Vespe coleotteri piatti dei cereali: controllo biologico con vespe formiche

Se si verifica un'infestazione massiccia del coleottero piatto del grano (Oryzaephilus surinamensis) nei magazzini di grano, nei mulini o anche nella dispensa domestica, le persone colpite si trovano spesso ad affrontare un problema enorme. Il minuscolo coleottero fortemente appiattito penetra negli imballaggi attraverso le fessure più piccole e si riproduce in modo esplosivo in condizioni ottimali [1] [3]. Mentre tradizionalmente vengono utilizzati preparati chimici o metodi fisici come la terra di diatomee, viene sempre più preso in considerazione un metodo biologico altamente specializzato: l'uso di vespe parassite. Soprattutto quando si tratta del tema vespa coleottero piatto dei cereali, gli esperti parlano della cosiddetta vespa formica (Cephalonomia tarsalis). Questo minuscolo insetto benefico è un avversario naturale dei parassiti e offre un’alternativa altamente efficace e priva di veleni al controllo convenzionale dei parassiti [3]. Ma come funziona esattamente quest'arma biologica, in quali condizioni è efficace e di cosa bisogna tenere conto quando la si utilizza?

Perché lo scarabeo piatto del grano richiede un nemico altamente specializzato

Per capire perché l'uso delle vespe parassite contro il coleottero è così efficace, bisogna guardare alla biologia e ai danni causati dal coleottero. Lo scarabeo piatto del grano è un parassita secondario presente in tutto il mondo [2]. Con una lunghezza del corpo di soli 2,2-3,3 millimetri e il suo corpo estremamente appiattito dorsoventralmente (dalla schiena al lato dello stomaco), è perfettamente adattato a penetrare nelle fessure, nelle fessure e negli imballaggi più stretti [1][3]. Caratteristici sono i sei denti sporgenti e appuntiti su entrambi i lati del pronoto [1].

Il vero problema, tuttavia, è il suo enorme tasso di riproduzione. Utilizzando un lungo tubo di deposizione, una femmina depone fino a 500 uova individualmente o in piccoli gruppi direttamente nel substrato di riproduzione (come grano, farina d'avena, farina o noci) [2][3]. In condizioni microclimatiche ottimali, ovvero temperature comprese tra 31°C e 35°C e un'umidità relativa compresa tra il 70 e l'80%, l'intero sviluppo dall'uovo attraverso quattro-cinque stadi larvali e dalla pupa fino allo scarabeo finito richiede solo dai 20 ai 27 giorni [2][3].

La vespa formica (Cephalonomia tarsalis): l'avversario biologico

Quando i professionisti della disinfestazione parlano di "vespe coleottero piatto dei cereali", quasi sempre intendono Cephalonomia tarsalis. Questi insetti appartengono alla famiglia delle vespe piatte (Bethylidae). Il nome tedesco "vespe formiche" deriva dal loro aspetto esterno: sono minuscole (spesso lunghe solo 1,5-2 millimetri), di colore scuro e si muovono rapidamente sul substrato, il che ricorda molto le piccole formiche.

Specializzazione come parassitoide larvale

Cephalonomia tarsalis è un cosiddetto parassitoide larvale [3]. Ciò significa che questa specie di vespa dipende dalle larve di un ospite per la propria riproduzione. La specializzazione è estremamente elevata: la vespa formica parassita esclusivamente le larve del coleottero piatto del grano (Oryzaephilus surinamensis) e quelle del coleottero piatto dell'arachide (Oryzaephilus mercator), molto affine, [3]. Altri parassiti dei prodotti immagazzinati, come gli scarabei del grano o le larve di falena, vengono ignorati da questa specifica specie di vespe.

Questa specificità dell'ospite è il più grande vantaggio del controllo biologico dei parassiti. Le vespe cercano attivamente il loro ospite. Grazie al loro acuto senso dell'olfatto, percepiscono i feromoni e i cairomoni (sostanze messaggere) che emanano dalle larve dello scarabeo piatto del grano e dalle loro feci (frass). Penetrano in profondità nel grano, nei sacchi di farina o nelle fessure delle dispense, esattamente dove vivono nascoste le larve di coleottero bianco-giallastre, lunghe fino a 5 mm [2].

