Riconoscere i parassiti nel pelo di cani e gatti: pulci, zecche, acari e pidocchi dei pollini

Un grattarsi continuo, un comportamento irrequieto o un'improvvisa perdita di pelo: quando il tuo cane o il tuo gatto non sembra a suo agio, il primo sospetto è spesso un'infestazione da parassiti. Ma chi si sta muovendo esattamente nel suo pelo? Identificare correttamente questi fastidiosi ospiti è fondamentale, poiché pulci, zecche, acari e pidocchi richiedono approcci completamente diversi. Mentre alcuni parassiti sono ben visibili a occhio nudo, altri si tradiscono solo attraverso i loro residui microscopici. In questo articolo imparerai come riconoscere e distinguere con sicurezza i quattro ectoparassiti (parassiti esterni) più comuni in cani e gatti.

Riconoscere le pulci: i succhiasangue saltatori

Le pulci sono tra i parassiti più comuni negli animali domestici. La più diffusa è la pulce del gatto (Ctenocephalides felis), che nonostante il nome infesta allo stesso modo cani e gatti^[1]. Più rara è la pulce del cane (Ctenocephalides canis).

Aspetto e comportamento

Le pulci adulte misurano da 1,5 a 3,5 mm, sono prive di ali e di colore marrone o bruno-rossastro^[2]. Il loro corpo è fortemente appiattito lateralmente, il che permette loro di scivolare fulmineamente attraverso il folto pelo di cani e gatti. Sono caratteristiche le loro potenti zampe posteriori, con le quali possono saltare fino a 30 cm di distanza. Se scosti il pelo del tuo animale, spesso vedrai le pulci solo come minuscoli puntini scuri che scompaiono immediatamente nel fitto sottopelo.

Il test delle feci di pulce (test del panno umido)

Spesso le pulci stesse sono difficili da trovare, specialmente negli animali con pelo scuro o molto folto. Una prova sicura si ottiene attraverso le feci delle pulci. Le pulci espellono sangue non digerito sotto forma di piccole briciole nere, che spesso sembrano pepe macinato^[1].

Riconoscere le zecche: gli autostoppisti silenziosi

Le zecche sono aracnidi e restano in agguato nella vegetazione (erba, cespugli) finché un ospite non passa vicino. Che le zecche cadano dagli alberi è un mito molto diffuso^[3]. In Germania sono rilevanti soprattutto la zecca comune (Ixodes ricinus) e la zecca del cane (Dermacentor reticulatus).

Aspetto e zone del corpo preferite

A digiuno, le zecche misurano solo circa 3-5 mm e sono piatte^[3]. Tuttavia, una volta attaccate, il loro corpo si gonfia enormemente. Una zecca completamente sazia può raggiungere le dimensioni di un nocciolo di ciliegia (fino a 1 cm) e sembra una verruca tonda, grigia o brunastra nel pelo^[3].

Le zecche vagano sul corpo dell'animale finché non trovano una zona ben irrorata di sangue e con pelle sottile. Controlla il tuo animale dopo ogni passeggiata, specialmente nelle seguenti zone:

• Testa e collo
• Orecchie (anche la parte interna)
• Ascelle e zona inguinale
• Tra le dita delle zampe

Acari nel pelo: il pericolo invisibile

Gli acari sono estremamente piccoli e spesso non sono affatto visibili a occhio nudo o sono molto difficili da individuare. Mentre alcune specie di acari (come gli acari delle orecchie o gli acari della rogna) vivono in profondità nella pelle o nel condotto uditivo, ci sono due tipi che puoi identificare direttamente nel pelo o sulla superficie della pelle: gli acari della pelliccia e gli acari autunnali.

Acari della pelliccia (Cheyletiella spp.) – La "forfora che cammina"

Gli acari della pelliccia misurano circa 0,2-0,5 mm, sono di colore da bianco a giallastro e hanno una forma ovale^[4]. Vivono sulla superficie della pelle e si nutrono di liquidi tissutali. Un'infestazione si manifesta con una forte desquamazione, soprattutto sul dorso, sul collo e alla base della coda.

