Chi scopre piccole farfalle dai colori vistosi nella propria cucina o nella dispensa, nella maggior parte dei casi ha a che fare con una specie molto specifica: la tarma della frutta secca. Ma cosa si nasconde esattamente dietro la specie di falena della frutta secca? Nella disinfestazione e nella biologia non è sufficiente parlare semplicemente di “falene”. La conoscenza accurata della specie Plodia interpunctella – della sua tassonomia, delle sue peculiarità morfologiche e delle sue strategie di sopravvivenza altamente specializzate – è la chiave per comprenderne il comportamento. Questo articolo approfondisce la classificazione scientifica e le peculiarità biologiche di questa affascinante, anche se non amata, specie di insetti.
Le cose più importanti in breve
- Nome scientifico: Plodia interpunctella (Hübner, 1831).
- Sistematica: Appartiene all'ordine delle farfalle (Lepidoptera), famiglia dei trivellatori (Pyralidae).
- Caratteristica identificativa della specie: Ali anteriori bicolore (terzo anteriore grigio argento/giallo ocra, parte posteriore da rosso rame a bronzo).
- Adattabilità: la specie è caratterizzata da un'estrema polifagia (gola) e può anche entrare in un periodo di riposo dello sviluppo (diapausa).
Tassonomia e classificazione sistematica delle specie
La sistematica degli insetti è complessa, ma ci aiuta a comprendere le relazioni e quindi anche le caratteristiche di una specie. La falena della frutta secca fu descritta scientificamente per la prima volta nel 1831 dall'entomologo tedesco Jacob Hübner [5]. La loro classificazione tassonomica è la seguente:
- Classe: Insetti (Insecta)
- Ordine: Farfalle (Lepidotteri)
- Sottordine: Piccole farfalle (Microlepidotteri)
- Famiglia: Piralidi o tarme di deposito (Pyralidae)
- Sottofamiglia: Phycitinae
- Genere: Plodia
- Specie: Plodia interpunctella
Come membro della sottofamiglia Phycitinae, la tarma della frutta secca condivide molte caratteristiche con altri parassiti come la tarma della farina (Ephestia kuehniella) o la tarma del cacao (Ephestia elutella). Tuttavia, la specie di falena della frutta secca differisce notevolmente dai suoi parenti [1].
sia visivamente che nel comportamento e nella tolleranza al freddoCaratteristiche morfologiche: come identificare la Plodia interpunctella?
Per determinare inequivocabilmente la specie, gli entomologi utilizzano caratteristiche morfologiche specifiche. Questi differiscono notevolmente a seconda dello stadio di sviluppo (uovo, larva, pupa, imago).
La farfalla adulta (Imago)
La farfalla adulta è caratteristica. Raggiunge una lunghezza del corpo di circa 8-10 millimetri in posizione di riposo (con le ali ripiegate) e ha un'apertura alare di 14-20 millimetri [2]. La caratteristica identificativa in assoluto più affidabile di questa specie è il modello sulle ali anteriori: Il terzo vicino al corpo (basale) è di colore dal grigio chiaro al giallo ocra. I due terzi esterni sono significativamente più scuri, solitamente color rame, rosso-marrone o color bronzo, e presentano bande trasversali scure. Quando è a riposo, la falena piega le ali a forma di tetto sul dorso, il che la fa sembrare un triangolo appuntito bicolore [4]. Le ali posteriori sono discretamente grigio chiaro, più larghe delle ali anteriori e di forma leggermente triangolare.
Le larve (bruchi)
Responsabili dei veri e propri danni legati all'alimentazione sono le larve della tarma della frutta secca. Nella fase finale crescono fino a 17 millimetri di lunghezza [2]. Una caratteristica affascinante di questa specie è la variabilità della colorazione del corpo. A seconda del cibo che mangiano, i bruchi possono essere di colore bianco puro, giallastro, verdastro o addirittura rosa chiaro [6]. Indipendentemente dal colore del corpo, tutte le larve di questa specie hanno una caratteristica capsula cranica da scura a bruno-rossastra e uno scudo per il collo marrone [4]. Hanno tre paia di sterni corti e quattro cosiddetti spingitori nella parte posteriore, che consentono loro di arrampicarsi anche su superfici lisce come vetro o plastica.
Nota scientifica sulla morfologia delle uova
Le uova di Plodia interpunctella sono minuscole (circa 0,5 mm), biancastre e a forma di limone. Secondo Arbogast et al., al microscopio elettronico mostrano (1980) escrescenze arrotondate e carene distintive (carine), che le distinguono dalle uova di altri parassiti dello stoccaggio [1].
