La talpa europea (Talpa europaea) conduce una vita nascosta. Ma nonostante il suo stile di vita clandestino, non è affatto al sicuro dal mondo esterno. Molti proprietari di giardini lo considerano erroneamente un parassita, ma è un utile mangiatore di insetti che si trova nel menu di numerosi predatori. La questione dei nemici naturali della talpa non è interessante solo per i biologi, ma anche per gli amanti della natura che vogliono comprendere l'equilibrio ecologico nel proprio giardino. In questo articolo completo, mettiamo in evidenza i fatti biologici sulle talpe nemiche, dai rapaci ai mammiferi predatori fino ai pericoli spesso sottovalutati posti dai fattori ambientali e dagli esseri umani.
Le cose più importanti in breve
- Nemici aerei: i gufi (allocchi, barbagianni) e i rapaci come la poiana comune sono i principali predatori [1][3].
- Nemici di terra: volpi, martore, ermellini e animali domestici (cani e gatti) cacciano le talpe [2][3].
- Vulnerabilità: sono particolarmente a rischio gli animali giovani quando lasciano il nido; Gli adulti rischiano la vita durante i viaggi notturni in superficie [1][5].
- Pericoli ambientali: le inondazioni e l'impermeabilizzazione del suolo rappresentano minacce esistenziali [4][8].
- Conspecifici: le talpe sono estremamente territoriali; I combattimenti possono finire fatalmente [7].
Nemici naturali dal cielo: cacciatori silenziosi
Sebbene la talpa trascorra gran parte della sua vita a una profondità massima di un metro, occasionalmente deve risalire in superficie. Ciò avviene soprattutto di notte per bere la rugiada dalle foglie o per esplorare nuovi territori[1]. In questi momenti diventa una facile preda per i caccia aerei specializzati.
Gufi: il pericolo notturno
Le indagini sulle arvicole hanno dimostrato che l'allocco e soprattutto il barbagianni predano regolarmente le talpe. Lund (1976) descrive che i resti di talpe nelle tane dei gufi raggiungono il picco alla fine dell'estate [1]. Ciò è correlato al momento in cui le giovani martore lasciano il nido materno e vagano indifese sul terreno alla ricerca del proprio territorio. Il volo silenzioso dei gufi consente loro di localizzare acusticamente anche le sottili vibrazioni provocate da una talpa quando scava vicino alla superficie e di colpire con precisione.
Rapaci durante il giorno
Mentre i gufi dominano la notte, poiane e corvidi si annidano durante il giorno. È noto che la poiana comune (Buteo buteo) aspetta sui pali o sugli alberi finché un talpa non si muove. Non appena la talpa solleva la terra, la poiana scende in picchiata. Plass (2008) sottolinea che la maggior parte dei giovani animali vengono mangiati da questi predatori durante la fase migratoria [3]. Sono stati osservati anche aironi che tiravano fuori talpe dalle loro tane poco profonde nei prati umidi.
💡Suggerimento dell'esperto:
Un giardino naturale con numerose possibilità di appollaiarsi per i rapaci promuove la regolazione naturale della popolazione di talpe senza intervento umano.
Predatori terrestri: volpi, martore e animali domestici
L'elenco dei nemici a terra è lungo. Poiché la talpa ha un odore molto intenso, secreto da ghiandole speciali, è facile da individuare da molti mammiferi predatori [13].
La volpe rossa e i piccoli mammiferi predatori
La volpe rossa è un'abile cacciatrice che padroneggia perfettamente il "mouse". Sente la talpa grattare sotto il tappeto erboso e la scava con rapidi colpi delle zampe. Oltre alle volpi, rappresentano un pericolo anche i tassi, gli ermellini e le donnole. Grazie ai loro corpi snelli, gli ermellini sono persino in grado di penetrare negli estesi sistemi di tunnel e intrappolare la talpa direttamente nella sua tana [2].
