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Il ronzio e il fruscio nei nostri giardini si stanno affievolendo. Negli ultimi decenni, l'habitat di molti insetti si è deteriorato drasticamente. Le monocolture in agricoltura, l'uso di pesticidi, la crescente impermeabilizzazione dei terreni e i giardini anteriori ordinati e sterili rendono sempre più difficile per i nostri impollinatori autoctoni trovare cibo e siti di nidificazione adatti. Eppure noi umani dipendiamo dall'instancabile lavoro delle api: circa un terzo del nostro approvvigionamento alimentare dipende direttamente dall'impollinazione degli insetti. Chiunque abbia un giardino, un patio o anche solo un balcone può dare un prezioso contributo alla conservazione delle specie. Un supporto per la nidificazione delle api ben progettato e costruito correttamente – spesso chiamato anche "hotel per insetti" – offre agli insetti un luogo sicuro dove allevare le loro larve. Ma attenzione: le buone intenzioni non sempre si traducono in buoni risultati. Molti supporti per la nidificazione disponibili in commercio sono completamente inutili o addirittura pericolosi per le api. In questa guida completa, imparerete come sostenere efficacemente le api selvatiche, quali materiali sono adatti e perché la giusta varietà di fiori è almeno altrettanto importante quanto il supporto per la nidificazione stesso.
Il declino delle popolazioni di insetti non è un fenomeno locale, ma una crisi ecologica diffusa. Il celebre "Studio di Krefeld" ha dimostrato che la biomassa degli insetti volanti in alcune zone della Germania è diminuita in media del 76% in 27 anni [1] . Questo drammatico declino non riguarda solo il numero totale, ma anche la diversità delle specie. Delle circa 600 specie di api selvatiche autoctone della Germania, quasi la metà è ora nella Lista Rossa delle specie minacciate; alcune sono già considerate estinte o in immediato pericolo di estinzione [2] .
Le cause di questa cosiddetta moria di insetti sono numerose e complesse. Il Programma d'azione del governo federale tedesco per la conservazione degli insetti individua nella perdita e nel deterioramento degli habitat degli insetti, nella mancanza di diversità strutturale nei paesaggi agricoli e nell'uso di pesticidi e biocidi le ragioni principali [3] . Anche l'inquinamento luminoso contribuisce in modo significativo alla moria di insetti, poiché gli insetti notturni sono attratti dalle fonti di luce artificiale e vi muoiono (il cosiddetto "effetto aspirapolvere") [4] . In questo paesaggio impoverito, giardini privati, orti e spazi verdi urbani diventano rifugi vitali per i nostri impollinatori.
Quando si parla di "api", la maggior parte delle persone pensa subito all'ape mellifera occidentale ( Apis mellifera ). Quest'ape vive in enormi colonie che possono raggiungere gli 80.000 individui, viene allevata in alveari dagli apicoltori e produce il pregiato miele [5] . L'ape mellifera è un animale addomesticato e la sua popolazione è garantita dalla cura degli apicoltori, anche se deve affrontare malattie come l'acaro Varroa ( Varroa destructor ) introdotto [6] .
La situazione è ben diversa per le api selvatiche. Oltre ai bombi (che formano colonie annuali), queste includono principalmente api solitarie. Solitario significa che ogni femmina vive da sola. Costruisce il proprio nido, raccoglie autonomamente polline e nettare come provviste per le larve, depone le uova e sigilla le celle di covata [7] . Queste specie non forniscono cure parentali nel senso di nutrire le larve appena nate. La femmina muore dopo poche settimane, mentre la prole sverna nella cella di covata e si schiude solo la primavera successiva.
Le api selvatiche sono altamente specializzate. Circa il 30% delle specie autoctone sono le cosiddette api "oligoletiche". Ciò significa che raccolgono il polline esclusivamente da una singola famiglia di piante o addirittura da una specifica specie vegetale [8] . Se questa pianta è assente dalle vicinanze del sito di nidificazione, l'ape selvatica non può riprodursi. Inoltre, le api selvatiche sono estremamente pacifiche. Il loro pungiglione è solitamente troppo debole per penetrare la pelle umana e, poiché non devono difendere una grande colonia o le riserve di miele, non mostrano comportamenti aggressivi [9] .
Un hotel per api selvatiche ha lo scopo di imitare i siti di nidificazione naturali che sono andati perduti nel nostro paesaggio ordinato. In natura, le api che nidificano fuori terra utilizzano vecchie tane di coleotteri nel legno morto o steli cavi delle piante[10] . Per ricreare queste condizioni in giardino, è necessario osservare rigorosamente alcune regole.
