Riconoscere le specie di vespe in Germania: vespa germanica, vespa comune, vespa cartonaia e calabrone

La fine dell'estate è il periodo delle vespe. Non appena la torta di prugne arriva in tavola, le creature giallo-nere non tardano quasi mai ad arrivare. Ma non tutte le vespe sono uguali. Delle numerose specie di vespe presenti in Europa centrale, in realtà solo due sono interessate ai nostri alimenti. Altre specie sono pacifiche o, cacciando altri insetti, agiscono addirittura come parassiti delle piante. Se sai quale specie di vespa ti sta volando intorno, puoi reagire con molta più calma e adottare misure mirate.

In questo articolo approfondiremo le caratteristiche distintive delle quattro principali vespe sociali in Germania: la vespa germanica (Vespula germanica), la vespa comune (Vespula vulgaris), la vespa cartonaia e il calabrone europeo. Scoprirai come distinguerle con sicurezza in base al disegno del volto, al comportamento di volo e ai loro nidi.

Anatomia e comportamento: come distinguere le specie di vespe?

Per riconoscere con sicurezza le specie di vespe in Germania, un'occhiata fugace alla colorazione di avvertimento giallo-nera non è sufficiente. I dettagli decisivi risiedono nell'anatomia della testa e del corpo, nonché nel comportamento di costruzione del nido. Un elemento distintivo centrale è il cosiddetto clipeo – la placca gialla sulla parte anteriore della testa tra gli occhi e l'apparato boccale (mandibole). Il disegno nero su questo scudo è come un'impronta digitale della rispettiva specie.

Inoltre, si distingue tra vespe a testa corta e vespe a testa lunga. Nelle vespe a testa corta, le mandibole si trovano direttamente sotto gli occhi. Nelle vespe a testa lunga, c'è una distanza evidente (guancia) tra il margine inferiore dell'occhio e l'apparato boccale ^[1]. Anche il materiale del nido fornisce indizi: le vespe masticano fibre di legno e le mescolano con la saliva per creare una massa simile alla carta. A seconda che utilizzino legno grigio esposto alle intemperie (ad es. di vecchie recinzioni) o legno marcio e in decomposizione (ad es. di ceppi d'albero), il nido diventa grigio o beige-marrone.

I "classici" a tavola: le vespe a testa corta

Se ad agosto una vespa ronza insistentemente attorno alla tua fetta di pane con marmellata o alla carne alla griglia, molto probabilmente si tratta di una delle due specie: la vespa germanica o la vespa comune. Entrambe appartengono alle vespe a testa corta e presentano un ciclo vitale cosiddetto "a ciclo lungo". Ciò significa che le loro colonie raggiungono la massima dimensione, solitamente di diverse migliaia di individui, solo a fine estate (da agosto a ottobre). In questo periodo richiedono un'enorme quantità di energia (zucchero per le operaie) e proteine (carne per l'allevamento degli esemplari sessuati).

La vespa germanica (Vespula germanica)

La vespa germanica è una delle specie più adattabili e comuni nelle nostre aree abitate. Le regine raggiungono i 20 mm di lunghezza, mentre le operaie misurano circa 12-16 mm ^[2].

• Disegno del volto: Sul clipeo giallo, la vespa germanica presenta da uno a tre punti neri o una piccola linea nera, spesso interrotta ^[2].
• Addome: I punti neri sull'addome sono solitamente completamente circondati dal giallo e non toccano direttamente le bande trasversali nere ^[3].
• Costruzione del nido: Preferisce costruire i nidi in cavità buie, molto spesso sottoterra in tane di topi abbandonate, ma anche in cassonetti delle tapparelle o sottotetti. Il materiale del nido è costituito da legno esposto alle intemperie, motivo per cui i nidi presentano una superficie grigia con una struttura a conchiglia.

La vespa comune (Vespula vulgaris)

A prima vista, la vespa comune è quasi identica alla vespa germanica e condivide anche la sua predilezione per il cibo umano. Le operaie sono leggermente più piccole, misurando dagli 11 ai 14 mm ^[3].

• Disegno del volto: L'elemento distintivo più sicuro è la larga linea nera sul clipeo, che si ispessisce verso il basso e assume spesso la forma di un'ancora ^[3].
• Addome: I punti neri sull'addome si fondono solitamente con le bande trasversali nere, quindi non appaiono isolati nel giallo ^[3].
• Costruzione del nido: Anche questa specie ama nidificare in luoghi bui e sotterranei (spesso chiamata "vespa terricola"). A differenza della vespa germanica, tuttavia, utilizza legno marcio e in decomposizione. Il suo nido ha quindi una colorazione che va dal beige-marrone all'ocra.

Le pacifiche: le vespe cartonaie (Polistes)

Le vespe cartonaie costituiscono un gruppo completamente diverso; in Germania, la specie più comune è la Polistes dominula. Rappresentano un ponte evolutivo tra le vespe solitarie e le vespe sociali (Vespidae). Le vespe cartonaie sono molto pacifiche e non sono interessate al cibo umano. Cacciano invece insetti e bruchi.