Biologia e ciclo vitale della specie
La biologia delle specie di falene della frutta secca è perfettamente adattata alla sopravvivenza nei depositi di stoccaggio umani. Lo sviluppo complessivo dipende fortemente dalla temperatura e richiede dai 2 ai 6 mesi nell'Europa centrale. Tuttavia, in condizioni ottimali di laboratorio (circa 30 °C), il ciclo può essere completato in poco più di 20 giorni [1].
Riproduzione e deposizione delle uova
Dopo l'accoppiamento, che avviene solitamente entro le prime 24 ore dalla schiusa, la femmina depone tra le 60 e le 400 uova [2][4]. La deposizione delle uova è fortemente stimolata dagli odori dei cibi (stimoli olfattivi). Le femmine depongono le uova direttamente sul substrato alimentare oppure nelle sue immediate vicinanze se l'alimento è protetto da un imballaggio. Le prime larve appena nate sono minuscole e possono penetrare nell'imballaggio attraverso fori di soli 0,39-0,45 mm di diametro [1].
Sviluppo larvale e fase migratoria
La specie attraversa solitamente cinque, e in determinate condizioni fino a sette, stadi larvali [5]. Durante la fase di alimentazione, le larve tessono continuamente sottili fili di seta. Queste tele tengono insieme il cibo con palline di feci (frass) e bucce vuote (exuvia), che portano alla tipica agglomerazione. Un comportamento specie-specifico è la cosiddetta fase migratoria alla fine dello sviluppo larvale. I bruchi adulti smettono di nutrirsi e abbandonano il substrato. Spesso migrano su lunghe distanze (a volte diversi metri) e si arrampicano sui muri per trovare fessure o angoli bui e protetti per la pupa [6]. Lì girano per ca. Bozzolo lungo 7 mm, denso, marrone chiaro.
Diapausa: strategia di sopravvivenza della specie
Una delle proprietà biologiche più importanti della Plodia interpunctella è la sua capacità di diapausa (riposo dello sviluppo). Questo di solito si verifica nell'ultimo stadio larvale. La diapausa è innescata da fattori ambientali come il calo delle temperature, brevi periodi di luce diurna (fotoperiodo di 13 ore o meno) o una densità di popolazione molto elevata [1][6]. Questa fase di riposo consente alla specie di svernare facilmente in magazzini o silos non riscaldati. Nell'Europa centrale, di solito si formano da 2 a 3 generazioni all'anno in ambienti non riscaldati, mentre la riproduzione continua con 5 o 7 generazioni può avvenire in appartamenti o fabbriche riscaldati.
Lo straordinario spettro nutrizionale (polifagia)
Ciò che rende la falena della frutta secca così efficace come specie è la sua estrema tolleranza alimentare. Mentre altri parassiti sono altamente specializzati, la Plodia interpunctella è polifaga. Zacher (1938) ha documentato un gigantesco spettro di substrati alimentari [5]. Questi includono:
- Frutta secca: Uvetta, albicocche, fichi, datteri, prugne.
- Noci e semi: Mandorle, noci, semi di girasole, semi di zucca.
- Prodotti a base di cereali: Farina, muesli, fiocchi d'avena, pasta, pane, semola di mais.
- Alimenti di lusso: Cioccolato, cacao, praline, caffè, tè.
- Cibo per animali domestici: Cibo per cani e gatti, cibo per uccelli, cibo per roditori [3].
- Esotico: Spezie, erbe medicinali essiccate (farmaci), vecchi libri e persino materiali isolanti a base vegetale [6].
Il limite della capsaicina: dove anche la tarma della frutta secca si arrende
Sebbene la specie sia estremamente adattabile, esistono dei limiti biologici. Uno studio di Swatonek (1973) ha dimostrato che le larve possono svilupparsi anche nella paprika in polvere e nel pepe di cayenna. Il fattore limitante, tuttavia, è la piccantezza della capsaicina. Se il contenuto di capsaicina è superiore allo 0,91%, lo sviluppo delle larve di Plodia interpunctella non è più possibile [5].
Origine geografica e distribuzione mondiale
La tignola della frutta secca è originariamente originaria delle zone a clima temperato caldo e subtropicale del Vicino Oriente e della regione mediterranea [2]. Lì si è sviluppato naturalmente sui frutti essiccati degli alberi. Tuttavia, il commercio globale di cibo ha introdotto la specie in tutti i continenti della terra (ad eccezione dell'Antartide) [1]. Non ci sono prove che le farfalle possano superare da sole le distanze continentali. La loro diffusione mondiale è dovuta esclusivamente al trasporto di merci infette via mare e via aerea. Oggi è considerato l'insetto nocivo più importante dal punto di vista economico nell'industria di trasformazione alimentare a livello mondiale.
