Se controlli le tue piante di ravanelli, rucola o cavoli in primavera o in estate, scoprirai spesso piccoli buchi, quasi invisibili, nelle foglie. Se ci si avvicina alla pianta, piccoli puntini neri o striati saltano fuori all'improvviso come piccole pulci. Se in questo momento ti stai chiedendo: Che aspetto hanno le pulci?, sei nel posto giusto. Anche se il loro nome suggerisce che si tratti di pulci, gli scarabei delle pulci (genere Phyllotreta) appartengono in realtà alla famiglia degli scarabei fogliari (Chrysomelidae) [1]. Per poterli distinguere da altri parassiti, è essenziale osservare da vicino la loro anatomia, la loro colorazione e i loro diversi stadi di sviluppo.
La cosa più importante in sintesi: che aspetto hanno le pulci?
- Dimensioni: gli scarabei delle pulci sono minuscoli, solitamente solo 2 o 3 millimetri di lunghezza [1].
- Forma del corpo: ovale, leggermente appiattito e con un guscio di chitina duro, spesso lucido (coperture delle ali).
- Colore: a seconda della specie, nero uniforme, blu-verde metallizzato lucido o nero con due distintive strisce longitudinali gialle [2].
- La caratteristica principale: Zampe posteriori fortemente ispessite, che conferiscono loro un'enorme potenza di salto.
- Larve: lunghe da 4 a 7 mm, bianco sporco con una capsula scura sulla testa e tre piccole paia di zampe [2].
Le caratteristiche anatomiche di base: lo scarabeo delle pulci sotto la lente d'ingrandimento
Una rapida occhiata spesso non è sufficiente per identificare chiaramente uno scarabeo delle pulci. A causa delle loro piccole dimensioni, massimo 3 millimetri, a prima vista sembrano piccole particelle di sporco sulla lamiera. Tuttavia, se li guardi sotto una lente d'ingrandimento, viene rivelata l'anatomia tipica di uno scarabeo fogliare.
La struttura del corpo e le elitre
Il corpo dello scarabeo delle pulci è da ovale ad allungato e leggermente ricurvo. Come in tutti i coleotteri, l'addome è protetto da due coperture alari dure (elitre). In molte specie di coleotteri delle pulci, queste elitre sono ricoperte da sottili depressioni puntiformi disposte in file longitudinali. Questa punteggiatura è particolarmente pronunciata sulla testa e sul pronoto in specie come la pulce nera (Phyllotreta atra) [1]. Le ali rigide nascondono ali membranose con le quali gli scarabei possono volare - una proprietà che usano per volare nelle aiuole dai loro quartieri invernali (siepi, alberi) in primavera [2].
La caratteristica omonima: le gambe che saltano
Se ti stai chiedendo che aspetto hanno gli scarabei delle pulci, devi assolutamente prestare attenzione alle loro zampe. Gli scarabei delle pulci hanno sei zampe, di cui la coppia più arretrata è altamente modificata dal punto di vista evolutivo. Le cosce (femori) delle zampe posteriori sono massicciamente ispessite e muscolose. Questa particolarità anatomica permette ai minuscoli coleotteri di saltare via come una catapulta al minimo urto o formazione d'ombra [1]. Questo comportamento è la caratteristica di identificazione visiva più affidabile nel giardino: un minuscolo scarabeo che non vola via né striscia quando viene avvicinato, ma scompare come una pulce, è quasi certamente uno scarabeo delle pulci.
Colori e motivi: come sono i diversi tipi di coleotteri delle pulci?
Nel genere Phyllotreta ci sono nove specie rilevanti di piante crocifere (Brassicaceae) che agiscono come parassiti [1]. Visivamente, possono essere divisi approssimativamente in due gruppi: gli scarabei delle pulci a strisce e quelli metallici monocromatici.
Le pulci di carbone striate
Questo gruppo è quello visivamente più sorprendente. Sul loro corpo nero o marrone scuro hanno una caratteristica striscia longitudinale gialla su ciascuna copertura alare. Questo gruppo include:
- Grande pulce del carbone striata di giallo (Phyllotreta nemorum): presenta due strisce gialle leggermente ondulate sulle elitre [1]. Le zampe sono in parte di colore giallastro [2].
- Pulce del carbone a strisce ondulate (Phyllotreta undulata): assomiglia a P. nemorum forte, ma ha due strisce gialle continue leggermente più larghe [1].
- Phyllotreta striolata Un'altra specie striata che causa gravi danni ai semi di colza e senape in tutto il mondo (incluso il Nord America) [3].
