Cosa mangiano gli scarafaggi di giugno? Tutto sul cibo di coleotteri e larve

Quando le notti di giugno si fanno più calde e un profondo ronzio riempie il crepuscolo, ritornano: gli scarabei di giugno. Ma mentre molti proprietari di giardini osservano affascinati lo spettacolo dei coleotteri che sciamano, sorge subito la domanda ansiosa sullo stato delle piante così curate. Cosa mangiano esattamente gli scarafaggi di giugno? La risposta è duplice, perché l’insetto subisce una radicale trasformazione da larva sotterranea a coleottero volante. Mentre gli animali adulti (si immagina) di solito si accontentano di uno “spuntino” sulle cime degli alberi, sono soprattutto le larve – le cosiddette larve – che possono segretamente causare macchie nude nel prato e far appassire le piante. In questo articolo imparerai tutto sulle abitudini alimentari dell'Amphimallon solstitiale, quali piante sono particolarmente a rischio e come puoi proteggere biologicamente il tuo giardino.

Tassonomia e identificazione: chi lo mangia realmente?

Prima di chiarire cosa c'è nel menu, dobbiamo identificare l'autore del reato. Lo scarabeo chiurlo costolato (Amphimallon solstitiale), come viene scientificamente chiamato lo scarabeo di giugno, appartiene alla famiglia degli scarabei (Scarabaeidae) [3]. Viene spesso confuso con il maggiolino campestre più grande (Melolontha melolontha), ma con i suoi 14-20 mm è significativamente più piccolo e presenta una caratteristica struttura a coste sulle elitre [11][12].

Il suo nome “solstitiale” deriva dal solstizio d'estate (Solstitium), poiché la stagione principale dei voli inizia alla fine di giugno [2]. La conoscenza della sua biologia è fondamentale perché il comportamento alimentare è strettamente legato al ciclo del fotoperiodo e alla temperatura del suolo [4] [27]. Mentre lo scarabeo vive solo per poche settimane allo stadio adulto, come larva trascorre la maggior parte del tempo sottoterra - ed è proprio lì che avviene l'alimentazione più importante.

Cosa mangiano gli scarabei di giugno adulti?

Non appena gli scarabei di giugno emergono dal terreno al tramonto, inizia la loro breve fase di insetti volanti. A differenza delle loro larve, i coleotteri adulti causano solitamente solo lievi danni. È più probabile che il loro comportamento alimentare venga interpretato come "alimentazione per la maturazione", che fornisce loro l'energia di cui hanno bisogno per l'accoppiamento [11].

Alberi decidui come principale fonte di cibo

Gli scarabei di giugno adulti sono principalmente mangiatori di foglie. Preferiscono le foglie delicate sulle cime degli alberi ad alto fusto. I suoi preferiti includono:

• Quercus (Quercus spp.): vengono spesso mangiati soprattutto i giovani germogli [11].
• Faggi (Fagus spp.): qui si trovano spesso sciami sulle cime degli alberi [29].
• Betulle (Betula spp.): Le morbide foglie della betulla sono una popolare fonte di energia [1].
• Acero (Acer spp.) e alberi da frutto: anche i ciliegi o i meli possono diventare obiettivi di alimentazione [11][24].

Polline, nettare e fiori

Oltre alle foglie, gli scarabei consumano anche alimenti liquidi o morbidi. Sono stati osservati mentre consumavano polline e nettare di varie piante, che forniscono loro un rapido apporto di zuccheri [28]. In alcuni casi si nutrono anche dei petali di arbusti ornamentali, anche se raramente questo porta ad una perdita totale del fiore[11].

Il cibo delle larve: il pericolo sotto il prato

Il vero problema per giardinieri e agricoltori sono le larve. Queste larve biancastre a forma di C vivono nel terreno per 2 o 3 anni e sono estremamente voraci [15] [16]. La loro intera struttura corporea è progettata per scavare nel terreno e pascolare le radici [18].