Comportamenti e comunicazione specifici della specie
Il comportamento delle farfalle adulte è fortemente influenzato da segnali chimici. Le femmine attirano i maschi con uno specifico feromone sessuale, che nella scienza viene spesso chiamato "ZETA" [1]. Questo feromone è altamente specifico per la specie ed è ora prodotto sinteticamente per equipaggiare trappole a feromoni per il monitoraggio (controllo delle infestazioni) [3]. Le farfalle sono timide della luce e sono attive principalmente al crepuscolo o di notte. Durante il giorno di solito si siedono tranquillamente sui muri o sui soffitti vicino alla fonte dell'infestazione. Studi sulla distribuzione spaziale (analisi spaziale) hanno dimostrato che le popolazioni di Plodia interpunctella nei grandi magazzini spesso non sono uniformi, ma piuttosto altamente aggregate (in "punti caldi"), di solito negli strati superiori di materiali sfusi o vicino alle porte [1].
Resistenza e sensibilità al freddo della specie
C'è un'intensa ricerca nella letteratura scientifica sulla resilienza di questa specie. Nel corso dei decenni, la Plodia interpunctella ha sviluppato resistenza a vari insetticidi chimici (come il malathion) e persino all'insetticida microbico Bacillus thuringiensis (Bt) [1]. D'altro canto la specie ha una sensibilità specifica al freddo. Esperimenti di laboratorio di Reichmuth (1979) hanno dimostrato che una temperatura di 8 °C per un periodo di 11 giorni è sufficiente per arrestare completamente lo sviluppo delle uova appena deposte. A 12 °C, questa esposizione al freddo deve durare 15 giorni [5]. Ciò rende la conservazione a freddo uno dei metodi più efficaci e non tossici per il controllo di questa specie.
Domande frequenti (FAQ)
A quale famiglia di insetti appartiene la falena della frutta secca?
La specie Plodia interpunctella appartiene alla famiglia dei Piralidi (Pyralidae), più precisamente alla sottofamiglia delle Phycitinae. Appartiene all'ordine delle farfalle (Lepidotteri).
In cosa differisce visivamente la tarma della frutta secca dalla tarma dei vestiti?
A differenza della tarma dei vestiti monocromatica dal giallo chiaro all'argentato, la tarma della frutta secca ha sorprendenti ali bicolori. Il terzo anteriore è grigio chiaro/giallo ocra, mentre la parte posteriore va dal rosso rame al bronzo.
Perché le larve della falena della frutta secca hanno colori diversi?
Il colore del corpo delle larve (bianco, giallastro, verdastro o rosa) dipende in gran parte dal tipo di cibo consumato. Tuttavia, la capsula della testa rimane sempre marrone scuro in tutte le larve di questa specie.
Qual è la fase di migrazione in Plodia interpunctella?
Alla fine del loro sviluppo, le larve smettono di mangiare e abbandonano il substrato alimentare. Durante questa fase di migrazione, cercano attivamente fessure scure e protette (spesso su pareti o soffitti) in cui nidificare e impuparsi.
La specie può svernare in stanze non riscaldate?
Sì. Quando le temperature scendono o le giornate si accorciano, la larva della falena della frutta secca entra nella cosiddetta diapausa (riposo dello sviluppo). Ciò significa che può sopravvivere facilmente ai freddi mesi invernali in un magazzino non riscaldato.
Conclusione
La specie di tarma della frutta secca (Plodia interpunctella) è molto più di un semplice fastidioso parassita della cucina. È un capolavoro evolutivo di adattamento. La loro affiliazione tassonomica con i trivellatori, il loro caratteristico modello di ali bicolore, l'enorme polifagia e la capacità di diapausa li rendono uno dei parassiti di maggior successo al mondo. Chiunque comprenda la biologia e le caratteristiche specifiche di questa specie può identificare più rapidamente le infestazioni e combatterle in modo più mirato, sia interrompendo la catena del freddo, utilizzando feromoni specie-specifici o utilizzando in modo mirato nemici naturali come le vespe parassite.
Fonti scientifiche
- Mohandass, S., Arthur, F.H., Zhu, KY, Trono, J.E. (2007). Biologia e gestione della Plodia interpunctella (Lepidoptera: Pyralidae) nei prodotti immagazzinati. Journal of Stored Products Research 43, 302–311.
- Ufficio sanitario statale del Baden-Württemberg (2009). Falena della frutta secca rosso rame - informazioni. Consiglio regionale di Stoccarda.
- Bauer-Dubau, K. (2002). Cosa devi sapere su questo insetto: le tarme della frutta secca. Istituto di Medicina Tropicale, BBGes.
- Rispetto degli insetti. Falena della frutta secca (Plodia interpunctella) - curiosità sull'insetto.
- Schädlingskunde.de. Falena della frutta secca (Plodia interpunctella) - profilo.
- LAVES Bassa Sassonia. La falena della frutta secca, Plodia interpunctella, un comune parassita delle merci immagazzinate.
