Quanto vivono le falene? Spiegazione del ciclo di vita e della durata della vita

Quando una falena svolazza per la cucina o la camera da letto, per la maggior parte delle persone quello è il momento in cui l'infestazione diventa evidente. Ma ciò che molti non sanno è che la farfalla in volo rappresenta solo l'ultima, la più breve fase della vita di questo insetto. Chi si chiede quanto vivono le falene deve sempre guardare cosa si nasconde: uova, minuscoli bruchi e bozzoli pupati nelle fessure scure dell'armadio. La durata effettiva di una falena varia estremamente e dipende dalla specie esatta (tarme del cibo o dei vestiti), dalla temperatura ambientale, dall'umidità e dalla disponibilità di cibo. In questo articolo approfondito, esaminiamo l'esatta durata della vita delle più comuni tarme domestiche sulla base di dati scientifici e spieghiamo perché alcune larve possono sopravvivere per anni, mentre la falena muore dopo pochi giorni.

Il ciclo di vita biologico: perché la durata della vita è divisa in fasi

Per rispondere alla domanda "Quanto tempo vivono le falene?" Per rispondere con precisione alla domanda dobbiamo liberarci dall'idea che la vita della falena inizi solo quando la farfalla si schiude. Le falene subiscono la cosiddetta metamorfosi olometabolica (completa). La tua vita è divisa in quattro fasi rigorosamente separate, la cui durata è estremamente variabile.

1. Lo stadio delle uova (sviluppo embrionale): Dopo l'accoppiamento, la femmina depone tra 100 e 600 uova, a seconda della specie. Questa fase è breve. A temperatura ambiente, le minuscole larve si schiudono dopo soli 4-14 giorni [1][3].
2. Lo stadio larvale (fase di crescita e alimentazione): questa è la fase più lunga e distruttiva nella vita di una falena. Mangia solo la larva. Cambia la pelle più volte (di solito da 5 a 10 volte). Questa fase può durare da poche settimane a diversi anni [2][3].
3. Lo stadio di pupa (metamorfosi): la larva adulta tesse un bozzolo e si impupa. Durante questa fase di riposo, che dura solitamente dai 6 ai 14 giorni, il corpo del bruco si trasforma completamente in una farfalla [3].
4. Lo stadio della farfalla (Imago): la farfalla adulta si schiude. Spesso ha solo l'apparato boccale atrofizzato e non riesce più a mangiare. Vive delle riserve energetiche che ha mangiato come bruco. La sua durata è limitata a 7 fino a un massimo di 14 giorni [1][2].

Durata della vita delle tarme del cibo in dettaglio

Le tarme alimentari (Pyralidae) sono specializzate in alimenti ricchi di carboidrati e proteine come cereali, noci e frutta secca. Poiché questo alimento è facilmente digeribile, le larve crescono in modo relativamente rapido. Tuttavia, ci sono differenze significative tra le specie.

La tignola della frutta secca (Plodia interpunctella)

La tarma della frutta secca è il parassita più importante al mondo negli alimenti trasformati. I dati scientifici dell'Istituto Julius Kühn (JKI) dimostrano quanto fortemente la loro durata dipenda dalla temperatura [3]:

• Durata totale a 25 °C (65-75% di umidità): ca. 42 giorni di tempo di sviluppo + 14 giorni di vita delle tarme = ca. 56 giorni (8 settimane)..
• Durata totale a 30 °C: ca. Tempo di sviluppo di 35 giorni + 10-14 giorni di vita delle tarme = ca. Da 45 a 49 giorni (quasi 7 settimane)..

Le fasi a 25 °C sono così suddivise: L'uovo necessita dai 4 ai 7 giorni. La larva si nutre per 26-34 giorni. La dormienza della pupa dura dai 6 ai 10 giorni. La farfalla vive circa 14 giorni[3]. Negli appartamenti con riscaldamento centralizzato possono crescere fino a quattro generazioni all'anno [1].

La tarma della farina (Ephestia kuehniella)

La tarma della farina, un parassita ostinato dei prodotti conservati, ha un periodo di sviluppo leggermente più lungo rispetto alla tarma della frutta secca. A seconda della temperatura e del substrato nutritivo, il tempo di sviluppo effettivo (dall'uovo alla falena) è compreso tra 40 giorni e 3 mesi. Anche qui la farfalla adulta vive solo 1-2 settimane [1]. La durata totale può quindi variare tra 1,5 e 3,5 mesi.

Valori estremi estremi: la piralide carnosa (Pyralis farinalis)

La piralide carnosa offre un affascinante esempio di una durata di vita estremamente estesa. Mentre la farfalla è amante del calore e vola solo d'estate, lo stadio larvale di questa specie può prolungarsi per un periodo di tempo enorme. In condizioni non ottimali, la larva della cocciniglia può vivere per oltre due anni prima di diventare pupa [1]. Ciò dimostra che le larve di falena sono maestre nell'adattamento metabolico.

