Da dove vengono gli scarabei delle pulci? Origine, ciclo vitale e svernamento

Chi non lo sa: stai aspettando con ansia il primo raccolto di ravanelli croccanti, tenera rucola o cavolo fresco, ma all'improvviso le foglie si ricoprono di innumerevoli piccoli fori. La cosiddetta finestra o vaiolatura è il marchio inconfondibile degli scarabei delle pulci. Ma quando ci si avvicina alle piante, piccoli coleotteri metallici, spesso lucenti, saltano via in tutte le direzioni. A questo punto sorge inevitabilmente la domanda: Da dove arrivano così all'improvviso i coleotteri delle pulci? Sembrano apparire dal nulla e durante la notte conquistano interi letti. Per comprendere questo fenomeno, dobbiamo dare uno sguardo approfondito alla biologia, al comportamento di svernamento e all'affascinante, anche se frustrante per i giardinieri, ciclo di vita di questi coleotteri fogliari.

L'origine: dove gli scarafaggi delle pulci trascorrono l'inverno

Per chiarire da dove provengono le pulci dobbiamo iniziare dall'autunno dell'anno precedente. I coleotteri delle pulci (che appartengono al genere Phyllotreta della famiglia degli scarabei fogliari) non muoiono in inverno. I coleotteri adulti invece cercano appositamente quartieri sicuri per lo svernamento da ottobre in poi [1]. Scompaiono dai campi e dai giardini raccolti e si ritirano in strutture marginali protette nel paesaggio.

Questi quartieri invernali preferiti includono siepi, strisce di alberi, fitti ciuffi d'erba e, soprattutto, lo strato protettivo di lettiera di foglie ai margini dei boschi o sotto i cespugli [1]. Alcune specie si insinuano direttamente negli strati superficiali del terreno per sfuggire alle temperature gelide [3]. In questa fase di diapausa (torpore invernale) riducono al minimo il loro metabolismo. In questo periodo non hanno bisogno di cibo e fanno affidamento sulle riserve di grasso che hanno mangiato con le ultime verdure crocifere a fine estate. Quindi, se in primavera ti chiedi da dove vengono gli scarafaggi: sono stati lì tutto il tempo, a pochi metri dal tuo orto, nascosti sotto le foglie e la terra.

Il risveglio della primavera: il segnale di partenza termica

Gli scarafaggi delle pulci non hanno un calendario interno che dice loro che è aprile o maggio. Il loro risveglio e la successiva migrazione sono controllati quasi interamente dalla temperatura ambiente. Non appena le temperature aumentano in primavera, inizia il grande gattonare. Osservazioni scientifiche dimostrano che l'attività alimentare e la mobilità degli scarabei delle pulci sono gravemente inibite a temperature inferiori a 15 °C [1].

Tuttavia, se il termometro supera questo limite magico di 15 °C, gli scarabei si risvegliano dal loro torpore. Lasciano i loro quartieri invernali tra siepi e rifiuti e iniziano a cercare attivamente cibo. Questo spiega il fenomeno per cui gli scarabei delle pulci spesso sembrano apparire "da un giorno all'altro". Non è che improvvisamente sbucano dal nulla; piuttosto, una settimana calda in primavera innesca una migrazione di massa sincronizzata dalle aree di svernamento alle aree aperte. È interessante notare che esiste anche un limite superiore: con temperature estreme superiori a 27 °C, l'attività degli scarabei viene nuovamente inibita [1].

La prima tappa: le erbe selvatiche come trampolino di lancio

Quando gli scarafaggi delle pulci si svegliano all'inizio della primavera (spesso a marzo o aprile), i nostri raccolti di ortaggi di solito non sono ancora stati seminati o piantati. Allora da dove prendono il cibo durante questo periodo? La risposta sta nella flora selvatica. All'inizio della stagione di crescita, gli scarabei si nutrono solitamente della vegetazione esistente, in particolare delle piante crocifere selvatiche [1].

Piante come la borsa del pastore, l'erba leggera di campo o la senape di campo fungono da ospiti intermedi vitali. Anche le colture agricole svernanti, come la colza invernale, sono una calamita per i parassiti durante questa fase [2]. Qui gli scarabei ritrovano le forze dopo il lungo inverno. Solo quando lo sviluppo della vegetazione progredisce e i giardinieri iniziano a piantare rucola, ravanelli, cavoli rapa o cavoli cinesi all'aperto, le pulci si diffondono da queste aree periferiche selvagge nei campi e nelle aiuole adiacenti [1]. La pressione dell'infestazione in un giardino dipende in larga misura da quante piante crocifere selvatiche nelle immediate vicinanze fungono da "trampolino di lancio".

Il ciclo vitale invisibile: il terreno fertile nella terra

Un altro motivo per cui l'origine degli scarafaggi delle pulci sembra spesso misteriosa è la loro strategia riproduttiva. Anche se vediamo gli scarafaggi adulti saltellare sulle foglie, la maggior parte del loro ciclo vitale ci rimane nascosto. Gli scarafaggi iniziano ad accoppiarsi verso la fine di maggio. Le femmine poi depongono le uova, nella maggior parte delle specie non sulla pianta, ma nascoste nel terreno [1, 3].