Il processo di parassitismo: come la vespa ferma lo scarafaggio

Il processo di parassitismo è uno spettacolo biologico affascinante ed estremamente efficace nel provocare il collasso della popolazione del coleottero piatto del grano. Il processo è diviso in diverse fasi:

1. Localizzazione: la vespa femmina rintraccia le larve dello scarabeo nel substrato. Poiché le larve del coleottero del grano vivono liberamente nel substrato e si nutrono di cereali spezzati o polvere di farina [2], sono facilmente accessibili alla vespa.
2. Paralisi: se la vespa trova una larva adatta (di solito nel 3° o 4° stadio larvale), la punge con il pungiglione dell'ovopositore. Il veleno iniettato paralizza permanentemente le larve dello scarafaggio. Non può più muoversi, non mangiare e, soprattutto, non trasformarsi più in pupa. Ciò significa che il danno alimentare causato da questa specifica larva viene immediatamente interrotto.
3. Deposizione delle uova: la vespa depone ora una o più uova all'esterno della larva dello scarabeo paralizzata (ectoparassitismo).
4. Sviluppo della larva di vespa: Dopo poco tempo, la larva di vespa si schiude dall'uovo di vespa. A poco a poco risucchia completamente dall'esterno la larva dello scarabeo paralizzata.
5. Pupamento e schiusa: dopo che la larva dello scarafaggio è stata uccisa e consumata, la larva della vespa si impupa direttamente accanto ai resti del suo ospite. Pochi giorni dopo, una nuova vespa adulta si schiude, si accoppia e il ciclo ricomincia.

Condizioni d'uso: quando sono efficaci le vespe formiche?

L'uso di insetti utili non è un successo sicuro. Poiché sono organismi viventi, le condizioni ambientali devono essere adatte affinché le vespe possano svolgere il loro lavoro. La biologia del coleottero piatto del grano paradossalmente fornisce qui le migliori condizioni.

Lo scarabeo piatto del grano ama il calore. Raggiunge il tempo di sviluppo ottimale di sole tre settimane circa a una temperatura compresa tra 30°C e 35°C [1][2]. Anche la vespa formica ha bisogno di temperature calde per una riproduzione rapida e un'attività elevata. A temperature inferiori a 15°C – 18°C ​​sia lo scarabeo che la vespa cessano in gran parte la loro attività. Nei magazzini freschi (sotto i 18°C), come raccomandato a scopo preventivo [1], l'uso delle vespe è quindi meno utile, ma anche lì lo scarafaggio difficilmente si riproduce.

Le vespe sono particolarmente efficaci nei “nidi di calore” sopra menzionati. Se a causa dell'infestazione il grano diventa umido e grumoso [1], le vespe vi trovano un'elevata densità di ospiti. Poiché le vespe sono in grado di volare o sono molto attive, si diffondono in tutto il campo esattamente dove si concentrano i parassiti.

Controllo biologico e chimico e fisico

Per classificare correttamente il valore delle vespe coleottero piatto del grano, vale la pena confrontarle con le alternative comuni utilizzate nella letteratura e nella pratica.

Terra diatomacea (terra diatomacea)

Un metodo fisico comune è l'uso della farina fossile (farina fossile). Esperimenti di laboratorio condotti da Collins & Cook (2006) hanno dimostrato che i coleotteri adulti muoiono entro sette giorni quando viene utilizzata una preparazione contenente il 90% di SiO2 [3]. La polvere sottile danneggia lo strato ceroso degli scarabei, facendoli seccare. Lo svantaggio: la farina fossile funziona solo dove si trova. Spesso le larve all'interno dei cumuli di grano non vengono raggiunte. Inoltre, la farina fossile è mortale per le vespe formiche! Una combinazione di entrambi i metodi nello stesso momento e luogo è quindi impossibile.

Insetticidi chimici e fumigazioni

In passato venivano utilizzati insetticidi da contatto come il pirimifosmetile, ma attualmente non sono più approvati per la protezione dello stoccaggio [3]. Oggi il piretro viene spesso utilizzato per disinfestare gli spazi vuoti mediante il processo della nebbia [3]. Se i silos sono fortemente infestati si ricorre alla fumigazione con fosfina [3]. Questi metodi sono rapidi e uccidono tutte le fasi. Lo svantaggio: richiedono severi requisiti di sicurezza, tempi di attesa e possono lasciare residui. Inoltre, i processi di nebulizzazione spesso non penetrano abbastanza in profondità nel materiale sfuso.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: una soluzione elegante a un problema ostinato

Il coleottero piatto del grano è un temuto parassita nell'industria alimentare e nelle famiglie private a causa delle sue piccole dimensioni, del suo enorme tasso di riproduzione e della sua capacità di penetrare in profondità nei ceppi. Mentre i metodi convenzionali spesso raggiungono i loro limiti o sono associati a problemi tossicologici, l'uso di vespe coleottero piatto del grano, in particolare la vespa formica (Cephalonomia tarsalis), offre un'alternativa biologica e altamente specializzata.

Cercando attivamente, paralizzando e parassitando le larve del parassita, questi minuscoli insetti benefici interrompono il ciclo di sviluppo dello scarafaggio esattamente dove è più vulnerabile. Per le aziende agricole biologiche, i mulini, ma anche per le famiglie private attente all'ambiente, questo metodo rappresenta una componente essenziale per una protezione dello stoccaggio moderna e integrata.