Piretro e piretroidi nei gatti: perché sono pericolosi per la vita

Una protezione ben intenzionata contro zecche e pulci può trasformarsi rapidamente in una trappola mortale per il tuo gatto. Si verificano continuamente emergenze veterinarie perché i proprietari di gatti applicano accidentalmente al proprio animale un preparato spot-on destinato ai cani. La causa di questi drammatici incidenti sono i principi attivi del gruppo delle piretrine e dei piretroidi (come ad esempio la permetrina). Mentre i cani di solito tollerano questi prodotti senza problemi, i gatti reagiscono in modo estremamente sensibile. Ma perché succede? La risposta è nascosta nel profondo del fegato del gatto. In questo articolo scoprirai perché il metabolismo dei gatti non riesce a elaborare questi insetticidi, come agisce la neurotossina nel corpo e cosa devi fare in caso di emergenza assoluta.

Il motivo biologico: la carenza di glucuronidazione nel gatto

Per capire perché il piretro e i suoi derivati sintetici sono così pericolosi per i gatti, dobbiamo osservare più da vicino il metabolismo di questi animali. Quando un mammifero assume una sostanza estranea (come un farmaco o un insetticida), è principalmente il fegato a occuparsi di scomporla e renderla eliminabile attraverso i reni. Un processo centrale in questo ambito è la cosiddetta glucuronidazione.

I gatti, tuttavia, presentano una particolarità specifica della specie: mancano loro determinati enzimi per la glucuronidazione (glucuronosiltransferasi) in quantità sufficiente^[1]. Questi enzimi sono normalmente responsabili del legame delle molecole tossiche all'acido glucuronico per renderle idrosolubili, in modo che possano essere escrete attraverso l'urina. A causa di questa "carenza di glucuronidazione", il gatto non è in grado di metabolizzare abbastanza rapidamente principi attivi come la permetrina o le piretrine naturali^[2].

Il risultato: il principio attivo si accumula nell'organismo del gatto. Invece di essere scomposta, la neurotossina circola nel flusso sanguigno e supera la barriera emato-encefalica, portando a massicci sintomi di deficit del sistema nervoso centrale.

Piretro, piretrine e piretroidi: qual è la differenza?

Sulle confezioni dei prodotti antiparassitari si trovano spesso termini diversi che suonano simili. Per i proprietari di gatti è essenziale distinguerli, poiché possiedono tutti lo stesso potenziale tossico per il metabolismo felino:

• Piretro: Si tratta dell'estratto naturale ottenuto dai capolini essiccati di determinate specie di crisantemo (Tanacetum cinerariifolium)^[3].
• Piretrine: Sono i sei principi attivi veri e propri, presenti naturalmente nell'estratto di piretro (ad es. piretrina I e II). Si decompongono relativamente in fretta sotto la luce UV.
• Piretroidi: Si tratta di principi attivi sintetizzati in laboratorio (come permetrina, deltametrina, cipermetrina). Sono stati modificati chimicamente (ad es. tramite clorurazione) in modo da essere molto più stabili alla luce e all'ossigeno e quindi agire molto più a lungo^[4].

Come agisce la neurotossina nel corpo del gatto?

Sia le piretrine naturali che i piretroidi sintetici sono potenti veleni da contatto e neurotossine. Il loro meccanismo d'azione neurotossico mira direttamente alle cellule nervose. Nelle membrane cellulari dei percorsi nervosi si trovano i cosiddetti canali del sodio voltaggio-dipendenti, responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi.

Il principio attivo blocca questi canali e impedisce che si richiudano dopo uno stimolo. Di conseguenza, gli ioni sodio fluiscono continuamente all'interno della cellula, portando a un'eccitazione prolungata della cellula nervosa (il flusso fisiologico di ingresso del sodio viene prolungato). Si verificano scariche incontrollate e ripetute sulle membrane nervose. Ciò che negli insetti porta a una rapida paralisi spastica (il cosiddetto effetto knock-down) e alla morte^[5], nel gatto scatena gravissime convulsioni neurologiche.

Vie di avvelenamento: come entrano in contatto i gatti con il principio attivo?

L'avvelenamento dei gatti con piretroidi, in particolare la permetrina, purtroppo non è un fenomeno raro. Gli esperti mettono in guardia da anni contro i casi di avvelenamento nei gatti^[6]. Il numero oscuro è probabilmente molto più alto. Le vie di contatto sono solitamente riconducibili a ignoranza o disattenzione in casa:

1. Uso improprio diretto di spot-on per cani

La causa di gran lunga più frequente è l'applicazione diretta di uno spot-on per cani sulla pelle del gatto. I preparati spot-on per cani contengono concentrazioni estremamente elevate di permetrina (spesso intorno ai 500 mg/ml). Poiché per un gatto dosi inferiori a 100 mg per kg di peso corporeo possono essere letali (mortali), il contenuto di una singola piccola pipetta per cani è sufficiente per uccidere un gatto di 5 kg.