Da queste uova si schiudono larve di colore chiaro, lunghe circa 4-5 millimetri e dotate di capsula cranica e sterno [1]. Queste larve vivono sottoterra e si nutrono delle sottili radici delle piante ospiti. Nel caso dei ravanelli o dei ravanelli, possono anche mangiare i tunnel marroni della barbabietola, che possono raggiungere una profondità di 30 centimetri nel terreno [3]. Poiché questo cibo sotterraneo di solito passa inosservato, il giardiniere spesso non ha idea che una nuova enorme generazione di scarabei delle pulci si sta sviluppando proprio sotto i suoi piedi.

Le eccezioni confermano la regola: specie minerarie

Non tutte le specie di scarabei delle pulci nascondono la loro covata nel terreno. Esistono eccezioni nel genere Phyllotreta, che comprende nove specie rilevanti di parassiti delle piante crocifere. La grande pulce del cavolo a strisce gialle (Phyllotreta nemorum) e la Phyllotreta Armoraciae depongono le uova sulla pagina inferiore e all'ascella delle foglie [1]. Le loro larve mangiano l'interno delle foglie e degli steli e vivono lì come i cosiddetti minatori. Ma anche qui vale lo stesso: le larve sono ben protette dalla vista del giardiniere all'interno del tessuto vegetale.

La seconda ondata: quando la nuova generazione si schiude

Dopo che lo stadio larvale nel terreno (o nella foglia) è durato circa quattro settimane, segue il riposo pupale. Anche questo avviene protetto nella terra [1]. La metamorfosi si completa tra la fine di luglio e l'inizio di agosto. Ora la nuova generazione di coleotteri sta emergendo dal terreno e spingendosi in superficie.

Questo è il momento di mezza estate in cui i giardinieri spesso sperimentano una seconda, massiccia ondata di infestazioni. All'improvviso brulica di nuovo di pulci. Questi giovani coleotteri ora mangiano intensamente le parti fuori terra delle piante crocifere per accumulare riserve di grasso per il prossimo inverno. Negli anni con condizioni climatiche favorevoli possono verificarsi anche due generazioni all’anno [3]. In autunno, quando le temperature scendono e le giornate si accorciano, questi coleotteri migrano nuovamente nelle siepi, negli alberi e nei rifiuti - e il ciclo ricomincia [1].

Meteo e clima: le forze trainanti dell'espansione

La questione della provenienza degli scarabei delle pulci è indissolubilmente legata alla questione di quando compaiono in gran numero. Il tempo gioca qui il ruolo principale in assoluto. Gli scarabei delle pulci sono estremamente caldi e amanti del secco. Le condizioni climatiche calde e secche non solo favoriscono la loro attività e l'attività alimentare, ma anche il loro tasso di riproduzione [1, 2, 3].

Con tempo umido e fresco, tuttavia, gli scarafaggi si ritirano, sono letargici e difficilmente mangiano. Inoltre, le larve e le pupe che vivono nel terreno sono sensibili all'eccessiva umidità del suolo. Una primavera secca porta quindi quasi inevitabilmente ad una piaga di coleotteri delle pulci, poiché aumenta il tasso di sopravvivenza delle larve nel terreno e gli scarabei adulti trovano condizioni ottimali per il volo e l'alimentazione. Per questo motivo, l'irrigazione regolare e il mantenimento dell'umidità della superficie del terreno sono una delle misure culturali più efficaci per interrompere lo sviluppo degli scarafaggi delle pulci [1, 3].

Avversari naturali: chi decimerà gli scarafaggi delle pulci?

Anche se spesso sembra che gli scarafaggi delle pulci possano diffondersi senza ostacoli, hanno nemici naturali in un ecosistema intatto. Questi avversari iniziano esattamente da dove provengono gli scarabei delle pulci: nel terreno e nelle strutture dei bordi.

I nemici naturali più importanti includono i coleotteri terricoli e le larve dei sirfidi, che si nutrono attivamente delle uova e delle larve degli scarafaggi delle pulci nel terreno [3]. Anche piccoli mammiferi predatori come toporagni e ricci, che vivono nelle stesse siepi e lettiere in cui svernano gli scarabei delle pulci, consumano un numero considerevole di coleotteri a riposo [3]. Un progetto di giardino naturale che offre a questi insetti benefici un habitat attacca il problema delle pulci direttamente alla radice, prima ancora che gli scarafaggi possano volare nei letti in primavera.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

La domanda “Da dove vengono le pulci?” Si può rispondere chiaramente: non nascono dal nulla, ma sono una parte costante del nostro ambiente. Svernano pazientemente in siepi e lettiere, aspettano le prime giornate calde primaverili sopra i 15 °C e utilizzano le erbe selvatiche come trampolino di lancio prima di colonizzare le nostre colture orticole. Poiché il loro vero e proprio ciclo riproduttivo con la deposizione delle uova, l'alimentazione delle larve e la pupa avviene di solito invisibilmente nel terreno, spesso si rimane sorpresi solo dalla schiusa della nuova generazione a metà estate. Chiunque comprenda questo ciclo di vita sa che la prevenzione, come mantenere il terreno umido e posizionare tempestivamente le reti protettive per le colture, è il modo migliore per fermare efficacemente l'immigrazione dai quartieri invernali.