Nido di vespe: dimensioni, sviluppo e quando muoiono le vespe in autunno

Un ronzio sommesso in soffitta, un viavai frenetico vicino al cassettone della tapparella o una sfera di carta grigia nel capanno degli attrezzi: quando scopri un nido di vespe dentro o vicino a casa tua, sorgono subito domande urgenti. Quanto può diventare grande questo nido? E soprattutto: quando finirà finalmente questo tormento in autunno? Il ciclo vitale di una colonia di vespe è un meccanismo biologico affascinante, ma rigorosamente scandito. Dal minuscolo nido iniziale in primavera fino alla massiccia colonia gigante di fine estate, gli insetti attraversano uno sviluppo rapido che termina inevitabilmente con la morte per il freddo in autunno.

Il ciclo vitale: dalla costruzione dei primi favi alla colonia gigante

Lo sviluppo di un nido di vespe ricomincia ogni anno da zero. Tutte le specie di vespe sociali presenti da noi formano i cosiddetti "stati estivi", che esistono solo per pochi mesi. Tra l'inizio di marzo e la fine di aprile, le giovani regine, già fecondate l'anno precedente, si risvegliano dal letargo (diapausa).

La fase critica di fondazione

Dopo una breve fase di recupero nutrendosi di linfa zuccherina degli alberi e catturando i primi insetti, la regina inizia a costruire il nido. Cerca un luogo di nidificazione adatto e costruisce un peduncolo spesso e solido, a cui attacca un piccolo strato di celle esagonali aperte verso il basso. Riempie immediatamente queste celle con le uova. In questo periodo, la regina è cacciatrice, operaia e nutrice allo stesso tempo. Deve riscaldare e nutrire la covata. Poiché deve uscire anche in caso di maltempo, molte fondazioni di nidi falliscono a causa della morte prematura della regina.

Crescita e termoregolazione

Dopo circa quattro settimane nasce la prima generazione di operaie. Queste cosiddette "femmine ausiliarie" sono notevolmente più piccole della regina, ma da quel momento in poi si occupano di tutti i lavori necessari: ampliano il nido, cacciano insetti per le larve e regolano la temperatura. La regina ora non lascia più il nido e si concentra esclusivamente sulla deposizione delle uova.

Quanto diventa grande davvero un nido di vespe?

La dimensione finale di un nido di vespe dipende enormemente dalla specie di vespa in questione. Si distingue fondamentalmente tra specie a ciclo breve e specie a ciclo lungo. Questa distinzione è decisiva non solo per le dimensioni del nido, ma anche per il momento della morte in autunno.

Specie a ciclo breve: piccole e scompaiono presto

Tra le specie a ciclo breve rientrano le vespe a testa lunga (come la vespa sassone, la vespa media o la vespa dei boschi) e la vespa rossa. I loro nidi sono spesso appesi liberamente e visibili nelle siepi, sui capanni o sotto le sporgenze dei tetti. Poiché il loro ciclo vitale è molto breve, anche il nido rimane di dimensioni contenute:

• Forza della colonia: Solitamente solo da 300 a un massimo di 1.000 esemplari.
• Dimensioni del nido: Circa delle dimensioni di una pallamano (diametro di circa 20-30 cm).
• Struttura: Spesso involucri lisci e fragili senza profonde sacche d'aria (ad es. vespa sassone) o leggermente lucidi e idrorepellenti (vespa media).

Specie a ciclo lungo: le colonie giganti

La vespa germanica (Vespula germanica) e la vespa comune (Vespula vulgaris) sono a ciclo lungo. Di solito nidificano nascoste in cavità buie (cassettoni delle tapparelle, soffitte, buchi nel terreno). Poiché hanno tempo di crescere fino a inoltrato autunno, i loro nidi raggiungono dimensioni gigantesche:

• Forza della colonia: Da 3.000 a 10.000 esemplari (nella vespa comune in casi eccezionali fino a 12.000 esemplari).
• Dimensioni del nido: Se lo spazio è sufficiente, i nidi della vespa germanica possono raggiungere una circonferenza fino a 2 metri.
• Struttura: Involucro fortemente ondulato con molte piccole camere d'aria che isolano bene il nido.