Gli scarafaggi delle pulci monocromatici e lucenti metallici
Il secondo gruppo evita motivi accattivanti e si affida invece a una lucentezza metallica iridescente. A seconda della luce appaiono neri, blu o verdastri:
- Pulce nera del carbone (Phyllotreta atra): è di colore uniformemente nero, ha una leggera lucentezza ed è caratterizzata da una forte punteggiatura sulla testa e sulle elitre [1].
- Pulce del carbone verde lucido (Phyllotreta cruciferae): Come suggerisce il nome, questa specie ha una lucentezza monocromatica, dal verde metallico al verde-blu scuro su un corpo nero [1] [2].
- Pulce della seta blu (Phyllotreta nigripes): questa specie ha un corpo leggermente più lungo e appiattito che ha un intenso riflesso blu-verde [1].
- Phyllotreta consobrina: Uno scarabeo piuttosto scuro con un corpo distinto con sfumature blu [1].
Il pericolo invisibile: che aspetto hanno le larve e le pupe degli scarabei delle pulci?
Mentre gli scarabei adulti possono essere chiaramente visti sulle foglie (anche se solo brevemente), gli stadi giovanili delle pulci rimangono solitamente nascosti al giardiniere. Tuttavia, è importante sapere che aspetto hanno nel caso in cui li incontri mentre lavori il terreno o raccogli ortaggi a radice.
L'aspetto delle larve dello scarabeo delle pulci
Le larve degli scarabei delle pulci sono minuscole creature simili a vermi. Raggiungono una lunghezza compresa tra 4 e 7 millimetri [2]. Il suo corpo è pallido, solitamente di colore da bianco sporco a giallastro e presenta piccole macchie scure [2]. Una caratteristica identificativa sorprendente è la capsula della testa dal marrone scuro al nero. All'altra estremità del corpo (sull'addome) c'è anche una placca scura e indurita [2]. A differenza dei vermi delle mosche, le larve degli scarabei delle pulci hanno tre paia distinte di sterno (zampe toraciche) direttamente dietro la testa [1].
La posizione delle larve dipende fortemente dalla specie:
- Larve che vivono nel suolo: la maggior parte delle specie Phyllotreta depongono le uova nel terreno. Le larve si nutrono delle radici delle piante crocifere. Nel caso dei ravanelli e dei ravanelli, mangiano tunnel marroni nella rapa, a volte fino a una profondità di 30 centimetri (ad esempio nella pulce del cavolo a strisce ondulate) [2].
- Larve di miniera: le eccezioni sono specie come P. nemorumeP. armature. Depongono le uova sulla pagina inferiore delle foglie. Le larve che si schiudono si nutrono dell'interno della foglia e vivono lì come minatori nelle foglie e negli steli [1].
L'aspetto delle bambole
Dopo una fase di alimentazione di circa quattro settimane, le larve si impupano. La pupa del coleottero delle pulci è biancastra, lunga solo pochi millimetri e riposa in un piccolo foro nel terreno [1]. In questa fase sono completamente immobili e hanno già la sagoma approssimativa del futuro scarabeo, con le zampe e le antenne premute contro il corpo.
Lo schema dei danni come indicatore visivo
Spesso non vedi lo scarabeo delle pulci in sé, ma solo ciò che lascia dietro di sé. Poiché gli scarafaggi sono così piccoli e timidi, il danno è l’indicatore visivo più importante della loro presenza. Gli scarabei delle pulci causano due tipi molto specifici di danni alimentari ai cotiledoni e alle foglie [1] [3]:
- Alimentazione attraverso la finestra: qui gli scarafaggi mangiano solo lo strato cellulare più esterno (epidermide) della foglia. Il tessuto fogliare rimanente rimane una membrana sottilissima e traslucida. Si creano piccole depressioni a forma di fossa che, se guardate verso la luce, sembrano minuscole finestre lattiginose [1].
- Aspetto da bucato: soprattutto sulle foglie più delicate come rucola, ravanelli o cavolo cinese, gli scarafaggi mangiano completamente attraverso la foglia. Il risultato sono innumerevoli piccoli fori circolari (di solito da 1 a 2 mm di diametro). La foglia sembra essere stata colpita con un colpo di precisione [1] [3].
Questo concime riduce drasticamente la capacità fotosintetica della pianta. Soprattutto nel caso delle piantine, una grave infestazione può provocare la completa distruzione dei cotiledoni e la morte della giovane pianta [3].
Pericolo di confusione: quali animali assomigliano agli scarafaggi delle pulci?
Se scopri piccoli buchi nelle tue piante o piccoli insetti, non deve necessariamente trattarsi di pulci del genere Phyllotreta. Esistono altri parassiti che possono essere facilmente confusi con loro visivamente o in base al tipo di danno.
