I tripidi volano: cause, comportamento di volo e difesa efficace

Quando nelle afose giornate estive compaiono piccole righe nere sulla pelle o sugli indumenti chiari, il fenomeno dei "tuono" è in pieno svolgimento. Ma ciò che molti amanti delle piante e agricoltori percepiscono come un fastidioso formicolio è in realtà una forma di migrazione altamente specializzata. Il fatto che i tripidi volino non è un caso, ma un meccanismo di sopravvivenza biologica che permette a questi minuscoli insetti di colonizzare interi continenti e di infiltrarsi nelle serre in un batter d'occhio. In questo articolo approfondiamo l'aerodinamica degli uccelli dalle ali frangiate e spieghiamo perché la loro capacità di volare rende la loro lotta così complessa.

La fisica delle ali sfrangiate: perché i tripidi possono volare

Il nome scientifico dei tripidi, Thysanoptera, deriva direttamente dalla loro anatomia in volo: "thysanos" (frangia) e "pteron" (ala) [Web 3]. A differenza delle api o delle mosche, i tripidi non hanno superfici alari membranose e chiuse. Le sue quattro ali sono costituite da uno stretto tronco centrale, ai bordi del quale si trovano lunghe e fini frange di pelo [4].

Questa costruzione è un capolavoro di evoluzione per insetti delle loro dimensioni (solitamente 1-3 mm). Con dimensioni così piccole, l'aria appare viscosa ad un insetto, quasi come uno sciroppo. Le frange aumentano la superficie effettiva durante il tiro senza aumentare notevolmente il peso. Ciò consente loro di rimanere in aria, anche se la loro forza muscolare attiva non sarebbe sufficiente per un classico volo a lunga distanza [Web 3].

Volo attivo e passivo

Devi distinguere tra movimento di volo attivo e deriva passiva. I tripidi di solito volano attivamente solo per brevi distanze per raggiungere la pianta o la foglia vicina. Tuttavia, il vero pericolo per le culture deriva dalla diffusione passiva. I tripidi possono essere trasportati appositamente negli strati più alti dell'aria e lì agiscono come il cosiddetto “plancton aereo” [4]. Le correnti del vento possono trasportare gli animali per centinaia di chilometri, il che spiega la diffusione globale di specie invasive come la Frankliniella occidentalis (tripidi dei fiori della California) a partire dagli anni '70 [2].

Il fenomeno dei temporaleschi: fattore scatenante per il volo di massa

Perché i tripidi sembrano volare soprattutto prima dei temporali? Questo comportamento è scientificamente documentato. Soprattutto sui campi di grano, con clima caldo e umido, si alzano miriadi di individui, che spesso appaiono come nuvole scure [Web 3].

Le ragioni di questa partenza sincronizzata sono varie:

• Umidità: un'umidità relativa fino all'80% offre condizioni ottimali per le sensibili strutture alari [3].
• Termiche: l'aria calda che sale prima di un temporale funge da ascensore gratuito verso la stratosfera.
• Condizioni di luce: alcune lunghezze d'onda della luce in condizioni nuvolose sembrano aumentare la preparazione al decollo.

In questa fase, gli animali atterrano in modo casuale su superfici luminose perché attratti dall'elevata riflessione della luce (simile ai fiori) [3]. Ciò spesso porta le persone all'aperto ad avere la sensazione di essere "morse" dagli animali, anche se di solito si tratta solo di morsi di prova per assorbire l'umidità [4].

Monitoraggio delle popolazioni volanti: utilizzo della percezione del colore

Poiché difficilmente è possibile seguire il volo dei tripidi a occhio nudo, la loro preferenza per determinati colori viene sfruttata nella protezione professionale delle piante. L'orientamento visivo gioca un ruolo cruciale quando ci si avvicina a nuove piante ospiti.

Adesivi blu contro gialli

La ricerca mostra che diversi tipi di tripidi reagiscono in modo diverso ai colori. Mentre molti insetti volano verso il giallo, i tripidi dei fiori della California (Frankliniella occidentalis) sono particolarmente attratti dalle sfumature del blu [2]. Le trappole adesive blu sono quindi lo standard per il monitoraggio dei tripidi volanti nell’orticoltura commerciale. In combinazione con i feromoni (attrattivi), il tasso di cattura può essere addirittura triplicato [2].

Gli adesivi gialli sono spesso sufficienti per l'uso domestico in quanto coprono uno spettro più ampio di parassiti, ma se vuoi combattere in modo specifico i tripidi volanti, dovresti utilizzare quelli blu [2].

Barriere aeree: come prevenire la diffusione

Quando i tripidi volano, la separazione spaziale delle piante infette da quelle sane è spesso inefficace a meno che non esistano barriere fisiche. Pertanto nella gestione delle serre vengono utilizzate strategie specifiche:

• Reti di protezione della cultura: devono avere una maglia estremamente fine (circa 0,2 x 0,8 mm) per fermare le minuscole creature volanti [3].
• Chiudere i cancelli: poiché i tripidi "volano" anche sugli indumenti del personale, sono essenziali i cancelli igienici e l'uso di indumenti protettivi (camici) che rimangono nell'azienda [3].
• Notare la direzione del vento: le alette di ventilazione dovrebbero essere controllate in modo che rimangano chiuse quando c'è un forte vento in arrivo dai campi vicini (ad esempio dopo il raccolto del grano) [3].

Caso speciale: tripidi predatori in volo

Non tutti i tripidi volanti sono parassiti. L'Aeolothrips intermedius (tripide zebrato) è un insetto benefico autoctono che si diffonde anche volando [3]. Si riconosce dalle ali striate di bianco e nero e si muove molto più velocemente delle specie erbivore. Si nutre principalmente delle larve dei tripidi della cipolla (Thrips tabaci) e può uccidere fino a 20 tripidi al giorno [3]. Se questi insetti utili si trovano su trappole adesive, questo è un segno di un equilibrio biologico funzionante nell'ambiente.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

Il fatto che i tripidi volino li rende uno dei parassiti più difficili da controllare al mondo. La loro capacità di percorrere lunghe distanze come plancton aereo e di sciamare in massa durante i temporali richiede una strategia di difesa proattiva. Che si tratti dell'uso degli uccelli azzurri per il monitoraggio o di reti a maglia fine per proteggere le piante, comprendere il loro comportamento di volo è il primo passo verso il successo. Se noti tripidi volanti nel tuo raccolto, agisci rapidamente prima che la deriva passiva diventi un parassita attivo.