L'elemento più importante per molte api muratrici, api tagliafoglie e api scavatrici sono i blocchi di legno con fori praticati. Utilizzare solo legno duro stagionato come faggio, quercia, frassino, melo o pero[11] . I legni teneri come l'abete rosso o il pino, che purtroppo vengono utilizzati in quasi tutti gli hotel per insetti economici venduti nei negozi di bricolage, non sono adatti. Tendono a creparsi, permettendo all'umidità e ai funghi di penetrare nelle camere di covata o fornendo un facile accesso ai parassiti.
Non forare mai la sezione trasversale del legno (gli anelli di crescita), ma sempre lateralmente, nella direzione longitudinale (attraverso la corteccia). Forare la sezione trasversale provocherà inevitabilmente la spaccatura del legno. I fori devono essere assolutamente puliti e privi di schegge. Se delle schegge sporgono nel foro, le api si lacereranno le delicate ali nel tentativo di uscire strisciando all'indietro e moriranno di una morte dolorosa. Dopo aver forato, levigare i bordi con carta vetrata fine e rimuovere la segatura.
I fori devono avere diametri diversi tra 2 e 9 millimetri per adattarsi alle diverse specie. Praticare i fori il più profondamente possibile (circa 5-10 cm), ma non forare completamente il blocco: i passaggi devono essere chiusi sul retro[12] .
I fusti cavi come il bambù o le canne offrono un'altra eccellente opportunità di nidificazione. Quando si taglia il bambù, assicurarsi di tagliare direttamente dietro il nodo (l'ispessimento naturale). In questo modo, il tubo si chiude naturalmente da un lato. Anche in questo caso, i bordi tagliati devono essere lisci e senza sfilacciamenti[13] .
Per le cosiddette api che nidificano nel midollo (ad esempio, le api dalle corna a clava o alcune api muratrici), si possono offrire steli di mora, lampone, sambuco, cardo o verbasco. Queste api scavano i propri tunnel nel midollo morbido. È meglio posizionare questi steli verticalmente o in fasci leggermente inclinati in un luogo soleggiato, ad esempio, attaccati a una recinzione[14] .
Alcune specie, come l'ape del solco primaverile, preferiscono nidificare in pendii scoscesi o bordi di erosione. È possibile simulare questa condizione riempiendo una grande scatola o un secchio con loess o una miscela di sabbia e argilla. Il substrato deve essere abbastanza solido una volta asciutto da non sbriciolarsi, ma deve comunque poter essere facilmente graffiato con un'unghia. I fori preforati vengono solitamente ignorati; le api scavano le proprie gallerie[15] .
Per quanto bello possa essere un hotel per api selvatiche, esso rappresenta solo una frazione della diversità delle specie. Circa il 75% di tutte le specie di api selvatiche autoctone non nidifica in cavità fuori terra, ma scava i propri nidi nel terreno[17] . Tra queste figurano le numerose api scavatrici ( Andrena ), le api dei solchi ( Halictus ) e le api del sudore ( Lasioglossum ).
Queste specie si trovano ad affrontare un problema significativo nei nostri giardini: i prati all'inglese, la pacciamatura di corteccia nelle aiuole e i vialetti lastricati non offrono terreno scoperto. Per favorire la nidificazione degli insetti nel terreno, è possibile adottare le seguenti misure:
Il miglior ausilio per la nidificazione delle api rimarrà vuoto se le api non riescono a trovare cibo nell'area circostante. Le api selvatiche hanno un raggio di foraggiamento molto piccolo. Mentre le api da miele possono volare fino a tre chilometri, molte api selvatiche foraggiano entro un raggio di soli 100-300 metri dal loro nido[21] . Il sito di nidificazione e la fonte di cibo devono quindi trovarsi vicini.
Le api hanno bisogno del nettare come "carburante" (carboidrati) per sé stesse e del polline (proteine) come cibo per le loro larve. L'anatomia delle api è perfettamente adattata alla raccolta del polline. Usano speciali spazzole per il polline sulle zampe posteriori (cestini per il polline), sull'addome (collettori di polline addominali come le api muratrici) o trasportano il polline nel loro gozzo[22] . È anche interessante notare che le api percepiscono uno spettro di colori diverso da quello degli esseri umani. Sono daltoniche per il rosso, ma possono vedere la luce ultravioletta (UV). Molti fiori hanno speciali "segni di colore" nella gamma UV che guidano le api verso il nettare come marcatori di pista[23] .
Quando si acquistano piante, è importante scegliere varietà a fiore singolo. Nelle varietà coltivate con "fiori doppi" (come molte rose, dalie o astri), gli organi portanti gli stami sono stati selezionati per diventare petali. Questi fiori possono sembrare rigogliosi, ma non producono né polline né nettare. Sono completamente inutili per le api[24] .