Cani e gatti in giardino
I gatti domestici spesso cacciano le talpe per puro istinto. È interessante notare, tuttavia, che i gatti raramente mangiano la loro preda. Il motivo risiede nel sapore amaro della carne della talpa e nelle ghiandole odorifere, che hanno un odore sgradevole per molti carnivori [3]. I cani, in particolare le razze terrier originariamente allevate per la caccia alle tane, dissotterrano le talpe con grande entusiasmo. Anche in questo caso la preda viene solitamente uccisa e non mangiata.
Il più grande nemico: l'uomo e il cambiamento dell'habitat
Nonostante i numerosi cacciatori di animali, la minaccia più grande per Talpa europaea è di origine antropica. L'agricoltura moderna e la progettazione dei giardini privati hanno reso la vita delle talpe enormemente più difficile.
Carenza alimentare a causa dei pesticidi
La talpa è un puro carnivoro. La sua dieta principale è costituita dai lombrichi, che possono costituire fino all'80% della sua dieta [1] [14]. L’uso massiccio di fertilizzanti e pesticidi in agricoltura sta decimando la fauna del suolo. Plass (2008) sottolinea che la talpa ha perso quasi completamente il suo habitat nelle zone agricole favorevoli dell'Austria a causa della scarsità di cibo [3]. Senza un numero sufficiente di lombrichi, una talpa, che ogni giorno consuma circa il 60-100% del suo peso corporeo in cibo, non può sopravvivere [1][15].
Impermeabilizzazione del terreno e controllo meccanico
La crescente impermeabilizzazione delle aree da parte di strade ed edifici priva la talpa dello spazio per scavare. Inoltre in molti paesi viene ancora controllato illegalmente con trappole o veleni, sebbene in Germania sia protetto [13]. Secondo gli studi, i dispositivi meccanici come le sonde vibranti, destinati a scacciare le talpe, spesso si rivelano inefficaci perché gli animali si abituano rapidamente agli stimoli [12].
⚠️ Attenzione: situazione legale
In Germania la talpa è particolarmente protetta dalla legge federale sulla conservazione della natura. È vietato uccidere, catturare o distruggere i suoi luoghi di riproduzione. Le violazioni possono essere punite con multe salate.
Fattori ambientali: quando la natura diventa nemica
Non solo altre creature minacciano la talpa, ma anche i fattori abiotici svolgono un ruolo cruciale nella sopravvivenza di una popolazione.
Inondazioni e ristagni
Le talpe sono sorprendentemente abili nuotatrici, come descrive Johannesson-Groß (1985) nelle sue osservazioni sull'Eder, ma le inondazioni di lunga durata possono distruggere intere popolazioni [4]. Se l'acqua penetra nei sistemi di tunnel, gli animali devono scappare verso dighe o colline più alte. Se non trovano riparo o cibo lì in tempo, moriranno di fame o annegheranno. È interessante notare che le talpe spesso ritornano nei loro vecchi territori immediatamente dopo che l'acqua si è ritirata e utilizzano nuovamente le restanti strutture dei tunnel [4].
Inverni rigidi e siccità
Poiché le talpe non vanno in letargo, fanno affidamento su una fornitura continua di cibo. Se il terreno ghiaccia molto in profondità, i lombrichi migrano verso strati più profondi. La talpa deve seguirla, il che significa un enorme dispendio di energia. Nelle estati estremamente secche accade il contrario: i lombrichi si ritirano e il terreno diventa così duro che scavare nuove tane diventa impossibile [9].
Nemici intraspecifici: la talpa come nemica di se stessa
Le talpe sono creature strettamente solitarie ed estremamente territoriali. Al di fuori della stagione degli amori, non tollerano i conspecifici nel loro territorio, che può avere una dimensione compresa tra 300 e 3000 m² [1][3].
Lotte territoriali e cannibalismo
Se due talpe si incontrano, quasi inevitabilmente si verificheranno morsi violenti. Mühlbauer & Witte (1978) riferiscono dall'allevamento in gabbia che l'incontro di due animali spesso porta alla morte di uno o entrambi gli avversari [7]. In natura, queste lotte servono a difendere i preziosi sistemi di canali. In tempi di estrema scarsità di cibo, è stato addirittura segnalato il cannibalismo, anche se questa è piuttosto un'eccezione.
