Fakten (kompakt)
- Die Azteken nannten den Weihnachtsstern *cuetlaxochitl*, was so viel bedeutet wie „welkende Blume“ oder „Blume, die verwelkt“. - Die Azteken schätzten den Weihnachtsstern wegen seiner leuchtend roten Hochblätter und nutzten die Pflanze zur Herstellung eines rötlich-violetten Farbstoffs für Textilien und Kosmetika.[4] - Der Weihnachtsstern wurde im 17. Jahrhundert von Franziskaner-Priestern in Mexiko in die Weihnachtsfeierlichkeiten aufgenommen, wo seine sternförmigen Hochblätter die den Stern von Bethlehem symbolisierten. - Joel Roberts Poinsett, der erste Botschafter der Vereinigten Staaten in Mexiko, führte den Weihnachtsstern um 1825 in den Vereinigten Staaten ein. - Poinsett schickte Stecklinge des Weihnachtssterns an seine Plantage in South Carolina und an botanische Gärten in Philadelphia. - Der wissenschaftliche Name *Euphorbia pulcherrima* wurde 1834 von Johann Friedrich Klotzsch vergeben, wobei das Epitheton „pulcherrima“ im Lateinischen „die Schönste“ bedeutet. - Der heutige kommerzielle Erfolg des Weihnachtssterns geht auf die Familie Ecke in Kalifornien zurück, die Techniken der Veredelung und Massenproduktion entwickelte. - Entgegen anderslautenden Gerüchten ist der Weihnachtsstern für Menschen und Haustiere nicht hochgiftig, obwohl sein Milchsaft bei empfindlichen Personen leichte Hautreizungen verursachen kann.[4] - Innerhalb der Gattung *Euphorbia* wird *E. pulcherrima* der Untergattung Poinsettia zugeordnet, einer nordamerikanischen endemischen Gruppe von etwa 24 Arten. - Die Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae) umfasst über 6.000 Arten, die sich durch ihren Milchsaft und ihre vielfältigen Wuchsformen auszeichnen, von Kräutern bis zu Bäumen.[4]
Der Weihnachtsstern, wissenschaftlich als *Euphorbia pulcherrima* Willd. ex Klotzsch bekannt, gehört zur Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae). Die formale Beschreibung der Art erfolgte 1834 durch den deutschen Botaniker Johann Friedrich Klotzsch, basierend auf Exemplaren aus Mexiko, die im Botanischen Garten in Schöneberg, Berlin, kultiviert wurden. Klotzsch würdigte Carl Ludwig Willdenow für den spezifischen Namen „pulcherrima“, was im Lateinischen „die Schönste“ bedeutet, obwohl Willdenow ihn nicht veröffentlichte.[1] Daher wird die Autorenschaft mit „Willd. ex Klotzsch“ angegeben. Der Gattungsname *Euphorbia* ehrt den griechischen Arztes Euphorbus.[1] In Mexiko, dem Ursprungsland der Pflanze, ist sie traditionell als „Nochebuena“ oder „Flor de Nochebuena“ bekannt, was „Weihnachtsabend“ bzw. „Weihnachtsabendblume“ bedeutet. Der englische Trivialname „poinsettia“ ehrt Joel Roberts Poinsett (1779–1851), den ersten US-Botschafter in Mexiko, der die Pflanze in den 1820er Jahren in die Vereinigten Staaten einführte. Constantine Samuel Rafinesque schlug 1833 den Namen *Euphorbia poinsettii* vor, der Klotzschs Veröffentlichung voranging.[1] Aufgrund der weiten Verbreitung und wirtschaftlichen Bedeutung wurde jedoch der Name *E. pulcherrima* gemäß dem Internationalen Code der Nomenklatur für Algen, Pilze und Pflanzen konserviert. Der Weihnachtsstern wird dem Subgenus Poinsettia innerhalb der Gattung *Euphorbia* zugeordnet, einer nordamerikanischen Gruppe mit etwa 24 Arten, die sich durch große, farbenprächtige Cyathial-Hochblätter auszeichnen.[1] Derzeit sind keine Unterarten anerkannt, obwohl die Typusvarietät *E. pulcherrima* var. *pulcherrima* die Wildpopulationen aus Mexiko und Guatemala umfasst.[1]
Der Weihnachtsstern (*Euphorbia pulcherrima*) wächst als sommergrüner bis halbimmergrüner Strauch oder kleiner Baum und erreicht in freier Wildbahn eine Höhe von 0,6–4 Metern und eine Breite von 1–2,5 Metern. Kultivierte Sorten sind meist kompakter. Die Pflanze hat einen aufrechten, mehrstämmigen Wuchs mit schlanken, sich ausbreitenden Zweigen, die eine offene, abgerundete Krone bilden. Die Stängel sind grün, spröde und an der Basis holzig. Bei Verletzung sondern sie einen charakteristischen, milchig-weißen Latexsaft ab. Die Blätter sind dunkelgrün, eiförmig bis elliptisch und 6–16 cm lang sowie 3–7 cm breit. Sie sind wechselständig an den Stängeln angeordnet. Die Blattränder sind gezähnt oder gelappt mit einer zugespitzten Spitze und sind nicht behaart, was ihnen eine glatte Textur verleiht. Als Reaktion auf kürzere Tageslichtperioden werfen die Pflanzen oft ihre Blätter ab, besonders die unteren, als Teil ihres saisonalen Verhaltens und des Übergangs zur Hochblattfärbung. An den Zweigspitzen befindet sich der