Attirano api forbici altamente specializzate.
• Buglossa viperina: una calamita per l'ape muratrice buglossa viperina e un grande contrasto di colori nelle immagini^[27] .
• Erbe aromatiche: il timo, la salvia o l'erba cipollina in fiore attirano innumerevoli bombi e api mascherate.

Siti di nidificazione come luoghi da fotografare

Un "hotel per api selvatiche" ben costruito non solo contribuisce alla conservazione della natura, ma offre anche opportunità fotografiche mirate. Utilizza legno duro stagionato (frassino, faggio, quercia) e pratica fori puliti (da 2 a 9 mm di diametro) perpendicolari alle venature per evitare lo sfilacciamento^[28] . Evita mattoni forati o paglia, poiché le api non li accetteranno. Per le numerose specie che nidificano nel terreno, una piccola area non piantumata di sabbia o loess in un punto soleggiato del giardino è spesso sufficiente^[29] .

Domande frequenti (FAQ)

Perché le api appaiono così diverse in alcune foto?

Ciò è dovuto all'enorme biodiversità. Oltre alla ben nota ape da miele, esistono centinaia di specie di api selvatiche. Alcune sono pelose come i bombi, altre sono minuscole e glabre, mentre altre ancora (come le api parassite) sono simili alle vespe, con strisce gialle e nere.

Qual è il modo migliore per fotografare le api senza essere punti?

Le api pungono solo in casi di estrema emergenza, poiché le api da miele perdono il pungiglione e muoiono se punte. Le api selvatiche spesso hanno un pungiglione che non riesce a penetrare la pelle umana. Muoviti con calma, non scacciare le api e non ostruire l'ingresso del loro nido.

Cosa significa quando un'ape in una fotografia ha le ali deformi?

Questo è solitamente un segno di infestazione da virus delle ali deformi , introdotto nell'alveare dall'acaro parassita Varroa e trasmesso all'ape durante lo stadio pupale.

Perché le api raccolgono il polline?

Il polline è l'unica fonte proteica per la colonia di api. È necessario per nutrire le larve e, nelle api adulte, per il completo sviluppo delle ghiandole e del corpo adiposo.

Come fanno le api a trovare i fiori che risplendono così magnificamente nelle fotografie?

Le api si orientano visivamente utilizzando i motivi UV (guide del nettare) presenti sui petali dei fiori. Inoltre, le api mellifere comunicano nell'alveare buio attraverso un cosiddetto linguaggio di danza (danza circolare e danza dell'ondeggiamento) per informare le altre api sulla direzione e la distanza di una fonte di nettare redditizia.

Conclusione

Le foto delle api sono molto più che semplici immagini naturalistiche. Sono finestre su un mondo estremamente complesso e di vitale importanza ecologica. Ogni foto di un'ape intenta a raccogliere nettare documenta un processo che garantisce la nostra sicurezza alimentare. Allo stesso tempo, le immagini di habitat in via di estinzione e colonie in difficoltà ci ricordano che questo mondo è minacciato. La prossima volta che guarderete la foto di un'ape, o che prenderete in mano la vostra macchina fotografica, pensate all'incredibile biologia che si cela dietro quegli occhi composti e quelle cestelle per il polline. E ancora meglio: piantate fiori autoctoni e create siti di nidificazione, in modo che questi meravigliosi insetti possano essere preservati per le generazioni future.