Domande frequenti (FAQ)
Chi sono i nemici più pericolosi della talpa?
I nemici naturali più pericolosi sono i rapaci come la poiana comune, le civette (allocchi) e i mammiferi predatori come la volpe e l'ermellino. Tuttavia, gli esseri umani rappresentano la più grande minaccia a lungo termine attraverso la distruzione del loro habitat.
I gatti mangiano le talpe?
I gatti cacciano e uccidono le talpe, ma generalmente non le mangiano. Il motivo sono il sapore amaro e l'odore sgradevole delle ghiandole odorifere della talpa.
Le talpe possono annegare durante le inondazioni?
Sì, le inondazioni prolungate rappresentano un grave pericolo. Sebbene le talpe siano buone nuotatrici, annegano se non riescono a trovare luoghi asciutti in cui ritirarsi o muoiono di fame.
Perché le talpe hanno così tanti nemici quando vivono sottoterra?
Le talpe devono lasciare la superficie per bere, trovare nuovi territori (soprattutto i giovani) o quando le loro tane vengono allagate. In questi momenti sono indifesi.
Le martore sono nemiche delle talpe?
Sì, gli ermellini e le donnole in particolare possono penetrare nei tunnel e cacciare le talpe sottoterra grazie ai loro corpi snelli.
Conclusione
La talpa è un animale affascinante che affronta una lotta costante per la sopravvivenza nonostante la sua fortezza apparentemente sicura sotterranea. I suoi nemici si nascondono ovunque: in aria, a terra e persino tra le sue stesse fila. Ma mentre la predazione naturale da parte di gufi e volpi fa parte di un ecosistema sano, la distruzione dei mezzi di sussistenza causata dall’uomo è motivo di preoccupazione. Essendo un utile distruttore di larve e lumache, la talpa merita la nostra protezione. Un approccio tollerante ai caratteristici cumuli di terra del giardino è il primo passo per sostenere questo piccolo vincitore del premio "Animale dell'anno".
Elenco delle fonti
- Lund, M. (1976). CONTROLLO DELLA TALPA EUROPEA, Talpa eruopaea. Laboratorio danese sulle infestazioni da parassiti.
- Du Bois, T.M.E. (2013). Molehill Mayhem: una revisione della letteratura sull'attività in Talpa europaea. Università di Utrecht.
- Plass, J. (2008). La Talpa euroasiatica (Talpa europaea). Oggetto del mese di storia naturale, Centro biologico Linz.
- Johannesson-Groß, K. (1985). La talpa residente nei prati fluviali. Protezione della natura nell'Assia settentrionale, numero 8.
- Edwards, G.R., et al. (1999). Fattori che influenzano la distribuzione dei cumuli di terra nelle praterie. Giornale di ecologia applicata.
- Funmilayo, O. (1977). Distribuzione e abbondanza delle talpe in relazione all'habitat. Ecologia.
- Mühlbauer, S. & Witte, G. R. (1978). Contributi per tenere le talpe in gabbia. Filippia.
- Natura e campagna (2020). Animale dell'anno 2020: Talpa europea. Numero 1-2020.
- MacDonald, D.W., et al. (1996). Modelli spaziali e temporali nell'attività delle talpe europee. Ecologia.
- Kudo, M., et al. (1991). Nucleo soprachiasmatico e proiezioni retinoipotalamiche nelle talpe. Cervello, comportamento ed evoluzione.
- Atkinson, R. P. D. e Macdonald, D. W. (1994). I repellenti possono funzionare come mezzo non letale per controllare le talpe? Giornale di ecologia applicata.
- Gorman, M. & Lamb, A. (1994). Uno studio sull’efficacia degli scacciatalpe meccanici. Benessere degli animali.
- Quy, R. & Poole, D. (2004). Una revisione dei metodi utilizzati nell'Unione Europea per controllare la talpa europea. Defra.
- Mellanby, K. (1971). La talpa. William Collins Figli & Co.
- Godfrey, G. & Crowcroft, P. (1960). La vita della talpa. Museo Press Ltd.
