Quando muoiono le cocciniglie? Durata, mezzi e organismi utili

Chiunque scopra melata appiccicosa e ragnatele bianche simili a batuffoli di cotone sulle sue amate piante d'appartamento, di solito si pone solo una domanda urgente: Quando moriranno finalmente le cocciniglie? Combattere questi parassiti ostinati della famiglia degli Pseudococcidae spesso richiede pazienza, perché nel corso dell'evoluzione gli insetti hanno sviluppato affascinanti strategie di sopravvivenza che sono frustranti per gli amanti delle piante [2]. Il loro strato di cera idrorepellente li protegge da molti agenti esterni. Per capire quando e quanto velocemente muoiono le cocciniglie, dobbiamo esaminare in dettaglio le varie cause di morte: dal soffocamento dovuto agli oli alla morte per avvelenamento da insetticidi sistemici alla morte biologica per parassitismo.

Soffocamento: quando muoiono le cocciniglie a causa dei preparati a base di olio?

Uno dei metodi più antichi e diretti per combattere cocciniglie e cocciniglie è l'uso di preparati contenenti olio, spesso in combinazione con neurotossine naturali come le piretrine (ad esempio in prodotti come Spruzit) [1]. Ma quando avviene esattamente la morte qui?

Le cocciniglie, come tutti gli insetti, respirano attraverso minuscole aperture ai lati del corpo, i cosiddetti spiracoli (sistema tracheale). Quando un preparato a base di olio di colza viene spruzzato sulla pianta, sul corpo del pidocchio si forma una sottile pellicola oleosa ermetica. Grazie alla forza capillare, questa pellicola si insinua anche sotto i fili di cera protettivi di cui si circondano le cocciniglie [2].

Cronologia della morte: la morte per soffocamento è un processo relativamente rapido. Non appena la trachea è completamente bloccata, la cocciniglia muore per mancanza di ossigeno entro poche ore fino a un massimo di 48 ore. Se al preparato a base di olio vengono aggiunte anche piretrine, parallelamente viene attaccato il sistema nervoso del pidocchio, il che porta alla paralisi immediata (effetto atterrante) e ad una morte ancora più rapida [1].

Morte per avvelenamento: durata d'azione degli insetticidi sistemici

Poiché le cocciniglie sono così difficili da colpire a causa del loro strato ceroso e del loro modo di vivere nascosto (ad esempio nelle ascelle delle foglie delle orchidee o sul colletto della radice dei cactus), gli insetticidi sistemici sono considerati il ​​farmaco di scelta nell'orticoltura commerciale e per gli utenti domestici [2]. Principi attivi come l'acetamiprid (contenuto in prodotti come Careo) non vengono solo spruzzati sulla superficie, ma anche introdotti nel terreno sotto forma di granuli, bastoncini o agenti di colata [1].

Il meccanismo d'azione: La pianta assorbe il principio attivo attraverso le radici e lo trasporta in tutte le parti della pianta fuori terra attraverso il flusso di traspirazione (xilema). La cocciniglia perfora i condotti della pianta con la sua lunga proboscide per succhiare il succo zuccherino del floema [1]. In tal modo, assorbe l'insetticida. L'acetamiprid agisce come un agonista sui recettori nicotinici dell'acetilcolina nel sistema nervoso centrale degli insetti. Ciò provoca un'eccitazione permanente delle cellule nervose, seguita dalla paralisi e infine dalla morte.

Quando muoiono i pidocchi dopo aver dato bastoncini o granuli?

Se infili un bastoncino insetticida nel terreno, non dovresti aspettarti che i pidocchi cadano morti il giorno successivo. La morte è molto ritardata. La sequenza temporale è simile a questa:

• Giorno 1-3: il bastoncino si dissolve con acqua. Il principio attivo si accumula nella zona della radice.
• Giorno 3-7: La pianta assorbe l'acqua compreso il principio attivo e la trasporta nelle foglie.
• Giorno 7-14: le cocciniglie succhiano la linfa delle piante avvelenate. L'assunzione di cibo si interrompe a causa dell'inizio della paralisi. I pidocchi si seccano e muoiono.