Blütenstand, der aus farbigen Hochblättern besteht – modifizierten Blättern, die die eigentlichen Blüten umgeben und dazu dienen, Bestäuber anzulocken. Diese Hochblätter sind typischerweise leuchtend rot, aber in Kultursorten auch in Weiß, Rosa oder anderen Farbtönen erhältlich. Sie gruppieren sich um die Cyathien und bleiben unter geeigneten Bedingungen 2–3 Monate oder länger erhalten. Die Cyathien selbst sind kleine, unscheinbare, gelbe, becherförmige Strukturen mit auffälligen Nektardrüsen an ihren Rändern, die die eigentlichen Fortpflanzungsorgane enthalten. Der Weihnachtsstern ist eine Kurztagpflanze, die mindestens 12 Stunden ununterbrochene Dunkelheit pro Nacht benötigt, um die Blütenbildung auszulösen, die die Färbung der Hochblätter und die Entwicklung der Cyathien umfasst. Weihnachtsterne sind einhäusig, wobei jedes Cyathium mehrere männliche Blüten um eine einzelne weibliche Blüte in der Mitte trägt. Man geht davon aus, dass die Bestäubung bei wilden Weihnachtssternen hauptsächlich durch Insekten oder Vögel erfolgt, die von den Nektardrüsen an jedem Cyathium angelockt werden. Nach erfolgreicher Bestäubung entwickeln sich die befruchteten Fruchtknoten zu Kapseln, die zahlreiche kleine Samen enthalten, wobei die Samenproduktion im Allgemeinen gering ist, selbst bei kontrollierten Kreuzungen. In der Natur platzen reife Kapseln explosionsartig auf und schleudern die Samen von der Mutterpflanze weg, um die Ausbreitung zu erleichtern. In gartenbaulichen Umgebungen ist die sexuelle Vermehrung über Samen aufgrund der Verbreitung der Klonvermehrung unüblich; stattdessen werden Weihnachtsterne routinemäßig asexuell durch Stammstecklinge vermehrt, die leicht Wurzeln schlagen und genetisch identische Pflanzen produzieren.[1]
Der Weihnachtsstern (*Euphorbia pulcherrima*) ist in der Regel kein Schädling im eigentlichen Sinne, sondern wird als Zierpflanze kultiviert. Allerdings können verschiedene Schädlinge und Krankheiten auftreten, die seine Gesundheit und sein Aussehen beeinträchtigen können. Zu den häufigsten Schädlingen zählen Blattläuse, Weiße Fliegen und Wollläuse, die sich vom Pflanzensaft ernähren und zu Blattverkrümmungen, chlorotischen Flecken und klebrigen Rückständen führen können. Diese Schädlinge können auch Viren übertragen. Pilz- und Bakterienkrankheiten stellen ebenfalls eine Bedrohung dar, insbesondere bei ungünstigen Kulturbedingungen wie Überwässerung. *Pythium*-Arten können Wurzelfäule verursachen, die sich durch dunkle, weiche Wurzeln, Wachstumsstörungen und Welke äußert. Echter Mehltau, verursacht durch *Oidium*-Arten, zeigt sich als weiße, pudrige Flecken auf Blättern und Hochblättern, begünstigt durch hohe Luftfeuchtigkeit und schlechte Luftzirkulation.[1] Bakterienbrand, verursacht durch *Curtobacterium flaccumfaciens* pv. *poinsettiae*, kann zu Stängelläsionen und Blattflecken führen, was zu Entlaubung und Absterben der Pflanze führen kann. Zur Schädlingsbekämpfung werden integrierte Ansätze empfohlen, wie z.B. der Einsatz von insektiziden Seifen, die die Zellmembranen der Schädlinge durch Kontakt zerstören, oder der Einsatz von biologischen Schädlingsbekämpfern wie Marienkäfern gegen Blattläuse. Die Vorbeugung von Krankheiten umfasst die Verwendung von sterilem Anzuchtmedium, eine angemessene Bepflanzungsdichte zur Verbesserung der Luftzirkulation und regelmäßige Kontrollen zur Früherkennung. Fungizide können zur Behandlung von Wurzelfäule und Mehltau eingesetzt werden, zusammen mit Anpassungen der Umgebungsbedingungen zur Reduzierung der Feuchtigkeit. Obwohl der Weihnachtsstern lange Zeit als giftig galt, ist er für Menschen und Haustiere nicht tödlich. Der Kontakt mit dem Milchsaft kann jedoch bei empfindlichen Personen zu Hautreizungen oder Dermatitis führen. Der Verzehr großer Mengen von Blättern oder Hochblättern kann zu leichten Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit oder Erbrechen führen. Die American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) stuft Weihnachtsstern als leicht giftig für Haustiere ein und betont, dass der reizende Saft orale Beschwerden verursachen kann, aber im Vergleich zu anderen Weihnachtspflanzen nicht so gefährlich ist. Ein Patent beschreibt die Verwendung eines Extrakts aus *Euphorbia pulcherrima* zur Behandlung von Akne aufgrund seiner antibakteriellen und entzündungshemmenden Eigenschaften gegen *Propionibacterium acnes*. Die Pflanze wird somit nicht nur als Zierde, sondern auch potenziell in der Kosmetik- und Pharmaindustrie genutzt.[1]