2. Contatto secondario dovuto alla convivenza con cani

Un rischio spesso sottovalutato esiste nelle case con più animali. Se un cane è stato trattato correttamente con uno spot-on a base di permetrina, nei primi giorni rappresenta un pericolo ambulante per il gatto convivente. Se il gatto dorme accoccolato vicino al cane nella stessa cuccia o pratica la toelettatura sociale (leccando il pelo del cane), assume il principio attivo per via orale o dermica. L'assunzione orale tramite leccamento porta a un accumulo particolarmente rapido del veleno nel flusso sanguigno.

3. Spray per ambienti e trattamenti per tessuti

I piretroidi appartengono alle sostanze organiche semivolatili (SVOC). Rimangono a lungo sulle superfici su cui sono stati spruzzati. Se in una casa con gatti vengono utilizzati spray insetticidi per tessuti, tappeti o contro le formiche che contengono permetrina o cipermetrina, il gatto può assumere il principio attivo attraverso le zampe e ingerirlo durante la successiva pulizia.

Riconoscere i sintomi di un avvelenamento da permetrina

L'intervallo di tempo tra il contatto e l'insorgenza dei sintomi varia notevolmente. Se il prodotto è stato applicato solo sulla pelle, possono passare fino a 72 ore prima che il gatto mostri anomalie. Se invece il gatto ha leccato il prodotto, i sintomi di avvelenamento compaiono spesso dopo pochi minuti o ore.

Poiché il veleno attacca direttamente il sistema nervoso centrale, i sintomi sono drammatici e inconfondibili:

• Contrazioni muscolari e tremore: fine tremolio della pelle che si estende a un tremore generalizzato di tutto il corpo.
• Convulsioni: gravi attacchi di tipo epilettico.
• Atassia: gravi disturbi della coordinazione, il gatto barcolla, cade o non riesce più a stare in piedi.
• Ipersalivazione: salivazione estremamente abbondante e incontrollabile (bava).
• Iperestesia: estrema ipersensibilità al tatto, alla luce o ai rumori.
• Vomito e diarrea: sintomi concomitanti dello stress massiccio e dell'assunzione orale.
• Problemi di temperatura: forte aumento (ipertermia) o calo (ipotermia) della temperatura corporea.

Trattamento veterinario: una corsa contro il tempo

Non esiste un antidoto specifico contro le piretrine o i piretroidi. Il trattamento veterinario mira quindi a controllare i sintomi finché il fegato del gatto non ha faticosamente smaltito il veleno. Ciò richiede solitamente un ricovero di diversi giorni presso la clinica veterinaria.

Per la stabilizzazione vengono somministrati per via endovenosa farmaci anticonvulsivanti (come diazepam o fenobarbital) e miorilassanti ad azione centrale (come il metocarbamolo). In caso di assunzione orale, la somministrazione di carbone attivo può aiutare a legare il veleno ancora presente nel tratto gastrointestinale. Alcune cliniche veterinarie utilizzano inoltre infusioni lipidiche (emulsioni lipidiche). Poiché la permetrina è fortemente liposolubile, questi lipidi dovrebbero legare il principio attivo nel sangue e favorire così il recupero.

Se il gatto sopravvive alla fase acuta di avvelenamento grazie a un'intensa assistenza veterinaria, di norma è prevista una guarigione completa senza danni neurologici a lungo termine.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione

Il deficit di glucuronidazione rende i gatti estremamente vulnerabili agli insetticidi del gruppo delle piretrine e dei piretroidi. Ciò che per i cani è una protezione efficace contro zecche e pulci, per i gatti rappresenta un pericolo mortale immediato. Come proprietario di un gatto, devi prestare la massima attenzione durante l'acquisto e l'utilizzo di prodotti antiparassitari. Leggi sempre attentamente il foglietto illustrativo e non utilizzare mai prodotti dichiaratamente destinati ai cani. Puoi leggere ulteriori informazioni sul principio attivo permetrina nel nostro articolo Permetrina e i suoi effetti collaterali. Se possiedi sia un cane che un gatto, nel dubbio dovresti rinunciare completamente ai preparati contenenti permetrina per il cane, al fine di proteggere il tuo gatto da un avvelenamento secondario letale.

Usare i biocidi con cautela. Prima dell’uso leggere sempre l’etichetta e le informazioni sul prodotto.