Danni radicali a erba e colture

Le larve dello scarabeo di giugno sono generaliste ma hanno preferenze chiare. Mangiano le radici dei capelli fini e le radici principali più spesse. Ciò significa che le piante non possono più assorbire acqua o sostanze nutritive [11]. Quelli particolarmente colpiti sono:

• Zone erbose: le larve mangiano le radici dell'erba direttamente sotto il tappeto erboso. Il risultato: il prato ingiallisce, si stacca dal terreno e può essere arrotolato come un tappeto [1][14].
• Verdure: patate, barbabietole e legumi sono molto apprezzati. Qui le larve mangiano spesso buchi profondi nei tuberi [11][44].
• Grano: in agricoltura, le larve possono distruggere interi appezzamenti di grano mangiando le radici [11].
• Piante ornamentali: Le radici delle piante perenni e delle giovani piante da siepe non vengono risparmiate [37].

Materiale organico e humus

Se non sono disponibili radici vive, le larve possono anche ricorrere a materiale organico morto nel terreno. Decompongono l'humus e le parti delle piante, il che contribuisce all'aerazione del suolo ma stabilizza la loro popolazione nel giardino fino a quando le radici fresche non ricrescono [2][32].

Il ciclo alimentare: quando è maggiore la fame?

L'intensità dell'assunzione di cibo varia notevolmente a seconda dello stadio di sviluppo della larva. Il quarto stadio larvale (L4) è considerato lo stadio più vorace e resistente [1][34].

Nel primo anno dopo la deposizione delle uova (di solito in agosto/settembre) le larve sono ancora piccole (circa 1 cm) e mangiano solo radici fini. Dopo il primo svernamento, in primavera risalgono negli strati superiori del suolo e iniziano l'alimentazione intensiva [16] [21]. Causano i danni più ingenti, in particolare nel secondo e terzo anno di sviluppo, prima di impuparsi nella primavera del terzo o quarto anno [2][25].

Chi mangia lo scarabeo di giugno? Nemici naturali

In un ecosistema funzionante, la popolazione dello scarabeo di giugno è regolata da numerosi predatori. Questi animali sono spesso i migliori aiutanti nella lotta contro le larve:

• Uccelli: merli, taccole, corvi e upupe cercano specificamente le larve nel terreno o catturano gli scarafaggi in volo [1][38][39].
• Mammiferi: Talpe, ricci e toporagni scavano per le larve. Anche se i cumuli di talpa nel prato sono fastidiosi, la talpa è un efficace cacciatore di larve [1][39].
• Insetti: coleotteri terrestri come Poecilus cupreus cacciano le larve nel terreno coltivabile [37].
• Microrganismi: Funghi come Metarhizium flavoviride e batteri come Paenibacillus popilliae infettano le larve e portano alla cosiddetta "malattia del latte" [40][41].

Lotta biologica: i nematodi come soluzione

Quando la pressione di alimentazione diventa troppo elevata, la ricerca moderna offre soluzioni biologiche altamente efficaci. L'uso di nematodi entomopatogeni si è dimostrato il metodo più sostenibile [1][7].

In particolare la specie Heterorhabditis bacteriophora raggiunge risultati impressionanti. Questi nematodi microscopici penetrano nelle larve e rilasciano batteri simbiotici (Photorhabdus spp.) che uccidono la larva entro 48-72 ore [1]. Gli studi dimostrano che con una concentrazione di 3500 nematodi per millilitro e una temperatura di 25°C è possibile raggiungere un tasso di mortalità fino all'82% [1][34].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

La domanda "Cosa mangiano gli scarabei di giugno?" Si può rispondere chiaramente: mentre i coleotteri adulti troneggiano sulle cime degli alberi come innocui mangiatori di foglie, le loro larve sono gravi parassiti delle radici. La chiave per un giardino sano non sta nel controllare gli scarafaggi volanti, ma nel controllare la popolazione di larve nel terreno. Promuovendo i nemici naturali come uccelli e ricci e l'uso mirato di aiutanti biologici come i nematodi, è possibile mantenere l'equilibrio nel giardino senza dover ricorrere a prodotti chimici.

A fine estate, osserva attentamente il tuo prato per individuare eventuali macchie gialle e agisci presto per fermare la fame delle larve. Ciò significa che il tuo giardino rimarrà un'oasi verde anche l'anno prossimo.