I nematodi sono pericolosi per l'uomo? Fatti e informazioni sulla sicurezza

Chi decide di utilizzare la disinfestazione biologica spesso tiene tra le mani una confezione poco appariscente che contiene milioni di nematodi vivi. Il pensiero di versare queste microscopiche creature nel terriccio del proprio giardino, sul balcone o anche in soggiorno mette a disagio molti utenti. La domanda più urgente è quasi sempre: i nematodi sono pericolosi per le persone, i bambini o gli animali domestici? Per rispondere adeguatamente a questa domanda, dobbiamo esaminare da vicino la biologia di questi insetti utili, i loro batteri simbiotici e le conoscenze scientifiche sulla specificità del loro ospite.

Perché i nematodi entomopatogeni sono innocui per l'uomo

Quando in medicina si parla di nematodi, si pensa inevitabilmente ai vermi parassiti come i nematodi o gli ossiuri, che possono effettivamente causare malattie negli esseri umani. Tuttavia, i nematodi utilizzati in orticoltura appartengono a un gruppo ecologico completamente diverso: i nematodi entomopatogeni (EPN). I rappresentanti più noti includono i generi Steinernema (ad esempio contro i moscerini dei funghi) e Heterorhabditis (ad esempio contro il punteruolo nero) [1].

Questi nematodi sono diventati altamente specializzati per gli insetti nel corso dell'evoluzione. Penetrano nelle larve degli insetti attraverso le aperture naturali del corpo (bocca, ano, aperture respiratorie) e rilasciano batteri simbiotici che uccidono l'insetto [5]. Per i mammiferi e gli esseri umani, questi nematodi non hanno alcun meccanismo biologico per causare infezioni.

La barriera termica: il nostro scudo protettivo naturale

Il motivo più importante per cui questi nematodi non sono pericolosi per l'uomo è puramente fisico: la temperatura corporea. I nematodi entomopatogeni si adattano alla temperatura del suolo. Esperimenti scientifici sul campo e in laboratorio mostrano chiaramente i limiti di temperatura di questi insetti utili:

• I nematodi della specie Steinernema feltiae muoiono a temperature superiori a 28 °C [2].
• I nematodi della specie Heterorhabditis bacteriophora non sono più in grado di sopravvivere a temperature superiori a 32 °C [2].

Poiché la temperatura interna del corpo umano è di circa 37°C, è biologicamente impossibile per questi nematodi sopravvivere nel nostro corpo, per non parlare di riprodursi. Anche se ingerissi accidentalmente i nematodi attraverso le mani non lavate o il terreno trattato, morirebbero immediatamente e verrebbero digeriti nel tratto digestivo umano.

I batteri simbiotici: c'è qualche rischio?

Una riserva spesso espressa non riguarda i vermi stessi, ma le loro "armi". I nematodi entomopatogeni vivono in simbiosi con alcuni batteri (solitamente del genere Xenorhabdus o Photorhabdus). Questi batteri vengono rilasciati nell'insetto, decompongono il tessuto e servono da cibo per i nematodi [5].

Questi batteri possono essere pericolosi per l'uomo? La scienza nega questo per i comuni nematodi degli insetti. Questi batteri sono estremamente specifici per l'ospite. Richiedono l'ambiente specifico dell'emolinfa degli insetti (il "sangue" degli insetti) per riprodursi. Questi batteri non possono sopravvivere nel corpo umano, che ha un ambiente biochimico completamente diverso e un sistema immunitario altamente complesso. Gli organi ufficiali e gli uffici fitosanitari classificano pertanto i preparati contenenti Steinernema e Heterorhabditis come "completamente innocui per piante, animali e persone" [1].

Nematodi parassiti delle piante: puoi mangiare verdure infette?

Oltre agli insetti utili, ci sono anche i nematodi che compaiono come parassiti nel giardino. Questi includono, ad esempio, i nematodi con lesioni radicali (Pratylenchus penetrans), i nematodi del fusto (Ditylenchus dipsaci) o i nematodi galligeni (Meloidogyne hapla). Questi spesso attaccano carote, fragole o cipolle e causano arresto della crescita, lenta (radici ramificate) o marciume [4, 6].

Se durante la raccolta noti che le tue carote presentano tubercoli ispessiti o piccole galle, sorge la domanda: questi nematodi parassiti delle piante sono pericolosi per l'uomo se consumati? La risposta è: no.

Questi nematodi si nutrono esclusivamente di cellule vegetali. Non possono colonizzare il tratto digestivo umano. Le verdure infette sono assolutamente innocue per la salute. Tuttavia, poiché l'infestazione è spesso accompagnata da perdita della vista e talvolta da infezioni fungine secondarie (marciume), si consiglia di tagliare generosamente le zone antiestetiche o marce prima del consumo [4].

Uso sicuro dei preparati a base di nematodi: consigli pratici

Sebbene i nematodi entomopatogeni siano innocui per l'uomo, sono preparati biologici che contengono organismi viventi e un materiale di supporto (spesso argilla in polvere o farina fossile). Si raccomanda pertanto una manipolazione igienica e corretta:

• Evita la generazione di polvere: quando mescoli la polvere di nematodi nell'acqua, devi fare attenzione a non inalare direttamente la polvere. Il materiale vettore, come qualsiasi polvere sottile, può facilmente irritare le vie respiratorie.
• Lavati le mani: anche se i nematodi sono innocui, dovresti lavarti accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver fatto il giardinaggio e aver applicato la soluzione di irrigazione. Questa è una regola generale di igiene del giardino.
• Conservazione: i nematodi devono essere conservati in frigorifero (a circa 4-8 °C) fino al momento dell'utilizzo. Conservarli nella confezione originale e non posizionarli direttamente accanto al cibo aperto per evitare la contaminazione incrociata con il materiale di supporto.
• Non preoccuparti per un sovradosaggio: un sovradosaggio accidentale non danneggia le piante, il suolo o le persone. I nematodi in eccesso muoiono dopo un po' se non riescono più a trovare gli insetti ospiti [1].

Domande frequenti (FAQ)

Conclusione: protezione biologica delle piante senza rischi

La preoccupazione se i nematodi siano pericolosi per l'uomo è comprensibile, ma infondata alla luce dei comuni preparati per insetti utili. La biologia di questi nematodi è così fortemente orientata verso gli insetti che la trasmissione all'uomo o agli animali domestici è impossibile. La barriera termica naturale del nostro corpo offre una protezione assoluta. Le persone immunocompromesse dovrebbero prestare solo cautela quando usano nematodi di lumache speciali. Se segui le regole igieniche di base, come lavarti le mani dopo il giardinaggio, puoi sfruttare senza preoccupazioni questo metodo di controllo dei parassiti altamente efficace, ecologico e privo di sostanze chimiche.