La durata della vita della tarma dei vestiti (Tineola bisselliella)

Se guardiamo alla durata della vita delle tarme dei vestiti, ci imbattiamo in periodi di tempo completamente diversi rispetto a quelli delle tarme del cibo. La tarma dei vestiti (Tineola bisselliella) si è evoluta per adattarsi a una dieta estremamente difficile da digerire: la cheratina. La cheratina è la proteina strutturale che costituisce il pelo degli animali, la lana e le piume. È stabilizzato da innumerevoli ponti disolfuro ed è indigeribile per quasi tutti gli altri animali [7].

Perché le tarme crescono così lentamente

Poiché la cheratina è così difficile da scomporre e difficilmente fornisce sostanze nutritive essenziali (come l'azoto), le larve delle tarme dei vestiti crescono molto lentamente. La ricerca mostra che le larve ospitano speciali batteri intestinali (ad esempio alcuni ceppi di Bacillus) che secernono cocktail di enzimi (cheratinasi e tiolo-disolfuro ossidoreduttasi) per poter digerire i capelli [7].

Questo laborioso processo di digestione fa sì che il tempo di sviluppo della tarma dei vestiti dall'uovo alla tarma finita richieda solitamente dai 4 ai 10 mesi [2]. In condizioni ottimali (sopra i 10°C e cibo di alta qualità), sono possibili da 2 a 4 generazioni all'anno. Tuttavia, se mancano le sostanze nutritive o fa troppo freddo, la larva può rallentare la sua crescita e rimanere nei tessuti per mesi senza impuparsi.

Artista della fame: sopravvivere senza cibo

Un altro fattore che può prolungare artificialmente la durata della vita delle tarme dei vestiti è la loro enorme capacità di soffrire. Le larve giovani e vecchie della tarma dei vestiti possono sopravvivere per lunghi periodi di tempo senza mangiare alcun cibo [2]. Se non trovano lana nell'armadio pulito, non muoiono immediatamente, ma rallentano il loro metabolismo. Stanno letteralmente aspettando tempi migliori, che possano prolungare la loro durata di vita assoluta significativamente oltre la soglia dei 10 mesi.

Fattori ambientali: cosa controlla l'orologio vitale delle falene

La durata della vita di una falena non è geneticamente fissata a un giorno fisso. Gli insetti sono a sangue freddo (poichilotermici). La loro temperatura corporea e quindi la velocità del loro metabolismo dipendono direttamente dalla temperatura ambiente. Questa è la leva più importante che determina la durata della vita di una falena.

L'influenza del caldo e del freddo

Il calore accelera notevolmente il ciclo di vita. In una cucina a 25°C la tarma della frutta secca completa la sua intera vita in poco meno di due mesi. Quando però la temperatura scende, tutto rallenta. Studi scientifici sull'uccisione a freddo delle tarme (Adler & Reichmuth, JKI) mostrano in modo impressionante come la temperatura influenzi la durata della vita (o la sopravvivenza) [6].

Se la temperatura viene abbassata artificialmente sotto lo zero, la durata della vita termina improvvisamente. A -10 °C le tarme della frutta secca muoiono dopo circa 257 minuti (ben 4 ore). Le uova sono le più resistenti e richiedono più di 8 ore (503 minuti) a -10°C per morire. Se si abbassa la temperatura a -18 °C, l'intero ciclo di vita di tutte le fasi si conclude al massimo dopo 70 minuti [6]. Ciò dimostra che il freddo è il nemico naturale della longevità delle tarme.

Diapausa: il trucco per prolungare la vita

Quando le temperature scendono in autunno o le giornate si accorciano (fotoperiodo), molte specie di falene ricorrono a un trucco evolutivo: la diapausa. Questo è uno stato di riposo controllato dagli ormoni, paragonabile al letargo. La larva (di solito nell'ultimo stadio) smette di mangiare, svuota i suoi intestini e si trasforma in un denso bozzolo.

In questo stato il metabolismo scende al minimo assoluto. La larva produce un tipo di antigelo biologico (glicerina) per impedire il congelamento dei liquidi corporei. La diapausa consente alla larva di falena di svernare indenne in edifici, fienili o soffitte non riscaldati [3]. La diapausa prolunga effettivamente la durata della vita della falena di 4-6 mesi. Solo quando le temperature aumentano di nuovo in primavera lo sviluppo continua, la larva si impupa e la farfalla si schiude.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: conoscenza della durata della vita come arma contro le infestazioni

La domanda "Quanto tempo vivono le falene?" non è possibile rispondere con un semplice numero. Mentre la farfalla volante vive una vita breve, da una a due settimane, l'insetto trascorre gran parte della sua esistenza come larva vorace in segreto. Dalle rapide 6 settimane della tarma della frutta secca ai tenaci 10 mesi della tarma dei vestiti: la durata della vita è un capolavoro di adattamento biologico al cibo e alla temperatura.

Ai fini del combattimento, questa conoscenza significa: chi caccia solo le farfalle sta solo grattando la superficie. Poiché le larve vivono per mesi nelle provviste o nei tessuti e le uova possono attendere settimane per schiudersi, il successo del controllo delle tarme richiede pazienza. Le trappole a feromoni aiutano a monitorare il volo dei maschi dalla vita breve, ma solo un'accurata pulizia, il confezionamento ermetico del cibo [5] e l'uso di nemici naturali come le vespe parassite possono interrompere permanentemente il lungo ciclo di vita delle falene.