La pulce della colza (Psylliodes chrysocephala)
La pulce della colza è anche un coleottero fogliare e attacca le piante crocifere. Visivamente, tuttavia, differisce per dimensioni: con i suoi 3-5 millimetri è notevolmente più grande delle pulci del carbone [2]. Di solito è colorato in modo uniforme blu-nero metallizzato. Un'altra differenza sta nel ciclo di vita: mentre gli scarabei del cavolo appaiono in modo massiccio in primavera, le larve delle pulci di colza si schiudono per lo più in autunno e preferiscono svernare le piante crocifere [2].
Colombola (Collembola)
Gli springtail sono minuscoli esapodi senza ali che spesso vivono in terreno umido o compost. Nutrendosi di giovani cotiledoni, possono anche causare piccoli fori rotondi che sembrano estremamente simili ai danni causati dalle pulci [1]. La differenza visiva: i collemboli non hanno una copertura dura dello scarafaggio (coperture delle ali) e sono piuttosto allungati e dalla pelle morbida. Inoltre, non saltano con le zampe posteriori ispessite, ma con una speciale forca da salto (furca) sull'addome. Mentre gli scarafaggi delle pulci amano il clima secco e caldo, i collemboli compaiono quasi esclusivamente in condizioni di elevata umidità.
Mosca della rapa e falena del cavolo
Il rischio di confusione qui non è con gli animali adulti, ma con i danni. Il primo stadio larvale della sega della barbabietola provoca la vaiolatura sulla parte inferiore della foglia, che è molto simile a quella della pulce della barbabietola [2]. I bruchi della tignola del cavolo mangiano anche piccole finestrelle nelle foglie del cavolo [2]. Per sicurezza bisogna controllare la parte inferiore delle foglie: se lì trovate piccoli bruchi o larve simili a vespe, i colpevoli non sono gli scarabei saltatori delle pulci.
Domande frequenti (FAQ)
Quanto sono grandi le pulci?
La maggior parte delle pulci del carbone (genere Phyllotreta) sono minuscole e raggiungono solo una lunghezza del corpo compresa tra 2 e 3 millimetri. Il relativo scarabeo delle pulci di colza è leggermente più grande, da 3 a 5 millimetri.
Di che colore sono gli scarafaggi delle pulci?
Dipende dal tipo esatto. Esistono specie monocromatiche che brillano di nero metallico, blu o verde (ad esempio la pulce nera del carbone). Altre specie hanno il corpo nero con due distintive strisce longitudinali gialle sul dorso.
Che aspetto hanno le larve degli scarafaggi delle pulci?
Le larve dello scarabeo delle pulci sono lunghe da 4 a 7 mm, simili a vermi e di colore bianco sporco. Hanno una capsula cranica dal marrone scuro al nero, una placca scura sull'addome e tre piccole paia di zampe nella parte anteriore del corpo.
Riesci a vedere gli scarafaggi delle pulci ad occhio nudo?
Sì, ma spesso sembrano semplicemente piccoli granelli di polvere neri o giallastri sulla foglia. La loro caratteristica più sorprendente, che può essere vista ad occhio nudo, è il loro improvviso e lungo salto quando si avvicinano.
Come si distinguono gli scarabei delle pulci dai collemboli?
Gli scarafaggi delle pulci hanno un guscio duro, zampe posteriori ispessite e si verificano con clima secco e caldo. I collemboli hanno la pelle morbida, saltano con la forchetta sull'addome e si trovano quasi esclusivamente in ambienti molto umidi.
Conclusione: vale la pena dare un'occhiata più da vicino
La domanda "Che aspetto hanno le pulci?" Si può rispondere meglio con tre caratteristiche principali: sono piccoli (2-3 mm), hanno un guscio metallico duro, spesso lucido o a strisce gialle e hanno zampe posteriori estremamente muscolose. Poiché sono così piccoli, il tipico modello di danno – il foro a forma di setaccio o la corrosione della finestra sulle verdure crocifere – è spesso la prima e più chiara indicazione visiva della loro presenza. Chiunque conosca queste caratteristiche può distinguere con precisione gli scarabei delle pulci da altri parassiti come i collemboli o gli scarafaggi delle pulci di colza e adottare tempestivamente misure di protezione adeguate (come le reti di protezione culturale).
Fonti
- Oelhafen, A. & Vogler, U. (2014). Pulci delle piante crocifere (Phyllotreta spp.; Coleoptera: Chrysomelidae). Opuscolo Agroscope n. 7 / 2014.
- Oekolandbau.de. Pulce del cavolo (Phyllotreta) - parassiti nella produzione vegetale. Portale informativo per l'agricoltura biologica.
- Lundin, O. (2020). Livelli di danno economico per gli scarabei delle pulci (Phyllotreta spp.; Coleoptera: Chrysomelidae) nella colza primaverile. Giornale di entomologia economica, 113(2), 808–813.