Caratteristiche distintive della vespa cartonaia

• Volo: La caratteristica più evidente delle vespe cartonaie sono le loro lunghe zampe, che durante il volo pendono verso il basso in modo caratteristico ^[4].
• Struttura corporea: Appaiono più snelle rispetto alle vespe comuni (Vespula), e l'addome è a forma di goccia, chiaramente separato dal torace da un evidente "vitino da vespa" (peziolo).
• Colorazione: Le antenne sono spesso colorate di arancione a partire dalla metà, cosa che non accade nelle vespe del genere Vespula.

Il nido a favo aperto

La costruzione del nido delle vespe cartonaie è unica: non costruiscono un involucro protettivo simile alla carta. Il nido consiste in un unico favo aperto, che solitamente raggiunge un diametro di circa 10 cm. Questo favo viene fissato con un peduncolo corto e robusto in luoghi caldi ed esposti al sole – molto spesso sotto le tegole, su calde pareti di case o nei tubi metallici delle recinzioni. Poiché non possono riscaldare attivamente la covata tramite la contrazione muscolare, dipendono dal riscaldamento passivo del sole. Le colonie rimangono molto piccole, solitamente con un massimo di circa 30 operaie.

Grande, ma pacifica: il calabrone europeo (Vespa crabro)

Il calabrone europeo è la vespa sociale più grande nativa dell'Europa centrale e incute rispetto in molte persone a causa delle sue dimensioni notevoli e del suo ronzio profondo. A torto, perché i calabroni sono molto più timidi e pacifici delle piccole vespe comuni. In caso di disturbo, solitamente scappano e pungono solo se vengono schiacciati o se il loro nido viene minacciato direttamente ^[5].

Come riconoscere il calabrone europeo

• Dimensioni: Le regine raggiungono dimensioni impressionanti da 25 a 35 mm, le operaie misurano da 18 a 25 mm.
• Colorazione: La caratteristica più sicura è la colorazione rosso-marrone fino al nero della testa, del torace e del primo segmento addominale. Solo dopo inizia la tipica colorazione giallo-nera. Il clipeo (la parte anteriore della testa) è di colore giallo puro.
• Attività: I calabroni sono le uniche vespe sociali che volano e cacciano anche nel buio più totale. Di notte vengono spesso attratti da fonti di luce artificiale (lampade esterne, finestre illuminate).

Costruzione del nido e utilità

I calabroni preferiscono nidificare nelle cavità degli alberi, ma accettano anche cassette nido per uccelli o soffitte. Il loro nido è fatto di legno marcio ed è quindi di colore beige-marrone. Presenta ampie tasche d'aria a forma di conchiglia per l'isolamento ed è solitamente molto aperto sul lato inferiore. Una grande colonia di calabroni cattura in estate grandi quantità di insetti, tra cui mosche, zanzare e anche altre specie di vespe. Sono quindi utili cacciatori di insetti in giardino.

Approfondimento: rischio di confusione con il calabrone asiatico (Vespa velutina)

Da alcuni anni si sta diffondendo in Germania una specie invasiva: il calabrone asiatico (Vespa velutina nigrithorax). È stato introdotto in Francia nel 2004 e si sta diffondendo in gran parte della Germania ^[7]. Poiché è considerato una minaccia per le api mellifere, è importante saperlo distinguere dal calabrone autoctono protetto. La nostra guida Riconoscere il calabrone asiatico lo spiega in dettaglio.

• Colorazione: Il calabrone asiatico è complessivamente molto più scuro. Il suo torace è quasi completamente nero (nigrithorax = "torace nero").
• Addome: L'addome è prevalentemente nero, solo il quarto segmento presenta una larga fascia giallo brillante o arancione.
• Zampe: Le zampe sono nere alla base e presentano estremità (tarsi) vistosamente colorate di giallo ^[8].
• Dimensioni: Con 1,7-2,4 cm (operaie), è leggermente più piccola del calabrone europeo ^[8].

Gli avvistamenti del calabrone asiatico dovrebbero essere segnalati alle autorità ambientali competenti (ad esempio tramite gli appositi portali di segnalazione regionali), poiché la specie è oggetto di monitoraggio nell'ambito della gestione delle specie invasive ^[9].

Domande frequenti (FAQ)

Puoi trovare una panoramica dei prodotti adatti alla sezione Rimedi contro le vespe.

Conclusione

Identificare le diverse specie di vespe in Germania rende meno spaventosi molti incontri estivi. Se sai che la vespa cartonaia dalle zampe lunghe è pacifica sul muro di casa e che il grande calabrone in giardino è in realtà un utile predatore di parassiti, puoi goderti la natura con molta più serenità. Solo con la vespa germanica e la vespa comune è necessaria un po' di cautela a tavola. Tuttavia, mantenendo la calma e adottando misure preventive, come coprire il cibo o utilizzare repellenti, anche questi incontri possono essere gestiti tranquillamente. Per scoprire come si sviluppa un nido di vespe durante l'anno, leggi la nostra guida Nido di vespe: dimensioni e sviluppo, e per sapere cosa è consentito fare in caso di nidi nelle facciate, consulta l'articolo Vespe nel muro di casa.

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