Il segno distintivo: Se scosti il pelo del tuo animale e osservi attentamente quelle che sembrano scaglie di pelle, noterai che alcune si muovono. Per questo motivo, l'infestazione da Cheyletiella viene definita in inglese, in modo calzante, "Walking Dandruff" (forfora che cammina).

Acari del raccolto (Neotrombicula autumnalis)

Nell'acaro del raccolto (chiamato anche acaro autunnale), solo le larve a sei zampe sono parassitarie^[5]. Compaiono principalmente da luglio a ottobre. Le larve incidono la pelle e secernono una saliva che scioglie il tessuto, causando un prurito estremo^[5].

Il segno distintivo: Le larve sono minuscole (circa 0,3 mm), ma si notano per il loro colore arancione-rosso brillante^[5]. Spesso si raggruppano in piccole colonie nelle zone del corpo a contatto con il terreno o dove la pelle è più sottile: tra le dita, sulle zampe, sulla pancia o sui bordi delle orecchie. Sembrano minuscoli granelli di polvere arancioni che aderiscono alla pelle.

Riconoscere i pidocchi masticatori: i parassiti che mangiano il pelo

I pidocchi masticatori appartengono all'ordine dei Mallofagi, ma si distinguono dai veri pidocchi (ematofagi) per il fatto di possedere apparati boccali masticatori. Si nutrono di scaglie di pelle, secrezioni di ferite e peli^[6]. Nei cani si trova il Trichodectes canis, nei gatti il Felicola subrostratus^[7].

Aspetto e lendini

I pidocchi masticatori sono lunghi 1-2 mm, privi di ali, fortemente appiattiti e di colore giallo chiaro^[7]. Un importante elemento distintivo rispetto ad altri parassiti è la testa: questa è pentagonale e decisamente più larga del primo segmento toracico (torace)^[6].

Il segno distintivo: Un'infestazione si manifesta spesso con un pelo molto arruffato e trascurato e zone glabre dovute al forte grattamento. Se guardi attentamente, vedrai i pidocchi masticatori adulti che si muovono lentamente lungo i peli. Ancora più evidenti sono spesso le uova (lendini). Le femmine le cementano saldamente ai fusti dei peli dell'ospite^[6]. A differenza della normale forfora, le lendini non possono essere semplicemente soffiate via o spazzolate via dal pelo, poiché sono ben attaccate.

Diagnosi differenziale: di quale parassita si tratta?

Per facilitarti la classificazione, ecco una breve lista di controllo per distinguere i parassiti nel pelo di cani e gatti:

• Salta via quando scosti il pelo? Molto probabilmente una pulce.
• È conficcato nella pelle e non si riesce a staccare? Una zecca.
• Sembra forfora, ma si muove? Acari della pelliccia (Cheyletiella).
• Sono minuscoli puntini arancioni brillanti sulle zampe? Larve di acari del raccolto.
• Sono animaletti giallastri e piatti con una testa larga e uova bianche ben attaccate ai peli? Pidocchi masticatori.

Domande frequenti (FAQ)

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Conclusione

L'identificazione precisa dei parassiti nel pelo di cani e gatti è il primo e più importante passo per dare sollievo al tuo animale domestico. Che si tratti delle feci rosse delle pulci su un panno umido, della zecca attaccata, delle scaglie mobili dell'acaro della pelliccia o delle lendini attaccate dei pidocchi, con un occhio attento e le giuste conoscenze puoi reagire rapidamente. Controlla regolarmente il pelo del tuo animale, specialmente dopo le passeggiate nella natura o in caso di contatto con altri animali. Il trattamento dell'animale stesso deve essere affidato al tuo veterinario. In caso di pulci, dovresti pulire accuratamente anche i luoghi in cui riposa, le coperte e i tappeti, poiché è lì che si sviluppano uova e larve.

Usare i biocidi con cautela. Prima dell’uso leggere sempre l’etichetta e le informazioni sul prodotto.