Per favorire la massima biodiversità possibile, è consigliabile offrire piante appartenenti a famiglie diverse che fioriscano dall'inizio della primavera al tardo autunno:
Anche il giardino naturale più bello diventa una trappola quando si usano veleni. Evitate completamente i prodotti fitosanitari chimico-sintetici (pesticidi) e i biocidi. Gli insetticidi del gruppo dei neonicotinoidi sono particolarmente tossici per le api, disturbandone l'orientamento e indebolendo il loro sistema immunitario[29] . Anche gli erbicidi ad ampio spettro come il glifosato distruggono completamente tutte le erbe selvatiche, privando così radicalmente gli insetti della loro fonte di cibo[30] .
Un altro problema spesso sottovalutato è l'illuminazione notturna del giardino. La luce artificiale disturba gravemente l'orientamento degli insetti notturni. Questi girano intorno alle lampade fino a esaurirsi completamente o diventano facile preda di pipistrelli e ragni. Riduci al minimo indispensabile l'illuminazione esterna, utilizza rilevatori di movimento e assicurati di scegliere sorgenti luminose rispettose degli insetti (luce bianca calda con basso contenuto di blu e UV, alloggiamenti chiusi)[31] .
Il luogo dovrebbe essere soleggiato, asciutto e riparato dal vento. Un orientamento a sud o sud-est è ideale in modo che il sole del mattino riscaldi rapidamente l'ausilio per la nidificazione. Le larve hanno bisogno di questo calore per il loro sviluppo. Appendere l'ausilio per la nidificazione in modo sicuro (non lasciarlo penzolare liberamente da un ramo) e proteggerlo dalla pioggia battente con una piccola sporgenza[32] .
No. Le api selvatiche sono estremamente pacifiche. Non avendo una colonia da difendere, non attaccano. I maschi, inoltre, non hanno pungiglione. Le femmine, pur avendone uno, in quasi tutte le specie è così sottile da non poter penetrare la pelle umana. Anche se si schiaccia accidentalmente un'ape selvatica e si viene punti, il dolore è appena percettibile e non si verifica gonfiore[33] . Pertanto, gli ausili per la nidificazione possono essere collocati sui balconi o vicino ai parchi giochi per bambini senza alcun problema.
Assolutamente no! Le larve d'ape nei tubi sigillati hanno bisogno del freddo invernale per il loro sviluppo naturale (diapausa). Se metteste l'ausilio per la nidificazione in una stanza riscaldata, le api si schiuderebbero in pieno inverno e morirebbero di fame per mancanza di cibo. Lasciate l'ausilio per la nidificazione appeso all'esterno nello stesso punto tutto l'anno.
Un ausilio per la nidificazione ben costruito in legno duro di solito non necessita di pulizia. Le api che emergono puliscono il tunnel da sole, oppure le generazioni successive puliscono il tubo prima di rioccuparlo. Solo gli steli midollosi o le canne cave dovrebbero essere sostituiti dopo circa 2 o 3 anni se iniziano a sfilacciarsi o sono fortemente infestati da parassiti[34] . Tuttavia, non sostituirli fino all'inizio dell'estate, quando si è sicuri che tutte le api siano emerse.
Picchi e cinciallegre scoprirono rapidamente che le nutrienti larve d'api erano nascoste dietro i tappi di argilla. Se notate che gli uccelli beccano i tappi o strappano le canne, tendete una rete metallica (maglia di circa 2-3 cm) a circa 5-10 cm di distanza dall'ausilio per la nidificazione. Le api possono facilmente volare attraverso, ma i becchi degli uccelli non possono più raggiungere i tubi[35] .
Ciò è dovuto alle diverse specie di api. L'ape muratrice rossa ( Osmia bicornis ) sigilla il suo nido con terra umida o argilla. L'ape tagliafoglie ( Megachile ) usa pezzi di foglia tagliati con precisione. La piccola ape resinifera ( Anthidiellum strigatum ) costruisce le sue celle con la resina degli alberi[36] . Pertanto, spesso è possibile capire quale ape si è insediata nel vostro hotel semplicemente osservando il materiale di sigillatura.
Proteggere le nostre api selvatiche autoctone è un compito in cui ognuno può agire, partendo proprio da casa propria. Un nido artificiale per api, costruito professionalmente in legno massello, abbinato a zone di terreno nudo e a una varietà di piante autoctone a fiore singolo, trasforma anche piccoli giardini o balconi in preziosi habitat. Evitate i pesticidi, lasciate crescere qualche "erbaccia" e osservate l'affascinante attività di queste pacifiche api selvatiche. Ogni metro quadrato di giardino naturale conta e contribuisce attivamente a contrastare il declino degli insetti. Iniziate oggi stesso: le api vi ringrazieranno con un abbondante raccolto di frutta e un giardino rigoglioso!