Architettura e materiale: perché i nidi sono grigi o beige

Le vespe costruiscono i loro nidi utilizzando legno marcio o degradato, che masticano finemente e mescolano con la saliva. Questa pasta simile alla carta permette di ottenere costruzioni estremamente leggere ma stabili. Persino un enorme nido di calabrone con oltre 5.000 celle pesa spesso solo circa 200 grammi.

Il colore del nido ti rivela spesso quale specie si è stabilita da te:

• Nidi grigi: Sono costruiti dalla Vespula germanica e dalle vespe a testa lunga. Utilizzano legno grigio degradato in superficie (ad esempio da vecchie recinzioni o mobili da giardino).
• Nidi beige-marroni: Sono tipici della Vespula vulgaris e del calabrone. Preferiscono legno marcio e tenero proveniente dal bosco (ad esempio tronchi d'albero in decomposizione), che conferisce al nido una tonalità che va dall'ocra al marrone.

L'autunno si avvicina: quando muoiono le vespe?

Il momento in cui un nido di vespe muore è determinato geneticamente dalla specie ed è influenzato dalle condizioni meteorologiche. Il collasso della colonia avviene in diverse fasi.

Fase 1: L'allevamento degli esemplari sessuati

In piena estate (a seconda della specie tra giugno e agosto) la vecchia regina cambia comportamento. Inizia a deporre uova non fecondate, dalle quali si sviluppano i maschi (fuchi). Poco dopo, in celle speciali più grandi, vengono allevate le giovani regine. Questi esemplari sessuati ricevono un nutrimento particolarmente ricco di proteine per essere pronti al volo nuziale e allo svernamento.

Fase 2: La morte della vecchia regina

Dopo che le giovani regine e i fuchi hanno lasciato il nido per accoppiarsi, la vecchia regina e fondatrice del nido muore. Nei calabroni ciò avviene solitamente tra fine agosto e fine settembre. Senza la regina non c'è più prole. La struttura sociale nel nido inizia a disgregarsi.

Fase 3: La fine delle operaie

Le operaie rimaste sono ora disoccupate. Non ci sono più larve da nutrire. Questo è anche il motivo per cui la Vespula germanica e la Vespula vulgaris diventano così fastidiose da metà agosto: senza le secrezioni salivari zuccherine delle larve (trofallassi), alle operaie manca la loro principale fonte di energia. Sciamano in cerca disperata di carboidrati sulle nostre tavole imbandite.

Quando il nido è definitivamente vuoto?

• Specie a ciclo breve: I loro nidi sono solitamente già completamente abbandonati da metà a fine agosto.
• Specie a ciclo lungo: La Vespula germanica e la Vespula vulgaris raggiungono la loro massima popolazione solo tra agosto e settembre. I loro nidi sopravvivono solitamente fino a inizio novembre.

Svernamento: chi sopravvive al gelo?

Delle migliaia di esemplari di una colonia di vespe, solo le giovani regine fecondate sopravvivono all'inverno. Né la vecchia regina, né i fuchi, né le operaie riescono ad arrivare all'anno successivo. Le giovani regine cercano nascondigli protetti dal gelo sotto cataste di legna, in capanni o in tane abbandonate di roditori.

Per questa diapausa, le regine assumono una posizione affascinante e particolare: le ali vengono portate lateralmente lungo il corpo e premute saldamente tra le zampe e l'addome. Gli scienziati ipotizzano che ciò serva a coprire gli spiracoli respiratori laterali (stigmi) e a minimizzare così la pericolosa perdita di liquidi durante i mesi di riposo.

Domande frequenti (FAQ)

Se un nido si trova in una posizione critica, puoi trovare soluzioni per allontanarle su Prodotti contro le vespe.

Conclusione

Lo sviluppo di un nido di vespe è un capolavoro architettonico e biologico. Dalla regina solitaria in primavera alla colonia con diverse migliaia di esemplari a fine estate, la crescita è rapidissima. Ma per quanto un grande nido possa sembrare minaccioso ad agosto, la natura ha previsto una data di scadenza precisa. Al più tardi con le prime gelate di novembre, l'attività giunge al termine. Se scopri un nido in una posizione non critica, spesso è sufficiente attendere. In inverno potrai smaltire senza problemi la struttura cartacea vuota, poiché le vespe non tornano mai in un vecchio nido.

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