Di solito ci vogliono una o due settimane prima che si verifichi una riduzione visibile della popolazione. I pidocchi morti spesso non cadono da soli, ma rimangono attaccati alla pianta come gusci bianchi e secchi. È necessario rimuoverli meccanicamente (ad esempio spazzolarli via) per verificare se ci sono ancora animali vivi [2].

Il problema invernale e succulento: quando la morte tarda ad arrivare

Un fattore cruciale nel determinare la morte delle cocciniglie a causa di agenti sistemici è la fisiologia della pianta. Il portale specializzato Hortipendium sottolinea espressamente che l'effetto degli insetticidi in stick e granuli è spesso inadeguato nei mesi invernali [2]. Perché?

In inverno molte piante d'appartamento rallentano il loro metabolismo a causa della mancanza di luce e di temperature più fresche. Il flusso di traspirazione – l'assorbimento dell'acqua attraverso le radici e l'evaporazione attraverso le foglie – si ferma quasi. Se la pianta non assorbe acqua non trasporta l'insetticida sulle foglie. Le cocciniglie continuano a succhiare allegramente senza essere avvelenate. Durante questo periodo, non muoiono affatto a causa della preparazione sistemica del terreno o muoiono solo dopo molte settimane [2].

Un fenomeno simile si verifica con le piante grasse (cactus, piante a foglie spesse). Queste piante sono specializzate nell'evaporare pochissima acqua. Anche in piena estate non c'è quasi nessuna corrente di traspirazione che sia abbastanza forte da trasportare efficacemente i granuli di insetticida alle punte dei germogli. Pertanto i granuli non sono raccomandati per le piante grasse, poiché la morte delle cocciniglie non può essere causata in modo affidabile [2].

Morte biologica: quando muoiono le cocciniglie a causa degli insetti utili?

Nella coltivazione professionale in serra, ma sempre più spesso anche nei giardini invernali domestici, viene utilizzato l'uso di insetti utili. Qui vengono utilizzati due gruppi principali: predatori e parassitoidi. Il momento e il modo della morte della cocciniglia differiscono sostanzialmente.

La morte rapida causata dalla coccinella australiana

La coccinella australiana (Cryptolaemus montrouzieri) è un cacciatore di cocciniglie altamente specializzato [2]. Sia gli scarafaggi adulti che le loro larve (che, curiosamente, assomigliano a grandi cocciniglie) si nutrono di parassiti. Se una larva di coccinella incontra una cocciniglia, verrà semplicemente mangiata. La morte del singolo parassita avviene immediatamente. Tuttavia, sono necessarie dalle 3 alle 6 settimane per sradicare un'intera colonia su una pianta, a seconda della pressione dell'infestazione e del numero di insetti utili rilasciati.

La lenta morte dall'interno: parassitizzazione da parte di vespe parassite

Ancora più affascinante - e più crudele per la cocciniglia - è la morte per mano di vespe parassitoidi. Un recente studio scientifico di Ricciardi et al. (2021) hanno esaminato l'efficacia della vespa calcide Anagyrus vladimiri contro la cocciniglia di Comstock (Pseudococcus comstocki) e la cocciniglia degli agrumi (Planococcus ficus) [3].

Quando muore una cocciniglia che viene attaccata da una simile vespa? Il processo si svolge in fasi rigorosamente cronometrate:

1. Ovideposizione: la minuscola vespa tocca la cocciniglia con le sue antenne. Se riconosce il pidocchio come ospite adatto, perfora il corpo del pidocchio con l'ovopositore e depone un uovo. Questo processo spesso richiede solo pochi secondi [3]. La cocciniglia continua quindi a vivere in modo del tutto normale.
2. Il cibo dall'interno: una larva di vespa si schiude dall'uovo. Questo inizia a mangiare la cocciniglia dall'interno. Per mantenere in vita il suo ospite il più a lungo possibile, la larva inizialmente mangia solo tessuti non vitali (come i corpi grassi). La cocciniglia continua a succhiare la linfa delle piante, ma diventa sempre più lenta.
3. Mummificazione e morte: dopo circa 7-10 giorni, la larva della vespa inizia a consumare gli organi vitali della cocciniglia. Questo è il momento in cui la cocciniglia finalmente muore. Il suo corpo si indurisce e si gonfia: diventa una cosiddetta "mummia".
4. La schiusa: Dopo una media di 17-19 giorni (a circa 23°C), la vespa adulta completamente sviluppata emerge dal guscio morto della cocciniglia, pronta per ricominciare il ciclo [3].

In sintesi: durante il controllo biologico da parte di vespe parassite, la singola cocciniglia muore circa 1 o 2 settimane dopo il contatto con l'insetto utile. Di solito sono necessarie dalle 4 alle 8 settimane perché la popolazione della pianta collassi, poiché gli insetti utili devono prima stabilirsi e riprodursi.

Caso particolare dei pidocchi radicali: quando muoiono i distruttori invisibili?

Un rappresentante particolarmente infido degli Pseudococcidae è il pidocchio delle radici (ad esempio Rhizoecus falcifer). Queste specie vivono esclusivamente nel sottosuolo, sulle radici delle piante da serra e da appartamento [2]. Poiché non si depositano sulle foglie, gli insetticidi da contatto non possono raggiungerle. Anche gli agenti sistemici trasportati dal basso verso l'alto spesso non si accumulano in concentrazione sufficiente negli apici radicali, dove si trovano i pidocchi.

Per uccidere i pidocchi radicali, la pratica del giardinaggio consiglia il cosiddetto metodo di immersione. L'intera zolla radicale, liberata dal terreno, viene immersa in una soluzione insetticida diluita [2]. Poiché i pidocchi sono direttamente e completamente circondati dalla soluzione tossica, l'agente penetra nel loro strato di cera. In questo caso, la morte per annegamento e avvelenamento avviene entro pochi minuti o ore. La pianta deve quindi essere rinvasata in un substrato fresco e privo di infestazioni, poiché le uova potrebbero sopravvivere nel vecchio terreno [2].

Cause naturali di morte: temperatura e ciclo di vita

Le cocciniglie non sono immortali. Anche senza l'intervento umano, muoiono di morte naturale. La durata della vita di una cocciniglia femmina è di circa 2 o 3 mesi in condizioni ottimali. Durante questo periodo può deporre centinaia di uova nelle sue nubi protettive di cera [1]. I maschi, che in molte specie sono alati e non hanno un apparato boccale funzionante, muoiono pochi giorni dopo la schiusa perché il loro unico compito è l'accoppiamento.

Un enorme fattore limitante per la sopravvivenza delle cocciniglie è la temperatura. Studi scientifici sulla dinamica della popolazione della cocciniglia di Comstock (Pseudococcus comstocki) hanno dimostrato che la crescita ottimale avviene a circa 26 °C. Se la temperatura scende costantemente al di sotto dei 17 °C o sale oltre i 29 °C, il tasso di sopravvivenza della popolazione diminuisce drasticamente [3]. Il caldo estremo o il gelo portano alla rapida morte cellulare degli insetti. Tuttavia, poiché i nostri soggiorni offrono tutto l'anno una temperatura confortevole compresa tra 20 e 24 °C, questo fattore di morte naturale è quasi completamente eliminato per le piante d'appartamento.

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: la pazienza è la chiave per una pianta libera dai pidocchi

La domanda "Quando muoiono le cocciniglie?" non è possibile rispondere con un numero generale di ore. Il tempo fino alla morte dipende fortemente dal metodo di controllo scelto e dalla fisiologia della pianta. Mentre i veleni e gli oli da contatto possono causare soffocamento entro uno o due giorni, gli insetticidi sistemici e gli insetti benefici biologici spesso richiedono pazienza per diverse settimane. Soprattutto in inverno o con le piante grasse, i rimedi sistemici attraverso il terreno spesso falliscono completamente perché la mancanza di flusso di linfa impedisce il trasporto del veleno [2]. Chiunque comprenda la biologia di questi insetti affascinanti ma dannosi può adattare la propria strategia di controllo e proteggere così le proprie piante con successo a lungo termine.